The Punisher - One Last Kill : Comment Marvel a créé l’histoire la plus sombre du Punisher à ce jour

Punisher : One Last Kill fait suite directement à la saison 2 de Daredevil : Born Again, Frank Castle (interprété par Jon Bernthal) étant resté absent tout au long de cette saison.

L’acteur et co-scénariste, Jon Bernthal, ainsi que le réalisateur et co-scénariste Reinaldo Marcus Green ont répondu à des questions sur le retour brutal de Frank Castle dans l’univers cinématographique Marvel. Ils ont évoqué la conception de ce téléfilm comme un film psychologique épuré, les raisons pour lesquelles l’histoire débute alors que Frank est au plus bas, et comment Marvel et Disney ont finalement soutenu l’une des histoires de Punisher les plus sombres jamais portées à l’écran. Ils ont aussi évoqué les thèmes profondément personnels du projet, notamment la paternité, le deuil, les traumatismes liés au statut de vétéran et le désespoir, ainsi que la cascade spectaculaire avec le feu réalisée par Bernthal lui-même pendant le tournage. Le duo a souligné à plusieurs reprises que One Last Kill était le fruit d’années de discussions sur la véritable identité de Frank Castle, au-delà de la violence, et sur ce qui se passe lorsque la vengeance cesse de donner un sens à sa vie.
Tout au long de la conversation, Jon Bernthal a clairement indiqué que l’épisode ne fonctionnait que si l’équipe créative s’engageait pleinement à explorer Frank Castle à son point le plus bas, tant sur le plan émotionnel que psychologique. Bernthal a déclaré que les tentatives précédentes pour faire évoluer le personnage « ne lui semblaient pas vraiment authentiques », car le public n’avait jamais été témoin de ce moment de rupture émotionnelle.

Toucher le fond

Pour Bernthal, la question centrale de One Last Kill touche directement au cœur même de la véritable identité de Frank Castle :

Jon Bernthal : Je pense que l’un des aspects sur lesquels nous essayons toujours de nous concentrer avec Frank, c’est qui est cet homme ? Qui est-il vraiment ? Est-il le père et le mari endeuillé, ou est-il l’homme qui se sent le plus à l’aise plongé jusqu’à la taille dans le sang et les tripes ?

Selon Bernthal, l’histoire est née d’une question qui a accompagné Frank Castle pendant des décennies dans les bandes dessinées, les films et les adaptations télévisées : « Que faire quand il ne reste plus rien ? Que faire quand il n’y a plus personne à tuer ? » Cette question est devenue le point de départ de l’épisode spécial de Marvel Television, que Bernthal a coécrit avec Green.

Bernthal souhaitait que les spectateurs vivent la chute de Frank Castle en temps réel, plutôt que de passer directement à une nouvelle version du personnage :

Je ne voulais pas que l’évolution du personnage soit dévoilée avant les fans. Je ne voulais pas que cela se produise hors champ, et c’était vraiment le but recherché.

Bernthal souhaitait que les spectateurs vivent la descente aux enfers de Frank Castle en temps réel, plutôt que de passer directement à une nouvelle version du personnage. C’est pourquoi Bernthal et Green ont choisi de commencer l’épisode spécial en montrant Frank Castle au plus bas de sa détresse émotionnelle.

Bernthal : Je crois que ça a toujours été une question récurrente chez Marvel, une tentative constante de faire évoluer ses personnages : comment progresser réellement ? Et à chaque fois qu’on a essayé, ça ne me semblait pas authentique. J’avais le sentiment qu’il fallait vraiment voir Frank toucher le fond, et je pense que vous allez le voir dans ce film.

Construit comme un film

Le duo a abordé One Last Kill moins comme une série télévisée à épisodes, à l’instar de The Punisher sur Netflix il y a quelques années, et davantage comme un film psychologique intimiste se déroulant sur une journée intense et bouleversante.

Bernthal : C’est une journée dans la vie de Frank Castle, le film de cette journée incroyablement importante où survient un changement radical. Pendant environ 95 % du film, je ne dis rien. Ce n’est pas une œuvre riche en dialogues.

Green a révélé que Bernthal avait déjà passé des années à construire le cadre émotionnel de l’histoire avant même que les deux ne commencent officiellement à écrire ensemble :

Green : Jon avait cette idée en tête depuis un moment, et je crois qu’il la gardait précieusement. Les premières versions du scénario étaient plus ou moins écrites, et une grande partie était encore en train de mûrir dans sa tête. Pour moi, c’était donc une approche totalement nouvelle, tant pour le personnage que pour moi. Je n’avais pas ouvert mes bandes dessinées depuis 25 ans, alors c’était agréable d’arriver avec un regard différent sur ce que Jon était déjà en train de construire. Il avait déjà tellement développé l’histoire, et moi, j’arrivais en essayant de trouver comment la rendre cinématographique. Comment transformer ce magnifique scénario en film ?

Selon Green, le cœur émotionnel de One Last Kill résidait finalement dans un père protégeant son enfant, révélant ainsi ce qui manquait à Frank.

Green : C’était une histoire de père et fille, et personne ne le sait mieux que Jon et moi. Au fond, on se dit : « Voilà un homme qui me protégera. » Quand on entend la petite fille l’appeler à la fin du documentaire, et qu’il doit prendre une décision, là, c’est ça le film, c’est ça Jon. C’est qui est Jon. Et c’est incroyable de voir ce moment se développer progressivement tout au long du tournage.

Des traumatismes vécus par des vétérans

L’essence émotionnelle de The Punisher : One Last Kill, et la raison pour laquelle Bernthal pense que le personnage trouve un tel écho auprès du public, reposent en grande partie sur ses relations avec des Marine Raiders, des Bérets verts et des vétérans avec lesquels il a travaillé en étroite collaboration pendant des années. Plusieurs d’entre eux ont assisté à la projection new-yorkaise aux côtés des acteurs et de l’équipe du film :

Bernthal : Oui, une grande partie du processus de création de ce projet, quand Rei et moi y travaillions, était liée à… J’ai présenté Rei à des personnes qui comptent énormément pour moi. Il y a un groupe de Marine Raiders et de Bérets verts parmi nous ce soir, et ces gars-là m’accompagnent depuis longtemps. Ils sont comme une famille pour moi. Leurs familles sont comme une famille pour la mienne, et c’est vraiment la psychologie de ce qui se passe quand des gens ont tant donné, tant sacrifié, tant perdu, et qu’ils reviennent ensuite essayer de se reconstruire. Et c’est vraiment de là qu’est née l’idée de cette version de Frank ou du Punisher, peu importe comment on l’appelle : il nous fallait partir de là, de ce sentiment de désespoir absolu, de cette impression d’être responsable de tout le mal dans le monde, qu’il n’y a aucune lueur d’espoir et qu’on est complètement perdu... Et pour être honnête, plus je discute avec les membres les plus en vue de cette communauté, plus ce sentiment est partagé, et c’est vraiment par là que je voulais commencer. Je l’ai déjà dit, je crois qu’il y a un peu de Frank Castle en chacun de nous, et je pense qu’il y a une raison à cela. Il y a une raison pour laquelle les gens sont attirés par ce personnage, et je pense que cela va au-delà de la simple violence, de la brutalité et de la vengeance. Je crois que cela tient à cette forme de désespoir qui, à certains moments de notre vie, nous ronge tous.

Bernthal révèle que ces conversations ont directement influencé l’état psychologique de Frank Castle au début de l’épisode spécial. Il a également abordé le trouble psychologique appelé anomie, auquel de nombreux vétérans sont confrontés après leur retour au pays :

Bernthal : Il existe un trouble psychologique appelé anomie, dont souffrent de nombreux vétérans, et qui, bien souvent, conduit au suicide. On se sent alors complètement submergé par un désespoir absolu.

Cette descente aux enfers émotionnelle comprend l’une des séquences les plus poignantes de l’épisode spécial, où Frank Castle songe au suicide, un sujet que Marvel n’aurait jamais abordé il y a quelques années, comme en témoigne une scène coupée de L’Incroyable Hulk. Bernthal a révélé que ce moment était en partie inspiré d’une histoire vraie racontée par Marine Raider et le producteur Nick Koumalatsos :

Un jour, il est allé à la plage pour mettre fin à ses jours, mais il a ressenti un lien incroyable avec l’un de ses enfants et a finalement renoncé. C’est vraiment par là que je voulais commencer.

La découverte d’un nouveau but

Malgré l’atmosphère sombre, One Last Kill laisse Frank Castle dans un état émotionnel profondément différent à la fin du récit. Bernthal explique que Frank commence à comprendre que protéger les familles et assurer la sécurité des personnes pourrait devenir une nouvelle façon d’honorer la mémoire de sa famille disparue :

Bernthal : Je pense que l’idée est bonne, et j’espère que nous pourrons la mettre en œuvre de manière subtile et naturelle. Ce jour-là, la petite fille lui a offert ce cadeau, et il a ensuite déposé ce précieux symbole d’espoir, ce fragment de vie, de gratitude et d’amour sur la tombe de sa fille. C’est la première fois qu’il ne dépose pas un objet ayant appartenu à quelqu’un qu’il a tué pour sa fille. Alors peut-être qu’en aidant d’autres familles à rester unies, en luttant pour la justice, en assurant la sécurité de tous, il pourra ainsi honorer sa famille. Je pense que c’est un grand pas pour lui.

Frank Castle agit toujours avec brutalité et rage tout au long de cet épisode spécial, mais Bernthal considère la fin comme le début d’un nouveau but pour le personnage.

Repousser les limites

Marvel et Disney ont pleinement soutenu la vision créative que Bernthal a apportée au projet dès les premières discussions et ont fait confiance aux cinéastes pour explorer davantage la complexité émotionnelle et psychologique de Frank Castle que lors de ses précédentes apparitions. Green explique :

Green : Quand Jon et moi avons parlé de ce projet pour la première fois, il connaissait ce personnage sur le bout des doigts. Une des premières choses qu’il a dites, c’est que si on ne peut pas le faire correctement, on ne le fait pas. Et le fait que Disney nous ait permis de concrétiser la vision de Jon et de la mettre sur papier, c’était incroyable.

Bernthal a réitéré ce sentiment à plusieurs reprises au cours de l’interview et a admis qu’il restait surpris de voir jusqu’où Marvel leur avait finalement permis de pousser Frank Castle émotionnellement et physiquement.

Bernthal : Frank ne m’appartient pas. Il n’appartient pas à Rei. Frank appartient aux fans, aux militaires, aux forces de l’ordre, à tous ceux qui le gardent dans leur cœur. Je considère cela comme une responsabilité, et je suis sincèrement stupéfait qu’ils nous aient laissé faire ce que nous avons fait.

Bernthal a déclaré que la direction de Marvel avait pleinement soutenu l’orientation plus sombre de One Last Kill, même aux moments où les cinéastes se demandaient si le contenu serait intégré au projet final.

Bernthal : Ils nous ont vraiment dit : « OK, mec, on y va. On va voir ce que tu sais faire. » Pendant des jours, ils ont refusé de nous laisser faire. Et ils l’ont fait. Je suis convaincu que les fans le méritent. Ils ont besoin de ce niveau de brutalité et d’obscurité, et Frank ne cherche pas la lumière. Ce n’est tout simplement pas dans sa nature.

Bernthal n’est pas le seul à s’approprier le personnage qu’il incarne depuis des années. Ryan Reynolds le fait avec Deadpool, bien sûr, mais du côté des séries Marvel, Charlie Cox et Vincent D’Onofrio ont contribué à la refonte de Daredevil : Born Again et ont endossé les rôles de producteurs exécutifs pour la suite de la série.

Bernthal : J’adore voir que Vince, Charlie et tous ces gens qui s’investissent autant dans le projet, il n’y a personne de mieux. Ils sont tellement impliqués. Ils sont incroyablement créatifs. Ce sont des acteurs exceptionnels. Le fait qu’ils aient autant leur mot à dire, je trouve ça formidable. C’est vrai. Franchement, c’est un véritable hommage aux dirigeants.

Immolé par le feu

L’engagement de l’acteur principal à donner vie à Frank Castle, de la manière la plus exigeante qui soit, s’est étendu à la production elle-même. L’action parle d’elle-même, mais l’une des séquences les plus intenses de cet épisode spécial impliquait Bernthal réalisant lui-même une cascade avec du feu sur le plateau, un moment que Green a décrit comme un tournant majeur pour Frank Castle, tant sur le plan émotionnel que physique, au sein de l’histoire.

Green : Tout est guidé par l’histoire, et c’est un moment crucial de l’épisode spécial, un tournant pour le personnage de Jon. Mais voir son acteur principal s’immoler par le feu, c’est pour le moins exceptionnel.

Lorsqu’on lui a demandé si les flammes étaient réelles, Green a ri avant de confirmer que la séquence était parfaitement authentique.

Green : De vraies flammes, de vraies flammes bien réelles, et tout le monde essayait de le dissuader de sauter, moi y compris. Je lui disais : « Tu es sûr de vouloir faire ça ? Mais si tu veux y retourner, on y retournera pour que tu puisses le faire. » Ce n’est pas une mince affaire de vivre une telle expérience, mais voir Jon se préparer, c’était impressionnant. Il ne l’a pas fait pour frimer. Je crois que c’est ce qui rend Jon si spécial. Il l’a fait parce que c’était important pour l’histoire, c’était important pour le personnage.

Selon Green, cette séquence a toujours été envisagée comme l’un des moments clés de One Last Kill, les cinéastes ayant construit la scène autour de Frank Castle protégeant des innocents et renouant avec un sens plus profond de son destin.

Green : Alors, se mettre en danger comme ça parce que c’est un moment crucial pour le personnage, je pense que ça témoigne de l’importance du Punisher pour Jon, pour les fans, et explique pourquoi on voulait que ce moment paraisse si réel. On avait une équipe de cascadeurs incroyable, un superviseur des cascades incroyable ; il y a tellement de gens à remercier, y compris nos Marine Raiders. Tellement de personnes ont contribué à orchestrer ce moment, et tout a commencé dans le scénario. On a toujours su qu’on voulait faire quelque chose de spécial. On a toujours su que le film parlait de Frank qui se bat pour la communauté. On a toujours su que le film parlait de Frank qui protège les gens, et on se demandait quel était le meilleur moyen d’y parvenir. Alors, quand on a vu la prévisualisation, on s’est dit : « Ça y est. C’est le moment. Un moment décisif.

Green a également remercié l’équipe de cascadeurs, les Marine Raiders et l’équipe de production d’avoir contribué à la réalisation de la séquence en toute sécurité, tout en préservant le réalisme que les cinéastes souhaitaient pour ce moment précis.

C’est l’une de mes séquences préférées de la pièce, mais encore une fois, c’est surtout pour l’importance qu’elle revêt dans l’histoire. C’est la première fois que notre narrateur peu fiable devient réel. Le feu est bien réel, Jon est réveillé, et la bête est lâchée, pour ainsi dire, à cet instant précis.

L’avenir

Alors que le retour de Frank Castle sur grand écran cet été dans Spider-Man : Brand New Day a déjà été confirmé, Bernthal a également laissé entendre quelle pourrait être la prochaine étape pour le personnage après les événements de One Last Kill, expliquant que l’avenir de Frank repose toujours sur les mêmes fondements émotionnels qui ont façonné cet épisode spécial dès le départ : la famille.

Bernthal : Écoutez, je l’ai dit tellement de fois, et je sais que Rei le comprend bien, car nous deux, assis ici, nous sommes avant tout des maris et des pères. C’est ce que nous sommes ; c’est tout notre univers. C’est pour cela que nous nous sommes liés d’amitié dès le départ, lors du tournage de King Richard. Voilà qui nous sommes, et je n’aurais jamais pu aborder ce rôle sans comprendre pleinement ce que signifie aimer quelque chose de bien plus grand que soi-même et donner sa vie, faire tout ce qu’il faut pour sa famille. Et je pense que c’est exactement là où en est Frank. Je ne pense pas que Frank connaîtra jamais un état d’amour, de lumière, de confort ou de sérénité. Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu’il ait jamais connu, qu’il recherche, mais je pense qu’il trouvera différentes façons de leur rendre hommage.

Même après l’évolution émotionnelle que vit Frank dans One Last Kill, Bernthal perçoit toujours Frank Castle comme un homme fondamentalement incapable de paix ou de réconfort.

Bernthal s’est abstenu de révéler des projets précis pour l’avenir du personnage, mais il a laissé entendre que le public pourrait bientôt découvrir une version de Frank Castle animée d’un sens du but beaucoup plus personnel.

Bernthal : Je pense qu’après cet épisode spécial, on le retrouvera dans une situation où je ne vais pas dévoiler la suite, mais je peux vous dire qu’il s’en prendra aux méchants, à ceux qui sèment le chaos et font du mal aux innocents. Je crois qu’il va commencer à personnaliser son combat. Et avec Frank, quand il s’implique personnellement, ça ne fait pas de mal.

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