L’Odyssée : Cette règle de la Grèce ancienne que vous devez connaître pour comprendre le film de Christopher Nolan

Date : 19 / 07 / 2026 à 14h00

Par : Dominique TECHER

Sources :

MW et MW

Malgré une approche qui se voulait la plus "réaliste" possible, L’Odyssée de Christopher Nolan a quand même intégré une très forte dimension théologique et mythologique à son récit, faisant la part belle à Athéna (Zendaya), Poséidon et Zeus...

Zeus, roi des dieux de la Grèce antique, est un personnage complexe de la mythologie. Dans L’Odyssée de Nolan, son nom désigne non seulement un comportement exemplaire, mais aussi celui attendu de ceux qui bénéficient de son hospitalité : la Loi de Zeus. Comme l’explique le film, cette loi s’apparente à la "Règle d’or" enseignée à l’école, à ceci près qu’elle se résume à : "Traite les autres comme tu aimerais être traité, car on ne sait jamais qui pourrait être un dieu déguisé." Cette loi, plus communément appelée Xenia, est une coutume de la Grèce antique qui désigne les règles de courtoisie envers l’hôte et l’invité dans le cadre de l’hospitalité. Les hôtes doivent offrir à leurs invités nourriture, boisson et sécurité, tandis que les invités doivent honorer leurs hôtes avec respect, sans les importuner ni abuser de leur gentillesse. C’est là que réside le parallèle parfait avec L’Odyssée de Homère, récit peuplé de cyclopes, d’un tourbillon mortel, d’une sorcière transformant les hommes en porcs et de géants cannibales, où les humains constituent le plus grand obstacle. Plus précisément, les prétendants.

Ulysse (Matt Damon) est un roi juste et loyal, et pourtant, lorsque ses sujets le croient mort, ils affluent à Ithaque dans l’espoir d’épouser Pénélope (Anne Hathaway). Non par amour, mais par soif de pouvoir et pour accéder au trône. Durant les années d’absence d’Ulysse, ces hommes espèrent conquérir le cœur de Pénélope, tout en se livrant à la débauche et à la boisson, dilapidant les ressources du royaumeau nom de leurs tentations et de leur gourmandise. Ils sont un fardeau pour la reine, Télémaque (Tom Holland) et la maison d’Ulysse, enfreignant manifestement la loi de Zeus, mais cela ne semble pas les préoccuper.

Dans le poème fondateur, traduit par Robert Fagles en tout cas, Homère n’évoque ni "Loi de Zeus" ni "Xenia". Cela dit, l’idée d’hospitalité est omniprésente dans les épopées d’Homère et y est évoquée à plusieurs reprises ; il n’est donc pas incongru que Nolan l’exprime. Que l’invité soit ou non déguisé, le sens de la Loi de Zeus est clair : les dieux veillent toujours.

La guerre de Troie commence lorsque Pâris trahit la Loi de Zeus en enlevant Hélène (Lupita Nyong’o dans le film) à Ménélas (Jon Bernthal) après avoir été invité chez lui. Les Troyens perdent la guerre et Ménélas retourne à Sparte avec Hélène. La Loi de Zeus est appliquée. Au début de L’Odyssée de Homère, Athéna, déguisée, arrive à Ithaque pour rencontrer Télémaque. Malgré tout ce qui s’est passé, et malgré sa frustration croissante envers les vils prétendants, le fils prend le temps de l’accueillir, et elle lui annonce que son père est toujours vivant. La loi de Zeus est respectée, et Télémaque est récompensé.