Annecy Festival 2025 : The Mourning Children, un projet historique pour MAPPA

Date : 21 / 06 / 2025 à 08h30

Par : Gladia

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Le réalisateur Sunao Katabuchi, connu pour Dans un Recoin de ce Monde, est venu présenter son nouveau projet au festival d’Annecy : The Mourning Children. Il était accompagné par sa femme Chi Uratani, co-réalisatrice et par Manabu Otsuka, président de MAPPA et créateur de Contrail.

Ce projet très ambitieux se passera au Japon, il y a plus d’un millénaire. Comme pour son précédent film, le réalisateur veut coller au plus près de la réalité historique. C’est donc un travail colossal de recherche qui est en cours.

Les écrits de Sei Shōnagon constituent une importante source. Cette dame de cour qui a vécu sous l’ère Heian est l’autrice des Notes de Chevet, récit aux multiples détails qui en dit beaucoup sur l’époque et la Cour.

Il y a eu un gros travail sur les design des personnages et notamment des enfants parce qu’à l’époque, il n’y avait pas de distinction sur les habits ou les coiffures. Il fallait trouver d’autres points pour les distinguer.
Un travail immense a été fait au niveau de l’impératrice sur son visage bien sûr, mais surtout sur ses habits et sur sa coiffure. Le souci du détail est quelque chose de très important au regard du producteur et du réalisateur. Les femmes de haute lignée se cachaient derrière des stores en bambou qui les dissimulaient, et en dehors de cela, elle ne se montrait sans jamais enlever un éventail qui cachait tout le bas du visage. Chi Uratani nous en a fait une démonstration sur scène.

La reconstitution des vêtements d’époque est allée jusqu’à la recherche de la teinture. Elle a été faite avec un chercheur spécialisé dans les vêtements Takumi Shuto. Les costumes d’époque des femmes de cours se composaient de 12 couches de vêtements. Outre la reconstitution en réel des vêtements eux-mêmes, c’est la façon de les porter de se déplacer avec de bouger qui intéresse les animateurs. Il a été fait appel à un spécialiste pour les recréer, mais aussi pour les vêtir, car comme ils sont très différents des habits que l’on porte aujourd’hui une personne non habituée ne pouvait pas recréer un geste proche de celui d’époque.

Autre souci du détail, la réalité des causes des décès. C’est une époque où énormément d’épidémies sévissaient. Les réalisateurs ont poussé le détail à créer un fichier Excel avec une liste de toutes les épidémies connue de ses époques, et si possible l’instant même les noms des victimes.

Un fait historique a inspiré le réalisateur. À l’époque, il n’y avait souvent pas de cimetière. Les corps étaient directement emmenés dans les montagnes. Il y avait la légende des Mononoke qui sont des esprits des morts qui viennent se venger des vivants. Les vivants avaient bien peur que les morts, victimes d’épidémies reviennent se venger.
Ce qui a inspiré le réalisateur c’st qu’il n’y avait pas de funérailles si la victime était agée de moins de sept ans. Ce n’était pas de l’inhumanité, mais au contraire, il y avait une croyance en la réincarnation et des funérailles auraient empêché celle-ci. Selon les réalisateurs, des esprits des enfants ne peuvent être qu’en colère de ce fait et vouloir se venger.

Pour ce projet, il y a encore un travail avec des pinceaux sur du papier. Comme beaucoup de studios ne les utilisent pas ou plus ils ont pu récupérer du matériel et notamment des gouaches dans des studios qui arrêtent ce mode de travail.

Pour MAPPA ce projet est un véritable défi. Il est beaucoup moins évident qu’un projet comme Jujustu Kaisen qui s’adresse au grand public et peut mobiliser de gros budget. The Mourning Children est un produit à très forte valeur culturelle mais il n’est pas facile à monter en termes de budget et de production. Cependant le studio il a trouvé un véritable intérêt en créant un studio parallèle, Contrail, où les réalisateurs et le chef décorateur servent de véritables mentors à de jeunes artistes. Le réalisateur et sa femme essayent de transmettre le maximum aux jeunes qui travaille au studio. Ils ne leur apprennent pas seulement à animer mais à rendre vivants les personnages d’animation. C’est une formation sur le long terme et un vrai investissement pour MAPPA.

Le travail sur ce projet continue toujours dans la minutie, dans le but d’en faire un produit à haute valeur culturelle et historique. La date où l’on pourra enfin le découvrir n’est pas encore déterminée.