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Justin le Juste : La critique
JUSTIN LE JUSTE
– Date de sortie : 23/09/2026
– Durée du film : 1h50
– Réalisateur : Éric Barbier
– Interprètes : Alban Ivanov, Birane Ba, Alexandra Lamy
1915. La guerre, c’est une terre inconnue où l’on envoie Justin, misérable paysan, à une époque où il doit s’occuper de ses champs. Il doit partir se battre, au nom d’une loi qu’il ignore, contre un ennemi qu’il n’a jamais vu, alors qu’il ne rêve que de rester dans sa ferme. Sa rencontre avec Basile, un tirailleur sénégalais, va lui ouvrir les yeux sur cette guerre qu’il ne comprend pas. C’est avec lui, qu’il va se révolter contre les injustices d’un commandement absurde, et devenir un héros pas comme les autres.
LA CRITIQUE
Il ne faut parfois pas être savant pour poser les bonnes questions. C’est même tout le paradoxe de Justin, paysan sans instruction envoyé en 1915 dans une guerre dont il ne comprend ni les causes, ni les règles, ni vraiment pourquoi ceux que l’on désigne comme ses ennemis devraient nécessairement l’être.
Avec Justin le Juste, Éric Barbier adapte librement Justin-le-Juste ou La Charrette, roman de Jean Pompougnac paru en 1967. Le cinéaste revendique d’ailleurs davantage la fable antimilitariste que la reconstitution historique stricte, allant jusqu’à créer plusieurs personnages pour les besoins de son récit (notamment Marie et Basile).
Une liberté qui n’empêche pas le film de se montrer particulièrement convaincant lorsqu’il s’agit de nous replonger dans la Première Guerre mondiale.
Une guerre à hauteur d’homme
Justin le Juste ne cherche pas l’horreur graphique à tout prix. La violence est bien présente, mais elle n’est jamais une finalité. Ce sont davantage la boue, l’épuisement, l’absurdité des ordres ou le sentiment d’être prisonnier d’une situation qui installent progressivement le désespoir.
Et sur ce terrain, le film fonctionne remarquablement bien.
La mise en scène reste lisible même lorsque le chaos s’installe. La photographie de Thierry Arbogast privilégie une image sobre et désaturée, sans tomber dans le gris uniforme souvent associé aux films sur 14-18. L’ambiance sonore comme la musique accompagnent efficacement cette immersion.
La direction artistique impressionne elle aussi. Costumes, uniformes, accessoires, villages et tranchées apportent une vraie matérialité au film. La production a d’ailleurs particulièrement travaillé la patine des costumes, la boue et les décors physiques afin d’éviter l’aspect parfois trop propre du cinéma historique.
L’humour trouve également sa place, souvent grâce à l’incompréhension de Justin face à un monde dont les règles semblent évidentes pour tous… sauf pour lui. Une naïveté qui offre au récit quelques respirations sans jamais transformer la guerre en comédie.
Alban Ivanov trouve l’un de ses meilleurs rôles
Le casting participe largement à cet équilibre.
Alexandra Lamy apporte beaucoup d’énergie à Marie Baratier, journaliste engagée parfois proche de l’archétype mais suffisamment incarnée pour fonctionner. Birane Ba, sociétaire de la Comédie-Française, donne quant à lui une vraie présence à Basile, malgré quelques dialogues ou attitudes semblant parfois davantage appartenir à notre époque qu’à celle représentée.
Mais c’est évidemment Alban Ivanov qui domine le film.
Justin lui permet de conserver une partie de son talent comique tout en l’emmenant vers quelque chose de beaucoup plus dramatique et fragile. Il trouve probablement ici l’un des rôles les plus complets de sa carrière.
Car Justin n’est pas véritablement idiot. Il est ignorant. Et cette distinction est essentielle. Il n’a pas reçu l’éducation permettant de décrypter les institutions, les discours politiques ou les grands principes qui l’entourent. Il comprend en revanche le monde avec une logique presque élémentaire, reposant moins sur l’intellect que sur l’humain.
C’est précisément là que Justin le Juste devient le plus intéressant.
Pourquoi celui que l’on désigne comme l’ennemi devrait-il forcément être un monstre ? Pourquoi mourir lorsque l’on pourrait vivre ? Pourquoi obéir lorsque l’ordre lui-même semble absurde ?
Justin ne possède pas les outils pour théoriser ces questions. Il les pose simplement parce que les réponses qu’on lui apporte ne lui paraissent pas logiques.
Le procédé est parfois remarquable. Son ignorance lui permet paradoxalement de dépouiller la guerre de ses abstractions.
Quand la fable commence à donner la leçon
Malheureusement, c’est aussi à cet endroit que le film perd progressivement une partie de sa finesse.
À mesure que Justin découvre le monde, le scénario semble moins vouloir lui apprendre à le questionner qu’à lui fournir toutes les bonnes réponses.
Riches et pauvres, ouvriers et paysans, pouvoir et peuple, hiérarchie militaire et simples soldats, religion et libre pensée… Justin le Juste multiplie les oppositions.
Aucune n’est absurde historiquement. La France de la IIIe République était évidemment traversée par de profondes fractures sociales, politiques et religieuses. C’est plutôt leur accumulation et leur traitement presque systématiquement à sens unique qui finissent par gêner.
À plusieurs reprises, certains personnages donnent ainsi l’impression d’incarner davantage une catégorie sociale ou un discours qu’un véritable individu. L’institution religieuse est rarement montrée sous un angle positif, la hiérarchie militaire devient presque systématiquement synonyme d’arbitraire tandis que la presse prend naturellement le rôle du contre-pouvoir éclairé.
Une phrase résume assez bien cette tendance : « Quand le peuple sait des choses, c’est dangereux pour le pouvoir. » Une formule efficace, mais symptomatique d’un film qui finit parfois par préférer le message à la nuance.
Basile illustre particulièrement ce travers. Courageux, instruit, patriote et lucide, il devient progressivement celui qui explique, enseigne et permet à Justin de comprendre. Rien de tout cela n’est invraisemblable, mais l’accumulation finit par transformer le personnage en outil pédagogique davantage qu’en individu pleinement nuancé.
Il en va de même du traitement des tirailleurs coloniaux ou du racisme de l’époque : les réalités évoquées sont bien historiques, mais le film tend parfois à simplifier leur complexité pour distribuer très clairement les rôles moraux.
Cette impression est renforcée par une mise en scène qui donne souvent à Justin le Juste les apparences d’une histoire vraie. Le recours au Canard enchaîné, fondé en 1915, et l’ancrage dans des institutions bien réelles entretiennent cette sensation. Pourtant, Justin n’est pas une figure historique et plusieurs personnages majeurs ont été créés pour cette adaptation.
Et cette liberté n’est pas totalement anodine. Lorsqu’un film emprunte aussi fortement les codes du réel, il ne se contente pas de raconter une fiction située dans l’Histoire : il participe aussi, inévitablement, à en fixer une représentation dans l’imaginaire du spectateur. Dès lors, simplifier de manière répétée les rapports sociaux, religieux, coloniaux ou militaires dans une même direction peut finir par produire une lecture orientée de l’époque. Ce n’est donc pas tant la liberté de fiction qui interroge que le brouillage entre la fable et la réalité historique, surtout lorsque le film donne à sa propre interprétation les apparences de l’évidence.
Une très belle surprise malgré tout
Il serait pourtant profondément injuste de réduire Justin le Juste à ces réserves.
Le film reste une vraie réussite populaire : accessible sans être pauvre, drôle sans ridiculiser la guerre, dur sans se complaire dans l’horreur. Sa mise en scène est solide, sa reconstitution convaincante et son casting remarquable.
Alban Ivanov y révèle surtout une facette beaucoup plus riche de son jeu. Et c’est finalement parce que le film fonctionne aussi bien que ses lourdeurs idéologiques frustrent autant.
Justin le Juste est à son meilleur lorsqu’il demande à son héros de regarder le monde et de poser une question toute simple : « Pourquoi ? »
Il convainc beaucoup moins lorsqu’il décide ensuite de répondre à sa place.
Dommage, car derrière ces réponses parfois trop appuyées se cache une très belle fable humaine sur un homme que tout le monde croit idiot, simplement parce qu’il refuse d’accepter comme évidentes les absurdités auxquelles les autres ont appris à obéir.
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