Reacher : Alan Ritchson et Maria Sten changent officiellement la formule de la franchise

Alerte spoilers : Ce qui suit contient des spoilers pour le final de la saison 4 de Reacher et de Neagley.

La pression est forte. À les voir, Alan Ritchson et Maria Sten ne s’en douteraient pas, mais la vie est maintenant un véritable tourbillon d’engagements professionnels pour les deux acteurs.

Ce lien se retrouve dans la stratégie de diffusion de leurs séries : Prime Video propose l’intégralité de la première saison de Neagley le même jour que la diffusion du dernier épisode de la saison 4 de Reacher. Pour une série lancée il y a seulement quatre ans, le fait qu’elle devienne déjà une franchise est un exploit, et il est difficile de ne pas attribuer une partie de ce succès au duo qui a contribué à donner toute sa force à l’adaptation en streaming du héros le plus emblématique de l’auteur Lee Child.

On pourrait croire que subir l’attention exclusive de Jack Reacher et Frances Neagley s’apparenterait à un interrogatoire serré, une formule qui a fait la renommée de la série originale de Prime Video – sans oublier ses scènes d’action réalistes et percutantes, bien sûr. Pourtant, lorsque Ritchson et Sten acceptent de faire une pause dans leurs emplois du temps surchargés pour évoquer l’évolution de la franchise Reacher et ses perspectives d’avenir, il est évident qu’ils sont à mille lieues des personnages que le public a appris à connaître et à aimer depuis leur apparition en 2022.

Là où Reacher est d’une taciturnité extraordinaire, un homme de peu de mots qui frappe d’abord et répond ensuite, Ritchson est réfléchi, d’une franchise rafraîchissante et entièrement tatoué. Neagley est un livre fermé, méfiante envers les nouveaux venus et ne baissant sa garde que progressivement pour certains alliés, tandis que Sten est chaleureuse et introspective, avec un sourire éclatant qui apparaît dès que la conversation aborde des sujets plus légers.

Ensemble, on a l’impression que leur partenariat s’est renforcé au fil des ans, tant devant que derrière la caméra. Et maintenant que Sten est à la tête de sa propre série pleine d’action, Ritchson se retrouve dans la position inédite de jouer son acolyte. Un rôle qu’il endosse avec plaisir, de son propre aveu.

Ritchson voulait placer la barre plus haut pour la saison 4 de Reacher.

Mais avant cela, il nous faut parler de Reacher et de ce que représente réellement la quatrième saison, adaptée du roman de Child, Gone Tomorrow. En soi, c’est une véritable réussite, surtout si l’on se souvient que ce n’est pas la première fois que Jack Reacher est porté à l’écran. Quels que soient vos sentiments envers les films avec Tom Cruise, l’annonce que Prime Video prendrait une direction complètement différente pour sa propre adaptation a probablement surpris. Ritchson, figure incontournable du petit écran grâce à des rôles dans Smallville, Blue Mountain State et Titans, n’était sans doute pas le premier nom qui figurait sur la liste des acteurs pressentis. Sur le plan physique, il a dû se métamorphoser de manière crédible en major de l’armée américaine à la retraite, une expérience intense dont il a déjà parlé ouvertement. Mais il lui fallait aussi endosser le rôle d’un protagoniste réputé pour sa réserve et son acharnement à utiliser sa force uniquement lorsque c’est nécessaire. (Ce n’est pas un hasard si l’une des citations les plus célèbres de tous les livres de Child à ce jour est « Reacher n’a rien dit ».) Heureusement, tous les efforts de Ritchson ont porté leurs fruits dès la sortie de Reacher en février 2022, sa performance figurant parmi les points forts.

Ritchson, interrogé sur la plus grande leçon qu’il a tirée des trois premières saisons de Reacher, admet :

Je cherche constamment à améliorer l’expérience du public, et chaque décision que nous prenons doit être prise en tenant compte de ses attentes. Comment cela va-t-il améliorer la relation du public avec Reacher, ou le plaisir qu’il retire de la série ?

S’inspirant des romans de Child, Reacher a adopté une formule qui garantit quasiment aux téléspectateurs une surprise à chaque nouvel épisode. Cette imprévisibilité découle en grande partie de la nature vagabonde du personnage principal : Reacher est un marginal qui ne s’attarde jamais longtemps au même endroit et ne garde que le strict nécessaire, généralement quelques vêtements propres et une brosse à dents. Cela permet également à la série d’introduire un nouveau lieu et de nouveaux personnages à chaque saison, dont beaucoup deviennent des alliés plus ou moins réticents pour Reacher, au gré des nouvelles enquêtes. Cette fois-ci, il se trouve à Philadelphie, où une rencontre fortuite et déterminante avec une femme nommée Anna Merrick (Karen Kwong-Chip) dans une rame de métro quasi déserte l’entraîne dans une conspiration d’envergure, mêlant secrets d’État et assassins infiltrés se faisant passer pour des héros (nous y reviendrons). Avec le départ de Neagley (interprétée par Sten) pour sa propre série, la saison 4 voit Sydelle Noel et Christopher Rodriguez-Marquette, que Ritchson décrit spécifiquement comme des « coéquipiers incroyables », rejoindre l’équipe de Reacher dans les rôles respectifs de Tamara Green, détective à Philadelphie, et de Jacob Merrick, policier d’une petite ville et frère d’Anna.

Chris avait une lourde tâche à accomplir. Il a apporté une profondeur émotionnelle immense. Il devait porter un poids immense de perte et de douleur tout au long de la saison, tout en restant actif et impliqué dans tout ce qui se passait autour de lui, et c’est un véritable tour de force. Il était présent chaque jour, pleinement prêt à s’investir dans ces émotions, et j’ai été vraiment impressionné par son jeu.

Quant à Noel, que de nombreux fans se souviennent sans doute de la série de catch GLOW , malheureusement annulée par Netflix, son athlétisme indéniable a engendré une compétition inattendue avec Ritchson en coulisses :

Elle m’a donné du fil à retordre, au sens propre du terme. À chaque scène où il fallait courir, j’avais énormément de mal à la suivre. On a fait un bain de glace ensemble après une de ces journées où on avait couru toute la journée, juste pour se détendre et récupérer. D’habitude, j’y reste trois minutes. Elle, elle est restée tranquillement dedans pendant dix minutes. J’ai battu mon record personnel à quatre minutes et demie, et pendant ce temps-là, elle était là pendant dix minutes, à papoter comme si elle était dans un sauna. Rien d’extraordinaire. C’est une super-héroïne.

Outre la capacité de la série à se réinventer à chaque saison, le fait que la carrière de Ritchson ait connu une ascension fulgurante depuis que le rôle de Jack Reacher l’a révélé au grand public a joué en sa faveur. S’il a décroché de nombreux rôles dans des longs métrages comme Le Ministère de la Sale Guerre de Guy Ritchie, War Machine, le film de science-fiction militaire de Netflix , et Runner, la comédie d’action de Scott Waugh, il a également mis son expérience du grand écran au service de Reacher afin, selon ses propres termes, de « transformer » la manière dont la série aborde ses cascades les plus spectaculaires. L’acteur affirme d’ailleurs que c’était là sa principale mission pour la saison 4 :

Il y avait des choses que nous devions améliorer et il s’agissait de problèmes systémiques que le public ne comprendra peut-être jamais ou dont il ne se souciera jamais directement, mais je pense que cela contribue au final à un meilleur produit, car la manière dont on prépare un combat, la manière dont on met cette préparation en œuvre, tout cela nous donne finalement plus de latitude le jour J pour filmer les bons plans, pour raconter la bonne histoire au sein de ce combat, et cela finit par se retrouver sur l’écran, dans les foyers du public.

Il se lance ensuite dans une longue explication sur la conception des combats, mais impossible de ne pas être conquis par son enthousiasme et sa précision, deux signes évidents de sa passion pour son travail. Du point de vue de la production, le recours à la prévisualisation à l’échelle 1:1 pour les cascades de Reacher a été une véritable révolution. Cela a permis à Ritchson et aux réalisateurs de la série de résoudre les problèmes avant le tournage, offrant ainsi une expérience bien plus fluide aux acteurs et cascadeurs :

Vous décidez de chaque angle, de chaque plan. Vous résolvez tous les problèmes en amont pour ne pas perdre de temps sur le plateau. Vous vous dites : “On a déjà tout réglé. On sait exactement ce qu’on va filmer.” Et vous obtenez un résultat optimal à l’écran au lieu de galérer avec le réalisateur. » Ritchson ajoute que l’application de cette approche dans la saison 4 a permis de donner plus de style aux scènes d’action. « Les combats étaient plus complexes car tout était intégré à la prise de vue en amont, ce qui nous a permis de mieux les exécuter.

La volonté de toujours faire mieux ne se limitait pas à la coordination des cascades de Reacher , mais s’étendait aussi à l’intensité même des scènes à l’écran. De la main d’un personnage broyée dans une déchiqueteuse à la tête d’un autre tirée à travers deux barreaux de prison jusqu’à ce que son oreille soit presque arrachée, la saison 4 regorge indéniablement de moments bien plus viscéraux qui ont fait grimacer. Il confie que ce virage vers un univers plus graphique était une réponse directe à son inquiétude de voir la série devenir trop édulcorée :

J’ai beaucoup discuté avec Amazon, mes partenaires de production et les scénaristes de la façon dont je voulais continuer à explorer l’agressivité de certaines interactions dans la série. C’est devenu un peu trop sage, à mon avis.

Ceci est à comparer à la saison 1, souligne-t-il, qui comprenait notamment le combat brutal en prison du premier épisode et un meurtre mis en scène pour ressembler à une crucifixion :

J’avais l’impression qu’on s’était un peu éloignés de cet esprit, qu’on avait opté pour la sécurité et qu’on avait censuré certaines choses. J’ai vraiment, vraiment insisté pour que la série ne coupe pas les scènes qui donnent envie au spectateur de se cacher les yeux. Je veux continuer à repousser les limites pour une expérience hyperréaliste et hyper violente.

La taille ne fait pas tout : les coulisses du combat final le plus sanglant de Reacher à ce jour.

L’escalade de l’action dans Reacher est particulièrement visible dans le final de la saison 4. Si vous avez suivi la série ces dernières semaines, vous savez déjà que l’un des plus grands rebondissements de l’histoire rompt avec la formule habituelle, apportant une nouvelle dimension non seulement au mystère en cours, mais aussi au personnage principal. Bien que l’on n’associe pas forcément Ritchson à un séducteur, il a noué des relations significatives avec des femmes, même si son mode de vie nomade ne lui permet pas de construire des relations durables.

La saison 4 ne semble pas faire exception, mais la relation entre Reacher et la belle et mystérieuse Lila Hoth, interprétée par l’actrice et chanteuse indonésienne Agnez Mo, se tisse avant même que la vérité sur elle ne soit révélée. Il s’avère que Lila n’est pas la fille perdue du député américain John Sampson (Marc Blucas), comme elle le prétendait ; c’est une tueuse à gages, entraînée pour devenir une véritable machine à tuer, et responsable de la torture et du meurtre de plusieurs personnages dans sa quête de vengeance contre Sampson.

La révélation que Lila n’est pas celle qu’elle prétend être est déjà un choc, mais c’est aussi une première pour Reacher, dont la perception de la situation est complètement bouleversée lorsque ses véritables intentions sont dévoilées.

Si vous avez lu le livre, vous savez que c’est la première fois que l’on voit Reacher coucher avec l’ennemie. Explorer l’impact que cela a sur lui – et sur sa psyché lorsqu’il réalise l’erreur qu’il a commise en s’approchant trop d’elle – était un vrai régal à jouer.

Alors que la vaste conspiration de la saison 4 se dévoile, les spectateurs découvrent que Lila, avec sa mère adoptive et mentor, Amisha (Anggun), projette de disséminer un virus mortel, maintenant qu’elles disposent des ressources nécessaires à sa fabrication. Leur première tentative de démontrer le potentiel dévastateur de cette arme biologique échoue lorsque Sampson se sacrifie héroïquement pour empêcher une attaque lors de son propre dîner de campagne dans l’avant-dernier épisode. Reacher suit alors la piste des indices jusqu’au restaurant où Lila, Amisha et leurs complices se cachent, et l’on peut affirmer sans exagérer que leur affrontement final est le combat le plus sanglant de toute la série à ce jour.

Pendant que Tamara et Jacob affrontent les hommes de main des Hoth, Reacher se fraye un chemin à travers le bâtiment délabré jusqu’à Lila et Amisha qui l’attendent, déjà armées de leurs redoutables lames indonésiennes incurvées, les karambits. Grand fan de Reacher, Anggun se demandait comment la série pourrait surpasser l’affrontement titanesque de la saison précédente entre Ritchson et Olivier Richters, du haut de ses 2,18 m :

Ils ne trouveront jamais quelqu’un de plus grand que le Géant Hollandais.

La solution, finalement, n’était pas de choisir un adversaire plus imposant, mais de placer le héros dans une situation où sa taille devient un handicap.

Le décor est planté : un orage gronde à l’extérieur tandis que Lila et Amisha tournent autour de Reacher comme des requins évaluant leur proie, attendant le moment propice pour frapper. En coulisses, les trois acteurs se préparaient depuis des mois pour ce moment crucial. Anggun et Mo ont vécu à Toronto pendant près de six mois et, grâce au calendrier de production relativement chronologique, ont pu s’entraîner avec l’équipe de cascadeurs deux à trois fois par semaine, même entre les tournages d’autres scènes. Bien que les deux acteurs aient d’autres occasions de démontrer leurs talents de combattants, la séquence la plus exigeante de la saison 4 a nécessité quatre jours de tournage – et, comme le révèle Mo, a sans aucun doute exigé la prise d’anti-douleur une fois le tournage terminé.

Agnez Mo confie :

La chorégraphie est d’une grande beauté. Ce n’est pas juste une succession de coups. Ils utilisent tous deux des tactiques de manipulation, et je pense que c’est ce qui rend le combat si différent, car il y a une véritable danse. Lance, frappe et donne des coups de poing avec tout ce qui lui tombe sous la main sur le plateau !

Ritchson, cependant, avait initialement ses propres remarques sur la chorégraphie du combat, insistant sur le fait que Reacher ne resterait pas les bras croisés à se laisser lacérer par les Hoths sans riposter.

J’étais furieux. Je me demandais : "Pourquoi Reacher ne se défend-il pas ?" Et on m’a répondu : "Le studio interdit de frapper une femme." Mais c’est le méchant ! Dans le livre, ce combat commence par Reacher qui lui lacère le visage et lui fait saigner les yeux.

La version de la saison 4 ne se déroulera peut-être pas exactement de la même manière, mais Ritchson affirme avoir réussi à convaincre Reacher de porter un ou deux coups en se référant aux romans de Child , où l’éthique du personnage reste inchangée, quel que soit son adversaire.

Je ne pense pas que le sexe de l’adversaire ait une quelconque importance pour lui : si vous commettez un crime ou blessez quelqu’un, Reacher interviendra.

Finalement, le combat s’achève lorsqu’Amisha est projetée à travers une fenêtre sur le trottoir en contrebas, laissant Reacher et Lila en duel final. L’intimité qu’ils partageaient auparavant plane sur toute la confrontation, qui dégénère en une lutte où l’un ou l’autre risque de recevoir une injection du virus mortel.

Mo explique que Lila est volontairement difficile à catégoriser :

Elle est vulnérable, intelligente, calculatrice, forte, et tout cela parfois dans la même scène , mais le moment où elle déclare ne pas savoir si elle a préféré « baiser ou tuer » Reacher est ce qui se rapproche le plus de la « vraie Lila ». Je pense que cette suffisance et cette arrogance ont fait oublier à Lila que Reacher reste Reacher.

Concernant les Hoths, dans une révélation digne de Michael Myers, Amisha a survécu à sa chute et se positionne pour attaquer Reacher, grièvement blessé. Mais elle se retrouve prise pour cible par le seul personnage capable de lui apporter vengeance ou miséricorde. Jacob, qui a découvert le rôle des Hoths dans la mort de sa sœur et de son neveu, pèse le pour et le contre d’une éventuelle vengeance, et se sent désormais tenté. Formée par un général impitoyable, Amisha est prête à mourir pour sa cause, mais elle reçoit au contraire le dernier geste auquel elle s’attendait.

Anggun explique :

Pour elle, ce combat est une question de vie ou de mort. Elle est donc très déçue que Jacob ne l’achève pas sur-le-champ. Normalement, dans Reacher, tout le monde meurt sauf Reacher.

Mais la clémence de Jacob apporte aussi une note plus optimiste à la fin de la saison, malgré le parcours plus macabre qui l’a précédée. L’affaire étant désormais close, Reacher fait ses adieux à ses amis à Philadelphie, mais prend le temps de savourer un dernier cheesesteak avant de partir. La boucle est bouclée dans une autre rame de métro – où, à la lumière du jour, un geste silencieux résonne encore plus fort, compte tenu de ce que le personnage a vécu. Se remémorant le tournage de la scène finale de la saison 4 avec l’actrice Amanda Smith, Ritchson confie qu’il n’y avait pas un œil sec dans la salle.

Elle dégageait une telle gentillesse et une telle douceur qu’on avait immédiatement envie de prendre soin d’elle. Voir quelqu’un que la vie a si durement éprouvé a permis de percevoir facilement l’humanité dans cet instant, qui est au cœur de cette scène. Il arrive qu’on fasse des erreurs, et parfois, la meilleure solution est de persévérer là où l’on a peut-être échoué auparavant. Je trouve que c’était une très belle façon de conclure la saison, et ce moment n’aurait pas été le même sans Amanda.

La série Neagley est peut-être la petite sœur de Reacher, mais la série dérivée trace sa propre voie.

Alors que le dernier chapitre de Reacher touche à sa fin, la série s’apprête à explorer des territoires inexplorés avec le lancement de Neagley. De prime abord, on remarque quelques similitudes, notamment le générique sobre en noir et blanc, sur fond de ce même grondement de tonnerre menaçant. Mais si la série reprend certains éléments de la formule de son prédécesseur, en particulier son approche de l’action, elle parvient également à affirmer sa propre identité.

Maria Sten explique :

D’une certaine manière, Neagley est la petite sœur de Reacher , et nous voulons que l’ensemble forme une famille, mais je pense aussi que Neagley est différente. Elle a une personnalité différente, donc le ton de la série sera plus proche de celui de Neagley. J’aime bien dire que Reacher est un gorille à dos argenté et Neagley un puma, et cela se reflète dans leur façon de résoudre les problèmes et de se battre.

La bonne nouvelle, c’est que les fans ont déjà fait la connaissance de Frances Neagley au cours des trois premières saisons de Reacher, où elle a été présentée comme une détective privée que Reacher sollicitait fréquemment pour son expertise technique, son œil de sniper et son sens de la résolution de problèmes. Sten confirme avoir lu tous les romans dans lesquels apparaît Neagley avant même le premier jour de tournage de la saison 1 de Reacher, et elle comparait initialement son rôle dans la série à celui de son personnage : être présente, rendre service et résoudre les problèmes quand on a besoin d’aide.

Alors que la relation entre Neagley et Reacher, alliés et amis, est rapidement devenue très populaire auprès des téléspectateurs, Sten admet aujourd’hui qu’elle se demandait toujours ce que son personnage faisait lorsqu’elle n’était pas sollicitée :

J’ai toujours eu l’impression que Neagley avait une vie bien à elle. Elle menait sa propre vie en dehors des moments passés avec Reacher. Et puis, une fois sa mission accomplie, elle s’en va, tout simplement, car elle a d’autres choses à faire.

Ce potentiel immense inhérent au personnage s’étendait également à Sten elle-même, dont les atouts, tant physiques qu’expressifs, ont immédiatement captivé Ritchson sur le tournage de Reacher :

Elle était dans le dernier épisode de la saison 1, en train d’abattre des gens. Dès qu’on la voit bouger, sa façon de faire est très particulière. Elle est incroyablement athlétique et compétente dans la vie, et cela se ressent naturellement dans le rôle qu’elle interprète. Je l’ai remarqué et j’ai été agréablement surpris dès le début de notre collaboration. Personne ne peut mieux incarner la force d’une femme extrêmement compétente, spécialisée dans la protection des innocents, que Maria.

Neagley fait son retour avec une affaire directement liée à son personnage principal, offrant à Sten l’opportunité d’explorer la complexité de son personnage, au-delà de la façade forte et compétente qu’elle incarne depuis des années. De retour dans sa ville natale de Chicago, Neagley cherche à découvrir la vérité après la mort suspecte d’un ami d’enfance, persuadée qu’il ne s’agit pas d’un simple accident tragique :

Je pense que pour la première saison d’une série comme celle-ci, il est important que le personnage soit personnellement impliqué, comme on l’a vu dans la première saison de Reacher avec son frère. Et c’est d’autant plus personnel pour Neagley, car nous voulons tous connaître son passé et percer le mystère qui l’entoure.

L’enquête qui s’ensuit entraîne Neagley dans une spirale infernale, mais la série utilise également le mystère actuel comme un prisme pour explorer son passé, apportant des réponses aux questions que les fans se posent depuis sa toute première apparition. L’une des caractéristiques les plus marquantes de Neagley est son haphéphobie, une peur intense d’être touchée ou de toucher qui que ce soit. Sten salue d’emblée la série dérivée pour la manière dont elle aborde cette condition et ses origines :

La façon dont elle résout à la fois le mystère qui nous passionne, nous les fans, et son histoire personnelle est tout simplement remarquable. Ils ont réussi à satisfaire ces deux aspects simultanément avec une grande élégance.

Pourtant, l’haphéphobie de Neagley, bien qu’ancrée dans un véritable traumatisme d’enfance, représentait à la fois un défi et une source d’inspiration pour Sten, qui affirme que son passé d’athlète a toujours influencé son jeu d’actrice :

La façon dont on se déplace dans le monde en dit long sur qui l’on est, sur ce que l’on a vécu et sur son éducation ; c’est donc primordial pour moi. Je me suis inspirée de mon expérience de danseuse, marchant dans une rue animée de New York, consciente de la façon de se faufiler dans le flux de la circulation. Cela influence sa façon de se tenir — elle a toujours les mains dans les poches, elle est constamment très attentive à son environnement. Elle a un champ de vision périphérique très large, elle voit tout ce qui l’entoure et est capable de réagir en conséquence.

Si Sten a apprécié l’opportunité d’explorer de nouvelles facettes de son personnage malgré ces contraintes, un aspect de Neagley qui pourrait surprendre les fans de longue date est l’intrigue amoureuse qui s’immisce au milieu des explosions de voitures, des combats au corps à corps et des courses-poursuites haletantes. Le détective Hudson Riley (Greyston Holt), qui tente de se faire un nom au-delà de la réputation sulfureuse de sa famille, n’est guère enthousiaste à l’idée de faire équipe avec une détective privée aux mœurs légères, mais ses réticences envers Neagley laissent peu à peu place à quelque chose de bien plus inattendu. Pour Sten, son personnage n’aurait jamais envisagé une relation plus intime sans ce voyage en solitaire ; et à la fin de la saison, elle se met à réfléchir sérieusement à quelque chose dont elle ignorait même l’existence au départ. Cela dit, un obstacle majeur empêche Neagley de nouer une relation amoureuse, comme le souligne Sten :

Comment raconter une histoire d’amour entre deux personnes qui ne peuvent absolument pas se toucher ?

Cette question plane sur tout ce qui précède une éventuelle saison 2, qui reste à confirmer, mais elle laisse entrevoir la possibilité que Neagley tisse un lien significatif avec quelqu’un d’autre que Reacher.

Même dans des émissions différentes, Ritchson et Sten seront toujours là l’un pour l’autre.

Un aspect qui distingue Neagley de Reacher n’est révélé qu’à l’issue de la saison. Alors que le héros itinérant de Ritchson est quasiment destiné à partir pour une autre ville peuplée de nouveaux visages, son allié de longue date décide de s’installer à Chicago. Ainsi, si Neagley revient pour une deuxième saison, elle aura sa propre agence d’enquêteurs, prête à résoudre tous les problèmes locaux qui se présenteront à elle. Ce choix lui offre un point d’ancrage important, tout en permettant à Reacher de prendre de ses nouvelles de temps à autre – ce qu’il fait effectivement, suite à une nouvelle perte très personnelle.

Malgré l’éventualité d’une idylle, Sten admet que le personnage de Ritchson est sans doute celui dont Neagley est le plus proche, non seulement en raison de leur longue amitié, mais aussi grâce à leur soutien indéfectible dans des situations extrêmes au fil des années. Bien que la saison débute par une intervention où les deux personnages neutralisent des kidnappeurs à leur manière (et assistent ensuite à un vrai match des Cubs), le final marque un tournant encore plus émouvant pour les personnages, qui consolide l’importance de leur relation. Sten précise d’ailleurs que Neagley ne s’attend même pas à la venue de Reacher cette fois-ci.

Bien que Neagley ait fait preuve d’une extrême prudence quant aux personnes qu’elle touche dans certaines situations, Sten confirme explicitement que Reacher est un cas unique. Bien qu’il n’y ait aucun sentiment romantique entre eux, le fait qu’elle choisisse de lui serrer la main plutôt qu’à quiconque indique une forme d’amour et de proximité différente, ainsi qu’un tournant majeur dans son développement personnel et sa guérison d’un traumatisme passé.

Pour moi, c’est la plus grande découverte de cette saison.

À l’époque, Sten n’avait pas saisi toute la portée de la scène, principalement parce qu’elle et Ritchson n’avaient que peu de temps pour la tourner :

Il était occupé par un autre tournage, il n’est venu que pour cette journée. Les gens sont très émus à ce moment-là. Ils pleurent devant une série d’action, et pour moi, c’était vraiment poignant. C’est mon moment préféré de toute la série, parce que, bien sûr, s’il y a bien quelqu’un qui sera là pour elle, même si elle ne s’y attend pas, c’est lui — et, bien sûr, si elle doit vivre ce moment, ce sera avec lui.

Ce geste ne se contente pas de rappeler tout ce que les personnages ont vécu ensemble, comme l’explique Sten, il témoigne aussi du partenariat qu’elle et Ritchson ont tissé à l’écran comme en dehors. Ce lien s’est forgé dès les débuts de Reacher grâce à une philosophie commune, que Sten décrit comme l’alliance de l’efficacité et de la volonté d’offrir l’expérience la plus divertissante possible – une méthode qu’elle applique depuis à son rôle de productrice principale de Neagley :

Nous travaillons sans cesse pour donner plus d’ampleur à la série. Ce que j’apprécie vraiment chez Alan, c’est son éthique professionnelle. Personne ne fait le minimum. On est là, on se donne à fond.

On peut affirmer sans hésiter que les résultats parlent d’eux-mêmes, mais il est également difficile de regarder l’une ou l’autre de ces séries sans réfléchir au message plus profond qu’elles véhiculent : ce que Sten décrit comme se mettre dans le pétrin pour la bonne cause. Au fond, Reacher et Neagley défendent ceux qui ne peuvent se défendre eux-mêmes, mais les acteurs s’attachent tous deux à souligner l’importance d’une société où les histoires de forts aidant les faibles ne sont pas de simples fantasmes.

Les personnes compétentes, fortes et influentes devraient consacrer tout leur temps, leur énergie et leurs ressources à aider ceux qui en ont le plus besoin. Or, nous ne le constatons pas, et nous nous réfugions donc dans un monde idéal. C’est une version idéalisée de ce dont l’humanité est capable si elle s’y investit pleinement, et je trouve triste que ce soit l’exception qui confirme la règle, et qu’on puisse en faire une série. Je souhaite que chacun, à sa manière, soit une sorte de Reacher. Je veux vivre dans ce monde-là.

Sur l’importance qu’il accorde à la transparence sur tous les sujets, Ritchson développe son point de vue sans hésiter :

Je dois croire qu’en continuant à parler de ce qui est important, de ce qui compte, de ce qui est réel, et de ce qui pourrait ouvrir le monde aux gens pour qu’ils puissent connaître la justice, la liberté, une vie plus juste, tout cela, plus d’opportunités, plus de ressources – si nous pouvons créer un monde où nous faisons de ces paroles une réalité, et j’ai peut-être semé une petite graine en ce sens, alors j’aurai le sentiment que ma vie a eu un véritable sens et un véritable but.

Ritchson, de retour au travail pour le tournage de la saison 5, qui adapte Make Me, l’une des histoires les plus sombres de Reacher écrites par Child à ce jour, précise à ce propos :

C’est incroyablement bien écrit. C’est une saison très intense, et elle est très fidèle aux saisons classiques de Reacher que nous avons vues à l’écran et lues dans les livres. Le rôle d’Eunice est honnêtement l’un de mes duos préférés que nous ayons jamais eus.

Quelles que soient les nouvelles relations que son personnage tisse, Ritchson se compte toujours parmi les plus grands admirateurs du travail de Sten, non seulement dans les trois premières saisons de Reacher, mais aussi maintenant en tant qu’actrice principale de sa propre série. Interrogé sur la possibilité de le voir apparaître dans une deuxième saison de Neagley, on sent que Ritchson ne souhaite pas voler la vedette aux accomplissements de Sten ; mais il est également évident que, tout comme le héros qu’il incarne à la télévision, il sera toujours là pour son amie et collègue de longue date en cas de besoin, peu importe où il se trouve :

Je pense que Neagley a tout ce qu’il faut pour réussir, et je ferai toujours tout mon possible pour la soutenir et faire vivre l’émission. J’espère donc que nous pourrons continuer longtemps à la soutenir dans son travail.

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