R.I.P. : Sam Neill, la star de Jurassic Park, est décédé à l’âge de 78 ans

Date : 14 / 07 / 2026 à 10h00

Par : Dominique TECHER

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Sam Neill, l’acteur néo-zélandais célèbre pour ses rôles dans la franchise Jurassic Park, Peaky Blinders et de nombreux films indépendants, est décédé en Australie, a-t-on annoncé hier. L’acteur, plusieurs fois nommé aux Golden Globes et aux Emmy Awards, avait 78 ans.

"C’est avec une immense tristesse que la famille de Sam Neill vous annonce son décès, survenu le lundi 13 juillet à Sydney, en Australie", pouvait-on lire sur les réseaux sociaux de la famille Neill. "Sam était entouré de sa famille et s’est éteint avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie. Son décès a été soudain et inattendu, mais heureusement il était guéri de son cancer. La famille souhaite exprimer sa profonde gratitude au personnel de l’hôpital privé St Vincent pour leurs soins exceptionnels. Plus de détails seront communiqués ultérieurement, mais pour l’heure, au nom de la famille, nous vous demandons de respecter leur intimité pendant cette période de deuil."

Anobli en 2022 en tant que Chevalier Compagnon de l’Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande, Nigel John Dermot Neill est né en 1947 à Omagh, en Irlande du Nord. En 1954, sa famille et lui retournent dans le pays d’origine de son père, situé dans le Pacifique Sud. Après un véritable décollage de sa carrière d’acteur avec le film Sleeping Dogs de Roger Donaldson en 1977, et alors connu sous le nom de "Sam", Neill s’installe en Australie à la fin des années 1970 afin de saisir de nouvelles opportunités. En 1979, cette opportunité se présente à lui lorsqu’il est sélectionné à Cannes et obtient une reconnaissance internationale pour sa performance dans Ma brillante carrière réalisé par Gillian Armstrong.

En revenant sur la brillante et fructueuse carrière de Neill, le Premier ministre australien Anthony Albanese a salué son rôle "dans tant d’histoires australiennes chères au cœur des Australiens et il a gagné une place spéciale dans leurs cœurs". Quant au Premier ministre néo-zélandais, Christopher Luxon, il a écrit : "Sir Sam Neill était un grand homme. Il a débuté à une époque où l’industrie cinématographique était quasi inexistante dans notre pays. Pendant plus de cinquante ans, il a fait rayonner les histoires néo-zélandaises à travers le monde et son talent a contribué à faire de notre industrie cinématographique ce qu’elle est aujourd’hui : l’un de nos plus grands atouts culturels. Son œuvre sera visionnée et appréciée longtemps après nous. Nos pensées accompagnent sa famille et ses amis ce soir. Repose en paix."

Présent sur les écrans de cinéma et de télévision depuis 45 ans, Neill a incarné aussi bien des héros que des méchants, notamment dans des films comme Calme blanc (1989), avec Nicole Kidman, À la poursuite d’Octobre rouge (1990), La Leçon de piano (1993), et en interprétant une version comique de Odin dans Thor - Love and Thunder (2022), sans oublier les deux premières saisons de Peaky Blinders. Il a auditionné pour le rôle de James Bond dans les années 1980, mais c’est finalement Timothy Dalton qui l’a obtenu. Cependant, avec un rôle dans le prochain Godzilla x Kong - Supernova de Legendary, c’est son interprétation du paléontologue Dr Alan Grant dans Jurassic Park qui reste gravée dans la mémoire de la plupart des cinéphiles. Après sa première apparition dans le rôle de Grant dans le film de Steven Spielberg de 1993, Neill a repris ses rôles dans Jurassic Park 3 (2001) et Jurassic World - Le Monde d’après (2022). L’acteur a également prêté sa voix aux jeux vidéo Jurassic World Evolution (2018) et Jurassic World Evolution 2 (2021).

Au cours des décennies de carrière, Neill a partagé l’affiche avec Meryl Streep, Nicole Kidman, Laura Dern, Robert Downey Jr., Martin Sheen, Laurence Fishburne, Isabel Adjani, Sean Connery et bien d’autres. Il compte près de 140 crédits à son actif, tant au cinéma qu’à la télévision, en tant qu’acteur, producteur, réalisateur et scénariste. Marié deux fois et fondateur du vignoble néo-zélandais Two Paddocks, Neill laisse derrière lui quatre enfants et huit petits-enfants.

Et à peine quelques heures après l’annonce de son décès, de nombreuses personnalités ont partagé leur émotion. Steven Spielberg, le réalisateur de Jurassic Park, il a dit : "Je suis profondément reconnaissant à Roger Donaldson, Gilliam Armstrong, Graham Baker et Phillip Noyce de m’avoir offert des rôles où Sam Neill a brillé, ce qui a attiré mon attention et m’a permis de lui confier le rôle du Dr Alan Grant dans Jurassic Park. Sam était d’une collaboration exceptionnelle. C’était un véritable défi pour lui d’interpréter un personnage qui considérait les enfants comme désordonnés et malodorants, car c’était à l’opposé du père aimant qu’il était avec les siens. J’ai adoré tourner tous les films Jurassic avec lui. Avec Laura Dern et Jeff Goldblum, nous aurons toujours notre famille Jurassic, et Sam restera à jamais dans nos cœurs et dans ceux de ses millions de fans à travers le monde."

Karl Urban, lui aussi Néo-Zélandais, a écrit que Neill était une "source d’inspiration" et "un pionnier pour ses compatriotes. Un homme magnifique. Un trésor national qui a tant donné à la Nouvelle-Zélande et au monde". Colin Trevorrow, réalisateur de Jurassic World, a écrit : "Sam Neill était un homme d’une grande sensibilité et d’une grande beauté intérieure. Il fut un ami et un collaborateur précieux dans une période difficile, et sa force nous a tous inspirés. Je me souviendrai de sa sérénité, de son amour du vin et de l’assurance tranquille qu’il insufflait à ses personnages. On n’a pas tous les jours la chance de côtoyer une légende. Je lui en serai éternellement reconnaissant."

Richard E. Grant décrivit Neill comme un "officier et un gentleman au sens le plus pur du terme", se souvenant de leur collaboration sur Palm Beach en 2019. Toni Collette, l’actrice australienne nominée aux Oscars qui a joué avec Neill dans A Long Way Down et Dirty Deeds, a décrit son ami comme un "amour", alors que Kylie Minogue s’est contentée d’un "Adieu Sam ????".

Cillian Murphy de Peaky Blinders a ajouté : "Comme tous ceux qui ont connu et travaillé avec Sam, je l’admirais et l’adorais tout autant. C’était l’une des personnes les plus gentilles, les plus drôles et les plus douces, et l’un des meilleurs acteurs. Repose en paix."

Matthew Deaner, PDG de Screen Producers Australia, a déclaré : "Sam Neill était l’une des grandes figures du cinéma australien et néo-zélandais. Son talent et son professionnalisme extraordinaires ont enrichi d’innombrables productions et inspiré des générations de cinéastes et d’artistes. Les producteurs australiens ont eu le privilège de travailler aux côtés de Sam sur tant de productions marquantes. Sa contribution à la narration australienne et à notre culture cinématographique est inestimable, et son héritage continuera d’inspirer le public et l’industrie pour les générations à venir."