R.I.P. : Jim Lovell, incarné par Tom Hanks dans Apollo 13, est mort

Date : 09 / 08 / 2025 à 10h00

Par : Olivier T.

L’astronaute Jim Lovell, héros américain, commandant d’une mission lunaire quasi désastreuse en 1970, l’un des récits les plus célèbres du programme spatial américain qui a été relaté dans le film de Ron Howard, Apollo 13, est décédé. Il avait 97 ans.

Lovell fut finaliste pour faire partie des Mercury Seven, le premier groupe d’astronautes américains nommé en 1959, et fut finalement sélectionné pour le second groupe, qui comprenait également Neil Armstrong. La mission Apollo 13 – le quatrième vol spatial de Lovell après Gemini VII, Gemini XII et Apollo 8 – fut lancée le 11 avril 1970, avec l’intention d’alunir. Mais un réservoir d’oxygène explosa deux jours après le début de la mission, mettant hors service des systèmes électriques essentiels. Soutenus par des systèmes de secours, le commandant Lovell et ses collègues astronautes Jack Swigert et Fred Haise réussirent un retour spectaculaire sur Terre en effectuant une boucle autour de la Lune.

L’incident, qui comprenait la déclaration souvent déformée : « Houston, on a un problème », a été relaté dans de nombreux films, documentaires et séries télévisées, le plus célèbre étant celui de Ron Howard en 1995, dans lequel Tom Hanks jouait Lovell. Le film, salué pour sa relative exactitude, s’est quelque peu permis de détourner la célèbre phrase. En effet, si le film montre Lovell, interprété par Hanks, comme le premier à prononcer cette déclaration, c’est Swigert (joué par Kevin Bacon) qui l’a prononcée en premier. Après le premier « OK, Houston, on a un problème », le centre de contrôle a demandé à l’équipage de répéter, et Lovell a alors déclaré : « Ah, Houston, on a un problème. »

Né le 25 mars 1928 à Cleveland, Lovell était pilote d’essai aéronaval lorsqu’il fut sélectionné comme astronaute par la NASA en 1962. Il fut le premier homme à aller deux fois sur la Lune, le premier à aller quatre fois dans l’espace et l’un des deux seuls à avoir jamais atteint la Lune. Apollo 13 fut sa dernière mission, et il prit sa retraite de la Marine et du programme spatial en 1973.

We are saddened by the passing of Jim Lovell, commander of Apollo 13 and a four-time spaceflight veteran.

Lovell's life and work inspired millions. His courage under pressure helped forge our path to the Moon and beyond—a journey that continues today. https://t.co/AjT8qmxsZI pic.twitter.com/jBlxzgrmSk

— NASA (@NASA) August 8, 2025