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Star Trek TNG : Rappelons-nous le capitaine Picard
Comme annoncé précédemment, Sir Patrick Stewart est décédé. L’homme, dont l’interprétation du capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La Nouvelle Génération, dans quatre longs métrages et dans la série Star Trek : Picard a fait de lui une légende, est décédé mercredi des suites de complications liées à la maladie d’Alzheimer et à la démence à corps de Lewy, à l’âge de 86 ans. La carrière de Stewart, longue de plusieurs décennies, a embrassé différents genres et médias, avec des dizaines de rôles et de récompenses à son actif, mais pour nous, ses fans, c’est son héritage en tant que Jean-Luc Picard qui continuera d’inspirer les générations futures.
Repose en paix, Sir Patrick
L’importance de Patrick Stewart pour Star Trek est indéniable, comme en témoigne la question devenue un cliché : « Kirk ou Picard ? », qui a marqué les esprits des fans de Star Trek pendant une grande partie des années 90 et pour laquelle il n’existait pas de bonne ou de mauvaise réponse, malgré les vingt ans et quatre films d’avance de Kirk sur Picard (incarné par Stewart). Sa série, suite d’une franchise de science-fiction diffusée en syndication, était un véritable défi pour l’époque. Malgré ses nombreux obstacles, elle a attiré un nombre impressionnant de 31 millions de téléspectateurs pour son épisode final aux USA, preuve de son statut de phénomène culturel, porté par Stewart en tête d’affiche.
Tout au long de sa carrière, Stewart a brillé dans certains des meilleurs épisodes de Star Trek jamais produits. De la défense des droits de son collègue Data dans Être ou ne pas être (The Measure of a Man - ST:TNG 2.09) à sa transformation en Borg et au massacre de flottes de vaisseaux dans le double épisode Le Meilleur des deux mondes (The Best of Both Worlds - ST:TNG 3.26), en passant par sa lutte intérieure face à ses actes dans En Famille (Family - ST:TNG 4.02), jusqu’à vivre une vie entière sur une planète condamnée en seulement 25 minutes dans Lumière intérieure (The Inner Light - ST:TNG 5.25), endurer la torture dans Hiérarchie (Chain of Command Part 2 - ST:TNG 6.11), apprendre que l’insouciance de la jeunesse peut être la clé de l’avenir dans Tapisserie (Tapestry - ST:TNG 6.15), et voyager dans le temps pour sauver l’univers dans Toutes les bonnes choses (All Good Things… - ST:TNG 7.25 et 7.26 ), Stewart a offert à la franchise un acteur principal charismatique que des prémisses parfois farfelues ne méritaient pas toujours.
Son succès dans Star Trek lui a ouvert les portes de rôles importants ailleurs, comme celui du professeur Charles Xavier dans plusieurs films X-Men et dans le prochain Avengers : Doomsday. Stewart était également un fervent défenseur des victimes de violence conjugale, dont il avait été témoin dès son plus jeune âge : son père avait frappé sa mère et la police lui avait demandé ce qu’elle avait pu faire pour le provoquer. Il a collaboré avec Amnesty International et d’autres organisations pour sensibiliser le public et collecter des fonds. Passionné par les pitbulls, il a également accueilli plusieurs chiens en famille d’accueil. Il a intégré ces deux causes dans Star Trek : Picard. La carrière d’acteur de Stewart a occupé toute sa vie adulte, débutant sur la scène du Bristol Old Vic, considéré comme le plus ancien théâtre anglophone en activité continue, à l’âge de 19 ans. Il est devenu membre de la Royal Shakespeare Company dans les années 1960, où il a perfectionné sa formation classique, créant la présence scénique qui donnerait finalement au capitaine Picard la gravité qui le caractérise.
Ironiquement, Stewart n’avait pas beaucoup de respect pour le travail de genre. Ses collègues acteurs ont pris plaisir à le taquiner pendant des années parce qu’il marmonnait entre les prises de Next Generation que toute sa formation d’acteur était gaspillée à faire semblant de se balancer sur sa chaise lorsque l’Enterprise était touchée par une torpille, mais il était finalement très fier de ses contributions à Star Trek et ravi de ressusciter le personnage pour Star Trek : Picard en 2020.
Les origines
Bob Justman, producteur de Star Trek TOS et TNG, assistait un soir à une pièce de Shakespeare avec Stewart et, de retour auprès de Gene Roddenberry, insista pour que ce dernier envisage le rôle de Picard. Roddenberry, on le sait, était peu enthousiaste à l’idée qu’un Anglais chauve incarne le successeur français du capitaine Kirk. Mais Justman et le producteur exécutif Rick Berman croyaient en Stewart et le présentèrent aux dirigeants de la chaîne.
Dans un épisode du podcast Dropping Names avec ses co-stars de Next Generation, Jonathan Frakes et Brent Spiner, Berman a raconté comment c’était l’une des premières fois qu’il s’était opposé à quelque chose que Roddenberry voulait :
J’ai dit à Justman : “ Il faut absolument le convaincre d’accepter le rôle de Patrick Stewart. C’est de la folie ! C’est lui qui va apporter toute la gravité dont on a besoin à la série . ” Et Justman m’a répondu : “ Tu ne connais pas Gene . Moi, je le connais. Tu ne le feras pas changer d’avis.” Et moi, je me suis dit : “N’importe quoi ! Tu sais quoi ? Je peux au moins essayer.” Alors j’ai commencé à le convaincre, et je pense que ça a contribué à ce qu’il finisse par accepter.
Afin d’apaiser les inquiétudes de Roddenberry, Stewart fit venir sa perruque d’Angleterre avant l’audition. John Pike, alors à la tête de Paramount, reconnut que Stewart était le meilleur choix, mais il trouvait la perruque affreuse et lui conseilla d’y renoncer. Lorsque la distribution de la série fut annoncée à la presse, un journaliste demanda à Roddenberry pourquoi il y aurait encore des hommes chauves dans ce qui semblait être le XXIVe siècle parfait. Roddenberry répondit , avec sa célèbre répartie :
Au XXIVe siècle, plus personne n’y prêtera attention.
Le capitaine Jean-Luc
Sur la suggestion de Roddenberry, Stewart s’est inspiré des romans d’Horatio Hornblower, et les premiers épisodes présentent un Picard rigide, presque distant. Mais au fil des épisodes, Stewart a assoupli le personnage, et dans l’épisode Le Pégasus (The Pegasus - ST:TNG 7.12), on voit Picard rétorquer à un amiral :
Je suis un modèle !
Picard était rarement déstabilisé, et Stewart prononçait des répliques comme « Darmok et Jalad à Tanagra ! » avec autant de conviction qu’un monologue sur les droits d’autrui ou le caractère sacré de la vie. Son statut d’acteur shakespearien a donné naissance à des intrigues au sein de la série qui n’auraient peut-être pas fonctionné avec un autre interprète, comme celle où Stewart affronte les Klingons dans des scènes d’opéra sur l’honneur et la loi klingonne, regorgeant de mots dans une langue inventée qu’il déclamait avec autorité.
Stewart a également participé aux quatre films. En tant qu’acteur principal, il a pu imposer certains éléments du scénario, dont certains ont reçu un accueil mitigé de la part des fans. Stewart a refusé une version de ce qui allait devenir Star Trek : Premier Contact, qui se serait déroulée à la Renaissance, car il ne voulait pas porter de collants. Il a également insisté pour que Star Trek : Nemesis intègre davantage de scènes d’action, notamment la poursuite en buggy sur la planète extraterrestre, qui a été moins bien accueillie, même si ce n’était pas le seul problème du film.
Après l’échec de Nemesis en 2002, Stewart avait confié à plusieurs personnes qu’il en avait fini avec le personnage. Il s’était alors lancé dans la franchise X-Men, et semblait prêt à tourner la page. Mais en 2018, après le lancement de Star Trek : Discovery, un groupe de scénaristes, dont Akiva Goldsman, Alex Kurtzman et Michael Chabon, a rencontré Stewart pour lui proposer un retour. Stewart était prêt à refuser, mais ils lui ont remis un synopsis de 30 pages en insistant sur le fait que cette série ne serait pas une nouvelle saison de Next Generation. Ils souhaitaient montrer un Picard aux prises avec le poids des ans et la perte de son influence sur la galaxie.
Stewart était conquis. Lors de la convention Star Trek Las Vegas de cette année-là, il stupéfia le public en annonçant son retour, tout en laissant entendre que ce ne serait peut-être pas le Jean-Luc Picard que nous connaissions – et en précisant qu’il ne serait plus capitaine. L’attente était immense, et si la première saison reçut un accueil mitigé, elle prouva que Stewart était toujours au sommet de son art. Le projet de trois saisons fut donc maintenu, malgré le début de la pandémie juste au moment de la diffusion des derniers épisodes de la première saison. La série connut son plus grand succès lors de sa troisième saison, qui, d’une certaine manière, allait à l’encontre des intentions initiales de Stewart, en proposant des retrouvailles avec l’équipe de TNG, ainsi qu’une évolution des personnages, pour le plus grand plaisir des fans.
La dernière saison de Picard a été annoncée comme une saison de retrouvailles en plein milieu de la diffusion de la deuxième saison, et l’enjeu était de taille. Tous les acteurs principaux de Next Generation étaient de retour, et les retrouvailles de Stewart avec chacun d’eux lui ont offert un rôle important pour un acteur octogénaire, comme un chant du cygne. Citons ses retrouvailles avec son ex-femme, le Dr Beverly Crusher, et la découverte de l’existence de son fils adulte, Jack Crusher. Il était une fois de plus confronté à son ennemi juré, les Borgs, ravivant de vieilles blessures à la fin de la saison. Ses scènes à bord du pont reconstruit de l’Enterprise-D semblaient lui insuffler une énergie supplémentaire ; ce « Engage ! » à la fin de l’épisode 9 était empreint de décennies de commandement. La série s’est terminée avec les sept acteurs principaux autour d’une table de poker, et il est difficile d’imaginer une image plus marquante pour Stewart dans la franchise Star Trek.
Patrick Stewart va nous manquer, et toutes nos pensées, ici, vont à ses amis, à sa famille et à tous ceux qui ressentent sa disparition.
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