Le vocabulaire audiovisuel : Le Cousin Oliver syndrome

Date : 11 / 03 / 2026 à 08h00

Par : Olivier T.

Sources :

Unification

Alors que le Darrin syndrome est un trope qui qualifie le moment où un personnage de série est recasté par un autre acteur, que le Chuck syndrome qualifie un personnage abandonné sans raisons, le Cousin Oliver syndrome désigne le fait d’ajouter un personnage supplémentaire, souvent plus jeune que les protagonistes, en cours de diffusion, afin d’attirer un autre public et tenter de relancer la dynamique d’une série.

Il s’agit bien souvent d’un "Quitte ou double" pour relancer les audiences mais peut très facilement devenir un Jumping the Shark (le moment où la série utilise un élément scénaristique si ridicule qu’il en signe la dégringolade puis l’arrêt de mort définitif).
Pour éviter cela, tout l’art du scénariste tient dans le fait de faire de la place à ce nouveau personnage tout en ne lui donnant pas une place centrale qui pourrait désaxer l’intérêt de la série. Cela doit rester un outil pas une finalité.

En 1973, le sitcom The Brady Bunch arrive à la fin de sa 5ème saison et les audiences sont de plus en plus décevantes. La dynamique de la famille recomposée n’est plus aussi vivace et les téléspectateurs semblent se lasser. L’un des enfants de la série s’apprêtait à rejoindre l’Université et les deux petits derniers avaient déjà bien grandi.

C’est alors que les scénaristes introduisent le petit cousin Olivier (incarné par Robbie Rist). Bien que sa présence à l’écran ne dura que 6 épisodes, il fut tenu pour responsable de la chute de la série. Véritable tourbillon farceur, catastrophe pour sa famille, il prenait tout l’écran et malmenait les autres personnages. Un changement radical et fatal. Par le fait du hasard, la même année, la série The Partridge Family utilisa cette même tactique, sans succès, avec le petit voisin Ricky (Ricky Segall).

On aurait pu croire que cela mettrait fin à cette astuce risquée, mais ce ne fut pas le cas. Jeremy dans Huit, ça suffit !, Nicky dans Le Prince de Bel-Air ou encore Billy dans Madame est servie, Sam dans Arnold et Willy, tentèrent leur chance.

L’exemple le plus connu fut sans doute Luke dans Quoi de neuf docteur ? puisqu’il était interprété par Leonardo DiCaprio.