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Adaptations de romans : Pourquoi tant d’échecs ?
Dans une toute nouvelle vidéo, l’auteur de fantasy Brandon Sanderson se penche sur l’un des sujets les plus brûlants du moment dans le domaine du divertissement : pourquoi tant de livres adorés s’effondrent lorsqu’ils sont adaptés à l’écran. Tout juste après avoir vendu les droits d’adaptation de sa série Fils-des-brumes ainsi que de l’immense Les Archives de Roshar, Sanderson réfléchit à deux décennies passées à observer, et parfois à participer à, des tentatives d’adaptation. Son intervention, courte mais éclairante, d’un peu plus de cinq minutes, condense des leçons durement acquises que tous ceux qui aiment les livres, les films ou les deux devraient entendre.
Sanderson commence par admettre qu’il est obsédé par les adaptations depuis qu’il a vendu ses premiers droits cinématographiques en 2007, d’abord pour Alcatraz Contre Les Infâmes Bibliothécaires, puis pour Fils-des-brumes. Et ce n’est pas un simple spectateur occasionnel. « L’une des premières choses que j’ai faites quand j’ai eu assez d’argent, c’est de construire ma propre salle de cinéma chez moi », plaisante-t-il. Il adore l’expérience du cinéma et a passé des années à étudier ce qui distingue une adaptation fidèle mais oubliable d’une vraie réussite.
Pendant longtemps, sa réponse a été simple : il faut préserver l’âme de l’histoire, tout en l’adaptant au nouveau médium. Les livres et les films sont fondamentalement très différents. Un roman peut s’étendre sur des centaines de milliers de mots, multiplier les intrigues secondaires et s’attarder sur les détours psychologiques de ses personnages. Un film, lui, dispose d’environ deux heures, ou trois, dans le meilleur des cas, pour provoquer un impact émotionnel et raconter une histoire resserrée. Selon Sanderson, trop d’adaptations oublient cette vérité de base.
Sanderson cite À la croisée des mondes : La Boussole d’or sorti en 2007 comme un exemple parfait d’échec passionné. Selon lui, les cinéastes aimaient sincèrement le roman de Philip Pullman. Le casting était parfait, l’univers ambitieux, et l’équipe avait mis tout son cœur à rester fidèle au matériau d’origine.
Et pourtant, le film a échoué.
Pourquoi ? Parce qu’ils ont essayé de faire tenir trop de choses du livre dans un temps de projection trop court. La fantasy épique a besoin d’espace pour respirer, explique Sanderson, et La Boussole d’or ne l’avait tout simplement pas. Pour tout faire entrer, le film est passé d’un récit montré à un récit expliqué : trop de personnages s’arrêtent au milieu d’une scène pour dire ce qui se passe au lieu de laisser l’émotion et l’action porter l’histoire. Les prologues en voix off et l’avalanche d’exposition ont remplacé ces moments plus lents et plus incarnés qui font fonctionner les livres, mais aussi les bons films.
« Ils ont essayé de faire trop de choses du livre », dit Sanderson. Le résultat semblait précipité, plat, et étonnamment bavard pour un médium visuel.
Sanderson compare cela aux premiers films Harry Potter. Les deux premiers longs-métrages suivaient de près les livres de J.K. Rowling et étaient « plus que corrects, ils étaient bons ». Mais c’est le troisième film, Le Prisonnier d’Azkaban, qui a véritablement décollé. Les cinéastes ont enfin admis qu’ils ne pouvaient pas tout inclure. À la place, ils ont choisi un concept central et construit le film autour de lui. Le résultat était plus resserré, plus cinématographique et plus fort émotionnellement.
À l’inverse, certaines adaptations restent très proches de leur source tout en brillant réellement. Sanderson cite les premières saisons de Game of Thrones, qui suivaient par endroits les livres de George R.R. Martin presque scène par scène, ainsi que la trilogie Le Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. Il relit actuellement Tolkien et apprécie encore davantage le travail de Jackson. Certaines scènes ont été fusionnées, simplifiées ou réorganisées, mais presque rien d’important n’a été sacrifié. La version cinéma de La Communauté de l’Anneau durait quand même trois heures, preuve selon lui que la fantasy épique peut fonctionner à l’écran quand on lui laisse l’espace nécessaire.
Le secret, selon Sanderson, ne réside ni dans une fidélité aveugle ni dans une réinvention radicale. Il consiste à savoir exactement quelle histoire on raconte.
Et Sanderson ne parle pas seulement en théorie. Il est lui-même en train d’affronter ce problème. En développant lui-même les films Fils-des-brumes, il se heurte au même défi. Le premier livre partage son attention entre deux grands axes, la bande de voleurs charismatiques menée par Kelsier, et le parcours initiatique de Vin. Un roman peut magnifiquement gérer les deux. Un film, lui, a besoin d’une colonne vertébrale narrative plus claire.
Sa solution ? Centrer le film sur l’histoire de Vin. « Ce film raconte l’histoire de Vin », dit-il clairement. Mais il est tout aussi déterminé à ne pas abandonner la richesse du livre. « Je peux prendre presque chaque scène du livre et les intégrer d’une manière ou d’une autre. »
Cet équilibre entre respect de l’œuvre originale et transformation pour le cinéma est précisément, selon lui, ce qui distinguera les grandes adaptations des échecs.
Le conseil final de Sanderson est clair et généreux : « Ce qui fait une bonne adaptation, c’est de préserver l’âme de l’histoire et de ne rien retirer de l’œuvre originale sans bonne raison. Mais cette bonne raison peut être le fait qu’il s’agit d’un nouveau médium. Il faut simplement faire les choses autrement. »
Il se montre optimiste sur l’ensemble. Avec Fils-des-brumes et Les Archives de Roshar qui prennent désormais le chemin de l’écran, ce dernier via Apple TV+, Sanderson met en pratique ces leçons en temps réel. Son message aux autres auteurs, scénaristes et fans est rafraîchissant de pragmatisme. La passion et la fidélité ne suffisent pas. Il faut respecter les forces et les limites du cinéma en tant qu’art à part entière.
Que vous soyez un passionné du Cosmere, impatient de voir Vin arriver sur grand écran, ou simplement lassé par les adaptations décevantes, ce SanderFAQ de cinq minutes est incontournable. Ce n’est pas seulement une leçon, c’est une feuille de route signée par l’un des conteurs de fantasy les plus populaires du moment sur la manière de réussir enfin une adaptation. Vous pouvez voir la vidéo complète de Sanderson ci-dessous.
Et si vous découvrez à peine l’œuvre de Sanderson, ses livres restent le meilleur point d’entrée, car comme il le rappelle lui-même, les meilleures adaptations commencent toujours par des histoires qui possèdent déjà une âme puissante.
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