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Star Trek : Leurs amis se souviennent de Gene et Majel Roddenberry
Star Trek (la série originale et la franchise) célèbre cette année son 60e anniversaire. Lors de Trek Talks 5, une table ronde intitulée En souvenir de Gene et Majel réunissait leur fils Rod et trois autres personnes qui les ont connus : Fred Bronson, qui travaillait au service de presse de NBC pendant la diffusion de la série animée et a écrit un épisode, en plus de coécrire Menage a Troi pour TNG ; Denise Crosby, qui incarnait Tasha Yar dans Next Generation ; et Ernie Over, chauffeur et assistant personnel de Gene, puis assistant de Majel, ayant passé huit ans au total chez les Roddenberry. La table ronde a permis aux participants de partager des anecdotes, ne faisant qu’effleurer la richesse de leur expérience.
Denise Crosby avait pris des cocktails avec Majel bien avant TNG.
Bien avant ses auditions pour Star Trek : La Nouvelle Génération, Denise Crosby jouait dans une pièce de théâtre à Los Angeles. Entre la représentation du dimanche après-midi et celle du soir, la troupe avait pris l’habitude d’aller boire un verre et manger des huîtres. Leur lieu de prédilection était le Cock n’ Bull, un bar fréquenté par les célébrités. Denise raconte sa première rencontre avec les Roddenberry :
Denise Crosby : Et tous les dimanches, vers 17 heures, on voyait cette femme très élégante arriver à la même heure, faire la même chose : manger des huîtres. Au bout de deux semaines, on a commencé à sympathiser, à discuter et à se raconter nos vies. Elle s’est présentée comme Majel Roddenberry. Je lui ai dit : « Roddenberry, Roddenberry… Vous êtes de la famille de Gene Roddenberry ? » Et elle a répondu : « Oui, c’est mon mari. » J’étais sidérée. Incroyable !
Elle a renoué avec Majel après avoir décroché le rôle de Tasha Yar. De nombreux fans connaissent l’histoire de son audition pour le rôle de Deanna et de la candidature de Marina Sirtis pour celui de l’agent de sécurité, mais laissons-la la raconter elle-même :
Denise Crosby : C’était après peut-être trois auditions… Je lisais encore le rôle de Deanna Troi quand Gene, dans son bureau, m’a dit : “Tu pourrais me rendre un service ? Tu pourrais prendre les textes pour Masha Hernandez, les lire et revenir lire le rôle ?” Et j’ai répondu : “Bien sûr, évidemment” Et c’est comme ça que tout a basculé. Il a inversé les rôles de Marina et moi sur-le-champ.
Majel a accidentellement révélé à Fred l’annulation de TOS.
En 1968, Fred Bronson, alors âgé de 19 ans et fan de Star Trek, découvrit qu’il suffisait de demander pour visiter le plateau. Un ami lui avait dit : « Tout le monde peut le faire. Pas besoin d’être une célébrité ou une personnalité importante. » Il passa donc un coup de fil et obtint un rendez-vous pour le 31 décembre à 16 h. Il était accompagné de son ami Marc Zicree, âgé de 14 ans, qui écrirait plus tard les scénarios de Premier Contact (TNG 4.15) et d’Au-delà des étoiles (DS9 6.13). Ils arrivèrent sur le plateau pendant le tournage du dernier épisode de la saison 3, L’Importun (TOS 3.24)
Fred Bronson : On tournait à l’infirmerie, et à un moment donné, je crois que l’ambiance était un peu tendue. Quelqu’un, dont j’ai réalisé plus tard qu’il était assistant réalisateur, a dit : "Allez, les gars, c’est le dernier épisode de la saison. On se ressaisit. On en finit avec ça." Et à ce moment-là, Majel est passée à côté de moi. On ne s’était jamais rencontrés. Elle ne me connaissait pas. Je ne la connaissais pas, mais je savais qui elle était, bien sûr. Et à voix basse, elle a dit : "Dernier épisode, point final."… L’annulation n’avait pas encore été annoncée, mais je savais que Gene et Majel étaient ensemble, et je me suis dit que si elle le disait, c’était forcément vrai.
Plus tard, il a travaillé professionnellement avec Gene sur la première série Star Trek destinée aux enfants, la série animée, pour laquelle il a écrit ce qui allait devenir le dernier épisode, L’univers à l’envers. Il était alors attaché de presse chez NBC.
Fred Bronson : J’ai été embauché comme attaché de presse, et ils connaissaient mon amour pour Star Trek. Alors, quand la série animée a été diffusée, j’étais chargé de la communication. Je l’ai traitée comme un événement majeur pour Star Trek — ce qui était le cas —, mais comme une émission de grande écoute.
Il était également attaché de presse sur le téléfilm de Gene, The Questor Tapes, et a déclaré au groupe :
Fred Bronson : C’est là que notre amitié a commencé. Elle s’est développée pendant le tournage de Next Generation, puis nous nous sommes simplement vus pour déjeuner et dîner.
Il a précisé que sa première rencontre avec Gene était antérieure à tout cela :
Fred Bronson : J’avais 17 ans, Star Trek venait de commencer à la télévision… J’ai commencé à écrire pour le journal de mon université et j’ai dit à la rédactrice en chef de la section divertissement : « Je veux interviewer Gene Roddenberry. » Elle m’a répondu : « Si vous obtenez une interview, nous la publierons. » J’ai obtenu l’interview. Je suis allé à son bureau chez Paramount. J’étais assis dehors, attendant d’entrer, quand un marteau-piqueur a retenti. Je me suis demandé ce que c’était. Et j’ai réalisé – je ne plaisante pas – que c’était mon cœur qui battait la chamade à l’idée d’entrer et de rencontrer Gene Roddenberry dans son bureau. Il m’a accordé une excellente interview. L’article commençait par : « Gene Roddenberry affirme que le but de la télévision est de vendre du dentifrice », et l’histoire a commencé comme ça.
Ernie Over, bien plus qu’un simple conducteur.
Lorsque Gene cherchait un chauffeur capable de conduire une Rolls-Royce, Fred lui recommanda Ernie, qui venait justement d’en conduire une pour un ami.
Ernie Over : Je ne savais pas que Gene allait m’embaucher avant un mois plus tard environ, lorsqu’il m’a appelé chez lui, m’a fait entrer et m’a présenté à Majel comme son nouveau chauffeur.
Rod tenait à préciser qu’Ernie était bien plus qu’un simple chauffeur pour Gene :
Rod Roddenberry : Même si j’étais enfant, je n’étais pas complètement naïf, et il était bien plus que cela pour mon père… [à Ernie]. Je sais que mon père te considérait comme un confident, quelqu’un en qui il pouvait avoir une confiance absolue. Tu étais là, son bras droit, pour tant de choses, personnelles et professionnelles. À cette époque, je n’imaginais pas mon père sans Ernie, il était son bras droit… Comme nous le savons tous, dans ce secteur, et dans tous les autres, trouver des personnes en qui on peut vraiment avoir confiance et sur lesquelles on peut compter est rare et difficile. Ernie, j’ai donc une immense admiration et un profond respect pour toi.
Ernie a indiqué qu’il fournissait également des passes décisives à la manière du film Le Diable s’habille en Prada, selon les besoins :
Ernie Over : L’un des moments les plus agréables que j’ai partagés avec Gene, c’était lorsque nous étions invités à des événements de la National Space Society. Des astronautes et des administrateurs de la NASA venaient à la maison, entre autres. Je devais savoir qui venait à l’avance, car Gene était alors en fauteuil roulant. Si quelqu’un s’approchait de lui, je devais savoir de qui il s’agissait et, mine de rien, je disais : "C’est Dan Goldin, administrateur de la NASA." Quand il arrivait à sa hauteur, Gene disait : "Dan, ravi de te voir." C’était ce genre de choses. Je le soutenais, car sa mémoire n’était plus ce qu’elle était.
Il a également eu l’occasion de rencontrer des personnalités impressionnantes, dont Lech Walesa, lauréat du prix Nobel et premier président polonais élu au suffrage universel :
Ernie Over : Notre plus grand moment d’émotion a sans doute été lors d’un événement où Lech Walesa, le président polonais, était en visite à Los Angeles. Nous avons eu une rencontre privée avec lui. Gene avait étudié le polonais pour pouvoir lui dire : "Bienvenue, Monsieur le Président, à Los Angeles." Il s’est entraîné sans relâche et il a finalement réussi à le dire à Lech Walesa. C’était vraiment génial, car on n’a pas souvent l’occasion de rencontrer le président d’un autre pays.
Après la mort de Gene, Ernie travailla pour Majel… et découvrit certains de ses secrets :
Ernie Over : Ce que les gens ignoraient souvent à propos de Majel, c’est qu’elle était une cuisinière hors pair. Elle régnait en maître dans la cuisine et, comme je restais dîner chez elle presque tous les soirs, elle se mettait en quatre pour que les repas soient absolument délicieux. Après le décès de Gene, j’ai travaillé pour elle comme assistant personnel et je devais organiser tous ses déplacements pour les congrès et ses conférences. Elle tenait absolument à avoir des repas végétariens à l’hôtel et dans l’avion, et c’est moi qui devais m’en occuper. Mais ce que les gens ignoraient, c’est qu’elle avait toujours un sachet de viande séchée dans son sac à main.
Humaniser Gene
Rod a évoqué Trek Nation, un documentaire de 2011 qui relate son périple à travers l’Amérique sur les traces de son père, Gene : ses amis, son travail et son influence.
Rod Roddenberry : J’ai appris à le connaître sous un autre angle, non pas celui de son fils, mais sous d’autres angles, ce qui m’a permis de le percevoir comme un être humain, avec toutes ses forces et ses faiblesses… un être humain imparfait. C’est lui qui a imaginé le concept initial de Star Trek et qui a ensuite réuni des personnes incroyables pour en faire ce qu’elle est aujourd’hui. Et j’ai pu l’apprécier à nouveau, car il n’était plus idéalisé. Il n’était plus seulement le grand oiseau de la galaxie. Il était cet homme imparfait mais incroyablement visionnaire, avec toutes ses forces et ses faiblesses, auquel je pouvais m’identifier.
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