Star City : Un twist final préparé depuis longtemps

Attention, alerte spoilers : L’interview ci-dessous contient des révélations sur le final de Star City.

Ces dernières semaines, la série Star City d’Apple TV+ a habilement intégré tous les ingrédients familiers que les fans de For All Mankind connaissent et apprécient, dans une toile de fond mêlant surveillance, paranoïa et espionnage. Cependant, s’il est une intrigue qui rappelle fortement la série originale, c’est bien la mission sur Vénus du Concepteur en chef (Rhys Ifans), lancée en secret sous l’œil vigilant du colonel Lyudmilla Raskova (Anna Maxwell Martin) et du KGB. Si le sort de Valya Mironov (Adam Nagaitis), Sasha Polivanov (Solly McLeod) et Lakshmi Chadha (Priya Kansara) reste incertain jusqu’à l’épisode 6, Awl in a Sack, l’avant-dernier épisode de la saison fait un bond de six mois dans le temps, révélant qu’ils ont survécu, contre toute attente et malgré une dépressurisation à distance ordonnée par Lyudmilla.

Selon Ben Nedivi et Matt Wolpert, co-créateurs de Star City (et de For All Mankind), la saison a toujours préparé le terrain pour révéler que l’équipage du Venera 7 avait survécu à son épreuve. La manière dont ils sont parvenus à revenir sur Terre reste une question qui se dévoile progressivement dans le final, culminant en une perte tragique qui souligne la dure réalité de l’exploration des mondes extraterrestres. Wolpert et Nedivi reviennent sur les aspects scientifiques des rebondissements les plus surprenants de la saison, sur les discussions en cours concernant l’intégration de références à For All Mankind, sur l’importance de la romance naissante entre Sasha et Anastasia (Alice Englert), et bien plus encore.

Lorsque l’explosion du Venera 7 s’est produite, on peut être fermement convaincu que l’équipage avait survécu. Alors, lorsque l’avant-dernier épisode s’est terminé par la révélation du signal et du vaisseau, la satisfaction est grande.

Ben Nedivi : Pourtant, même ceux qui en doutaient à la fin de l’épisode 6... une fois qu’ils ont vu le saut dans le temps et qu’on est passé à autre chose, à ce stade, on avait le sentiment que cette possibilité était totalement exclue.

Quand vous est venue l’idée de ce rebondissement, que les cosmonautes survivent finalement et mènent à bien leur mission d’une manière ou d’une autre ?

Matt Wolpert : Nous savions que nous voulions obtenir cet effet. Nous sommes partis du côté dramatique, et nous savions que nous voulions créer un moment où l’on se dirait : « Cette mission est perdue, et ces personnages que nous aimions ont disparu », puis révéler plus tard qu’ils avaient survécu, et c’est à partir de là que nous avons abordé l’aspect scientifique.En discutant avec nos conseillers, l’idée qui a émergé est que, la dépressurisation se produisant à ce moment-là, l’oxygène était très faible à bord et continuait d’être aspiré hors du vaisseau. Ainsi, le feu aurait été aspiré. Il aurait brûlé les occupants, il y aurait eu une explosion initiale, puis les flammes auraient été aspirées de la même manière que l’air. Il nous a semblé que c’était une sorte de parfaite adéquation entre la technologie et le drame.

Même après avoir la confirmation de leur survie, seuls Sasha et Lakshmi sont sur le chemin du retour de Vénus. Cela rappelle la façon dont « For All Mankind » met en place le destin de Danny Baldwin : au début, on ignore ce qui s’est passé, puis l’histoire se construit progressivement jusqu’à ce moment crucial. Ici, le récit culmine avec le sacrifice de Valya qui pose le bathysphère sur Vénus pour permettre aux deux autres de rentrer chez eux. Il parvient effectivement à la surface, mais cette scène reflète-t-elle la durée de survie raisonnable qu’il aurait pu avoir après le crash initial ?

Nedivi : Ça m’a rappelé nos conversations sur le ruban adhésif de Gordo et Tracy sur la Lune. Je me souviens, quand on a découvert qu’on pouvait survivre une quinzaine de secondes à la surface lunaire, on s’est dit : « Voilà qui est sérieusement envisageable. » C’était un peu pareil. Au début, Vénus était notre objectif principal , car c’était un élément central du programme soviétique. Ils étaient très avancés dans leurs missions vers Vénus, et il était donc logique que ce soit le but du concepteur en chef. Mais la réalité, c’est qu’on ne peut pas survivre à la surface de Vénus. On se disait : « Oui, mais on veut que quelqu’un y arrive, que quelqu’un pose le pied sur la planète. » On avait l’impression que ça créait un scénario où l’on pourrait envoyer le premier homme sur Vénus, mais ce serait une victoire éphémère, celle de poser le pied sur la planète, et ce, au prix d’un sacrifice. C’était une de ces idées qui se sont imposées d’elles-mêmes , sous tous les angles. Après ce que Valya avait fait, ce sacrifice semblait logique, même s’il était tragique et difficile à accepter. Mais il y avait aussi l’idée qu’on ne peut pas survivre sur Vénus, et pourtant, il réussit à être le seul homme à y avoir jamais posé le pied, même pour quelques secondes. On a trouvé ça vraiment magnifique. Et je dois dire que l’interprétation d’Adam Nagaitis, l’acteur qui jouait cette scène, était tout simplement sublime. Le mélange d’horreur et d’émerveillement qu’il transmet à ce moment précis a vraiment donné vie à l’idée.

Wolpert : On voit la victoire sur son visage quand il regarde dehors et qu’il aperçoit ça, il rit, et on ressent sa fierté. C’était tellement fort. Et puis, bien sûr, le fait de partager ce moment avec sa femme à travers la photo, il y avait une dimension romantique qui nous semblait très proche de cet univers.

En voyant comment l’histoire de Sasha et Anastasia a évolué au fil de la saison… ces personnages, qu’on croit aux antipodes l’un de l’autre, soient en réalité les deux seules personnes à se comprendre vraiment, est très intéressant. Dans le dernier épisode, Sasha choisit de ne pas franchir la frontière finlandaise et se laisse capturer, malgré tous les efforts déployés par Anastasia pour le sauver. Qu’avez-vous voulu souligner concernant l’évolution de leur relation jusqu’à ce point, en prévision d’une éventuelle saison 2 ?

Wolpert : J’ai trouvé Solly incroyable à ce moment-là. On voit tout sur son visage, le poids de son émotion. Pendant l’écriture du scénario, on a beaucoup discuté de cette scène et on se demandait : « Peut-il partir ? Doit-il partir ? » L’idée qu’il puisse la laisser se sacrifier pour lui, même si ce n’était que pour sa survie, me semblait inconcevable . Le fait qu’il se ravise, en se disant : « Je ne vais pas l’abandonner, tout comme elle ne m’aurait jamais abandonné », me semblait la conclusion parfaite pour cette partie de l’histoire. Je trouve vraiment magnifique l’évolution de ce personnage, si égocentrique au début de la saison, lorsqu’on le rencontre, et qui apprend à s’ouvrir, à se montrer vulnérable et à se sacrifier pour les autres au fil des épisodes. Ces deux personnages, et les acteurs qui les incarnent, sont si différents, et pourtant ils le font à la perfection. Une de mes scènes préférées, sans dialogue, c’est celle où ils se réveillent tous le matin dans l’épisode 5. On voit bien que tout repose sur la vulnérabilité. C’est comme si aucun d’eux ne s’était jamais montré vulnérable avec qui que ce soit , peut-être même jamais, et pourtant, ils sont là, tout simplement. C’est, je crois, le cœur du sujet.

Nedivi : Ce fait étrange qui me marque toujours, c’est que, globalement, les mariages arrangés sont plus réussis que ceux fondés sur l’amour ou le coup de foudre. Il y a du vrai là-dedans, je crois, et cela se vérifie dans beaucoup de nos écrits : réunir deux personnes différentes qui, en temps normal, ne se rencontreraient jamais, les expose à quelque chose et à quelqu’un qu’elles n’auraient jamais croisés autrement.
Je pense que leur relation les aide à se construire mutuellement. Ce qui leur manque, ce qui est absent de leur vie, on voit bien que l’autre personne les aide à devenir plus humains. Ainsi, d’une manière étrange, cet arrangement a fini par leur être bénéfique et ils ont fini par trouver l’amour. À la fin de la saison, on assiste à ce geste romantique incroyable qu’ils accomplissent l’un pour l’autre .
C’est ce que j’aime le plus dans la télévision. Pour moi, les films privilégient l’intrigue ; la télévision, les personnages . Si je vous avais révélé ce qui allait arriver à ces deux-là dans le premier épisode, vous ne m’auriez jamais cru. Puis, à l’épisode 8, on comprend, on est avec eux, et on croit totalement à leurs sacrifices. C’est toute la beauté du jeu de ces acteurs, mais aussi la richesse narrative de cette saison.

Le moment où Sergei tente de quitter Star City pour devenir professeur fait écho à ce qui se passe plus tard dans « For All Mankind ». Pourquoi était-il judicieux de semer cette idée ici et de souligner que, malgré son amour pour son travail, Sergei pense aussi qu’il serait tout aussi heureux, voire plus, ailleurs ?

Wolpert : C’est amusant, en revoyant cette séquence de For All Mankind, on dirait qu’il n’est pas très heureux d’enseigner à ces enfants dans l’Iowa, ou où que ce soit. Je pense que, même s’il essaie de se convaincre que ça lui plairait en dehors de l’action de Star City, il est irrésistiblement attiré par cet environnement, ce qui a en quelque sorte déterminé son destin dans l’autre série. Ce qu’on aime faire avec les recoupements, les clins d’œil et autres, c’est quand il s’agit de personnages, et qu’on perçoit chez un personnage une tendance qui donne l’impression qu’il s’agit du même personnage dans les deux séries. On adore faire ce genre de choses.

Cet épisode inclut également la scène où le KGB et Lioudmila manipulent Sergueï pour obtenir ses aveux en utilisant un sosie pour le rôle du Concepteur en chef. Mais le moment le plus poignant reste celui où Sergueï, en larmes, se réfugie dans les bras du Concepteur en chef, dans le camion. Qu’avez-vous voulu souligner quant à la profondeur de leur relation ? Il s’agit d’une évolution qui va bien au-delà du simple mentorat : c’est une véritable amitié. On sent aussi que des indices sont semés pour que Sergueï prenne la tête de Roscosmos plus tard.

Nedivi : Avec For All Mankind, je pense que la narration s’est concentrée sur l’évolution des personnages et sur une projection de plus en plus importante dans le futur. Le cadeau que cette série nous a offert, c’est l’opportunité de revenir en arrière et de voir comment ces personnages se sont forgés pour devenir ceux que l’on retrouve plus tard dans For All Mankind. C’était vraiment passionnant à explorer d’un point de vue scénaristique.
Josef Davies, qui interprète Sergei, lors de son audition, nous a semblé, pour être honnête, être très surpris par sa ressemblance frappante avec l’acteur. On se disait : « Il ressemble tellement à l’acteur ; il est impossible qu’il soit aussi le meilleur choix pour ce rôle. » Et pourtant, il l’était. Ce qui nous a frappés chez lui, c’est son intelligence innée, mais aussi sa bonté. On suit son parcours avec lui dès la première image . Ce moment final met en scène ces deux hommes brillants – qui, à bien des égards, rappellent Von Braun et Margo, la relation mentor/élève, la complexité de leurs relations et la manière dont ils apprennent de leur mentor, en quelque sorte. C’est la même dynamique qu’entre Irina et Lyudmilla.
Je me souviens d’être là, sur le plateau, ce jour-là, et tout le monde sanglotait. C’était la dernière scène du Chef Designer, la dernière scène de Rhys, et c’était déchirant. Car, comme vous le savez, dans la plus pure tradition russe, et comme tous ceux qui connaissent For All Mankind le savent, on ne fait pas de fins heureuses juste pour le plaisir d’en faire, et cela semblait être la fin appropriée pour ces deux personnages, pour cette saison. Quand il réconforte Sergei en disant : « Oui, je suis passé par là. Je suis déjà allé au goulag », c’est une histoire marquante du passé du Chef Designer, mais c’était aussi une façon de lui faire comprendre l’histoire qu’ils avaient accomplie. Même si personne ne le sait et que personne ne le découvrira jamais, eux, ils le savent. Connaissant le Chef Designer et Sergei, c’est un signe qui peut leur apporter du réconfort.

On a beaucoup discuté du moment opportun pour inclure des références à For All Mankind, mais cette série apporte des réponses à des questions restées sans réponse dans ces personnages, comme l’échec de la mission Luna 17 et la découverte du site du crash par la NASA. Cela redéfinit notre perspective sur les événements. Envisagez-vous, pour la saison 2, de continuer à tisser ces éléments entre les deux séries ? Pourrions-nous voir, par exemple, comment les Russes conçoivent le dispositif d’écoute installé sur Jamestown ?

Wolpert : C’est très difficile à dire. Comme nous l’avons déjà évoqué, nous veillons à ne pas reprendre les événements de l’autre série. S’il y a d’autres points communs, ce sera probablement dans la même veine que ce que nous avons vu jusqu’à présent : de petits moments de développement des personnages, ou, comme vous l’avez dit, une recontextualisation d’un événement qui n’avait pas semblé si important dans la série principale.
L’autre chose amusante, c’est qu’il y a un saut temporel de deux ans dans For All Mankind pour arriver aux bases lunaires et tout le reste. Il y a donc eu une période sans aucun événement dans cette série, et Star City se déroule également durant cette période. Cela nous offre une grande liberté pour raconter des histoires que les gens ignorent.

Je dois vous interroger sur la dernière saison de For All Mankind. Si vous avez déjà un plan, savez-vous quelle sera la chanson du dernier épisode ?

Nedivi : Nous ne le dirons jamais, mais ce qui me fascine, c’est que ce qui a commencé comme une chose que nous avons faite dans la saison 1 a pris son propre essor, au point que je pense que maintenant les gens comprennent le schéma du type de chanson sur lequel nous terminons la saison, et comment elle définit cette époque et le saut dans le temps de telle sorte que vous ayez l’impression d’embrasser ce saut dans le temps et que vous compreniez vers quoi nous nous dirigeons. Concernant les chansons, la tâche se complique à mesure que nous abordons des morceaux récents ou d’actualité. Cela a représenté un défi intéressant pour notre superviseuse musicale, Christine [Greene Roe], mais cela a aussi permis à Matt et moi d’explorer la musique contemporaine pour la première fois, chose que nous avions tendance à éviter. J’ai beaucoup apprécié cette première incursion dans la musique actuelle. Et je pense que notre démarche pour cette dernière saison a été d’embrasser pleinement le présent .

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