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Saw : James Wan et Leigh Whannell reviennent sur les origines
En 2004, deux cinéastes australiens ont non seulement conquis le Festival de Sundance de Robert Redford, mais aussi l’industrie du film d’horreur dans son ensemble. Cette année-là, James Wan et Leigh Whannell se tenaient devant le Egyptian Theatre de Park City, bravant le froid glacial de l’hiver, pour la première projection de leur premier long métrage, un film d’horreur viscéral et brutal. Ce film, l’étincelle qui allait donner naissance à une franchise phénoménale pour Lionsgate, c’est bien sûr Saw.
Cette année, à Sundance, Wan et Whannell sont retournés à Park City, haut lieu du ski dans l’Utah, pour célébrer non seulement l’anniversaire de leur film, mais aussi la dernière édition du festival avant son déménagement imminent à Boulder, dans le Colorado. Saw était programmé dans le cadre de la section « Héritage de Park City », car une avant-première mémorable à Sundance Midnight avait lancé l’une des franchises les plus marquantes et sanglantes de l’histoire du cinéma d’horreur des années 2000.
Dans une interview, Whannell confie :
J’étais devant l’Egyptian hier soir, et ils ne projettent aucun film cette année. J’étais un peu triste, car c’est là que Saw a été présenté en avant-première. C’est comme la fin d’une époque pour Sundance, et la boucle est bouclée pour nous, simplement d’être de retour ici. À cet âge-là, les choses s’enchaînaient à une vitesse folle, et nous suivions le mouvement.
La gravité de sa voix est compréhensible. Le retour triomphal de Saw à Sundance, 22 ans plus tard, le place parmi d’innombrables autres films marquants : Reservoir Dogs de Quentin Tarantino, Fruitvale Station de Ryan Coogler et American Psycho de Mary Harron.
Pour Wan, la boucle est bouclée. Il s’était fait la promesse d’assister à des festivals de cinéma :
Leigh et moi avions cette philosophie, à l’époque où nous étions en Australie : nous n’allions à aucun festival si nous n’y présentions pas un film. Sundance a été notre premier grand festival. J’ai toujours dit : « Je ne reviendrai pas à Sundance sans avoir un film à présenter. » Et, eh bien, je n’avais jamais eu l’occasion d’y revenir avec un autre film jusqu’à présent.
Il se passait beaucoup de choses pour Wan et Whannell, mais ils étaient plus avisés que la plupart des créateurs débutants. D’après Business Insider, ils ont refusé une offre de 5 millions de dollars de Lionsgate avant de conclure un accord avec le studio : ils renonçaient à une avance, payaient à Lionsgate une commission de distribution de 18 à 20 % et empochaient le reste. Saw a rapporté 104 millions de dollars dans le monde entier pour un budget d’un million de dollars. Ces deux-là savaient qu’ils tenaient un succès, mais l’ampleur du phénomène que prendrait la franchise ? Personne n’aurait pu le prédire.
Le succès phénoménal de Saw a été tel qu’il n’a pas seulement engendré une franchise qui continue de s’acharner sur le cadavre (ou le corps) de John Kramer, avec des suites qui jaillissent de son crâne fracturé comme une piñata. Saw était le nouveau phénomène, le sous-genre horrifique à la mode. Les studios se sont empressés d’acquérir ou de produire leur propre copie de Saw, comme Captivity (2007) – mais, comme souvent, aucune imitation n’a pu le détrôner.
Pourtant, Wan et Whannell durent assister, impuissants, à la réaction négative du public face aux imitations maladroites. Le terme « torture porn » devint ainsi à la fois une classification de sous-genre et une critique acerbe visant à généraliser ces films d’horreur gore au scénario ténu. C’était l’époque du « Splat Pack », comme s’en souvient Wan, même s’il rejeta l’expression « torture porn » (à juste titre, vu que Saw dépassait largement la simple gratuité). L’imitation est la plus sincère des flatteries, après tout, et selon Wan :
Nous étions honorés que les gens aient perçu la valeur de notre film et aient voulu l’imiter. Les films d’horreur ne ressemblent plus à ça, mais je suis sûr que ça reviendra. Comme la mode, c’est cyclique.
Whannell se montre un peu plus introspectif quant à leur influence sur l’univers de l’horreur :
C’était génial d’être à l’avant-garde de ce mouvement, de cette tendance – et c’était formidable pour deux personnes qui rêvaient de travailler dans le cinéma.
Comme chacun sait, une grande partie de la franchise Saw a été produite sans la participation de Wan et Whannell, bien qu’ils en soient les concepteurs. Wan confirme :
Je n’ai pas fait les suites car j’estimais avoir déjà réalisé le film que je voulais. Leigh devait produire et, finalement, écrire [ Saw II ]… au moins l’un de nous avait une vision créative pour guider les deux prochains films.
Mais cela n’a duré que Saw II et Saw III, comme on le sait. Après ? Whannell se souvient de l’ évolution de Saw sans leur contribution :
James et moi vivions une expérience étrange et surréaliste une fois par an : en voiture, nous apercevions une affiche pour ce film que nous avions créé à Melbourne, alors que nous étions de jeunes étudiants en cinéma fauchés, et qui maintenant était diffusé dans le monde entier.
Wan intervient :
Ce n’était pas une question d’argent.
Whannell a confirmé que, même s’il est resté plus longtemps que Wan, l’appréhension était palpable :
Pour être honnête, au début, j’ai suivi James. Je ne voulais pas non plus m’impliquer. Mais, on m’a supplié. Avec Saw III, je me suis dit : "Voilà, je crois que j’ai fait le tour. Je ne vois plus de façons de tuer quelqu’un avec une perceuse.
Alors, qu’a fait Whannell ? Il a planté un pieu dans le cœur de Jigsaw.
J’ai tué Jigsaw. Je me suis dit : "C’est définitif. " Ce que Lionsgate regrette encore aujourd’hui. Si les producteurs pouvaient remonter le temps, au lieu de tuer Hitler, ils essaieraient de me convaincre de ne pas tuer Jigsaw.
[...]
On craignait que Saw ne devienne notre épitaphe.
Alors, quand on a fait Insidious , ce fut un grand soulagement… car heureusement, on n’était pas un groupe à succès éphémère.
Bien que leur ascension fulgurante vers la célébrité ait eu un effet secondaire malheureux, de l’avis de Whannell : Dead Silence :
Je critique Dead Silence depuis 20 ans, et je ne vais pas m’arrêter. Je crois que j’en parlerai sur mon lit de mort.
Billy, dans Dead Silence, n’est peut-être qu’une apparition passagère, mais Billy, dans Saw, est un véritable phénomène. Le plus drôle ? Il a failli ne jamais exister.
Whannell se souvient avoir présenté à Wan la séquence du « Piège à ours inversé » d’Amanda Young. Il décrit leur collaboration comme l’assemblage de deux ingrédients, un échange d’idées à partir de perspectives opposées. Dans ce cas précis, l’intuition de Wan était parfaitement juste. Selon Whannell, après avoir détaillé l’épreuve éprouvante d’Amanda, Wan a ajouté calmement :
C’est génial. Si on y ajoute une poupée effrayante, ce sera parfait.
Whannel confie :
À l’époque, je ne pensais pas que la poupée effrayante était nécessaire. Mais James est clairement le plus intelligent des deux. Du coup, maintenant, quand il me dit quoi faire, je le fais.
Le voyage de Wan et Whannell à Sundance est un adieu doux-amer, mais il représente aussi une étape importante et une consécration pour les deux artistes. Ce qu’ils ont accompli depuis la sortie de Saw relève du miracle. Whannell se souvient avec émotion :
On marchait dans la rue et on entendait des inconnus parler de notre film, sans savoir qu’on y avait participé.
Saw est Copyright © Twisted Pictures et Serendipity Productions Tous droits réservés. Saw, ses personnages et photos de production sont la propriété de Twisted Pictures et Serendipity Productions.
