Star Trek - Le film : Une création qui repose sur une suite d’échecs

Date : 24 / 09 / 2026 à 16h00

Par : Olivier T.

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Entre la première diffusion de Star Trek à la fin des années 60 et la longue série de films des années 80, la franchise a périclité dans les années 70, tombant presque dans l’oubli. Après trois saisons qui se sont terminées sans cérémonie, elle a été abandonnée, ne survivant que dans l’imaginaire des fans les plus fervents. À l’instar de la série et de son casting de vétérans du petit écran, William Shatner, Leonard Nimoy et DeForest Kelley, son créateur n’était pas mieux loti. Gene Roddenberry était Star Trek, et réciproquement. Au milieu des années 70, Roddenberry avait épuisé toutes ses sources d’inspiration, laissant en suspens tout espoir d’une renaissance en prises de vues réelles.

En 1970, la vie de Roddenberry était un véritable désastre. Son divorce l’obligeait à verser une pension alimentaire exorbitante, il était épuisé par le surmenage, ses projets télévisés ne trouvaient pas preneur, ses scénarios de films étaient des échecs commerciaux, et à un moment donné, il était tellement à court d’argent qu’il dut demander à son vieil ami James Doohan (Scotty) de l’aider à se débarrasser de son bateau. Son rêve était brisé. Puis, un changement soudain de tendances cinématographiques le sauva. Deux facteurs majeurs expliquent la survie et le second souffle de Star Trek, qui devint une véritable mine d’or : l’obstination des fans et la volonté de Paramount d’exploiter l’engouement pour la science-fiction en 1977.

C’est un miracle que Star Trek : Le Film, La Colère de Khan, Star Trek : La Nouvelle Génération ou Deep Space Nine existent, compte tenu de l’histoire de production incroyablement chaotique du premier film. Cette tentative de monétisation de la dernière chance a engendré une explosion de produits dérivés : séries télévisées, films, jeux vidéo, livres, etc., la franchise résistant aux inévitables réinventions et modifications de la continuité. Star Trek a survécu à l’annulation et s’est forgé une place dans l’histoire de la culture populaire, notamment grâce au manque notoire de compétences relationnelles de son créateur. L’univers imaginé par Roddenberry en 1966 a peut-être éliminé la haine, l’ego et les divisions, mais dans les coulisses de cette utopie spatiale, régnait une atmosphère de colère sourde, de conflits de personnalités et de médisances.

Le système solaire de Star Trek s’est formé dans la nébuleuse de l’échec de la télévision en réseau :

Aucun des films à succès que l’on associe aujourd’hui à l’univers de Star Trek n’aurait pu être imaginé en 1969, lors de la diffusion du dernier épisode sur NBC. Auteur de centaines de scénarios pour la télévision, abordant des thèmes aussi variés que les policiers, les Marines, les marins et les pistoleros, Roddenberry avait le don d’approfondir ses sujets, même si cela lui valait l’ire des producteurs et des dirigeants. Peut-être par héritage de ses expériences précédentes, il aborda initialement sa nouvelle série, Star Trek, comme une sorte de western spatial, oscillant constamment entre action et aventure (comme lancer des pierres sur un homme déguisé en lézard) et science-fiction cérébrale. Leonard Nimoy déclara publiquement avoir inventé le « nerve pinch vulcain » par mépris pour les premiers scénarios, car il jugeait l’idée d’une civilisation spatiale avancée frappant un extraterrestre avec son phaser trop « archaïque » et digne d’un western.

Rapidement, la série s’attira les foudres de la chaîne, et même le meilleur travail du scénariste ne suffisait pas à NBC. Il fut anéanti. Comme le relate Lance Parkin dans sa biographie de l’auteur, The Impossible Has Happened, Roddenberry peina à trouver du travail stable, ses pilotes de séries télévisées furent refusés et son unique projet de film ridiculisé :

Je n’ai aucune envie de retourner à la télévision. J’aimerais qu’il y ait une série de longs métrages Star Trek au cinéma, comme pour "La Planète des Singes".

Par hasard, il réalisa que les conventions de science-fiction étaient très fructueuses pour les produits dérivés et décida que c’était le moment idéal pour exploiter la franchise Star Trek et ainsi se sortir des situations délicates face à ses créanciers.

Les conventions à la rescousse :

Étrangement, les premières conventions de science-fiction, malgré leur petite taille, furent une véritable aubaine pour tous les participants. Les fans de Star Trek n’ont pas inventé les conventions de fans, mais on leur doit d’en avoir fait une véritable industrie à part entière. Il faut se rappeler qu’à cette époque, Nimoy et Shatner se contentaient de quelques chansons humoristiques et de quelques apparitions dans des pseudo-documentaires pour joindre les deux bouts. Dès la deuxième convention annuelle Star Trek, l’événement connut une croissance exponentielle, affichant complet grâce à la présence de stars de la série venues rencontrer les participants. Alors que le concept de syndication commençait à se développer, la série, à vrai dire, n’avait jamais vraiment disparu.

L’engouement des fans s’est avéré remarquable, contribuant non seulement à convaincre la NASA de baptiser son vaisseau spatial réutilisable « Enterprise », mais aussi à éviter la première alerte à l’annulation en 1968 grâce à la toute première campagne de lobbying virale par courrier des fans , comme le souligne le magazine Time. Contraint de revenir à Star Trek pour éviter la ruine, Roddenberry a proposé pendant des années l’idée d’une série de films aux studios, encouragé par l’enthousiasme populaire qu’il constatait. Il n’a obtenu au mieux qu’une courte série animée, mais il n’a pas pour autant baissé les bras.

Star Trek n’a jamais été conçu comme une franchise cinématographique et, résigné à une adaptation télévisée et bénéficiant d’un certain contrôle, Roddenberry ne s’en serait pas plaint. Son passage au cinéma fut un pur hasard : le scénario du pilote de deux heures fut réutilisé pour le film de 1979. Dix ans après la première diffusion de la série, Paramount avait déjà lancé un nouveau tournage : les acteurs étaient engagés et les décors en construction. Star Trek : Phase II fut finalement annulé à la dernière minute, mais pour Roddenberry, ce fut enfin une bonne nouvelle. Shatner fut l’un des rares membres de la distribution originale à accepter de participer à ce reboot télévisé qui ne vit jamais le jour, Nimoy entretenant dès le départ des relations tendues avec Roddenberry.

Shatner affirme que l’arrêt de la Phase II fut une bénédiction déguisée. La série était en train de dérailler et devait faire face à une tâche ardue avec une nouvelle distribution. Roddenberry et le producteur créatif Harold Livingston se détestaient cordialement. Shatner expliqua dans son livre Star Trek Movie Memories :

Livingston ne cachait pas qu’il pensait que Gene était un piètre scénariste. Roddenberry pensait que Livingston cherchait à l’évincer de sa propre série. La sortie de Star Trek : Le Film, deux ans seulement après Star Wars, n’était pas un hasard.

S’engager résolument dans la solvabilité financière :

C’était le cinéma ou rien, le budget explosant car Star Trek devait désormais rivaliser avec Star Wars et Rencontres du troisième type. Le passage au cinéma s’est probablement fait malgré Roddenberry, et non grâce à lui, ce scénariste chevronné qui n’a cessé de "causer des problèmes". À force de persévérance, il a engendré un univers de personnages et d’histoires influents, mais s’est aussi fait de nombreux ennemis parmi les scénaristes, les producteurs, les acteurs et les réalisateurs. On se souvient notamment de ses lettres virulentes à Shatner, dénigrant Star Trek V : L’Ultime Frontière, un film que l’interprète du capitaine Kirk avait réalisé et co-écrit. Le projet qui tenait tant à cœur à Shatner a pris une tournure douce-amère lorsqu’il a su que son ami ne le soutenait pas.

Son plan fonctionna et donna naissance à une série de nouvelles émissions très appréciées, tandis que la machine Roddenberry s’imposait rapidement dans le monde de la syndication télévisée, des romans, des jeux de société et des jeux vidéo dans les années 80. Roddenberry pouvait enfin prendre une retraite paisible, sachant que son héritage était à jamais gravé dans les annales de la science-fiction.

Dans un étrange retournement de situation, sa première épouse réclama plus tard une part de l’empire Star Trek, vingt ans après le règlement de la pension alimentaire, bien décidée à le dépouiller une fois de plus. D’une manière morbide, elle fut le catalyseur de la franchise cinématographique, le ruinant presque au plus bas. Le passage du petit au grand écran fut chaotique, mais sa longévité témoigne de la ténacité des fans qui refusèrent de laisser la série sombrer dans une fin ignoble sans se battre.