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Star Trek TNG : Les coulisses de l’incident qui a mis fin aux lectures de scénarios pendant 30 ans
Les lectures à table, où les acteurs se réunissent autour d’une table avec les scénaristes, les producteurs, le réalisateur et les autres parties prenantes, sont une pratique courante au théâtre, au cinéma et dans de nombreuses séries télévisées depuis des décennies. Au début de Star Trek : TNG, les acteurs effectuaient des lectures à table pour chaque scénario, mais au cours de la première saison, ces lectures ont brusquement cessé.
Voici pourquoi.
Compte tenu du calendrier de production chargé et des fréquentes réécritures de dernière minute des scénarios, Star Trek : TNG semblait un candidat improbable pour les lectures à table. De nombreuses séries dramatiques non-science-fictionnelles de l’époque y avaient recours, certaines pour tous les épisodes et d’autres seulement pour quelques-uns ; initialement, TNG aussi, car Gene Roddenberry souhaitait que les acteurs puissent contribuer au développement de leurs personnages. Lors de STLV – Trek to Vegas en août dernier, Denise Crosby a décrit le processus :
On faisait une lecture à table pendant le déjeuner… On se réunissait tous, par exemple, on tournait l’épisode 15, mais l’épisode 16 était déjà prêt. Alors, pendant le tournage de l’épisode 15, on se réunissait et on passait en revue le scénario page par page, on en discutait, on posait des questions. Gene était toujours là. Rick Berman, le producteur, était toujours là, ainsi que le réalisateur de l’épisode suivant. C’était vraiment un excellent moyen d’obtenir des réponses à nos questions, de comprendre ce qui se passait.
[...]
Gene était vraiment là pour nous soutenir dans notre interprétation du personnage. C’était comme s’il disait : "C’est à toi maintenant, ça t’appartient."
Denise Crosby a quitté la série avant la fin de la première saison. Lors de cette même table ronde, elle a déclaré avoir été surprise, à son retour en tant que guest star dans la saison 3 (Yesterday’s Enterprise), de constater que cette pratique avait disparu, sans en connaître la raison. Nous la connaissons désormais.
Un jour, les choses ont terriblement mal tourné.
Récemment, Jonathan Frakes a évoqué la distance qui existait entre les scénaristes et les acteurs lorsqu’il incarnait Riker dans TNG. Il a expliqué ce qui était advenu des lectures de scénario dont Denise avait parlé :
… tout a mal tourné quand l’un d’entre nous a dit quelque chose comme : « C’est quoi cette saloperie ? Oh, c’est… c’est une scène ! » Je ne sais pas quel acteur, mais cela a offensé suffisamment de scénaristes pour qu’ils disent : « Plus jamais ça. »
Cette petite anecdote était trop croustillante pour être ignorée. Brent Spiner, le partenaire de Frakes dans TNG était soupçonnaé d’être le coupable – et quand on lui posa la question, il se souvenait parfaitement de l’incident :
Ce sont les pages saumon, c’est ça ? [NDLR : référence à la couleur des pages révisées].
On avait l’habitude d’organiser des réunions où l’on recevait le scénario et où l’on donnait nos notes. On s’est retrouvés avec un scénario sur lequel on avait tous, vous savez, plein de notes, et puis, c’est Jonathan qui était le coupable. C’est lui. Il a dit : "C’est le plus gros travail bâclé que j’aie jamais vu ou lu", ou quelque chose comme ça…
Spiner se souvenait également précisément de qui avait mis fin à la pratique des lectures à table, désignant le showrunner de la saison 1 :
Je crois que c’est Maurice Hurley qui avait écrit le scénario, et il a dit : "OK, on arrête ça", et c’était la dernière fois qu’on s’est vus, n’est-ce pas ?
McFadden est intervenue pendant la conversation pour dire qu’elle était certaine d’avoir formulé les mêmes critiques à propos de l’épisode en question. Brent a admis qu’ils se plaignaient tous de chaque épisode, mais a précisé :
Je n’ai rien dit qui ait offensé qui que ce soit.
Lorsque ces informations sont parvenues à Jonathan Frakes (par courriel), il a avoué.
C’est peut-être moi [Rire]... on aurait dû blâmer Sir Patrick…
Ainsi prirent fin (la plupart) des lectures à table de l’ère Berman.
Cet incident a mis fin aux lectures de scénario pour TNG. Après quelques recherches supplémentaires, il s’avère qu’un incident survenu lors de la première saison de TNG a eu des répercussions qui se sont prolongées pendant des décennies, jusqu’à trois autres séries Star Trek. En réalité, nous n’avons trouvé de traces que de deux autres lectures de scénario effectuées pendant que Rick Berman était à la tête de la franchise Star Trek.
Dans un podecast, Armin Shimerman (Quark dans Deep Space Nine) a évoqué l’organisation de répétitions chez lui le week-end, une pratique courante pour les acteurs incarnant des Ferengis (et souvent aussi pour les guest stars) afin qu’ils aient le temps de travailler leurs scènes avant le tournage ; il n’a pas encore mentionné les lectures de scénario sur le plateau. Sa partenaire Nana Visitor (Kira Nerys) a quant à elle déclaré :
On a fait une lecture à table pour le pilote — je me souviens avoir été impressionné et ravi de rencontrer René [Auberjonois] et Avery [Brooks], que je regardais à la télé depuis des années. Terry [Farrell] n’avait pas encore été engagé, mais je ne me souviens plus qui a lu le rôle de Dax ce jour-là. On n’en a JAMAIS fait d’autre. On n’a jamais revu les scénaristes non plus.
La première saison de Voyager a connu des débuts chaotiques et des délais plus serrés que d’habitude lorsque l’actrice principale, Geneviève Bujold, a été remplacée par Kate Mulgrew dans le rôle du capitaine Janeway quelques semaines seulement après le début du tournage. La scénariste Lisa Klink a été interrogée à propos des lectures de scénario pour Voyager :
Je n’étais là que pour les saisons 2, 3 et 4. Mais j’ai demandé à deux des acteurs réguliers ce dont ils se souvenaient. Voyager n’a jamais eu de lectures de scénario, même pas pour le pilote.
Enfin, John Billingsley (Dr Phlox) a livré les dernières informations sur Enterprise avec son panache habituel :
Il y en a eu une pour le pilote, car nous ne nous étions jamais rencontrés, c’était donc aussi une façon de faire connaissance. Mais non, je ne crois pas qu’il y ait eu d’autres lectures à table après ça… Les audiences n’étaient pas bonnes. Le budget a été drastiquement réduit. On n’avait plus les moyens de louer une table. On a essayé de lire debout, mais un des acteurs s’est plaint. Je ne dis pas que c’était Dominic. Non, je ne le dis pas.
Les lectures de table ont repris à l’époque de Kurtzman.
Trois décennies après la première saison de TNG, les lectures de scénario ont fait leur retour dans la franchise avec Star Trek : Discovery, lancée en 2017 sur CBS All Access (désormais Paramount+). En réalité, toutes les séries en prises de vues réelles de l’ère du streaming produites par Alex Kurtzman ont eu recours à des lectures de scénario pour la plupart, voire la totalité, des épisodes, comme l’ont confirmé les acteurs, scénaristes et réalisateurs des séries. C’est le cas notamment de Picard, Strange New Worlds et Starfleet Academy, dont la première diffusion est prévue en janvier.
Un autre point de discorde dans la série originale.
Il semblerait que Star Trek ait une longue histoire de conflits liés aux lectures de scénario, et les versions à ce sujet sont contradictoires. D’après l’excellent ouvrage de Mark Altman et Ed Gross, The Fifty Year Mission, William Shatner (Kirk) et ses collègues de la série originale souhaitaient disposer d’une table de répétition. Cela a dégénéré en une véritable lutte de pouvoir, concernant aussi bien l’installation de la table elle-même que la manière dont les acteurs – et notamment Shatner – exprimaient leurs opinions sur les scripts.
Interrogé à ce sujet, Walter Koenig (Chekov) a déclaré qu’il ne se souvenait d’aucune lecture de scénario « pour aucun épisode de la série télévisée », mais se rappelait qu’elles avaient été utilisées dans les films de la série originale, notamment La Colère de Khan.
Cependant, David Gerrold, scénariste de la série originale, a rétorqué : « C’était le cas, mais je n’étais pas là. » Il semble probable que les acteurs aient simplement répété entre eux (à la fameuse table) lorsqu’ils le pouvaient, comme on le voit ci-dessous.
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