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Star Trek : Scott Bakula envisage un retour dans une série sur le Président Archer
Cela fait 20 ans que le capitaine Jonathan Archer et l’équipage du NX-01 sont retournés à la station spatiale pour le dernier épisode de Star Trek : Enterprise, clôturant une série de quatre saisons. Il s’agissait de la dernière série télévisée de la franchise. Depuis, Scott Bakula, la star de la série, n’a pas chômé, jouant notamment dans la série procédurale NCIS : Nouvelle-Orléans pendant sept saisons. Mais il semble qu’il ait gardé un œil sur son séjour dans l’espace et soit resté en contact avec le scénariste et producteur chevronné Michael Sussman, auteur de 10 épisodes de Voyager et de 22 épisodes d’Enterprise, pour lesquels il a également été producteur de plus de 70 épisodes.
À la convention de Las Vegas qui se déroule en ce moment, Sussman vient d’évoquer un concept de série qu’il développe avec Scott Bakula depuis deux ans. Selon Sussman, l’idée du retour de Bakula dans la franchise est née il y a quelques années, alors que Star Trek : Picard était diffusé sur Paramount+. La série s’est achevée en 2023 sous la direction du showrunner Terry Matalas, lui-même vétéran de Star Trek : Enterprise et ami de Sussman. À l’époque, dans un échange de courriels avec Bakula, Sussman a d’abord plaisanté : « Dans combien de temps allons-nous voir Star Trek : Archer sur Paramount+ ? », puis a rapidement réalisé qu’il avait en fait une idée inspirée de quelques idées semées deux décennies plus tôt dans Enterprise … et Bakula a été intrigué. « Il a immédiatement adhéré », raconte Sussman.
L’idée était basée sur le dernier épisode écrit par Sussman pour la franchise, In A Mirror, Darkly, Part II, diffusé à la fin de la quatrième saison. Cet épisode se déroulait dans l’univers miroir et mettait en scène Bakula dans le rôle du sosie d’Archer dans l’univers miroir. Ce dernier avait eu accès à une base de données de Starfleet depuis le futur à bord de l’USS Defiant et avait recherché son homologue de l’univers principal, dans une image également vue par les téléspectateurs.
Selon Sussman :
Il m’est venu à l’esprit que quelqu’un de l’équipe de scénaristes, et non du département artistique, devait écrire cette image. Il fallait bien que quelqu’un y réfléchisse, n’est-ce pas ? Cette image devait décrire la vie et la carrière d’Archer après la fin de la série. Sachant que la franchise allait être mise au placard pendant un certain temps, j’ai esquissé l’avenir d’Archer, conscient que cette image « pourrait être entièrement visible dans l’épisode final.
... et donc dans le canon de Star Trek. Finalement, ce fut le cas, et c’est ce qui s’est passé.
En repensant à cet épisode, le scénariste/producteur a eu une révélation :
Putain, j’ai vraiment une idée de série, en remontant à ce visuel d’écran que j’avais créé il y a des années.
L’essentiel, c’est que dans Enterprise, Sussman a établi qu’Archer, après avoir pris sa retraite d’amiral, avait quitté Starfleet pour se lancer en politique et était finalement devenu président de la Fédération des Planètes Unies.
La série tournerait autour de l’époque où Archer était président, Sussman la comparant à des séries comme À la Maison-Blanche, Homeland et La Diplomate :
C’est un thriller politique et un drame familial se déroulant pendant ces années chaotiques et formatrices de la Fédération.
Sussman a commencé à esquisser des idées pour cette série potentielle, en collaboration avec Bakula, qui appréciait l’idée d’une approche différente du personnage :
Nous avons fait 98 heures d’Enterprise et je pense qu’il avait vraiment exploré ce personnage, mais c’était une direction très différente pour Archer. Et je pense qu’il était vraiment intrigué par cela.
Sussman et Bakula avaient même un titre prêt : Star Trek : United, même s’ils avaient également envisagé de supprimer les deux points. L’idée serait de créer une série plus mature, s’inspirant du récent succès de la franchise Star Wars grâce à cette approche. Sussman explique :
J’aimerais que la série puisse faire pour Star Trek ce qu’Andor a fait pour Star Wars. C’est une série où l’on peut raconter des histoires d’adultes sur des adultes, de manière réaliste.
Il y a quelques années, avec l’accord de Bakula, Sussman a présenté le concept de Star Trek : United à Secret Hideout, la société de production d’Alex Kurtzman, qui produit toutes les séries Star Trek en streaming pour CBS Studios et Paramount+. Le scénariste et producteur explique qu’il n’a pas présenté de proposition de série formelle et complète, la décrivant plutôt comme une « présentation générale » de l’idée aux dirigeants pour voir s’ils étaient intéressés par une présentation officielle complète. Selon Sussman, il préparait une présentation ultérieure qui aurait « inclus un pilote, des arcs narratifs et des idées d’épisodes ».
Sussman affirme que la réunion s’est bien déroulée : les dirigeants ont apprécié l’idée, mais souhaitaient y réfléchir. Il leur a fallu quelques mois pour reprendre contact, expliquant qu’ils avaient pris l’idée au sérieux et l’avaient portée à la connaissance des instances dirigeantes de Paramount. Une série Star Trek avec Scott Bakula dans le rôle principal mériterait certainement d’être discutée, car il a été une star majeure de la société, notamment lors des sept saisons de NCIS : Nouvelle-Orléans de 2014 à 2021. Cependant, à l’époque, Secret Hideout et Paramount avaient décidé de ne pas poursuivre le développement de l’idée. Cette décision a été prise au moment même où Paramount commençait à réduire ses investissements dans le streaming. De plus, il y avait des recoupements thématiques avec la série Starfleet Academy, basée sur la Terre, en cours de développement, ce qui rendait Star Trek : United peu pertinent.
Depuis, Bakula et Sussman ont continué à collaborer sur un projet distinct, non lié à Star Trek. Mais ils ont également entretenu le débat sur Star Trek : United, le développant et le peaufinant. À un moment donné, ils ont décidé de déplacer le décor de la Terre vers la planète Babel, haut lieu de la diplomatie interplanétaire introduit dans la série originale, afin de le distinguer davantage de Starfleet Academy. Le concept de la série « est resté riche, pertinent et mérite d’être exploré », explique Sussman. Et maintenant que Skydance est officiellement à la tête de Paramount, Sussman affirme que lui et Bakula pensent qu’il est peut-être temps de remettre le projet Star Trek : United au goût du jour.
Sussman raconte :
L’espoir est que Paramount envisage d’investir davantage dans Star Trek à la télévision, et ils ont été très clairs sur la manière dont ils veulent faire de Paramount+ un véritable acteur dans l’espace du streaming.
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