Les enfants de Terresang

Bernhart Guillaume

Delencre Charles

Dumalin Mathieu

Pour les lecteurs d'Unification France.

Prologue

L’aigle s’envole. Ses ailes se lèvent, montent si haut qu’elles se touchent presque, et puis s’abaissent, l’arrachent peu à peu du sol, luttent contre la gravité. Le vent s’engouffre sous ses plumes en vibrant, glisse dessus, le pousse vers le ciel. Puis le soleil apparaît derrière lui et éblouit tout.

« J’appartiens à une société secrète. Dans l’ombre, nous contrôlons le monde, nous le régulons et nous le faisons avancer. Nous nous assurons de sa pérennité. Mais nous ne sommes pas des hommes bons, au sens où le peuple l’entend. Nous agissons par intérêt. Le vol et le meurtre sont dans nos attributions, parce qu’ils nous sont nécessaires.

Nous ne sommes pas tributaires du remord et de la honte. Nous ne sommes pas des personnes morales. »

Une bottine s’écrase sur la flaque d’eau et le reflet du soleil s’évanouit. L’autre bottine bientôt la dépasse et se pose sur les planches du ponton. Elles se ploient légèrement sous le poids de l’homme, puis remonte lorsque le pied s’éloigne. Chaque pas fait résonner le choc du talon sur le bois.

Des odeurs de poisson et de marée se mélangent. Les vagues frappent la digue.

« Je ne peux refuser une mission. Je ne peux échouer. Pour le reste, je suis libre.

Il n’y pas de limites, pas de règles ni de frontières. Je ne joue pas. Je tue. »

Une main se tient au garde-corps, que l’eau recouvre à chaque vague trop haute. Les voiles sont tendues à l’extrême, dans un sens puis dans l’autre, font tanguer le navire. Les cordages volent et claquent comme des fouets. Tout bouge, tout pleure l’eau salée de l’océan.

Il n’y a ici ni animaux, ni végétaux et pas mêmes de rochers ou de terres. Que de l’eau et du vent. Que la tempête.

« Donnez-moi une épée, je serais guerrier. Donnez-moi un couteau, je serais assassin. Donnez-moi un arc, je serais chasseur. Dans la lumière, pour intimider, ou dans l’ombre, pour effrayer. Je suis une arme intelligente. »

Le tissu de la manche vibre, claque au vent tant le mouvement est rapide. Au bout de la main, la lame du couteau mord dans la chair, s’enfonce comme dans du beurre, mollement, surement. Puis se retire et laisse place à un bouillonnement de sang.

La manche vibre dans l’autre sens, et le couteau s’envole. Il file tout droit et s’arrête brusquement, coincé entre deux côtes. L’homme s’effondre, tout lui devient noir.

« Je peux suivre une piste quand il n’y a pas d’empreintes. Je peux trouver une cachette quand il n’y a pas d’indices. Je peux déchiffrer les codes et résoudre les énigmes. Je sais trouver les motivations d’un homme, utiliser ses peurs et créer ses doutes. »

Des gerbes d’étincelles jaillissent dans le noir et s’évanouissent. Une fois, deux fois. Puis l’amadou d’un briquet grésille, s’enflamme, et bientôt une lumière dorée danse faiblement sur les parois de la grotte.

Sur le sol, au milieu de racines arrachées, une fleur piétinée forme une petite tache de couleur.

« Je n’ai pas d’ennemis. Seulement des proies. »

À côté de la fleur, une main écrase l’herbe grasse de la prairie. La cible est assise entre deux hommes. Elle tourne le dos.

La boucle de la corde se glisse sur la poupée supérieure de l’arc. Tension. La flèche s’approche de la corde, l’encoche résiste à peine avant de se caler dessus. Un doigt au-dessus, deux dessous.

« Et mes proies ne m’échappent pas. »

La flèche vole, produit son sifflement apaisant. Et puis s’enfonce dans la terre. Devant la cible.

« Merde ! »

Chapitre 1

— Et tu croyais quoi ? Que le pain c’était gratuit ? Carla, ma hache, je vais lui couper les mains !

— M’sieur, je sais pas vous mais moi, mes mains, c’est pas l’histoire d’une nuit, on a du vécu tous les trois. Alors : cours, cours, cours !

L’enfant prit appui sur le mur derrière lui et se propulsa vers le gros homme. Il évita de justesse la main qui allait se refermer sur son col et s’enfuit avec la miche de pain sous le bras, pour s’engager sans réfléchir dans la première rue qui s’offrait à lui. Il ne regardait pas en arrière, toute son attention était mobilisée sur les passants qu’il devait éviter. Mais juste après un virage serré, il faillit rentrer dans un étal qui se déployait plus loin que les autres, trébucha en voulant changer trop vite de direction, roula par terre et se releva aussitôt pour repartir encore plus vite.

Ce n’est que lorsqu’il fut sûr d’avoir semé le boulanger, ce qui n’était pas un exploit vu le tour de taille de celui-ci, qu’il ralentit le pas jusqu’à reprendre enfin un rythme normal.

Sa course folle l’avait mené sur une petite place au sol crasseux qui était habituellement tranquille. Aujourd’hui pourtant, nombre d’hommes armés s’amassaient à l’entrée d’une maison close, connue pour attirer plus de problèmes que de clients. Ils criaient avec véhémence que les prix étaient excessifs et la qualité plus que médiocre.

— Comme d’habitude, vous allez tout casser puis tout reconstruire ! cria Gyn sans réfléchir.

Les regards mauvais se tournèrent tous vers le gamin. Il n’en fallait pas plus à ces gaillards surexcités : entre rester planter là à hurler contre un mur ou se lancer dans une chasse à l’homme, le choix fut vite fait.

La foule fit un pas en avant, le garçon en fit un en arrière. Il semblait s’être lui-même espanté par sa bêtise. Il se tourna, chercha fébrilement une autre issue et s’élança en redoublant d’effort pour échapper à ce nouveau danger imprévu.

Sa petite taille lui permettait de se faufiler facilement dans le flot de badauds qui engorgeait les artères principales de la cité. Dès qu’il s’y enfonçait, il semblait disparaitre. Cependant, comme l’on aurait surveillé les épis agités dans un champ de blé, il suffisait de repérer les gens qui se faisaient bousculer et lançaient de grands cris outragés pour savoir que le jeune garçon passait par là.

Ses poursuivants furent rapidement hors de vue. Dès lors, il se mit à choisir les rues les plus exigües possibles en priant pour ne plus croiser personne, jusqu’à ce qu’il ait rejoint les portes de la ville et se soit glissé en dehors des remparts, à la recherche d’un refuge. Il franchit en vitesse les quelques mètres qui le séparait de la forêt et pénétra avec soulagement sous le couvert des bois, où il s’adossa à un arbre et pu enfin reprendre son souffle en se laissant glisser au sol.

Maintenant qu’il était en lieu sûr, Gyn se rendit compte que son ventre criait famine. Il ne se souvenait même plus à quand remontait son dernier véritable repas. En général, il se débrouillait toujours pour chaparder quelque chose à grignoter, mais rien de plus, bien qu’il soit l’un des meilleurs voleurs de la ville étant donné son jeune âge. Il savait que trop attirer l’attention sur soi en une seule fois était un pari risqué, à Varienne, car les punitions n’étaient pas tendres.

Il rompit le pain qui avait failli lui coûter les mains et y planta ses dents avec avidité. La croûte était croustillante comme il l’aimait et la mie, encore chaude, fondait dans la bouche. C’était un véritable repas de roi, pensa-t-il.

Après ça, il lécha ses doigts où de la farine s’était déposée et regarda autour de lui. Il fallait qu’il se fasse oublier, ce qui voulait dire qu’il ne pourrait pas retourner en ville avant… au moins le lendemain. On oubliait vite le visage des voleurs, sur Varienne, car les voleurs étaient nombreux.

Il se releva et partit en courant à travers la forêt.

Cette fois, il ne fuyait plus aucun danger. Il s’amusa à slalomer entre les arbres, à sauter au-dessus des souches qui pourrissaient lentement à même le sol, à franchir d’un bond les ruisseaux et à accélérer brusquement dans les lignes droites. C’est ainsi qu’à force de jeu, il arriva dans une clairière où il avait l’habitude de venir s’entraîner avec une petite épée bâtarde trouvée un jour sur le cadavre d’un homme, dans la forêt.

Le jeune garçon s’étira en se tordant dans tous les sens puis s’échauffa en faisant jouer ses articulations. Après quoi, il ramassa l’arme qu’il avait cachée dans un buisson lors de son dernier entrainement et s’approcha d’un arbre qu’il se mit à frapper.

L’exercice réchauffait son corps et bientôt, la sueur perla sur son front.

— Tu t’entraines toujours autant ? demanda une jeune fille qui venait de sortir de l’ombre des bois.

Elle ne devait pas être beaucoup plus âgée que le garçon mais cela suffisait à lui donner la confiance des ainés. Une jolie robe toute simple laissait deviner les formes naissantes de son corps encore enfantin.

— Dégage, t’es moche.

— Ce n’est pas ainsi que l’on parle à une ravissante jeune femme, dit-elle en lui lançant un sourire enjôleur.

— Surement parce que t’es moche.

— Tu ne me vois même pas. Laisses-moi m’approcher.

Elle s’avança plus près du jeune garçon, qui avait fiché son épée dans le sol et s’appuyait sur la garde, le regard baissé.

— Gyn dit la guigne, c’est ça ? demanda-t-elle gentiment. Relève la tête, je suis ton amie. Du moins, je l’espère.

Gyn obéit et leurs yeux se croisèrent.

— Je n’ai… aucun ami, lança-t-il avant de s’enfuir.

Ses yeux vairons laissèrent la jeune fille bouche bée, émue par la profonde mélancolie qu’exprimait le regard sauvage, presque bestial, de Gyn. Elle le vit à peine partir et n’entendit que vaguement ses derniers mots.

Mais bientôt, une main se posa sur son épaule, la ramenant au présent.

— C’était quoi ça ? Tu connais parfaitement le plan : une fois qu’il est en confiance, on lui tombe dessus. Et toi, tu le laisses s’enfuir comme ça ?

— Ses yeux… bredouilla-t-elle sous le choc.

— De quoi ses yeux ? Ce n’est qu’une légende, déclara l’homme. Écoute, si t’es encore en vie aujourd’hui, c’est parce que ton charme juvénile nous est plus qu’utile. Il nous a manqué de respect à de multiples reprises, c’est un voleur invétéré et, de surcroit, un emmerdeur de première. Tous ces orphelins… cracha-t-il avec dégoût. On ferait mieux de les envoyer à travers le Mur !

Il se tourna pour faire face aux bandits qui lui obéissaient.

— Il est partit dans cette direction, attrapez-le ! J’ai quelques mots à dire à cette fille ; quand j’arriverais, tâchez de l’avoir ligoté fermement.

— Oui, chef Veule.

Les hommes de mains s’élancèrent vers la forêt à la poursuite de Gyn pendant que, de son côté, Veule giflait la fille si violemment qu’elle en tomba par terre.

— Ce n’est pas parce que j’ai baisé ta mère une fois que cela fait de toi ma fille, dit-il en la toisant de toute sa hauteur. Tu n’es rien d’autre qu’une esclave, tu m’entends ? Une esclave ! Si jamais tu me refais un coup comme ça, je te vends à un bordel.

Il lui envoya son pied dans le ventre et se prépara à la gifler mais, le bras tremblant de rage, se retint au dernier moment. Elle lui était plus utile avec un joli visage. Il lui cracha dessus et s’éloigna rejoindre ses hommes.

Recroquevillée de peur, la jeune fille restait comme paralysée bien qu’agitée de tremblements compulsifs. Le coup lui avait ôté toute force et sa respiration était entrecoupée de sanglots qu’elle ne pouvait réfréner. Pourtant, malgré la douleur et la peur, elle ne pouvait s’empêcher de repenser au regard du petit garçon. Il semblait à la fois si triste et si sûr de lui… Il y avait quelque chose de spécial en lui.

Elle s’imagina un instant s’enfuir avec lui. Il était jeune encore mais elle le consolerait comme l’aurait fait une grande-sœur et, lorsqu’il serait plus grand, lui la défendrait contre les gens. Ils seraient comme une famille, la famille qu’elle n’avait jamais eue.

Si seulement il pouvait les tuer tous, ces hommes qui la violentait et se moquait d’elle. Si seulement il pouvait tuer son père, cet ignoble porc, pensa-t-elle. Mais elle réalisa avec un pincement au cœur qu’il n’était qu’un petit garçon pourchassé par une demi-douzaine d’hommes et tout désir mourut en elle. Ses larmes coulèrent sans qu’elle ne cherche à les retenir tandis qu’elle se repliait sur elle-même.

Tout ce qu’elle pouvait souhaiter maintenant, c’était mourir.

C’est alors que son père réapparut, accompagné de ses hommes qu’il insultait copieusement. La première chose qui lui traversa l’esprit était qu’il allait surement la battre pour avoir laissé partir l’enfant. Cela ne la toucha pas : elle y était résignée. Mais soudain, en voyant le visage de son père, cramoisi et déformé par la colère, un sursaut d’espoir lui revint. Était-il possible qu’il leur ait échappé ?

— C’est à cause de la légende, chef… gémit un des hommes. On dit qu’il peut voir la chaleur des corps grâce à ses yeux. Il les a volés à un serpent !

— Fermez-la ! hurla Veule. Fermez vos putains de grandes gueules ! Il y a pas de légendes, vous m’entendez ?! Ce sont des putains de conneries !

Il attrapa sa fille par le col et la releva de force, le regard plein de haine.

— Si on le retrouve pas…

Mais il ne trouva pas de punition assez violente pour satisfaire sa colère et jeta la fille devant lui, sans voir qu’elle souriait.

Après avoir échappé aux hommes de Veule, Gyn erra un moment sans but. Maintenant que l’excitation de la fuite était retombée, les mots de la fille lui revinrent en mémoire, suivit de la réponse qu’il lui avait donné.

— Je n’ai aucun ami, répéta-t-il.

Sa voix alla se perdre entre les troncs, dans l’obscurité mouvante du soir tombant. Il ressentit plus vivement que jamais sa solitude.

— Je suis tout seul.

Un nœud se forma dans sa gorge mais il sécha rageusement la larme qui se formait sous son œil, avant même qu’elle n’ait eu le temps de couler. Pleurer ne servait à rien, il ne le savait que trop bien. Il était seul ? Et bien tant mieux ! Personne pour le trahir, personne à décevoir. Être seul, c’était être libre !

Comme chaque soir, il grimpa à un arbre pour y dormir à peu près en sécurité. Il en changeait souvent, de peur qu’on ne finisse par s’apercevoir de sa présence, car même dans la forêt il n’était nulle part chez lui. Autrement, il avait pris l’habitude de dormir ainsi, en équilibre à plusieurs mètres au-dessus du sol. Ce n’était pas d’un grand confort, mais il n’y pensait pas.

Il se réveilla plusieurs fois au cours de la nuit. Chaque fois, il écouta les bruits de la nature pour s’assurer qu’aucun danger ne rôdait puis, lentement, changeait de positions pour reposer ses muscles endoloris.

Le lendemain, il fut réveillé peu avant le lever du jour par son ventre qui grondait de faim. Il rejoignit la terre ferme en se laissant tomber de branche en branche, s’étira en baillant, puis se dirigea vers la cité.

À cette heure, les rues étaient encore désertes. Il n’y avait qu’au petit matin que la ville semblait tranquille ; dès que le jour se levait, l’agitation la gagnait et le bruit devenait omniprésent. Même le soir, quand enfin le soleil se couchait, on entendait des rires et des bagarres s’élever de l'intérieur des tavernes, des musiques grossières étaient jouées dans les bordels et, par endroits, des disputes déchiraient des familles entières. Varienne ne lui avait jamais paru une ville agréable.

Alors pour l’instant, assit sous une fenêtre, Gyn profitait de ce rare moment de tranquillité, dans la lumière pâle de l’aurore. Il aimait cette façon qu’avait la lumière de changer, lorsque le soleil était bas. On ne savait jamais si elle allait augmenter ou baisser. Il avait entendu quelque part que c’était à cause du Mur, mais il ne voyait pas bien le rapport. Il préférait penser que c’était un combat chaque fois renouvelé entre la nuit et le jour, parce qu’aucun des deux ne voulait laisser la place à l’autre.

Bientôt, le soleil fut assez haut pour que ses rayons percent la brume matinale qui recouvrait la place du marché. Alors les premiers marchants l’envahirent en trainant leurs charrettes derrière eux et firent raisonner leurs cris : certains se saluaient en se reconnaissant, d’autres commençaient déjà à s'insulter pour revendiquer un emplacement. Petit à petit, des paysans venant de tout Varienne arrivaient et montaient leurs étals sur la petite place de terre battue pendant que, tout autour, les artisans qui avaient la chance de posséder leurs ateliers là ouvraient eux aussi boutique, rabaissant leurs volets ou les enlevants complètements lorsque le comptoir était indépendant.

Et déjà des badauds s’approchaient, de plus en plus nombreux, transformant le tout en un chaos de bras et de jambes.

Gyn s'étira une nouvelle fois et se leva. Après avoir épousseté ses habits, tandis même que son visage était noir de poussière et ses cheveux irrémédiablement ébouriffés, il s’insinua à hauteur de torse dans la foule fraichement active et s’y faufila sans se faire remarquer.

Dans tout le marché, les vendeurs exhortaient bruyamment les passants à venir jeter un œil sur leurs étalages sensés offrir les meilleurs produits, de la meilleure qualité possible et au prix le plus bas que l’on puisse concevoir. Souvent, des injures bien senties leur répondaient.

Il marcha au hasard pendant un moment, lorgnant ce qui était à vendre d’un œil vague, jusqu’à se retrouver face à un étal de pommes rouges et brillantes, délicatement assemblées en pyramide. Son intérêt se réveilla instantanément. Il s’accroupit devant, ses yeux rivés sur la première rangée, et se mit à saliver à l’idée de leur jus qu’il imaginait sucré et légèrement acide. Un regard rapide aux alentours l’assura que personne ne le voyait et, d’un geste leste, il attrapa la pomme la plus proche, avant de reculer d’un bond vers la foule. Il n’avait pas pensé que la pyramide, déséquilibrée, pourrait s’effondrer et en fut véritablement surpris. La marchande non plus ne comprit pas tout de suite ce qu’il se passait, mais elle ne tarda pas à exploser de rage et à insulter ses clients.

Par prudence, Gyn décida alors de s'éloigner et, comme il ne voulait rien rater du spectacle qu'offraient les pommes s'écrasant les unes après les autres sur le sol poussiéreux de la place, il avança à reculons. Il s'apprêtait à croquer dans le fruit de son larcin quand il percuta quelqu'un.

— Vous pouvez pas regarder derrière vous, comme tout le monde ? demanda-t-il en se retournant.

— Quoi ? Espèce de petit insolent ! s’étouffa l’homme qu’il avait bousculé. Je vais t’apprendre les bonnes manières moi !

Par réflexe, l’homme porta la main à sa ceinture, là où aurait dû être accrochée sa bourse. En ne la sentant pas sous ses doigts, son visage prit une teinte livide et il baissa vivement les yeux pour constater ce qu’il savait déjà : il venait de se faire voler.

— Rends-la-moi ! s’écria-t-il. Sale petit voleur !

— Quoi ? Mais j’ai rien fait !

En entendant le mot voleur, les gens se tournèrent vers eux avec curiosité.

L’homme l’attrapa par le poignet en lui faisant lâcher sa pomme et leva la main pour le gifler, mais il fut de nouveau bousculé par un garçon qui prit la fuite aussitôt. Gyn en profita pour se débattre, avec tant de virulence qu’il réussit à se libérer, et ne se fit pas prier pour s’enfuir à son tour en abandonnant l’homme aux moqueries des spectateurs.

Il s’éloigna rapidement en slalomant entre les villageois et décida qu’il valait mieux quitter le marché, avant qu’on ne l’accuse d’un autre vol qu’il n’avait même pas commis ! En repassant devant l’étal de la marchande, qui ramassait ses fruits abimés et continuait de les proposer à la vente, il l’entendit se disputer avec un client.

— Évidemment qu’elles sont plus chères ! C’est une variété spéciale pour faire de la compote !

Il continua son chemin l’air de rien et atteignit la sortie du marché sans plus d’encombre. Dans la rue suivante, il s’engouffra dans un cul-de-sac où il savait qu’un boulanger tenait boutique au rez-de-chaussée d’une maison à colombage. Depuis l’extérieur, on apercevait son four à bois, qui exhalait une bonne odeur de pain chaud et, devant, des miches aux croûtes dorées attendaient sur l’étal, sous la surveillance d’un gros homme dont la passion pour les haches ne lui était pas étrangère. Le boulanger n’avait pas aperçu son voleur. Au moment où il se retournait pour sortir une fournée, Gyn apparut sans un bruit devant le magasin et subtilisa un des pains, avant de faire demi-tour.

Il s'arrêta un peu plus loin pour mordre dans la miche quand une voix l’en empêcha.

Décidément, on ne voulait pas le laisser déjeuner, aujourd’hui.

— C’est ta taxe que tu t’apprêtes à manger ?

Celui qui avait parlé était un jeune garçon qu’on appelait Roc, à peine plus âgé que lui, qui arborait avec fierté une cicatrice à la joue et attachait ses cheveux blonds en catogan pour être sûr qu’on la vît. De même, bien qu’il conservât encore la silhouette frêle d’un enfant, il arrachait toujours les manches de ses vêtements pour bien montrer les marques sur ses bras.

— C’est pas grand-chose mais on sait tous que t’es un bon voleur, la guigne.

— Laisse-moi, j’ai rien à faire avec vous.

— Pierre s’en fout, lui il a à faire avec toi. Tu peux pas continuer à l’ignorer, on doit tous se serrer les coudes entre orphelins.

— Je veux pas avoir d’ordres à recevoir, de personne !

— Viens je te dis, tu verras ça avec lui. Tu seras pas obligé de lui obéir, c’est juste pour être plus forts.

Le garçon lui prit le pain des mains avec une vitesse et une habileté propres aux voleurs des rues et lui passa son autre bras autour du cou.

— Mais lâche-moi bordel, lâche-moi ou je te mords, je te jure je te mords ! gueula Gyn en s’agitant dans tous les sens.

L’autre se mit à rire mais le relâcha de son emprise avant de mordre dans le pain.

— M’en fous, j’avais pas faim.

— Tu viens alors ?

— Si tu me rends mon pain.

Roc le lui lança et fit un signe de la tête en direction des portes.

— Tu fais chier… lâcha Gyn avant de le suivre.

Les deux enfants sortirent sous le regard méfiant des gardes et se dirigèrent vers la forêt.

— Ch’était toi ? demanda Gyn en mâchant. Tout à l’heure ?

— Ouais, je t’ai sorti d’un beau pétrin, pas vrai ?

— La bourse, c’est toi qui l’as volée ?

— Ah, ouais ça aussi c’était moi, répondit le garçon avec un rire satisfait.

Ils marchèrent pendant une bonne demi-heure durant laquelle Gyn eu l’impression que l’autre tournait parfois en rond, comme pour lui faire perdre ses repères. Mais au bout d’un moment, ils arrivèrent dans un coin de la forêt où la végétation était moins dense et qui devait sans doute être le repère des orphelins. Gyn remarqua des pierres qui délimitaient le foyer d’un feu dont il ne restait que des cendres et, tout autour, des troncs couchés sur le sol, qui devaient servir de bancs. Plus loin, des hamacs rudimentaires que l’on avait fabriqués à partir de vieux filets de pêches troués étaient accrochés entre des arbres.

Devant eux, il y avait un arbre mort dont le tronc creux se dressait encore vers le ciel et, installés sur une des branches, les pieds ballants, Grave et Caille, deux autres orphelins qui étaient frère et sœur, les regardaient. Pierre, lui, était assis en tailleur à l’intérieur du tronc.

— Comment vas-tu, la guigne ? demanda-t-il.

Il était le plus âgé des orphelins, presque un homme, et tous lui obéissaient aveuglément. En tout, ils étaient sept, à chaparder leur nourriture, à dérober les objets de valeurs dans les maisons laissées sans surveillance et à se bagarrer avec les enfants de la ville. Tous abandonnés, soit que leurs parents aient été tués durant une de ces innombrables batailles avec les habitants de l’Île Ouest, soit qu’ils aient été exilés sur Terresang après un crime. Et personne à Varienne n’avait de temps à perdre pour des gosses sans argents.

Alors Pierre les avaient réuni sous son commandement et se montrait un chef sans pitié envers ceux de la ville. Il portait un grand chapeau, volé quelques jours plus tôt, et arborait un vieux collier de femme sur son torse nu. Son pantalon était troué en divers endroits mais ses bottines étaient neuves.

— Ça va, marmonna Gyn.

— Il paraît que tu as eu des problèmes avec les hommes de Veule, hier ?

— Je me suis débrouillé.

— T’es pas un tendre, hein ? Ils sont vraiment pathétiques mais quand même… Enfin tout ça pour dire, on aurait bien besoin d’un gars comme toi. En plus, il y a pas que Veule qui te cherche des noises, t’es au courant ? Et autant dire que les autres ne sont pas de la même trempe que ce crétin. On pourrait t’aider.

— Et en échange, quoi ? Je t’obéis au doigt et à l’œil, je te donne tout ce que je vole pour un soit disant inventaire et je me fais appeler Galet ?

— Hey, j’ai jamais pris plus que ma part ! s’insurgea le jeune chef. On appelle ça l’entraide, tu connais ? Personne ne viendras nous aider, alors on prend soin les uns des autres. Et tu peux garder ton nom.

— Ouais, bah j’me débrouille tout seul, merci.

Il fit mine de s’en aller mais le garçon au catogan lui barra le passage.

— Dis-moi, honnêtement, tu n’en as pas assez d’être seul ? demanda Pierre. Je sais que tu n’as pas besoin de nous pour survivre, tu l’as fait jusqu’ici sans notre aide. Mais ce qu’on te propose, c’est la famille que l’on nous a refusé, à nous tous. L’important, c’est de pouvoir compter les uns sur les autres, c’est de savoir qu’on ne se laissera jamais tomber. Si tu veux rester seul, alors très bien, on te forcera pas. Mais ça nous ferais vraiment plaisir que tu nous rejoignes.

Gyn les regarda, les orphelins de Varienne, et pensa qu’il n’était pas très différent d’eux. Il devait voler sa nourriture, il dormait dehors et pas mal de gens voulaient se débarrasser de lui. La seule vraie différence, c’était qu’ils n’étaient plus seuls, eux.

Peut-être en effet était-il fatigué de ne pouvoir compter sur personne. Mais d'un autre côté, il n’était pas sûr de pouvoir supporter la présence continuelle d’un groupe et de devoir voler pour quelqu’un d’autre.

— Je devrais t’obéir ? demanda-t-il.

Pierre sourit et, se levant, s’approcha de Gyn. Il posa une main sur son épaule.

— Écoute, je te propose un truc. On avait prévu d’aller régler son compte à Veule pour libérer la fille qu’il utilise dans ses combines. C’est une orpheline, elle aussi, donc c’est comme si elle était de la famille. Et je me dis que tu pourrais avoir envie de nous aider à lui donner une leçon, vu qu’il veut te casser la gueule. Alors viens avec nous, on s’occupe de lui et comme ça, de ton côté tu vois si t’as envie de faire partie de la famille. Qu’est-ce que t’en dis ?

Gyn hésita un instant mais finit par accepter. Cela ne l’engageait à rien et au moins, Veule le laisserait peut-être tranquille après ça.

— Parfait, dit Pierre. Roc, tu veux bien aller chercher son épée ?

— Comment ça, vous savez où elle est ? s'inquiéta Gyn.

— Je te l’ai dit, on veille les uns sur les autres.

Roc lui lança un sourire ironique et s’en alla.

— En attendant, si tu veux venir t’entraîner avec nous on peut t’en prêter une. Lithe est allée voir si elle pouvait trouver Veule. Quand tout le monde sera là, on préparera l’attaque.

Gyn regardait autour de lui avec méfiance, comme s’il n’était pas tout à fait sûr que ce ne soit pas un piège. Comme Pierre le regardait sans rien dire, il réalisa que le garçon attendait une réponse.

— De quoi ?

— Je t’oblige pas.

— À quoi ?

— Tu veux venir t’entraîner ? Ce serait aussi bien : si on doit combattre ensemble, il vaut mieux connaître le niveau des autres.

— D’accord.

Pierre lui sourit et fit signe à Caille, qui avait sauté de sa branche avec son frère, de venir avec lui. Ils s’éloignèrent à la recherche d’épées tandis que de son côté, Grave restait à côté de Gyn à l’observer, ce qui le mit plutôt mal à l’aise. Pour détendre l’atmosphère, il essaya d’engager la conversation.

— C’est pas grave, tu sais.

— Si.

— Hein ?

— C’est mon nom.

— De quoi ?

— Grave.

— Non mais je m’en fous, je disais c’est pas grave.

— Qui ?

— Non mais… ah vas-y laisse-moi.

Gyn fourra ses mains dans ses poches et attendit que Pierre revienne avec les armes. Ils avaient une jolie collection qui contenait aussi bien de vraies épées que de grotesques imitations en bois, mais aussi quelques dagues et des frondes.

— On va commencer avec les épées en bois, annonça Pierre en lui en envoyant une. Ça te va ?

— Grave, dit Gyn.

— Quoi ? demanda Grave.

Gyn rigola franchement et Pierre sourit, contrairement à Caille qui n’apprécia pas que l’on se moque de son frère.

— Pierre… dit-elle.

— Oui, pardon. Écoute Gyn, ce serait bien d’éviter de créer des tensions dans le groupe.

— T’as peur qu’on se caillasse ? demanda Gyn en insistant sur le dernier mot.

— Pierre… répéta Caille avec irritation.

— Ça va, ça va, dit Gyn. Que celui qui n’a jamais fait de mauvaise blague me lance la première pierre.

— Bon, dit Pierre, maintenant qu’on a fait le tour, on va pouvoir commencer. Je propose que tu affronte d’abord Caille, qu’elle puisse se défouler.

— Euh… ouais…

— Il y a un problème ? demanda-t-elle avec agressivité.

— C’est une fille… dit Gyn en regardant Pierre.

— Tu verras, tu vas l’adorer, répondit Pierre avec un clin d’œil en s’éloignant pour leur laisser la place de combattre.

Sans attendre, Caille s’élança et obligea Gyn à contrer une attaque qui n’était pas faite pour le ménager. Leurs bâtons s’entrechoquèrent avec le son sec caractéristique du bois et Gyn se remit immédiatement en position pour voir venir le prochain coup. Seulement, il ne s’attendait pas à ce que le prochain coup soit en-dessous de la ceinture et ne put rien faire pour éviter le pied que Caille lui envoya dans le tibia.

— Aïe ! Hey, aïe ! C’était quoi ça ?

— C’est trop féminin pour toi ? demanda Caille.

— T’avais pas le droit !

— Le droit de quoi ? Tu te crois où ? Tous les coups sont permis.

Gyn lança un cri de guerre et se jeta sur elle. Il brandit son bâton, sûr de lui, et fut tout à fait surpris de ne rencontrer que le vide. Caille avait esquivé en faisant un bond de côté et lui envoya un coup derrière le genou qui le fit tomber. En s’écrasant au sol, sa lèvre éclata et libéra un jet de sang. Pierre applaudit avec enthousiasme en s’approchant de Gyn. 

— Magnifique, magnifique ! s’exclama-t-il en examinant le sang.

Il s’était accroupit et, tout en fixant le liquide rouge, passa la langue sur ses lèvres comme si cela le démangeait d’y goûter. Mais au grand soulagement de Gyn, il se releva sans y toucher.

— Qu’en penses-tu, c’est une adversaire digne de toi ? demanda-t-il en souriant.

Il lui tendit la main pour l’aider mais Gyn, rouge de colère et de honte, s’essuya la bouche d’un revers de manche et se releva tout seul. D’une main légèrement tremblante, il ramassa son arme puis se remit en position.

Il se précipita une nouvelle fois sur la fille et, cette fois, leurs épées factices se rencontrèrent. Ils échangèrent quelques passes jusqu'à ce que finalement, Gyn trouva une ouverture et frappa son adversaire à l'estomac. Sous l’effet du choc, la jeune fille lâcha son arme et se plia en deux en crachant tout l’air de ses poumons. Grave se précipita pour l’aider à s’asseoir.

— Non mais ça va pas ?! s’écria-t-il.

— Tous les coups, lâcha Gyn en haussant les épaules.

— C’est bon, dit Caille. Il a raison.

Gyn, qui appréciait qu’on lui donne raison, admit en lui-même que pour une fille, elle ne se battait pas trop mal. Les combats continuèrent ainsi toute la matinée et chaque fois, les deux orphelins qui ne se battaient pas regardaient les deux autres. Lorsque Roc revint avec l’épée de Gyn, il se joignit tout naturellement à l’entraînement et se montra un adversaire coriace.

Enfin, alors que Gyn mourrait de faim depuis presque une heure, les deux orphelins qui étaient chargés de voler de la nourriture en ville arrivèrent avec des sacs remplis de provisions. Ils saluèrent Gyn en se félicitant qu’il ait accepté de les rejoindre et Bloc, qui avait choisi ce surnom parce qu’il était aussi massif qu’un véritable bloc, lui envoya une pomme.

— On a vu que t’en avais été privé ce matin, dit-il avec un clin d’œil.

Pendant qu’ils mangeaient et que les derniers arrivés racontaient les nouvelles de la ville, Lithe fit son apparition à son tour. Elle salua Gyn sans marquer de surprise et rejoignit le cercle en se servant dans les provisions qu’on avait étalé au milieu. Après Pierre, elle était la plus âgée du groupe et affichait une confiance naturelle.

— Tu les as trouvés ? demanda Pierre.

— Oui. Ils préparent une embuscade sur le chemin nord, probablement pour détrousser les paysans qui rentreront du marché.

— Parfait, c’est à combien de temps ?

— Un peu moins d’une demi-heure. Il ne faut pas traîner, on devrait arriver juste à temps pour récupérer le butin.

Le groupe d’orphelins se dépêcha donc de finir de déjeuner et, après que Pierre eut distribué les armes, se mit en route en empruntant le même chemin nord que celui sur lequel étaient postés les bandits. Tandis qu’ils avançaient, ils convinrent de la façon dont ils allaient mener l’attaque et en profitèrent pour ramasser des pierres qui leurs serviraient de projectiles pour leurs frondes.

Un peu avant d'arriver à l'endroit où Lithe avait vu les hommes de Veule, elle fit signe au groupe de ralentir et de passer dans la forêt pour ne pas être repéré par la sentinelle qui attendait les paysans. Ils avancèrent alors en prenant soin de ne pas faire le moindre bruit malgré l’humus composé de feuilles mortes et de petites brindilles qui tapissait le sol, et découvrirent bientôt leur cible qui attendait au niveau d'un virage. Par gestes, Pierre indiqua à chacun vers où prendre position en attendant son signal et garda Gyn près de lui.

C'était un chemin creux plutôt sombre, bordé par des talus d'un bon mètre de haut et qui redescendaient légèrement par derrière, offrant ainsi des cachettes idéales. Cependant, les orphelins se postèrent plus loin, derrière des hêtres dont les troncs massifs n'avaient aucun mal à les dissimuler. Pierre connaissait bien les méthodes des voleurs de grand chemin et prévoyait que les hommes de Veule passeraient derrière les talus lorsque les paysans approcheraient.

En tendant l'oreille, Gyn pouvait entendre les bandits discuter entre eux. Pas assez fort pour qu'il ne saisisse plus que quelques mots de temps en temps mais suffisamment pour comprendre qu'ils étaient parfaitement confiants, ce que confirmait les quelques rires gras qui s'élevaient parfois. Le seul autre bruit était le chant des oiseaux et les feuilles agitées dans le vent.

Il regarda Pierre en lui faisant un signe de tête vers le chemin, ne comprenant pas ce qu'il attendait pour donner le signal. Les autres avaient largement eu le temps de se placer maintenant ! Mais Pierre fit non de la tête et mit un doigt sur ses lèvres pour lui intimer le silence.

Au bout d'un moment, ses jambes commencèrent à être douloureuses, à force de tension et d'immobilité. Comme il ne se passait toujours rien, il décida de s'asseoir à même le sol, malgré le regard réprobateur de Pierre. Et plus le temps passait, plus Gyn s'ennuyait et regrettait d'avoir accepté de venir. Au ras du sol, il pouvait sentir la fraîcheur de l’humus et l’odeur de la terre. Il finit par poser son épée à côté de lui et se mit à jouer avec ce qui lui tombait sous la main, principalement des brindilles qu'il faisait tourner entre ses doigts avant de les casser en morceaux de plus en plus petits.

Enfin, la sentinelle revint en courant sur le chemin et il y eu un peu d'animation. Les hommes de Veule grimpèrent précipitamment derrière les talus et sortir leurs épées des fourreaux tandis que Pierre faisait signe à Gyn de se préparer. Mais ce n’est qu’après un temps qui parut exagérément long au garçon qu’enfin un bruit de charrette leur parvint du chemin.

À mesure qu'elle s'approchait, le son devenait de plus en plus net. Elle s'arrêta à peu près au niveau de l'embuscade et l'on n'entendit plus alors que le vent dans les feuilles. Étonnamment, les hommes de Veule ne réagirent pas immédiatement. Gyn pensa que la fille d'hier devait à nouveau servir d'appât et que les bandits attendaient qu'elle ait joué sa comédie pour attaquer, mais les arbres l’empêchaient de bien voir.

Et puis soudain, un cri retentit et les bandits se jetèrent tous en même temps sur le chemin en hurlant.

Pierre fit signe à Gyn de le suivre. Ils avancèrent en silence, courbés en deux pour ne pas se faire repérer, jusqu'au talus où ils prirent la place que les bandits venaient de libérer.

Sur le chemin, Veule menaçait de son épée un paysan qu’il avait forcé à s’agenouiller. Derrière lui, sa femme et sa fille se serraient l'une contre l'autre près de la charrette. Elles étaient complètement terrifiées par les brigands qui s’avançaient avec des regards lubriques.

— Je n’ai presque rien, monsieur, supplia le paysan. Même pas de quoi nourrir ma famille ! Je vous en supplie, laissez-nous partir !

— Tu vas partir, paysan. Mais si tu veux que ce soit avec ta fille, il va falloir nous laisser ta bourse.

L’homme l’implora. Il avait une main crispée sur sa chemise en toile de jute et des larmes traçaient des sillons sur la saleté de ses joues.

Veule lui envoya une gifle d’un revers de la main.

— Donne tout ce que t’as !

Avec des tremblements compulsifs, l’homme fouilla sous les couvertures qui recouvraient sa charrette. Il en sortit trois bourses pauvrement remplies et les donna à Veule en baissant la tête.

— Tu te fous de moi ? beugla le bandit.

— Monsieur… je ne suis qu’un petit paysan…

— Prenez la fille, ordonna Veule.

Les hommes lâchèrent de grands éclats de rire et l’un d’eux monta à l’arrière de la charrette.

— Non, je vous en supplie ! hurla la mère.

Mais c’était une autre fille qui retenait l’attention de Gyn. La fille de Veule restait dans un coin, sans oser regarder la scène, comme si son rôle était terminé. On aurait dit qu’elle essayait de se dégager, de rester étrangère à ce qu’il se passait autour d’elle.

Soudain, Pierre se leva et fit tournoyer sa fronde. Son projectile fusa et frappa le bras d’un des bandits. Le signal était donné.

Immédiatement, un second projectile siffla depuis les arbres sur leur droite. Le temps que les bandits comprennent et qu'ils se tournent vers eux, Pierre avait forcé Gyn à se baisser pour se dissimuler derrière le talus. Il entendit d'autres projectiles, qu'il devina arriver cette fois d'en face. Pendant ce temps, Pierre avait rechargé sa fronde et se redressa.

Un homme était déjà au sol, complètement assommé. Pour éviter que les autres ne s'enfuient avec le butin, Pierre donna l'assaut en sifflant entre ses doigts. Aussitôt, les orphelins dévalèrent les pentes des talus.

Gyn se précipita à la suite de Pierre en brandissant son épée. Il dévala le talus à toute vitesse, en manquant de peu de trébucher. Il était prêt à se battre. Mais, en regardant autour de lui, il s’aperçut que tous les hommes valides étaient déjà en prise avec au moins deux ou trois orphelins. Les enfants, malgré leurs petites tailles, criaient comme des déments et attaquaient sans la moindre hésitation. Le temps que Gyn décide qui il allait rejoindre, les bandits se rendaient déjà.

La réputation des orphelins n'était plus à faire et compensait leur jeune âge. En plus, Veule avait été désarmé et Pierre le tenait sous son pouvoir.

Les enfants récupérèrent les armes des bandits et l'argent des paysans qui avaient fuis pendant la bataille, puis ils laissèrent repartir les bandits en leur courant après avec des cris et des rires aigus, en agitant leurs épées tels des diables enragés.

Seul Veule avait été gardé captif. Pierre appela Gyn à ses côtés.

— Il est à toi, dit-il. Tu peux te venger.

Gyn regarda l'homme que l'on avait forcé à s'agenouiller et lui trouva un air misérable. Il ne cherchait absolument pas à garder sa dignité mais au contraire, se prosternait comme si cela pouvait lui sauver la vie.

De son côté, le garçon sentait son cœur battre sous l'effet de l'adrénaline. La victoire rapide et facile l’avait exalté et cependant, il hésitait à frapper l’homme à ses pieds. Il avait beau chercher à se souvenir de quoi il devait se venger, rien ne lui venait. Les orphelins se réunirent autour de lui et il sentit leurs regards peser sur lui.

— Vas-y, dit Pierre. Tue-le.

Et les orphelins reprirent en cœur, scandant dans un chaos désarticulé ces deux mots.

— Tue-le ! Tue-le ! Tue-le !

Gyn sentait son sang battre à ses tempes, il n’arrivait pas à penser à cause des cris et des regards, il sentait seulement qu’on l’acclamait et qu’à ce moment précis, il avait le pouvoir sur la vie de Veule. Petit à petit, les cris se mêlèrent en un seul, formant un mantra hypnotisant.

Un orphelin attrapa Veule par les cheveux et l’obligea à relever la tête. Comme dans un rêve, Gyn posa la lame de son épée sur sa gorge. Veule le regardait d’un air terrorisé.

— Tue-le ! cria Pierre. Tranche ! Coupe ! Lacère ! Fait couler son sang, vas-y !

D’un geste brutal et peu assuré, il trancha la gorge de Veule, qui s’écroula dans un gargouillis immonde.

Alors les orphelins explosèrent en acclamations de triomphe. Gyn les regarda en se sentant soudain tout à fait détaché. C’était le premier homme qu’il tuait. Il se sentait nauséeux et la vue du corps lui était désagréable. Mais ce qu'il regrettait surtout, c'était d’avoir fait ça pour obéir à Pierre.

Il n’aimait pas ce sentiment d’avoir été utilisé, il n’aimait pas avoir attendu sans comprendre pourquoi et il n’aimait pas l’idée de devoir obéir chaque jour à Pierre.

— Je me casse, dit-il.

Les enfants arrêtèrent de crier et le regardèrent sans comprendre. Gyn ne chercha pas à s’expliquer, il n’aimait pas ça non plus. Il mit son épée sur l’épaule, faute d’avoir de fourreau dans lequel la ranger, et prit le chemin de la ville, le regard bas.

Il lui fallut plus de temps qu’il ne le pensait pour arriver aux remparts et, en les voyants apparaître à la sortie de la forêt, Gyn réalisa qu’il tenait toujours son épée ensanglantée à la main. Comme il savait que les gardes ne le laisseraient pas entrer avec, il s’éloigna un peu dans les sous-bois pour la cacher puis revint jusqu’aux portes.

Au moment où il allait pénétrer dans la cité, un homme l’arrêta.

— Tu tombes bien, morveux.

— J’ai toujours su faire ça avec grâce, répondit-il avec hargne.

Il n’avait vraiment pas envie de discuter.

De chaque côté de la porte, des hommes le fixaient avec des regards mauvais. Celui qui avait parlé se tenait devant les autres. Son visage lui disait vaguement quelque chose mais il n’arrivait pas à se rappeler où il l’avait vu.

— Te fous pas de moi, sale gosse ! cria l’homme en se jetant sur lui.

Gyn se baissa pour l’esquiver mais prit son genou dans la tête. La violence du coup l’étourdit, lui donnant le vertige et l’impression qu’une bosse démesurée lui poussait sur le front, battant au rythme de son cœur. Une main l’attrapa à la gorge et un coup de poing lui coupa le souffle. Quand l'homme le lâcha, il s'effondra en toussant, complètement déboussolé.

— Tu fais moins le malin, maintenant !

— Les petits…

Le coup de pied qu’il reçut l’empêcha de finir sa phrase, en l’allongeant pour de bon.

L’homme lui attrapa la cheville et le traina vers la forêt sans se soucier de son corps qui ripait sur la terre et les cailloux, les bras ballants dessinant deux trainés derrière eux. En arrivant sous le couvert des bois, le chef regarda un de ses hommes et hocha la tête en signe d’assentiment. On lui apporta un seau remplit d’eau.

Il attrapa le garçon par les cheveux et lui plongea la tête dedans. Le liquide froid lui fit l’effet d’un coup de fouet. Gyn écarquilla les yeux tout en se forçant à ne pas respirer puis on lui ressortit la tête de l’eau.

— On en a plus que marre de te voir traîner en ville, avorton. Toi et tes amis, vous nous polluez. Alors aujourd’hui, on va nettoyer les rues ! Dis-nous où se cachent tes petits copains.

— Je sais pas de quoi vous parlez.

L’homme lui remit la tête sous l’eau, et l’y garda. Comme il n’avait pas eu le temps de prendre sa respiration, il fut vite à court d’oxygène. Il sentait ses poumons se compresser douloureusement dans sa poitrine et à chaque seconde, le besoin de céder au réflexe d’aspirer devenait plus fort, faisant augmenter sa panique. Il se débattait et mettait toutes ses forces à essayer de redresser la tête, mais plus il luttait plus il avait besoin de respirer. Enfin, l’homme retira sa tête hors du seau et Gyn pu avaler de l’air goulument et à grande bouffées, avec des râles d’asthmatique.

Mais l’homme ne lui laissa pas le temps de reprendre ses esprits, il l’obligea à replonger après seulement quelques secondes avant de finalement lui laisser une chance de parler.

— Ah ouais, les orphelins ouais, bien sûr. Je sais où ils sont. Et vous voulez savoir ? Je vous dirais rien, juste pour vous emmerder.

— Si tu le prends comme ça…

L’homme sortit un couteau et plaça sa lame sous la gorge de Gyn.

C'est alors que la fille de Veule, qui devait l’avoir suivi depuis la forêt mais était restée cachée tout ce temps sans oser se manifester, cria pour qu’on le laisse tranquille. Le jeune garçon profita de la diversion pour mordre le bras armé et se dégager de l’emprise de l’homme puis courut sans perdre de temps vers le couvert des arbres.

— Merde, chopez-le ! Et apportez-moi la fille !

Gyn couru aussi vite qu’il le pouvait. Derrière lui, il entendait les hommes crier tantôt des insultes, tantôt des ordres. Affaiblit par ce qu’il venait de subir, il ne courait pas avec son assurance habituelle et ne parvenait pas à prendre assez d’avance pour se cacher.

Il se retrouva aux abords d’une falaise, complètement essoufflé et avec un point de côté qui lui déchirait le ventre et l’obligeait à se tordre.

— Tu peux plus t’enfuir, petit. Alors laisses-toi faire, qu’on en finisse rapidement.

Gyn regarda derrière lui. Quelques enjambés le séparait de la corniche et il ne voyait pas ce qu’il y avait en contrebas. Mais il avait reconnu l’endroit, on l’appelait « la jetée aux bandits » car c’était d’ici qu’on envoyait les criminels sur Terresang. À cet endroit précis, l’île de Varienne n’était séparée de celle de Terresang que par quelques dizaines de mètres.

— Si tu sautes, c’est la mort !

— Si je reste, c’est la merde.

Alors Gyn fonça vers la mort.

Il lui sembla que sa chute durait des heures entières mais, lorsqu’elle prit fin, il trouva en somme qu’elle avait durée trop peu. Il percuta l'eau si violemment qu’il crut se briser les os. Son petit corps descendit rapidement, incapable de réagir pendant quelques secondes qui lui parurent durer des siècles, et la peur s’empara de lui. À nouveau, il devait lutter pour échapper à la noyade.

Mais finalement, en se forçant à battre des jambes et des bras un peu n’importe comment, il finit par refaire surface. Il n’avait jamais appris à nager et pourtant, l’adrénaline et un instinct de survie particulièrement tenace lui permirent de rejoindre la rive opposée. Là, il escalada facilement le petit ressaut et s’effondra, complètement épuisé par sa fuite rocambolesque. Son ventre se soulevait et s’abaissait au rythme de sa respiration affolée, tandis qu’il essayait de se calmer. Et tout d’un coup, il fut pris d'un fou rire moitié nerveux, moitié causé par la tête que devaient faire les types là-haut et, comme il avait déjà du mal à reprendre son souffle et que le fou rire n’arrangeait rien, il faillit s’étouffer. Des larmes lui montèrent aux yeux et il lui fallut faire un effort surhumain pour réussir à se maîtriser et se forcer à respirer normalement.

Enfin, lorsque Gyn eut reprit tout à fait ses esprits et essuyé ses larmes, il se releva. Ses vêtements étaient trempés et la terre argileuse de cette nouvelle île, en se mélangeant avec l’eau, les avaient enduit d’un mélange rougeâtre qui lui donnait l’air d’une carcasse sanguinolente. Il n’y prêta pas grand intérêt. Un tout nouveau monde s’offrait à lui, dangereux, violent et totalement inconnu. Inexorablement, son regard fut attiré vers la forêt dense qui débutait à quelques mètres de la rive.

Il avait l’étrange impression que Terresang l’avait attiré à elle. Il s’avança vers les bois et y pénétra calmement. C’était ici qu’il allait devoir vivre, maintenant.

Une fois sur Terresang, aucun retour n’était possible.

Chapitre 2

Les vagues se brisaient sur la pierre grise des quais, où l’odeur du large se mélangeait à celle du poisson frais. Les pêcheurs étaient déjà revenus de leur pêche matinale et les premiers établis se dressaient pour vendre le fruit de leurs efforts. Les quais de Vent étaient la plus grande place marchande de la ville. Quand le soleil était au plus haut dans le ciel, presque toute la ville s’y donnait rendez-vous. Souvent pour des raisons commerciales, parfois pour des raisons moins avouables.

— Au voleur ! Rattrapez-le !

L’homme courait. Il était trop tard maintenant, il n’avait pas réussi à dérober avec suffisamment de discrétion la bourse du badaud. Le volé hurlait à pleins poumons et le voleur détalait à pleine vitesse. Les gens devant lui s’écartaient ou étaient bousculés. 

Ici, le vol se puni au mieux par la perte d’une main et les mains, c’est toujours mieux d’en avoir deux, se disait le voleur.

Encore quelques mètres et il aurait enfin quitté les quais. Il pourrait alors facilement se cacher quelque part en ville, quelque part où l’on ne pourrait pas le retrouver. Encore quelques mètres et il serait sauf. Il ne restait entre lui et la fin de sa course qu’un vieil homme et son petit-fils. Il leur courait droit dessus. Ils n’avaient après tout qu’à se pousser, ils dégageraient la voie ou il les y contraindrait.

— Pousse-toi, Soldaar.

Le vieil homme s’adressait à l’enfant d’une voix calme tout en fixant le voleur qui lui arrivait droit dessus.

— Je n’ai pas envie que tu te blesse inutilement.

— Bien maître.

Le petit garçon fit quelques pas sur le côté. Il portait un panier dans lequel le vieil homme avait déposé leurs achats.

En arrivant devant lui, le voleur lança un bras en avant pour écarter l’homme de son chemin. Mais ce dernier était plus vif que son âge n’aurait pu le laisser croire. Un pas rapide sur le côté et un coup de canne bien placé, pile entre les jambes, firent vaciller le fuyard, qui s’écrasa dans la poussière. Avant qu’il ne puisse reprendre ses esprits, un second coup de canne venait le frapper derrière la tête et l’assommer.

Hommes, femmes et enfants s’étaient déjà regroupés autour du vieil homme pour voir son œuvre. Le petit garçon revint auprès de lui.

— Maître, les Cerbères vont arriver.

— Ils finissent toujours par arriver. Les entends-tu ?

Des hommes se frayaient un chemin à travers l’attroupement à grand renfort d’insultes et d’injonctions.

Les Cerbères étaient les hommes de main de Veren, le propriétaire de la plus grande et la plus prospère des compagnies de pêcheurs de Vent. En s’arrangeant pour que tout le monde lui doive des comptes, il avait acquis un pouvoir important et ainsi, s’il n’était ni seigneur ni baron, il était devenu l’autorité que personne ne mettait en doute. Quand quelqu’un lui tenait tête, il envoyait ses hommes et l’affaire était souvent réglée dans le sang. Il était juge et bourreau de Vent, si bien que les gens finissaient par le considérer comme le propriétaire de la ville.

Dès que les Cerbères furent arrivés sur les lieux, celui qui les dirigeait se mit à beugler.

— Vous autres, ramassez-moi ce voleur et amenez-le chez monsieur Veren !

Il se tourna ensuite vers le vieil homme.

— Ce n’est plus de votre âge, grand-père. La prochaine fois laissez-nous faire, ça évitera que vous ne vous cassiez quelque chose et que ce soit le gamin qui doive vous trainer.

Quelques voix s’élevèrent dans la foule, rappelant que sans ce grand-père, le voleur aurait pris la fuite, mais l’homme en arme se retourna pour faire face aux spectateurs et les quelques protestations timides cessèrent aussitôt.

Puis les Cerbères repartirent en trainant le voleur au sol. Pour lui, la suite s’avérait plutôt obscure.

— Pourquoi ne leur avez-vous pas répondu, maître Lycaon ? demanda l’enfant.

— Cela aurait été inutile. Que nous a appris cette journée, petit Soldaar ?

— Que cette ville sombre un peu plus chaque jour !

— Tu dois apprendre à calmer tes ardeurs, mon petit. Tu es jeune, il est normal que ces choses te déplaisent mais si tu continues ainsi dans ta révolte, tu finiras par commettre une erreur. Il faut savoir se contrôler Soldaar, garde l’esprit clair et lucide et alors tu trouveras la solution en toute situation. Si tu laisses tes sentiments s’emparer de toi, tu seras un danger pour toi et tes proches.

Maintenant que tout était rentré dans l’ordre, les marchands reprenaient leurs criées et les passants retournaient à leurs emplettes, préférant faire comme si rien ne s’était passé.

L’homme qui avait été volé remercia Lycaon et retourna dans la foule anonyme, tandis que le vieux et l’enfant s’éloignaient vers le centre-ville.

En arrivant au début des quais, un boulanger les salua chaleureusement. Lycaon et son élève l’avaient rencontré quelques années plus tôt, après une autre histoire de vol et depuis, il était devenu un ami fidèle du vieil homme. On aurait pu croire que ce dernier attirait ce genre d’évènements malheureux mais en réalité, la pauvreté de l’île amenait régulièrement des pauvres gens à des gestes désespérés. Le vieil homme tenait alors à aider aussi bien la victime que le coupable, lorsque celui-ci le méritait et que cela était possible.

— Bonjour Lycaon. Comment allez-vous ? demanda le boulanger.

— Bien, bien et vous ?

— Comme chaque jour, on fait aller. Et toi mon petit Soldaar ?

L’enfant sourit timidement et le boulanger lui tapota la tête en riant.

— Tiens, je te l’offre celle-là, ça me fait plaisir !

L’homme avait attrapé une brioche sur son étal et l’offrit à l’enfant, qui l’accepta en remerciant poliment. Lycaon acheta une miche de pain et les deux hommes restèrent à discuter.

Soldaar essayait de rester tranquille mais il était jeune et les conversations d’adultes ne l’intéressaient pas beaucoup. Son regard balayait la rue, s’arrêtant sur les visages tristes et fatigués des villageois. Il suivit des yeux un chien errant qui reniflait le sol à la recherche de nourriture. L’animal était si maigre qu’on lui voyait les côtes. Ses mouvements vifs et saccadés, sa façon de s’éloigner d’un bond des passants et ses regards méfiants laissaient penser qu’il avait été battu plus d’une fois. Il s’approcha de poubelles et y fourra son museau.

Pendant qu’il le regardait, Soldaar entendit une bribe de la conversation entre son maître et le boulanger qui lui fit relever les yeux.

— Toujours pas de nouvelles ? demandait le boulanger. Les gens sont prêts, Vent n’attend qu’une étincelle pour s’embraser.

— Ce n’est pas l’endroit pour en parler, répondit Lycaon. Je te tiendrais au courant.

Le vieil homme sortit des pièces pour payer le boulanger et le salua avec un sourire bienveillant. En posant une main sur le dos de Soldaar, il le fit avancer à ses côtés pour rentrer chez eux. Mais la curiosité du jeune garçon avait été piquée. Il leva la tête pour regarder son maître.

— De quoi parlait-il, maître ? demanda-t-il.

— Pas maintenant, mon petit.

Les Cerbères étaient partout et Veren disposait aussi d’espions moins visibles. Soldaar savait plus ou moins que Lycaon était en contact avec des hommes qui voulaient libérer Vent de son tyran. En parler en public pouvait vous coûter la vie.

Quand ils rentrèrent pour préparer le repas, le soleil en était à son zénith. Maître Lycaon avait une maison non loin des quais, certes modeste mais qui n’avait rien à envier à celles qui se dressaient dans les rues de Vent et qui étaient, pour la plus part, décrépis et dangereusement penchées, particularité qui leurs permettaient d'ailleurs de se tenir les unes les autres. À vrai dire, les habitations de la ville était toutes plutôt modestes et plus souvent en bois qu’en pierre. Il n’était pas rare que plusieurs familles se partagent un même bâtiment en transformant un ensemble de chambres en un appartement.

Seule celle de Veren, qui s’apparentait plus au château qu’à la chaumière, et quelques rares demeures appartenant à ses amis proches, sortaient du lot.

Ce jour-là, Soldaar passa une bonne partie de l’après-midi à étudier. C’était une contrainte qu’il trouvait parfois ennuyeuse mais Lycaon se montrait intransigeant sur ce point.

— La liberté des peuples passe par leur éducation, disait-il. Si tu étudies, tu seras capable de prendre les bonnes décisions lorsque des choix se présenteront à toi. Tu ne dois pas compter sur les autres pour te dicter quoi faire, il faut être capable de comprendre et de choisir. Crois-moi, Soldaar, la connaissance est souvent plus utile que l’épée.

Soldaar voulait bien le croire mais il préférait nettement l’entraînement au maniement de l’épée que les longues heures de lectures. Lycaon lui avait donné un parchemin sur l’histoire de Vent et lui expliquait, en lui indiquant les passages qui en parlaient, pourquoi les habitants de Varienne les attaquaient si souvent.

Comme il l’avait appris pendant un cours de géographie, Varienne était l’autre île humaine, à l’est de la leur.

— Nos deux îles, expliqua Lycaon, sont les seules où les humains peuvent vivre. Sur Terresang, il n’y a que des criminels, c’est une zone de non-droit terriblement dangereuse. Quant aux Îles du Sud, l’une est peuplée de Fauscieurs, qui tuent les humains à vue, et l’autre est si proche du Mur que la tempête la rend inhabitable. C’est pourquoi nous devons nous partager les deux Îles du Nord.

— Oui mais les hommes de l’Est sont féroces et sans pitié. Ils tuent et pillent chaque fois qu’ils le peuvent !

— Ils ont peur de nous, autant que nous avons peur d’eux. En vérité, nous serions bien plus heureux si nous nous entraidions. Vois-tu, nos terres sont peu fertiles, ce qui explique que nous nous soyons tournés vers la pêche. Sur Varienne, l’agriculture est plus aisée et beaucoup de leurs habitants sont des paysans qui travaillent la terre. Ils ont donc une alimentation plus variée et moins de problèmes pour se nourrir. Mais pour cultiver les terres, ils ont été obligés de se répartir sur toute l’île.

— Alors pourquoi nous attaquent-ils sans arrêt ?

— En concentrant notre population sur la côte, notre cité s’est agrandie, ce qui nous a obligés à nous organiser. De plus, pour accroître le rendement de la pêche, il a fallu développer de nouvelles techniques. En fait, ce sont les difficultés qui nous ont obligés à nous élever et à nous améliorer. Aujourd’hui, nous pouvons fabriquer des meubles, des tissus, du verre et tout ce dont nous avons besoin, ce qui nous procure un certain confort.

— C’est donc qu’ils sont jaloux ?

— Ils ont besoin de nous. Mais savais-tu que les Cerbères vont régulièrement sur Varienne pour piller leurs cultures ? Nos productions agricoles ne suffiraient pas à nos besoins. Nous avons, nous aussi, besoin des habitants de l’Île Est. Hélas, nous préférons nous attaquer pour prendre par la force ce dont nous avons besoin plutôt que de faire commerce.

Soldaar fronça ses sourcils. Maintenant que son maître lui expliquait cela, il ne comprenait pas comment les adultes pouvaient être assez bêtes pour agir ainsi. Même lui, qui n’était qu’un enfant, se rendait compte qu’il aurait été plus intelligent de s’entraider et que cela aurait rendu les choses plus faciles.

— C’est pour cela qu’il est important d’étudier, conclu Lycaon. Pour être capable de réfléchir, de chercher la vérité et de trouver la meilleure solution.

Le vieil homme enroula le parchemin et autorisa son apprenti à aller jouer. Alors qu’il s’éloignait déjà, Soldaar se retourna et posa une dernière question à son maître.

— Ne pourrait-on pas aller vivre de l’autre côté du Mur ?

— Beaucoup ont essayé de le traverser, mais c’est impossible. Les vents sont beaucoup trop violents. Personne n’a jamais réussi.

Le soir, ce fut Soldaar qui prépara le dîner. Il avait appris très jeune à faire la cuisine car c’était selon lui une façon de remercier Lycaon de tout ce qu’il lui avait apporté, ne serait-ce qu’un toit et un lit. À la fin du repas, il desservi la table et alla faire la vaisselle.

Il était occupé à frotter un gobelet quand soudain, il entendit la porte d’entrée se fracasser, suivi du bruit d’hommes en armes pénétrant dans la maison.

— Lycaon ! Sur ordre de Veren, je vous arrête. Rendez-vous sans résistance où nous utiliserons la force.

— Allons bon, que me veut-il à présent ? Aurais-je oublié de m’acquitter de l’une de ces nombreuses taxes qu’il impose à tous ?

— Le prisonnier ne coopère pas. Emparez-vous de lui et mettez-le aux fers.

Les Cerbères attrapèrent Lycaon sans ménagement et l’un d’eux lui asséna un coup de poing au visage, l’étourdissant pour de bon. Au même moment, Soldaar surgit hors de la cuisine et l’espace d’un instant, la surprise le cloua sur place.

Mais en voyant son maître, le visage ensanglanté et prêt à s’effondrer, la colère l’envahit. Ses doigts se resserrèrent autour du couteau qu’il avait attrapé par réflexe au fond de l’évier et, sans réfléchir, il se jeta sur l’homme qui avait agressé son maître. Le guerrier le repoussa d’un violent revers de la main, l’envoyant s’écraser dos au mur.

C’est alors que les conseils de Lycaon lui revinrent en mémoire. Calme tes ardeurs, Soldaar.

Il se laissa glisser jusqu’au sol et les hommes se mirent à rire. Il voyait leurs visages hilares déformés par des rictus de satisfaction malsaine.

La haine le fit se relever, titubant encore et un peu désorienté. Son couteau serré très fort dans la main, tous ses muscles se contractèrent tandis qu’il était prêt à s’élancer pour une nouvelle attaque.

— Soldaar ! Calme-toi, mon petit. Laisse ces pauvres hommes faire leur travail.

Lycaon se redressait péniblement, sous le regard amusé des Cerbères.

— Je serais rentré au matin, promit-il.

Maître Lycaon avait pour Soldaar cette voix qui permet de calmer les esprits et de les ramener à la raison.

— Cette arrestation est injuste ! Ils n’ont pas le droit de faire ça !

Le jeune garçon se retenait mais le couteau refusait de quitter sa main.

— Vous ne lui avez donc rien appris ? demanda l’officier avant de reprendre sur un ton menaçant. Sache, petit, qu’ici c’est nous qui faisons la loi : nous arrêtons qui nous voulons et tu n’as pas ton mot à dire.

Il se tourna ensuite vers ses hommes.

— Allez les gars, emmenez-moi ce vieillard ! On ne va pas trainer là toute la nuit. Et surtout, petit homme, ne t’avise pas de nous suivre ou de tenter quelque chose d’aussi stupide que toi. Sinon, ton grand-père ne sera pas rentré pour demain matin.

Les Cerbères quittèrent la maison avec des rires goguenards.

Le couteau toujours dans sa main, Soldaar n’avait plus bougé. Il était en pleine confusion. Une partie de lui préférait écouter les paroles de son maître et attendre le lendemain tandis que l’autre lui criait de courir à sa rescousse.

Finalement, la nuit arriva sans qu’il ne se décide à rien.

Mais le tourment de Soldaar ne s’évanouit pas avec les ténèbres. Au matin, il était prostré dans un coin de la pièce, les yeux perdus dans le vide. Les premiers rayons de soleil s’infiltraient par la porte éventrée.

Le retour du soleil signifiait le retour des affaires. La ville sortait lentement du sommeil, ne sachant rien des évènements qui venaient de bouleverser sa vie, de la faire basculer. Les habitants reprenaient leur quotidien comme si de rien n’était. Ou presque.

Un garçon passa à toute allure dans la rue en hurlant que tous devaient se rendre aux quais sans plus attendre. Ordre de Veren.

Entendre ce nom réanima Soldaar qui se leva d’un bon. Il prit conscience qu’il n’avait toujours pas lâché le couteau. Il le fourra dans une poche et se lança à la poursuite du jeune garçon qui répandait l’annonce de rue en rue sans jamais ralentir, mais ne réussit à le rattraper qu’en arrivant sur les quais où toute une foule s’était déjà rassemblée. Le mot avait circulé très vite et la moitié de Vent était déjà présente, s’amassant autour d’une estrade en bois dressée à la hâte. L’autre moitié de la ville ne tarderait sans doute pas à arriver.

Sur l’estrade se tenait maître Lycaon et l’incarnation du mal selon Soldaar, l’homme qui détenait le pouvoir sur Vent : Veren. Des Cerbères formaient un cordon de sécurité tout autour pour éviter que la foule ne se regroupe trop près de leur maître.

Soldaar joua des coudes et se faufila presque tout devant. Il était assez près maintenant pour apercevoir, entre les épaules des gens, son vieux maître et Veren. Des bavardages curieux s’élevaient du public, bourdonnant dans sa tête tandis qu’il ne pouvait détacher son regard de Lycaon. Tout cela était-il réel ?

Quelques minutes passèrent encore avant que le maître autoproclamé de Vent ne prenne la parole. Il tenait à ce que tout son petit peuple soit présent, enfants comme vieillards.

— Bonne gens de Vent, mes amis et frères ! Merci à tous d’avoir répondu à mon appel.

Il attendit que le silence se fasse et ne reprit que lorsqu’il fut certain d’avoir l’attention complète du public.

— Quand j’ai décidé de me dévouer corps et âme à cette ville qui m’a vue grandir, vous le savez : j’ai juré de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour éliminer la vermine qui gangrène notre si belle cité. J’ai toujours œuvré en ce sens. Chaque jour sans relâche, à tout instant, j’ai combattu le mensonge, le vol et la corruption.

Nouvelle pause, comme s’il attendait des acclamations. Après un moment de silence, il continua.

— Aujourd’hui, et malgré tous mes efforts, certains continuent à s’entêter, à vouloir nous dérober nos biens, notre argent, nos femmes. Jusqu’ici, j’ai toujours cru en l’homme, tenté de faire ressortir le meilleur de chacun, voulant croire qu’en chaque homme mauvais réside une chance de rédemption. Mais face à l’entêtement de certains, je me rends compte que jamais nous ne ferons de Vent une cité où il fait bon vivre si nous n’employons pas des moyens plus fermes !

» Alors aujourd’hui, j’ai pris une décision. A compter de ce jour, chaque désobéissance, chaque mensonge sera puni comme il se doit. Pour le bien de notre communauté, je m’en trouve obligé. C’est pourquoi j’en appel à tous ceux qui ont osés aller contre la prospérité de Vent, je les enjoins à cesser dès maintenant leurs activités malfaisantes ! Sans quoi, ils subiront un châtiment exemplaire. Ne me prenez plus à la légère, ne défiez plus mon autorité comme l’a fait cet homme ! Lycaon, un vieillard à l’attitude exemplaire pour certains. Un traitre pour ceux qui sont dans la confidence !

Il pointa son doigt sur le vieil homme tandis que son regard balayait la foule.

— Lycaon, pour vol, mensonge et surtout pour appel à la révolte, je te condamne. Prépare-toi à payer ta dette.

De sa position, Soldaar vit seulement que l’on forçait son maître à s’agenouiller. Il se faufila entre deux rangs pour mieux voir la scène et de là, aperçut un détail important du promontoire. Une souche de bois était placée à côté de son maître, donnant au tout une mauvaise allure d’échafaud.

Un homme de large carrure obligea Lycaon à y poser sa tête puis il se saisit d’une grande hache qu’il leva, non sans effort, au-dessus de lui.

Le teint de Soldaar pâlit, ses jambes cessèrent presque de le soutenir. Les battements de son cœur prirent un rythme effréné.

— Lycaon, pour tous tes méfaits, je te condamne à la mort par décapitation.

Veren se tourna vers la foule et s’exclama avec force pour être entendu de tous.

— Que ma volonté soit exécutée, maintenant !

La hache gigantesque s’abattit sur la souche, séparant net le corps et la tête de Lycaon.

Soldaar était tétanisé. Un silence de mort s’installa quand la tête du vieil homme toucha le sol et roula sur un bon mètre tandis que le sang maculait l’estrade.

Petit à petit, des murmures s’élevèrent dans la foule, puis des paroles plus assurées et enfin des cris de rage. Chaque personne présente commença à manifester une certaine révolte.

En voyant l’agitation gagner la foule, les Cerbères qui entouraient l’échafaud tirèrent leurs armes au clair. Ils n’hésiteraient pas à faire usage de la force si nécessaire. Ce ne serait qu’une nouvelle occasion pour Veren de faire des exemples.

La colère submergea Soldaar. Les yeux fixés sur Veren, qui ne se dressait qu’à quelques mètres de lui, il n’entendait rien des clameurs qui s’élevaient tout autour de lui et se laissait bousculer sans rien dire. Sa main trouva toute seule le chemin de sa poche, où ses doigts se refermèrent autour du couteau.

Guidé par les paroles de son défunt maître qui résonnaient dans sa tête depuis l’arrestation de la veille, il concentra toute sa colère dans son bras. Un jet rapide et puissant… Il espérait que la lame serait assez aiguisée pour pénétrer la chair de Veren et le pousser au trépas dans une longue agonie.

La foule bousculait Soldaar mais il ne s’en rendait pas compte. Il arma son bras. Le bruit autour de lui devint lointain, les secondes se firent plus longues.

Le cœur du petit homme rata un battement quand il lança son bras vengeur en avant.

Les dés étaient jetés, il ne restait plus à ses petits doigts qu’à lâcher le manche du couteau et d’espérer le résultat.

Mais le couteau ne devait jamais quitter sa main.

Quand il reprit conscience de la situation, une main bien plus imposante avait emprisonnée la sienne, et son espoir de justice avec.

— Petit Soldaar, je suis un ami de ton maître. Tu n’es pas en sécurité ici.

Un bras s’enroula autour de sa taille et le décolla du sol, sans ne lui laisser aucune chance de résistance. Il ne pensa d’ailleurs même pas à se débattre ou à crier tant il était bouleversé.

L’inconnu l’emporta à travers la foule, poussant et écartant sans ménagement tous ceux qui ne s’enlevaient pas de son passage, trop occupés à lever le poing en criant des insultes. Une fois à l’écart, il reposa Soldaar au sol et le tira par la main, lui imposant une allure rapide.

Ils quittèrent la grande place sur laquelle l’agitation était à son apogée pour s’engouffrer dans une rue large mais déserte. L’homme le menait d’un pas si décidé que Soldaar se laissait faire sans même songer à lui demander qui il était ni et où il le menait. Il se contentait de suivre, trop choqué pour réagir, complètement perdu.

À force de s’enfoncer dans la ville, ils commencèrent à rencontrer plus d’habitants : trop vieux ou trop occupés pour aller jusqu’aux quais. Tous saluaient l’homme d’un ton amical et personne ne lui demanda qui était ce garçon qu’il avait recueilli. La nouvelle de la mort de Lycaon ne s’était pas encore répandue jusqu’ici.

Ils s’arrêtèrent devant un atelier de menuisier.

— Tu peux m’appeler Jehan, l’informa l’homme en enfilant une clé dans la serrure de la porte.

Il poussa Soldaar à l’intérieur et referma derrière eux.

La lumière filtrait difficilement à travers les losanges de verres opaques, bien que la grille sur laquelle ils étaient assemblés soit assez fine. Il y avait dans l’atelier des outils accrochés aux murs et auxquels Soldaar aurait été incapable de donner un nom ou une fonction. Des morceaux de meubles attendaient un peu partout d’être assemblés et, dans un coin de la pièce, un grand plan de travail croulait sous les travaux en cours.

— Tu vas rester chez moi, aujourd’hui. As-tu faim ?

Soldaar fit signe que non. D’ailleurs, il doutait que quelque chose puisse passer dans sa gorge tant elle était nouée.

Jehan posa sur lui un regard lointain, comme perdu dans des songes depuis longtemps ressassés. Il était moins vieux que Lycaon mais ce n’était déjà plus un jeune homme. Ses bras musclés témoignaient d’une vie passée à travailler le bois et ses yeux intelligents prouvaient que son esprit n’avait pas été laissé à l’abandon.

Soldaar commença à se sentir mal à l’aise quand la voix de l’homme rompit le silence.

— L’exécution de ton maître a réveillé quelque chose, jeune Soldaar. Le peuple est fatigué de devoir se plier à la volonté de Veren, de devoir obéir à ses ordres sans poser de question. Le peuple est fatigué d’avoir peur. Veren prétend que ses Cerbères sont là pour nous protéger des menaces extérieures. Pourtant, les fermes continuent à être incendiées dans la campagne et même ici, dans la ville, les combats font des morts et des victimes. Et désormais, il tue des innocents.

L’homme redevint silencieux mais Soldaar ne doutait pas que ses pensées continuassent à s’agiter. Il jouait machinalement avec un anneau à son doigt tandis que son regard s’était dirigé vers la fenêtre qu’il ne semblait pas voir.

Il cligna brusquement des yeux et les tourna vers l’enfant. Une lueur y brillait.

— Oui… la révolte a commencée !

Jehan ne prit pas part aux combats qui agitèrent la cité et son port.

Il emmena Soldaar à l’étage et ouvrit une porte.

— C’était la chambre de mon fils, expliqua l’homme en ouvrant les volets de la fenêtre pour aérer.

Une légère odeur de renfermé flottait dans l’air. Il y avait un lit massif dans un coin et un bureau sur le mur d’en face. Sous la fenêtre, un coffre fermé contenait probablement les anciens jouets de l’enfant. La chambre était trop bien rangée, elle manquait de vie.

— Je vais te mettre des draps propres, dit Jehan en ressortant de la pièce.

Soldaar inspecta les lieux sans oser rien toucher. Il ne s’y sentait pas le droit. Des dessins d’enfants étaient accrochés au mur et, sur une étagère, une collection de cailloux avait été commencée.

L’enfant s’approcha du bureau sur lequel un petit cheval à bascule était posé. Il le fit se balancer en se demandant si c’était Jehan qui l’avait fabriqué. On aurait dit que tout avait été conservé en attendant que l’enfant revienne.

Jehan réapparut avec les draps. Il les posa sur la chaise et attrapa le premier de la pile pour le mettre sur le matelas.

— Que lui est-il arrivé, monsieur ? demanda Soldaar d’une petite voix.

Sans le regarder, Jehan continua de préparer le lit et répondit d’une voix dégagée.

— Il est mort dans un accident.

— Je suis désolé.

Après avoir fini, le menuisier proposa à Soldaar de rester jouer dans la chambre et redescendit. Mais Soldaar était incapable de s’amuser. Il s’assit sur le lit sans réussir à rassembler ses pensées. Lycaon était mort. Cette simple idée lui ôtait toute énergie. Pendant près d’une demi-heure, il resta sans rien faire, le regard dans le vide.

Au bout d’un moment, il se décida à descendre pour voir s’il ne pouvait rien faire pour aider son hôte.

Un silence profond régnait dans la maison. Soldaar descendit les escaliers sur la pointe des pieds pour ne pas faire craquer les marches. Il n’osait pas faire de bruit par peur de déranger, il ne savait pas vraiment quoi.

Il trouva l’homme assis devant son plan de travail, perdu dans ses pensées.

— Je… je vous remercie, monsieur, dit-il timidement.

Jehan se retourna, surpris, puis sourit à l’enfant. Il lui fit signe de s’approcher.

— Tu veux que je te montre à quoi servent ces outils ?

Pendant tout le reste de la matinée, Soldaar observa le menuisier travailler en lui posant des questions. Cela lui permettait de ne pas trop penser à son maître.

Le midi, il ne mangea que très peu puis retourna dans la chambre pour s’allonger. Le choc provoqué par la mort de son maître l’avait empêché de ressentir la fatigue de sa nuit blanche. Mais soudain, elle revenait, amplifiée par le chagrin. Il ne s’endormit pourtant pas tout de suite, envahit par une sensation de désespoir bouché.

Plus tard dans l’après-midi, des coups retentirent à la porte et réveillèrent Soldaar en sursaut. Il lui fallut un peu de temps pour se rappeler où il était. Des bruits étouffés de combats lui parvenait depuis la rue.

Il se leva en vitesse et descendit les escaliers mais aussitôt, Jehan lui fit signe d’aller se cacher. Il s’assit sur une marche et se fit tout petit, la tête entre les barreaux de la rambarde.

— Que voulez-vous ? demanda Jehan à travers la porte.

Pas de réponse. Il prit la clé accrochée à un clou sur le mur et fit jouer le verrou. Puis il entrebâilla la porte, juste assez pour jeter un œil au dehors.

Un homme se retenait au mur de la maison, son bras gauche pendant mollement.

— Je suis blessé, Jehan… murmura-t-il.

Aussitôt, la porte s’ouvrit en grand et Jehan l’aida à rentrer, passant le bras valide du blessé autour de ses épaules et le soutenant par la taille. Il ordonna à Soldaar de venir fermer la porte pendant qu’il aidait l’homme à s’installer sur un siège.

— La révolte, Jehan ! La révolte a commencée ! Mais les Cerbères sont trop forts et nous n’avons pas assez d’armes. Nous nous faisons massacrer !

— Ne t’agite pas, laisse-moi regarder ta blessure.

— On s’en fou de ma blessure ! La révolte a commencé, je te dis !

L’artisan déchira la manche du blessé, révélant une plaie juste sous l’épaule.

— Il faut que tu aille voir le médecin, déclara Jehan en examinant l’entaille.

— Non, pas maintenant. Fais-moi un bandage et retournons nous battre.

— Je ne peux pas. Je dois rester avec le petit, tu le reconnais ?

Soldaar sentit une boule se former dans son estomac.

— Je sais me battre, monsieur ! s’écria-t-il en sautant sur ses pieds.

— C’est le petit Soldaar, l’enfant que Lycaon avait recueilli, déclara Jehan.

— Oh… Je suis désolé, mon garçon. Lycaon était un homme bon, sa mort est une tragédie. Mais elle n’a pas été vaine, le peuple s’est réveillé !

Le blessé agrippa l’épaule de Jehan.

— Les combats ont lieux dans toute la ville ! Veren a été obligé de se réfugier chez lui, il se serait fait massacrer par la foule ! Mais les Cerbères commencent à reprendre le contrôle. Il faut aller se battre, Jehan ! Il faut aller se battre !

— Il faut que l’on te soigne, avant. Allons voir le médecin et demain, nous nous battrons ensemble.

— Mais pourquoi attendre demain ? C’est maintenant qu’il faut renverser cette pourriture de Veren !

— Non, mon ami. Je dois veiller sur le petit. Veren va tout faire pour lui mettre la main dessus, maintenant que Lycaon est devenu un martyr. Le gamin va devenir l’icône de la révolution, qu’il le veuille ou non. Demain matin, je l’aiderais à fuir et ensuite je te rejoindrais.

— La révolte est plus importante !

L’homme regarda Soldaar, l’air désolé.

— Ne te méprends pas, petit. Je voudrais bien t’aider… mais si nous renversons Veren, nous libèreront Vent… Nos vies sont moins importantes que ça.

Soldaar fut impressionné malgré lui. Il ignorait que son maître fut connu de tant d’hommes rêvant de renverser Veren. Les mots de l’insurgé le percutèrent, il fut tout de suite d’accord avec lui. S’il y avait une chance de rendre sa liberté à Vent, peu importait que cela lui coûte la vie ! La mort de son maître aurait au moins servie à cela !

Pour la première fois depuis que Jehan l’avait emporté loin de la foule, il sentit l’énergie revenir en lui, affluer dans ses muscles, faire battre son cœur et se répandre dans ses veines. Il s’imagina des combats acharnés dans lesquels il mettait à terre les Cerbères et devenait le héros de la cité, celui qui avait rendu la liberté au peuple. Il se voyait déjà acclamé par…

— Lorsque le petit n’aura plus à craindre les hommes de Veren, je viendrais me battre. Pas avant.

Soldaar regarda le menuisier, atterré.

— Monsieur… je peux me battre ! Lycaon m’a appris !

— Inutile d’insister. Dralgue, tu peux rester aussi longtemps que tu le veux mais tu devrais aller voir un médecin.

— Merci, mon ami. Mais la révolte se joue maintenant.

— Je suis… désolé.

— Ne le sois pas. Tu as fait ton choix, tu dois t’y tenir.

Les deux hommes se serrèrent la main avec tristesse puis Dralgue repartit. Ils n’étaient pas d’accord entre eux mais n’en respectaient pas moins l’autre.

Aucune protestation de Soldaar ne fit changer Jehan d’avis. Il répétait obstinément que Lycaon aurait souhaité voir Soldaar en sécurité.

S’il en était affligé, le garçon n’en continuait pas moins à vouloir se rendre utile comme il le pouvait. L’artisan le laissa ranger des outils puis mettre de l’ordre dans la remise. Le soir, Soldaar insista pour faire la cuisine, comme il la faisait encore la veille pour Lycaon.

À cette pensée, son cœur se serra. Il prit soudain pleinement conscience de la perte. Jamais plus il ne reverrait son vieux maître ni n’entendrait sa voix calme lui donner des conseils. Ils ne se battraient plus avec les épées en bois – était-ce Jehan qui les avaient faites ? – ramenées un soir, il y avait déjà presque trois ans. Il ne sentirait plus sa main se poser sur son épaule lorsqu’il faisait une chose bien…

— Monsieur Jehan ?

— Oui ?

— Je… j’aimerais retourner chez moi.

L’homme le regarda d’un air surpris. Il posa la règle et le crayon qu’il utilisait et s’approcha de l’enfant resté à l’entrée de l’atelier.

— Tu ne peux pas, mon petit. Les Cerbères sont partout, tu te ferais tuer. Demain, je t’emmènerais dans un endroit où tu seras en… moins en danger. 

— J’aurais voulu… commença Soldaar en baissant la tête. J’aurais aimé récupérer un souvenir de mon maître. Il avait une épée qu’il ne montrait à personne d’autre qu’à moi, il y tenait beaucoup. Je crois qu’il aurait préféré que je la garde, il n’aurait pas aimé qu’elle tombe entre les mains des Cerbères.

— Je ne peux pas te laisser y aller, c’est trop dangereux.

Les yeux de Soldaar s’embuèrent et sa mâchoire tressaillit mais il se força à ne pas pleurer.

— Je… heu… j’irais voir demain matin, quand les choses se seront un peu calmées, promit Jehan.

Le soir, Soldaar eu beaucoup de mal à s’endormir. Il revoyait sans cesse l’exécution de son maître, se répétait qu’il ne le reverrait plus jamais. Et les bruits de combats qui montaient parfois de la rue ne l’aidaient en rien. Il se demanda vaguement où allait l’emmener Jehan et ce qu’il allait devenir.

Il sombra dans le sommeil longtemps après que le soleil se soit couché. Et quand Jehan vint le réveiller, il eut toute la peine du monde à se lever. Ses yeux ne voulaient pas rester ouverts et ses jambes étaient lourdes et lasses.

Il finit cependant par descendre dans la cuisine et avala un peu de pain avec de la confiture puis Jehan annonça qu’il fallait se dépêcher de partir.

— Et l’épée ? demanda Soldaar.

Jehan ne répondit pas tout de suite, occupé à finir de rassembler un peu de vivres dans un sac de toile.

— Monsieur ?

— Je n’ai pas pu entrer. Les Cerbères surveillaient l’entrée. Oublie cette épée, mon petit.

Soldaar ne dit rien mais reposa la tartine qu’il s’apprêtait à manger.

Dehors, le soleil n’était pas encore levé mais éclaircissait déjà le ciel. Un vent glacial soufflait dans les rues. Jehan mena Soldaar à travers la ville en prenant le chemin inverse de la veille. Quelques corps avaient été laissés à l’abandon dans les rues mais la plupart du temps, seul du sang témoignait de la violence des combats qui n’avaient cessés il n’y avait pas si longtemps et reprendraient sans doute bientôt.

Une fois sur les quais, ils s’avancèrent sur un vieux ponton en bois qui craquait sous chacun de leurs pas.

L’ami de Lycaon poussa l’enfant dans une petite barque et y posa le sac de provisions.

— Il y a des terres, pas très loin d’ici. Rame en essayant de tenir ton cap à l’aide du soleil. Les Cerbères n’iront jamais te chercher là-bas.

— C’est l’Île Est ?

— Non.

L’homme défit la corde qui retenait l’embarcation au quai et poussa la barque.

— Fuis et ne te retourne pas. Puisse le destin t’épargner, jeune Soldaar.

La barque fila sur l’eau tandis que le vent iodé de la mer lui agitait les cheveux. Soldaar était terrifié. Maintenant commençait l’inconnu : il serait seul sur une terre qu’il ne connaissait pas, sans personne pour l’aider. Une bouffée de panique l’envahit, et il voulut retourner vers les quais. Mais Jehan lui criait de ramer et l’enfant finit par obéir.

En face de lui, la silhouette du menuisier s’éloigna et devint de plus en plus petite. Au loin, il pouvait voir le Mur s’agiter, cette immense tempête qui ne se calmait jamais et les retenait tous prisonniers.

Chapitre 3

Les brins d'herbes ondulaient comme les vagues d’une mer couleur d’émeraude. Au-dessus, le soleil brillait dans un ciel bleu dégagé de tout nuage.

La clairière était environ trois fois plus longue que large et tout autour s’étendait une forêt dense. L’on aurait pu se croire dans un petit coin de paradis si ce n’avait été sur l’île de Terresang.

A l’une des extrémités de la clairière, la végétation fut subitement aplatie par les bottes de Gyn. Derrière lui, la forêt tremblait sous la puissance de ses poursuivants, dont les pieds frappaient le sol en produisant un grondement semblable au tonnerre. Le jeune homme fonçait tête baissée, droit devant lui.

Il jeta un regard par-dessus son épaule et vit une poignée de Fauscieurs, encore loin, mais qui réduisaient leur écart. Il lâcha un juron et trouva la force d'accélérer encore.

Dans un instant, il aurait atteint le couvert des arbres. Là, il aurait une nouvelle chance de se trouver une bonne cachette. En attendant, il devait garder les Fauscieurs à distance et allonger encore ses foulées.

Au moment où il arrivait devant la lisière des bois, Gyn croisa le regard d’un autre adolescent qui en sortait d’un bond. Puis il s'enfonça dans la forêt pour s'arrêter deux pas plus loin, l’air dubitatif, face à une dizaine de Tylondins qui couraient vers lui.

De son côté, Soldaar qui venait de sortir de la forêt vit arriver en face de lui quatre Fauscieurs enragés. Sans même prendre le temps de réfléchir, il effectua un petit arc de cercle pour repartir dare-dare vers la forêt qui, après réflexion, ne lui semblait plus si hostile. Comme son prédécesseur, il s'arrêta deux pas plus loin, face à ses premiers poursuivants. Les deux garçons s'observèrent un instant, évaluèrent la distance à laquelle se trouvaient les Fauscieurs, puis la distance qui les séparaient des Tylondins, et enfin se regardèrent de nouveau. Alors, comme un seul homme, ils partirent tous les deux sur la droite.

Ils couraient maintenant côte à côte, sans se demander qui pouvait bien être l'autre, ne pensant qu'à leur salut. Soudain, Gyn poussa Soldaar pour le faire tomber, avec l'espoir que leurs poursuivants le prendraient pour cible et abandonneraient la poursuite. Mais, après quelques pas incertains, Soldaar réussit à reprendre son équilibre : juste à temps pour voir l'autre garçon se prendre les pieds dans une racine et chuter en roulant sur le sol. Il allait trop vite pour l'éviter, ses pieds le heurtèrent et il chuta lui aussi.

Les deux fuyards dévalèrent une pente en se prenant les pieds et les coudes l’un de l’autre dans la figure, jusqu'à déboucher au-dessus d’une falaise où ils disparurent en tombant dans le précipice.

Derrière eux, les Tylondins furent les premiers à arriver. Ils s’approchèrent du bord pour s'assurer de la mort des deux jeunes gens mais n'eurent pas le temps de le vérifier car un Fauscieur, qui allait d’arbre en arbre, bondit et s’écrasa sur le sol en percutant l'un d'eux. Le Tylondin vola dans les airs et retomba en criant au bas de la falaise.

Le responsable, lui, se tenait droit, un rictus méprisant sur les lèvres. Il fut rapidement rejoint par ceux de son espèce.

Face à face, les Tylondins, enragés par la mort d’un des leurs, et les Fauscieurs, ne demandant qu’à faire couler le sang, s’apprêtaient à se lancer dans un combat entremêlé de rage et d'animosité.

— T’es pas la moitié d’un salaud ! gueula Gyn.

— Tu les sors d’où tes monstres ? On t’a jamais expliqué que tu faisais pas le poids face à un Fauscieur ? répliqua Soldaar.

— J’avais pas de soucis jusqu’à ce que tu viennes me foutre tes jambes dans la figure !

Les garçons s’étaient rattrapés de justesse, un ou deux mètres plus bas, à la racine d’un arbre solidement ancrée dans le sol. Ils craignaient de faire un geste malheureux qui les aurait précipités dans l’eau d’où saillaient des rochers par trop aiguisés. Leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre, ils se criaient dessus sans se soucier le moins du monde de ce qu’il pouvait se passer au-dessus d’eux.

— C’est pas compliqué, reprit Soldaar, si tu vois un Fauscieur, tu te casse !

— Et je faisais quoi à ton avis ? Un ballet ?

La branche émit un craquement lugubre et descendit d’un cran. Dans peu de temps, elle lâcherait et les garçons seraient précipités en bas.

— Je pense que le mieux, c’est que tu tombes, expliqua Gyn d’un ton grave.

— Compte là-dessus.

— Sérieusement, réfléchis bien. Ça me paraît une bonne idée.

Gyn voulut envoyer son poing dans la figure de Soldaar pour le convaincre du bien-fondé de son idée mais au moment où il lâchait la racine d’une main, un Tylondin leur arriva droit dessus et les entraîna avec lui dans sa chute. Il percuta le sol dans un douloureux bruit d’os brisés, répété deux fois lorsque les garçons atterrirent sur son corps déjà sans vie.

Soldaar se releva aussitôt dans un bond énergique et s’examina, émerveillé d’être indemne. Ils étaient sur une sorte de balcon, à quelques mètres au-dessus de l’eau. Gyn, lui, restait assis en tailleur sur le corps du Tylondin, tenant dans ses mains un morceau de racine qu’il avait arraché dans sa chute.

Soudain, il aperçut un mouvement rapide sur sa droite et, sans trop savoir ce que c’était, rejeta son buste en arrière pour opérer une roulade qui l’éloigna du danger potentiel. Son cerveau n’avait pas encore fait le lien avec l’adolescent devant lui que déjà son bras lançait la branche vers Soldaar, qui esquiva avec agilité. Sans attendre, il se jeta sur lui.

Gyn était plus fort et prit d’abord le dessus mais Soldaar avait plus de méthode. Il avait appris à se défendre grâce aux leçons de Lycaon et savait utiliser la force de son adversaire pour la retourner contre lui. Il attrapa le poignet de Gyn au moment où il frappait et lui fit une clé de bras. Cependant, l’autre garçon devait bien supporter la douleur car il réussit à se dégager en forçant.

Après ça, le combat devint plus brouillon et les deux enfants roulèrent par terre en se bourrant de coups. Ils s’éreintèrent au combat, récoltant un nombre impressionnant de bleus et d’éraflures, mais au bout du compte aucun des deux ne parvint à prendre le dessus sur l’autre et ils finirent par se laisser rouler chacun d’un côté, trop épuisés pour continuer. Ils restèrent allongés à même le sol, regardant les nuages défiler sous leurs yeux.

— T’es pas la moitié d’un salaud… répéta Gyn.

Seules leurs respirations rapides rompaient le silence. En haut, les Fauscieurs et les Tylondins étaient surement arrivés à un dénouement moins incertain mais personne n’était venu leur réclamer de comptes. Finalement, Soldaar se releva et regarda Gyn avec curiosité.

— Tu t’appelles comment ?

— Je sais pas, j'ai bien un nom mais je sais pas. Et puis je sais pas mais c'est pas la question, enfin je sais mais je veux dire : c'est pas la question, non ?

— Tu veux que je répète la question ?

— Ah laisse-moi, j’aime pas ça.

Le garçon resta allongé pendant que Soldaar regardait autour de lui.

— Comment avons-nous atterris ici ? demanda-t-il.

— Plus personne ? T’es parti, je suis toujours là tu sais, suffit que je me lève pour te claquer la tête entre les genoux.

— T'es à moitié agonisant. Tu pourrais faire attention à où tu mets les pieds.

— En fait, je m’en moque un peu, dit Gyn. Si je devais toujours regarder avant d’aller quelque part, j’avancerais pas des masses.

— Et tu penses que ça te fera retrouver le chemin inverse ?

— Ça me regarde, pas comme ce Tylondin en tous cas. On peut savoir ce que tu leur avais fait ou pas ?

— Ça me regarde. Il y a une sorte de grotte.

Soldaar se dirigea vers un trou qui s’ouvrait béant dans la roche. Comme le soleil était déjà bas et que ses rayons ne descendaient plus au fond du précipice, l’intérieur de l’antre était très sombre. On y sentait des odeurs de mousses et de végétation en putréfaction.

Gyn le rejoignit et, comme pour montrer qu’il n’avait pas peur, avança plus en avant.

— On y voit rien là-dedans.

Il se tourna vers l’extérieur et s’assit, dépité.

— C’est de la pluie ou juste de l’eau qui tombe ? demanda-t-il.

— Ce n’est qu’une petite bruine, lui répondit Soldaar en ressortant. Ce n’est pas ça qui m’empêchera de remonter.

— Et moi ça m’empêche pas de te jeter des cailloux.

Ignorant la provocation, Soldaar pris un peu de recul et étudia la paroi qui se dressait devant lui en quête de prises qui lui permettraient de se hisser jusqu'en haut. Malgré l’obscurité, il trouva bientôt un chemin qui lui convenait et commença à assurer ses mains sur la roche.

— La prochaine fois qu'on se croise, évite de me parler.

Mais la bruine devenait de plus en plus forte et les quelques gouttes du début se transformèrent en une averse torrentielle. Il n’était pas monté de plus d’un mètre que déjà il se trouvait incapable de continuer, en proie à la pluie et aux projectiles de Gyn. Il fatigua et ses mains froides et mouillées lâchèrent prise.

Soldaar tomba lourdement, se releva péniblement et alla s’asseoir, trempé, à l’abri aux côtés de l’autre garçon, sans prononcer le moindre mot, sans même faire d’allusion aux pierres qu’il lui avait lancées. Ils restèrent sans parler à regarder la pluie tomber, presque sereins. La journée avait été longue pour tous les deux.

L’odeur de chien mouillé caractéristique des pluies d’été ne tarda pas à suivre. Soldaar enleva son haut pour l’essorer.

— Nous allons devoir rester ici cette nuit.

Gyn ne répondit pas. Il se rapprocha du mur et s’allongea sur le dos, les bras croisés sous la tête. Soldaar s’assit à l’opposé et s’abîma dans la contemplation de la pluie qui continuait de tomber sans faiblir, formant un rideau liquide devant l’ouverture de la caverne.

Le bruit des gouttes s’écrasant sur le sol et, plus bas, sur l’eau composait une berceuse apaisante. Tout compte fait, il y avait bien longtemps qu’ils ne s’étaient pas senti autant en sécurité que dans cette grotte inaccessible et presque invisible depuis le haut de la falaise. Ici, ils ne risquaient pas de voir débarquer une bête sauvage ou un de ces bandits qui pullulaient sur l’île.

— Si j’en avais, je vendrais mes parents pour manger un poulet doré à la broche, lança Gyn. Avec des pommes de terre, des marrons, une miche de pain, du miel, un morceau de porc, du fromage et du vin aux épices. J’ai jamais gouté de fromage, il parait que le goût est différent de l’odeur, j’y crois pas trop mais je voudrais bien en manger.

— Avant, il m’arrivait d’en manger. Toute sorte de fruits aussi, des sucrés et juteux, et des viandes tendres. Des poissons avec presque aucune arrête et du pain. Je trouvais ça normal.

Le silence retomba un instant, le temps que les souvenirs affluent. Une pointe de mélancolie les envahit, une nostalgie des moments moins difficile.

— Ils ont quoi, tes yeux ?

— T’occupe pas de ça. T’es là pour quoi ? demanda Gyn.

Le regard de Soldaar se posa sur le jeune garçon allongé en face de lui, jaugeant ce qu’il pouvait ou non lui dire. Il n’avait pas l’air méchant, maintenant qu’il s’était calmé ; pour un peu il lui aurait accordé sa confiance. Mais l’expérience lui avait appris qu’il fallait la dispenser avec parcimonie sur Terresang, car les apparences étaient souvent trompeuse sur cette île où la règle du chacun pour soi prévalait.

— J’ai été exilé de mon village. Et toi ?

— Je commençais à devenir trop connu là où j’étais, répondit l’autre avec un sourire amusé. Comme j’avais une sérieuse tendance à voler le pain de l’honnête citoyen et qu’il y avait personne pour me faire la morale, ils ont commencé à penser que ce serait pas une mauvaise idée de me passer la corde au cou. Ils sont venus me demander si j’étais intéressé par cette perspective, je leur ai dit que non, ils m’ont dit que si. Alors je suis parti découvrir d’autres horizons. Pourquoi t’as été exilé ?

Le silence retomba. Soldaar dessinait des traits dans la poussière avec un bâton. Il n’avait pas vraiment envie de parler de son ancien maître et rien que d’y penser lui était douloureux. Il finit par répondre d’une voix la plus neutre possible, sans relever les yeux.

— Pareil que pour toi, à peu près. Tu es là depuis longtemps ?

— Trois ans, je dirais.

— Bientôt deux, moi.

Il y avait un manque de naturel dans leur discussion, dû au fait qu’ils ne se connaissaient pas, d’une part, mais aussi parce qu’il y avait longtemps qu’ils n’avaient eu personne de leur âge avec qui parler.

— Comment t’as fait pour te retrouver poursuivi par des Fauscieurs ?

Gyn laissa éclater un rire goguenard.

— Je sais pas ce qu’ils ont, à chaque fois que j’en croise ils veulent me casser la tête. Elle doit pas leur revenir. Soit ça, soit parce qu’ils supportent pas les insultes.

— Il y a moyen.

— En même temps, un Fauscieur qui te tombe dessus et qui te dis de dégager, tu fais quoi ?

— Je dégage ?

— Ouais voilà, je l’insulte.

— Normal, ironisa Soldaar en levant les yeux au ciel.

— Et toi, tu leur avais fait quoi aux Tylondins ? demanda Gyn en se redressant sur un coude.

— Je cherchais un moyen de quitter l’île parce que quand je suis arrivé, j’ai laissé ma barque sur une plage : je ne connaissais pas encore le fonctionnement de l’île. J’y suis retourné le lendemain et elle avait disparue.

— Tu m’étonnes. Ça vaut une fortune par ici.

— M’en parle pas, rétorqua Soldaar avec un regard douloureux. Bref, récemment j’ai entendu dire que les Tylondins avaient des bateaux. J’ai voulu leur demander si je pouvais en louer un ou me faire conduire sur l’Île Ouest. Et voilà…

— Quoi ? C’est pour ça qu’ils te pourchassaient ?

— En résumé : il y avait personne, je suis entré, il y avait quelqu’un : ils ont cru que je les espionnais.

Gyn éclata de rire une nouvelle fois.

— Pourquoi tu voulais quitter l’île ?

Soldaar lui lança un regard surpris.

— Tu n’en as pas envie, toi ?

— Pour retourner sur Varienne où tout le monde voudrait me voir mort ? Je suis aussi bien ici.

— Mais… c’est le chaos ici !

— C’est mon genre, approuva Gyn.

— Tout le monde se bat partout, on ne peut pas faire un pas sans devoir fuir !

— C’est pas mon genre, désapprouva Gyn.

— Tu n’as jamais voulu retourner chez toi ? s’étonna Soldaar.

Gyn se rallongea, un genou plié et l’autre jambe reposant mollement par terre.

— Bof.

Le détachement du garçon impressionna Soldaar. Lui ne rêvait que de retourner sur Vent depuis qu’il en était partit. Il ne comprenait toujours pas comment l’homme qui l’avait recueilli après la mort de Lycaon – il était incapable de se rappeler son nom malgré tous ses efforts – avait pu penser que ses chances de survie seraient meilleures sur Terresang. Ici, les hommes étaient des tarés sanguinaires, les pires rebus des îles Humaines. Sans parler des Fauscieurs, ces espèces de monstres aux allures de lions qui vous attaquaient sans raison. Il lui était déjà arrivé d’en voir apparaître un de nulle part et tuer un homme d’un coup de griffe avant d’emporter le cadavre.

— Et ta famille ne te manque pas ? demanda-t-il, la gorge un peu serrée à la pensée de Lycaon.

— J’en ai pas. Je me souviens même pas de mes parents, alors je fais sans, c’est pas un problème.

Gyn non plus n’aimait pas parler de lui, il n’était jamais à l’aise dans ces cas-là. Inconsciemment, il associait les émotions, et à plus forte raison la tristesse, la peur et les sentiments plutôt douloureux, à de la faiblesse.

— Je me concentre sur le présent, dit-il.

— Tu n’as aucun projet ? demanda Soldaar.

— Survivre. C’est déjà pas mal, ici. Tu veux faire quoi de plus ?

— Moi je veux retourner sur Vent pour aider à libérer ma cité. À Brakiel, j’ai entendu des hommes dire que la révolution avait échouée. C’est la seule chose qui me reste, qui me pousse à continuer, même quand c’est vraiment dur. Je ne sais pas comment tu fais pour survivre ici sans l’espoir d’en partir.

Gyn ne trouva rien à répondre et le silence s’installa pendant un bon moment. Soldaar s’imaginait son retour à Vent, réfléchissant à la manière de prendre contact avec la résistance. Pendant un moment, il oublia même où il était.

— Tu sais pourquoi les Fauscieurs n’aiment pas l’eau ? demanda soudain Gyn, interrompant le cours des pensées de Soldaar.

— Comment tu sais que les Fauscieurs n’aiment pas l’eau ?

— Non mais tais-toi, c’est une blague.

Gyn attendit que l’autre enfant donne sa langue au chat.

— Alors, tu sais pas ? s’impatienta-t-il.

— Ah mais je dois répondre ? Je croyais que c’était une blague.

— C’est parce que ça les défrises.

— …

Soldaar le regarda d’un air interdit.

— Non mais pour de vrai, c’est une blague ou pas ? demanda-t-il.

— Vas-y, laisse-moi.

Le garçon regarda le plafond de la grotte pour ne pas voir le sourire amusé de Soldaar. Mais l’obscurité envahissait l’endroit au fur et à mesure que le jour perdait contre la nuit, et il ne pouvait déjà plus voir au-delà de son bras.

— C’était pour détendre l’atmosphère, dit-il.

— Mais l’atmosphère n’était pas tendue.

— Ouais bah maintenant, si.

— Du coup… est-ce que ça valait bien le coup de raconter une blague ?

Gyn se retourna carrément face à la paroi.

— Demain, je t’explose.

Le silence s’installa avec la nuit. Les heures s’écoulaient lentement, sans qu’aucun des deux enfants ne parvienne à s’endormir. Ils étaient tout simplement incapables de faire confiance aussi facilement à quelqu’un sur Terresang. Tous leurs sens restaient à l’affût et ils étaient prêts à bondir au moindre bruit suspect. En plus, comme leurs respirations étaient contrôlées, ils savaient tous deux que l’autre ne dormait pas.

— Hey, chuchota Soldaar, tu sais pourquoi les Tylondins n’aiment pas l’eau ?

— Ça marche pas comme ça, prévint Gyn.

Finalement, les garçons finirent par s’endormirent presque en même temps.

Le vent qui n’avait cessé de souffler éloigna les nuages, si bien que le ciel était désormais clair et que la lune projetait sa lumière argentée dans le précipice.

Gyn se réveilla sans trop s’en rendre compte. Lorsqu’il en prit conscience, il ne pouvait déjà plus dire depuis combien de temps il ne dormait plus. Son regard s’attardait sur le plafond de la grotte alors que ses pensées vagabondaient. Il se leva sans bruit et sortit soulager sa vessie.

Cet abri de fortune était loin d’être mauvais comparé à ce qu’il avait connu. Ce n’était pas toutes les nuits qu’il était protégé du vent et de la pluie, heureusement rare pendant l’été, mais surtout qu’il n’avait pas à craindre qu’un Fauscieur lui tombe dessus. Une fois, il avait même été réveillé par un loup qui s’imaginait déjà faire un festin de son cadavre. Le voir se lever d’un bond avait surpris l’animal mais il en aurait fallu plus pour qu’il renonce à sa proie. Gyn avait dû fuir alors qu’il était encore à moitié endormi.

Alors cette nuit, il appréciait la tranquillité de l’endroit. Il en vint même à penser qu’il pourrait y revenir la nuit d’après, si l’autre garçon ne ramenait pas une nouvelle bande de Tylondins.

Où pouvait-il bien avoir appris à se battre, cet autre garçon ? Il ne se défendait pas trop mal. Bon, pas aussi bien que lui, c’est sûr. Un peu trop lent, pas assez énergique. Mais il avait réussi à contrer tous ses coups et l’avait même presque déséquilibré à un moment.

Sa vessie vide, il s’apprêtait à retourner se coucher quand son regard heurta le cadavre du Tylondin. Sans réfléchir, sous le coup d’une impulsion, il le fit rouler jusqu’au bord et le bascula dans l’eau, plusieurs mètres plus bas. Puis il rentra dans la grotte, s’allongea et s’endormit presque aussitôt.

Soldaar entendit un bruit. Il ouvrit les yeux au moment où l’autre garçon sortait de la grotte. Pendant un instant, la pensée de se retrouver seul le démoralisa. Et puis il entendit le clapotis de l’urine dans l’eau en contrebas.

La confusion le gagna. Peu lui importait d’être seul, il avait fini par s’y résoudre. Alors pourquoi avait-il eu peur que l’autre s’en aille ? Il ne connaissait même pas ce garçon et ne le trouvait pas vraiment sympathique. C’était un voleur et un vantard incapable de synchroniser ses mouvements. C’est vrai qu’il avait apprécié de pouvoir discuter tranquillement, sans devoir chercher quel nouveau piège on lui tendait. Mais rien ne disait que ce garçon était plus digne de confiance que les autres.

La solitude lui pesait. Maître Lycaon lui manquait. Depuis qu’il avait dû fuir sur cette maudite île, il avait l’impression de ne pas avoir passé une seule vraie nuit. Il fallait chaque fois trouver un coin en hauteur, ce qui ne permettait pas le confort, et suffisamment caché pour ne pas se faire détrousser. Dans cette grotte, il avait enfin la possibilité de dormir sans crainte. Il se réjouit en pensant que désormais, il pourrait y dormir toutes les nuits. Avec un peu d’aménagement, cela pourrait même faire un abri convenable.

Il faudrait bien sûr la partager avec cet autre garçon qui n’accepterait pas de simplement la lui laisser mais ce n’était pas dérangeant. Cela lui ferait un peu de compagnie et en cas de problème, ils seraient toujours plus forts à deux.

Dehors, le clapotis se termina par deux petites saccades puis le silence. Puis un grand « plouf » qui fit sursauter Soldaar. L’autre garçon retourna se coucher. Sa respiration redevint très vite ample et lente. Soldaar se tourna de l’autre côté et ferma les yeux avec la sensation que les choses allaient maintenant s’améliorer.

Un oiseau chantait. Dehors, les rayons du soleil se faufilaient dans le précipice et se réfléchissaient sur le promontoire.

Soldaar était assis dehors lorsque Gyn se leva. Il s’approcha en se grattant le ventre et en baillant.

— Qu’est-ce que tu fous ?

Le garçon au sol ne répondit pas.

— Hey, je te cause.

Toujours pas de réponse. Gyn fit le tour et vint se placer devant Soldaar. Ses paupières étaient closes, sa respiration lente. Il était assis en tailleur et ses mains reposaient sur ses genoux.

— Tu dors assis ? T'es pas net comme type.

Comme l’autre ne se décidait toujours pas à répondre, Gyn s’énerva et lui mit une grosse claque dans sa tête, ce qui eut pour effet de le réveiller en sursaut. Il se releva d'un bond, clignant des yeux l'air furibond tandis qu’une bouffée de rage le saisissait. Il voulut se jeter sur Gyn mais, dans la torpeur du réveil, il ne maitrisa pas suffisamment sa charge et ne réussit qu'à trébucher lorsque l'autre adolescent fit un simple pas de côté pour l’éviter. Son élan l’emporta vers le gouffre et il s’étala de tout son long en continuant à glisser sur le sol. Heureusement, Gyn écrasa une de ses jambes pour l’arrêter, tant et si bien qu’il se retrouva le nez dans le vide mais la bouche embrassant la terre, fixant les rochers en contrebas d’un air hagard. Enfin, il se releva en tirant chichement sa jambe.

— Ce n’est pas encore le moment où tu meurs. Déçu ? demanda Gyn.

Faisant la sourde oreille, Soldaar épousseta ses vêtements, fit quelque pas vers la falaise en se forçant à ne pas boiter et déclara sèchement, comme pour reprendre consistance, qu’ils ne pouvaient pas rester indéfiniment ici.

— Maintenant que la pluie et le vent se sont calmés, remonter ne devrait pas être trop difficile.

Et sans attendre de réponse, il entreprit d’escalader de nouveau la façade abrupte.

La remontée ne fut pas tout à fait évidente mais les deux garçons s’en sortirent sans trop de mal. Une roche massive affleurait presque jusqu’au sommet en offrant des prises faciles puis, là où elle s’altérait pour former le sol en lui-même, les racines de l’arbre prenaient le relais et permettaient de se hisser.

Cependant, au fur et à mesure qu’ils approchaient du sol, un bourdonnement sourd s’amplifiait, jusqu’à en devenir insupportable. Ce n’est qu’en arrivant en haut qu’ils comprirent d’où provenait ce bruit. Le spectacle de plusieurs corps déchirés et sauvagement mutilés les laissa sans voix, alors que des nuées de grosses mouches vertes et bleues s’agitaient au-dessus du charnier et enfouissaient leurs larves dans les cadavres encore chauds. L’odeur immonde leur coupa l’appétit.

Le combat entre les Tylondins et les Fauscieurs avait dû être terrible.

Seul, au milieu de ce champ de morts, un arbre s’élevait. Celui-là même qui avait prêté ses racines aux jeunes inconscients lorsque, la veille, ils étaient passés par-dessus la falaise. Celui-là même qui, à l’instant, leur avait permis de se hisser hors du gouffre. Du sang avait giclé sur son tronc, le maculant de trainés rouges, et des corps sans vie reposaient contre lui. Il semblait vouloir ignorer cette vision de haine, se détacher du tourment des mortels en tournant le regard de ses branches au loin, par-dessus le gouffre, vers la mer.

Soldaar fut obligé de se couvrir la bouche et le nez tant l’odeur était insupportable. Le spectacle était si affreux qu’il détourna les yeux. C’est alors qu’il remarqua qu’à la lisière des bois, un Fauscieur les observait. Sa haute silhouette immobile se détachait à peine des troncs d’arbres mais il était impossible de ne pas le voir. Les yeux de Soldaar avaient été attirés vers lui par une sorte d’instinct. Gyn aussi l’avait vu et le fixait d’un air songeur. La bête s’avança à leur rencontre et, immédiatement, les deux garçons se crispèrent, prêts à s’enfuir. Mais le Fauscieur n’avait rien de menaçant. Il approchait d’un pas lent et balancé, un peu incertain.

Lorsqu’il était encore l’élève de Lycaon, Soldaar avait aperçu le cadavre de l’un des monstres. Des Fauscieurs s’étaient invités sur l’île et de nombreux hommes avaient été mobilisés pour aider les Cerbères à les combattre. Beaucoup d’hommes avaient péris mais les créatures avaient finalement été chassées de l’île et l’une d’entre elle avait même été tuée. Son cadavre avait été exhibé des jours durant sur la place du village. Déjà à l’époque, Soldaar avait été profondément impressionné par leur musculature, par l’aura de force brute qui se dégageait d’eux et par leur regard fier et impitoyable qui vous donnait des frissons même après qu’ils soient morts. Un humain qui aurait voué sa vie entière à se forger un corps endurant et puissant aurait encore de quoi envier au plus frêle des Fauscieurs.

Mais il n’avait encore jamais eu l’occasion d’en voir un vivant d’aussi près. Il admira la crinière brune et fournie qui encadrait le visage bestial du félin, puis frémit en observant ses canines aiguisées, bien trop longues à son goût. Son corps avait quelques ressemblances avec celui d’un homme, mais en plus grand, plus puissant, et avec des griffes impressionnantes au bout de ses pattes. Il était recouvert d’une légère fourrure allant de l’ocre au blanc, et qui ne suffisait pas à cacher ses muscles saillants. Néanmoins, le plus impressionnant, et aussi le plus terrifiant, était ces excroissances osseuses qui, jaillissant au-dessus de ses poignets, formaient des lames acérées parallèles à ses avant-bras.

Lorsqu’il fut assez près, Soldaar fut frappé de constater qu’il était aveugle. Dès lors, il ne put détacher son regard des yeux d’un blanc laiteux de la créature. Elle s’était arrêtée à quelque pas des garçons, les bras le long du corps, et ne bougeait ni ne disait rien.

Soldaar éprouvait un étrange sentiment d’humilité en la présence du Fauscieur. Et bien qu’il fût aveugle, le jeune garçon avait l’impression qu’il les regardait.

— Le moment n’est pas encore venu, dit-il d’une voix gutturale mais calme, où les enfants de Terresang détruiront le monde.

Les paupières du Fauscieurs se fermèrent doucement. Il y avait dans tous ses gestes une lenteur magistrale qui renforçait l’aura de force dont il était entouré. Il s’approcha de l’arbre et posa sa main, paume à plat, sur le tronc.

— Que… que voulez-vous dire ? interrogea Soldaar.

D’abord, le Fauscieur ne bougea pas, comme s’il n’avait pas entendu. Mais après un moment, il se tourna à nouveau vers eux.

— Lorsque vous souhaiterez vraiment vous tuer l’un l’autre, vous la réveillerez. Elle vous sauvera, et vous la perdrez.

— Je ne comprends pas.

— Vous êtes les enfants de Terresang, qui éteignent les lumières.

— Qui êtes-vous ? demanda Soldaar.

Le Fauscieur avança sa main vers les garçons mais il était trop loin pour les toucher. Il resta un instant le bras tendu, puis il repartit de son pas lent et tranquille. Soldaar le regardait s’éloigner sans comprendre ce qu’il venait de se passer.

— On va pouvoir récupérer plein de choses sur eux ! s’exclama Gyn avec enthousiasme, en regardant les cadavres.

Il n’avait rien écouté. Soudain, la colère s’empara de Soldaar, sans vraiment de raison. Peut-être était-ce le contrecoup de l’émotion, peut-être aussi la douleur dans la jambe qui lui rappelait son réveil brutal. Quoiqu’il en soit, il se sentit plein de rancœur envers l’autre garçon.

— Tu n’as donc de respect pour rien ni personne ? Volant les vivants, dépouillant les morts, tu ne penses qu’à toi. Tu es misérable, méprisable ! Tu ne vaux rien de plus que tous ces mendiants ahuris qui errent, oisifs et cupides, sans aucune ambition, sans valeurs morales ni dogmes ni règles de vie. Et tu te complais dans ta pitoyable lutte pour la survie avec pusillanimité !

Il se détourna d’un mouvement brusque et partit droit devant lui, sans savoir où mais avec assurance et détermination. L’autre resta coi, la bouche légèrement ouverte.

Le vent se remit à souffler, charriant des relents de décomposition. Les mouches bourdonnaient, si nombreuses qu’elles se cognaient entre elles.

Plusieurs secondes s’écoulèrent.

— Avec quoi ?

Chapitre 4

Gyn s’enfonça dans la forêt d’un pas décidé. Il n’avait pas du tout apprécié que l’autre lui parle sur ce ton, avec cette arrogance et cette suffisance qui lui donnait l’air de se trouver supérieur. Comme il ruminait sans s’inquiéter le moins du monde de la direction qu’il suivait, il fut bientôt complètement perdu. Mais le jeune garçon n’en avait pas même conscience. Il déboucha sur une petite clairière, dans laquelle se dressaient les ruines d’une ancienne bâtisse dont le toit s’était écroulé.

Il était rare de trouver des murs qui tiennent encore debout en dehors de Brakiel, qui était la seule cité de Terresang. Gyn pénétra à l’intérieur en passant par le trou béant d’une ancienne fenêtre. Il ne restait pas grande chose sous les décombres, à part une chaise hors d’usage et une bibliothèque renversée qui ne contenait plus aucun livre. Les propriétaires avaient dû faire le vide avant d’abandonner les lieux. Puisqu’il n’y avait rien à récupérer, Gyn décida de repartir.

En s’approchant de la porte, une tache plus sombre dans les débris attira son attention et il se pencha pour voir ce que c’était. Un livre avait dû être oublié là. Il n’en avait encore jamais tenu un entre ses mains. L’ouvrage était si vieux que, lorsqu’il l’ouvrit, de nombreuses pages se détachèrent et s’envolèrent comme autant de feuilles mortes. Gyn tourna sans ménagement celles qui étaient restées en place mais dû bientôt se rendre à l’évidence : il ne savait pas lire.

Alors il referma le livre avec fureur en produisant un fracas de fin du monde.

— Bordel, si je savais lire, j’aurais pu comprendre ce mot de merde, de merde, bordel. C’est quoi ce mot ? Et puis j’ai pas dans l’idée d’une langue où pour une trentaine de mots on y trouve le même sens alors que pour un unique, suivant de comment on va l’utiliser, il aurait plusieurs sens… Je vais lui apprendre à ce beau parleur, si je le recroise, ne serait-ce que juste l’entrevoir, un nez, une oreille, quoi que ce soit qui dépasse de son corps, de sa majesté la sainte glorieuse ou de je ne sais quoi d’autre qui me permettrait de l’avoir susnommé… Je lui explose sa putain de tête dans un morceau de mur que j’y freinerais pas mes ardeurs, jusqu'à ce qu’il entre en communion avec le monde qui l’entoure, hein ? En communion, ce serait parfait pour lui, et surtout avec ce mur qu’il aura mérité de rencontrer.

Il ne savait toujours pas ce que signifiait ce mot qui lui avait été asséné : pusillanimité, qu’il n’arrivait de toute façon pas à prononcer. Mais il était convaincu que c’était une injure. Et en ne réussissant pas à lire le livre, la brûlure de la honte s’était ranimée en lui. Il quitta les lieux non sans effervescence, d’une démarche vive et sans un regard en arrière, le livre sous le bras comme pour ne pas oublier l’affront qui lui avait été fait et qu’il devait laver.

Chaque pas faisait retentir en lui les mots du discours qui l’avait laissé pantois. Chaque pas le faisait bouillir un peu plus de rage. Il avait été humilié ! Tout son être criait vengeance. Il avait été insulté et il ne savait même pas de quoi !

Il se retrouva dans Brakiel sans savoir comment. Sa fureur était si grande qu’il avait marché sans rien voir, sans réfléchir, sans but. Probablement ses pieds avaient-ils retrouvés seuls des chemins déjà connus. Pour ne pas casser le rythme, et parce qu’il avait du mal à garder des pensées cohérentes, il continua d’avancer tout droit.

Comme toujours, les rues étaient presque désertes, et les quelques rares passants devinrent des ennemis, tous coupables d’un complot de mal politesse et dont aucun ne serait excusé s’il commettait une maladresse à son égard. Qu’un seul d’entre eux le bouscule et il rejoindrait son arrière arrière arrière grand-père là où il était.

Il ne pouvait ni ne devait rien laisser passer, son amour propre était taché et son oppression hurlait au soulagement. Au fond de lui une question, douée de sa propre réponse, l’affirmait. Lui, sainteté, enfant prodige d’une morale salutaire, qu’était-il ? Si l’impudent s’était permis de le juger, Gyn n’en sortait pas moins vainqueur d’assumer sa personne et cette vérité éclaterait bientôt dans la bouche du pêcheur.

Toutefois, il n’avait osé espérer que cela arrive si vite. À trois rues de là tout au plus, il aperçut le profil du garçon qui était la cible de toute sa haine. D’autres auraient dit que c’était là un hasard incroyable ; pour Gyn c’était le fait du destin. Il devait se venger, cela ne pouvait être autrement.

Il sentit que ses yeux s’ingurgitaient de sang et que ses veines se gonflaient. Il laissa tomber le livre sans s’en rendre compte puis ses doigts se crispèrent et ses poings se refermèrent si fort que ses ongles commencèrent à entailler la chair de ses paumes.

La pression était à son comble. Tout le reste disparut. Entre lui et Soldaar n’existait plus qu’un couloir, au travers duquel Gyn fonça tête baissée, dévalant la rue sans prendre garde aux nombreux trous, là où des pavés manquaient.

De son côté, bien qu’alarmé par le bruit de la course, Soldaar eut à peine le temps de tourner la tête que déjà une main la lui balançait en arrière, l’écrasant au sol.

Gyn atterrit à genoux a peine un mètre plus loin et s’esclaffa.

— Ça fait un bien ! J’aurais presque envie de partager cette sensation de bonheur, de joie et de fierté. De joie et de fierté : tu relèves bien ça, d’accord ?

Soldaar n’en écouta pas plus et répondit à l’affront. Il lui attrapa, d’un doigt, l’intérieur de la bouche et, la tirant du coin, obligea Gyn à faire un tour moitié debout, moitié à genoux, avant de l’envoyer bouler.

— J’accepte ton offre et partage volontiers le résultat de ta misérable et vicieuse attaque, répondit-il en reprenant son souffle.

Gyn considéra que se relever était inutile pour riposter. Au contraire, il lui sembla que c’était une bien meilleure idée de se jeter directement sur les jambes de son ennemi et ainsi de le plaquer pour continuer le combat. Ils se retrouvèrent donc tous les deux au sol et, dans leur altercation, créèrent un nuage de poussière qui attira bientôt quelques curieux qui étaient de garde aux entrées des bâtiments. Très vite, un cercle d’intéressés se forma d’où s’élevaient des encouragements et des paris.

« Qui perdra ses dents ? Qui perdra connaissance ? », « Tu frappes comme une gonzesse ! », « Allez-y les gars, mettez-vous sur la trogne », « Le petit mal habillé va lui mettre la raclée ! » criaient-ils dans le chaos le plus total, accoutumés à toute cette violence.

Et les coups pleuvaient effectivement, sans discontinuer, désordonnés et inefficaces. Les deux garçons se tordaient dans tous les sens dans le but de frapper l’autre en esquivant ses attaques mais, au final, ils ne réussirent qu’à s’épuiser sans qu’aucun n’en sorte vainqueur, une fois de plus.

Ils étaient si concentrés sur leur combat qu’ils ne remarquèrent à aucun moment ni la formation de l’attroupement autour d’eux, ni sa dislocation alors que le combat s’éternisait et devenait de moins en moins intéressant. Finalement, ils décidèrent d’un commun et muet accord de mettre fin à leur lutte et s’éloignèrent l’un de l’autre en rampants.

Ils se relevèrent face à face dans une posture d’enfants ébréchés, les bras ballants et abimés, les jambes fléchies de douleurs.

— T’en veux encore ? Parce que j’ai de la réserve, tu sais ?

— Tu as déjà un pied dans la tombe, répliqua Soldaar.

— Il m’en faut qu’un pour te botter les fesses.

— Alors vas-y, prouve-le. Je peux te battre sans utiliser les bras. En fait, je peux pas utiliser mes bras pour te battre : j’arrive même plus à les lever. Mais en tous cas, tu perds.

— Il faudra me tuer avant de pouvoir me battre ! défia Gyn.

— Ça doit pouvoir s’arranger.

C’est alors qu’un homme, qui avait assisté au combat depuis son début et était resté jusqu’à la fin, se racla la gorge. Il avait observé les garçons se bagarrer et avait été un des plus virulents commentateurs. Ses joues émincées et les bras étiques qui dépassaient de ses vêtements en lambeaux lui donnaient plus l’apparence d’un squelette qu’autre chose. Il sentait l’urine et la sueur, et son teint jaunâtre n’était pas celui d’une personne en bonne santé.

Un petit ricanement aigu fila entre ses dents et attira l’attention de Soldaar, qui éprouva un intense dégoût. 

— Tu te dégonfles ? T’as pas les épaules de soutenir mon regard ? continuait d’haranguer Gyn qui n’avait pas même remarqué le nouveau venu.

Lorsque l’homme se décida à leur adresser la parole, sa voix nasillarde avait une intonation d’assurance et de suffisance qui surpris Soldaar et lui laissa penser qu’il ne devait pas être aussi chétif qu’il en avait l’air.

— C’était pas mal, dit-il. Un peu long peut-être, c’est pour ça que tout le monde est parti avant la fin.

— Qui ? s’étonna Soldaar.

— Fais pas semblant de parler à quelqu’un parce que t’as peur de moi, dit Gyn.

— Non mais t’es idiot ou tu le fais exprès ?

Malgré son dégoût, Soldaar se tourna vers l’homme, surtout pour pouvoir ignorer Gyn qui continuait à éructer des provocations en s’énervant tout seul.

— Vous avez du potentiel, c’est évident, reprit l’inconnu. Ça vous dirait d’en tirer profit ?

— C'est-à-dire ? demanda Soldaar, méfiant.

— Je travaille pour un homme qui aime être divertit, ce qui n’est pas facile sur cette île. Je suis sûr que de voir combattre des garçons de votre âge et avec autant de talent lui plairait.

— Je ne sais pas… L’idée, c’est de se battre devant un inconnu pour… pour quoi d’ailleurs ?

— Tu es intelligent, petit. On le lit sur ta face. Alors tu peux me croire si je te dis que ce n’est pas un piège.

Soudain, Soldaar se demanda en quoi pouvait bien consister le piège.

— Tu as sans doute entendu parler de Forkle ? reprit l’inconnu.

— Le… le Fournisseur ?

— Lui-même, répondit l’homme avec un sourire, satisfait de l’impression que ce nom faisait sur le garçon.

Les Fournisseurs étaient sans aucun doute les hommes les plus puissants de Terresang. Ils étaient capables d’obtenir presque tout ce qu’il était possible d’avoir sur les îles Humaines grâce à leur réseau, et on disait que rien de ce qu’il se passait dans Brakiel ne pouvait leur être caché.

— JE BOUFFE TON GRAND-PERE ! hurla Gyn que l’on avait oublié dans son coin.

Soldaar tourna la tête vers lui, vaguement inquiet pour son état mental.

— Ça… risque d’être un peu sec.

— Ah et, c’est lui qui m’y fait penser, dit l’homme en faisant un signe de tête vers Gyn, si Forkle est satisfait, vous profiterez de sa protection et vous aurez de quoi manger.

Ces propos firent mouche. Gyn tourna vivement la tête vers lui et un fin sourire se dessina sur ses lèvres.

— T’es moche, mais je t’aime bien. Mais t’es moche. Et laid, aussi. Vraiment. Moche.

— Alors suivez-moi.

L’étrange individu se retourna et, sans vérifier si les garçons le suivait, s’éloigna d’une démarche boitillante mais rapide.

— T’es pas obligé de venir si tu te sens pas à la hauteur. T’es peut-être plus si l’animité ? lança Gyn, qui avait ramassé son livre et courait après l’homme pour le rattraper.

Soldaar le regarda partir, ébahi de sa jobarderie. Suivre le premier venu, et qui vous proposait de combattre qui plus est, était pure folie dans cette cité… D’un autre côté, être protégé par un Fournisseur était vraiment tentant et il n’était pas toujours évident de trouver de la nourriture sur Terresang. Et puis, il y avait autre chose… Tout le monde savait que les Fournisseurs possédaient des barques, alors si Soldaar voulait retourner sur Vent, c’était peut-être là sa meilleure chance.

Il n’y avait donc plus qu’à suivre et voir ce qu’il adviendrait.

Brakiel était la seule trace de civilisation sur Terresang. Le reste de l’île était un domaine sauvage et les quelques ruines éparses qui y subsistaient, lorsqu’elles étaient découvertes, étaient pillées et abandonnées.

Nul ne savait qui avait construit la cité ni quand elle l’avait été. Mais les bâtiments étaient anciens, d’une architecture recherchée et qui avait, dans une certaine mesure, su résister à l’usure du temps et des combats, une architecture qu’aucun homme sur l’archipel ne maîtrisait plus. Il ne restait que des bribes des décorations qui avaient orné autrefois la pierre : des moulures usées, des statues défigurées ; autant de vestiges d’un temps plus glorieux où le luxe et l’art n’avaient pas encore cédés la place à la survie primaire et à la lutte bestiale. Les rues les plus grandes avaient même conservées leurs énormes pavés, qu’il avait été impossible de déplacer. 

Aujourd’hui, des groupes d’Hommes avaient envahi les édifices les mieux conservés. Dans leurs errances désespérées, le besoin de foyer avait été le plus fort. Était-ce un dernier tressaut de leurs âmes misérables, une réminiscence de temps moins durs, ou déjà le vice les avait-il entièrement conquis, en les poussant à se rapprocher pour mieux se déchirer ?

Beaucoup de sang avait été versé dans la recherche de propriété. Longtemps, les ruines n’avaient été rien d’autre qu’un champ de bataille où le gagnant d’un jour était le mort du lendemain. Et puis avec le temps, les plus forts avaient su s’imposer. Les ruines encore debout avaient été colonisées une à une, jusqu’à ce qu’un semblant de société se formasse.

Désormais, les entrées des bâtiments étaient surveillées nuit et jour. Ceux qui ne se montraient pas suffisamment arrogants et vils passaient pour lâches et, inéluctablement, leur bâtiment était pris d’assaut.

Dans la cité de Brakiel, le loyer était de sang et de mort.

Les jeunes garçons, eux, suivaient leur guide à travers les rues de cette morne cité. Soldaar ne comprenait toujours pas comment des gens pouvaient accepter de vivre ainsi. Il avait vu durant ces deux dernières années plus de misère et de morts qu’il n’aurait cru possible lorsqu’il vivait sur Vent. Chaque fois qu’il venait ici, il regrettait plus douloureusement encore son ancienne cité.

De temps à autres, des hommes aux visages ternes, aux barbes hirsutes et aux vêtements en lambeaux étaient assis sur les marches des perrons et tournaient la tête sur leur passage. Parfois, dans l’ouverture béante d’une porte, à travers les ombres, on devinait des mouvements furtifs. Mais au milieu de la rue, tout était mort. Même les oiseaux semblaient se détourner du ciel recouvrant Brakiel.

Gyn, lui, semblait parfaitement se détacher du contexte. Il avait cette capacité à ne se concentrer que sur une chose et faire abstraction du reste. En l’état actuel, il se concentrait sur l’épreuve qui l’attendait au bout du chemin et qui, selon lui, montrerait une bonne fois pour toutes qu’il était le plus fort des deux. Et bien sûr, sur la nourriture qu’on lui avait promis.

L’homme tourna à l’angle d’une ancienne villa aujourd’hui effondrée, avança jusqu’à la moitié de la rue et s’arrêta devant un large bâtiment dont les murs étaient encore en bon état. Il gravit les quelques marches du perron, passa les portes encore entières mais laissées ouvertes — comme une provocation — puis disparut à l’intérieur sans un regard pour le Fauscieur qui gardait l’entrée. Les garçons s’arrêtèrent sans trop savoir s’ils devaient suivre leur guide ou attendre une quelconque autorisation avant d’entrer.

Soldaar se força à ne pas fixer l’énorme créature qui montait la garde ; il n’avait aucune connaissance des us et coutumes de cette espèce et ne voulait pas provoquer bêtement le gardien. À l’inverse, Gyn l’observait sans la moindre discrétion et se sentit même obligé de lancer un gros calembour bien stupide sur la taille de son pied gauche. Cela encouragea vivement Soldaar à rejoindre l’homme squelettique à l’intérieur, n’étant pas particulièrement curieux de savoir en combien de temps un Fauscieur pouvait le tuer.

Le guide continuait son chemin dans les étages, empruntant un escalier couvert de déchets. La hauteur des plafonds, les escaliers en marbres, les rares moulures encore visibles : tous ces détails laissaient imaginer que ce bâtiment avait été important. Le détenir, et dans un si bon état, était un signe manifeste de grande puissance. Ils finirent par arriver sur le toit, qui était le plus haut de la cité et offrait donc une vue imprenable sur le reste de la ville. Un groupe composé d’hommes plus repoussants les uns que les autres discutait bruyamment dans un coin de la terrasse. Ils étaient affalés à même le sol près du muret qui servait de garde-fou. Lorsque les garçons firent leur apparition, tous les regards se tournèrent vers eux.

Au centre, un homme au crâne rasé mais à la barbe bien entretenue reposait sur un tas de coussins. Les garçons remarquèrent immédiatement sa carrure hors du commun. Après un temps de surprise, tous les loubards le regardèrent, attendant manifestement qu’il donne ses ordres. Il fit signe à l’homme squelettique de parler.

— Ces deux enfants pourraient vous amuser, seigneur Forkle.

— Pourquoi ? demanda le Fournisseur d’une voix puissante.

— Malgré leur jeune âge, ils sont plutôt doués pour le combat, expliqua-t-il d’une voix craintive. J’ai pensé qu’ils seraient idéaux pour votre nouvelle acquisition…

L’homme au crâne rasé observa les garçons qu’on lui avait amenés. Tout le monde semblait attendre son verdict avec appréhension. Finalement, un sourire apparut sur son visage et la tension retomba.

— Oui, tu as raison. C’est une superbe idée…

Tous les loubards éclatèrent de rire, ce qui mis Soldaar assez mal à l’aise. L’homme qui les avait conduits jusqu’ici semblait particulièrement heureux : sa récompense serait probablement à la hauteur de la satisfaction de son maître. Il s’inclina et alla rejoindre le groupe en s’installant parmi les hommes qui le félicitèrent avec des claques dans le dos et des rires gras.

Forkle fit signe aux garçons d’approcher.

— Vous savez qui je suis ? leur demanda-t-il.

— Oui monsieur.

— Pas la moindre idée, mec, dit Gyn.

Soldaar lui envoya un coup de coude dans les côtes pour le faire taire.

— Je suis le seigneur Fournisseur Forkle, le plus puissant des Fournisseurs. Savez-vous pourquoi vous êtes ici ?

— Pour manger, répondit fièrement Gyn. J’ai bon ?

— Je vais vous dire pourquoi.

— Non mais c’est bon, on est là pour manger, arrête maintenant.

— Je ne crois pas qu’il t’écoute, expliqua Soldaar.

— Vous êtes jeune, ce qui veut dire que vous venez d’arriver sur Terresang. Vous ne savez pas encore comment cette île vous transforme.

Le Fournisseur se redressa et regarda les enfants avec gravité. Il était incroyablement imposant, avec des bras larges comme des troncs d’arbres et un cou de taureau.

— La vérité, dit-il, c’est qu’à force d’avoir peur en permanence, vous oubliez votre humanité. En vivant sur cette île, vous devenez petit à petit une bête, un animal. Vous ne répondez plus qu’à des instincts primaires : manger, boire et dormir. Mais si vous êtes assez fort pour survivre, alors vous changez encore.

Le Fournisseur fit une pause en fixant tour à tour les garçons dans les yeux.

— Il y a quelque chose sur Terresang, quelque chose de plus puissant que nous et qui rend les hommes mauvais. D’abord, vous commencez par tuer pour votre survie, car il n’y a nulle loi ici sinon celle du plus fort. Tuer avant d’être tué. Puis, petit à petit, vous commencez à y prendre goût sans même vous en rendre compte. Vous vous surprenez à aimer l’odeur du sang et sa chaleur lorsqu’il vous éclabousse. Vous ressentez le besoin de voir s’éteindre la vie dans les yeux de votre victime. Vous ne vivez plus alors que pour la violence et la mort.

Autour de lui, les hommes écoutaient dans un silence presque religieux. Certains souriaient, amusés de voir leur chef terroriser des enfants, mais ceux qui étaient là depuis assez longtemps pour avoir connu ce que décrivait Forkle avaient le visage grave.

— La plupart des hommes meurent lorsqu’ils en sont arrivés à ce stade, expliqua le Fournisseur, car lorsqu’ils tombent sur plus fort qu’eux, ils sont incapables de s’arrêter. À force de rechercher la mort, c’est elle qui vient à eux. J’ai compris cela il y a longtemps et c’est pourquoi je suis devenu assez puissant pour être un Fournisseur.

Gyn avait écouté avidement le début des explications de l’homme au crâne rasé mais tout cela commençait à l’ennuyer maintenant. Il avait faim et attendait seulement ce qu’on lui avait promis. De son côté, Soldaar commençait vraiment à se sentir inquiet. Il était évident que ces hommes attendaient quelque chose d’eux et ne les laisseraient pas repartir avant de l’avoir obtenu.

— Savez-vous qu’elle est la différence entre un animal et nous ?

Forkle attendit avant de donner la réponse, pour donner plus d’importance à ses paroles.

— Nous avons besoin de nous divertir. C’est ça, qui nous rend humain. C’est ce qui donne de l’intérêt à notre vie.

Il se tourna vers ses hommes et leur sourit.

— Et aujourd’hui, c’est vous qui serez notre divertissement ! s’écria-t-il avec enthousiasme.

Des cris de joies s’élevèrent du groupe. La porte s’ouvrit derrière eux et deux hommes approchèrent en tirant sur des chaînes.

— Voici mon dernier trophée de chasse, indiqua Forkle. Il s’appelle Rujirka.

Au bout des chaînes, un jeune Fauscieur apparut. Il était plus petit que le Fauscieur de l’entrée et sa crinière était nettement moins fournie mais une rage puissante brillait dans ses yeux. Des plaies étaient encore visibles sur son corps, là où le sang coagulé collait entre eux les poils de son pelage, et l’excroissance osseuse de son bras gauche avait été brisée.

— Nous l’avons capturé hier et nous ne savions pas comment le nourrir. Mais là où tout cela devient véritablement très drôle, c’est que vous devez avoir à peu près le même âge ! s’exclama Forkle. On dit des Fauscieurs qu’ils sont nés pour le combat. Je veux savoir si c’est vrai !

Les hommes éclatèrent de rire. Une boule s’était formée dans la gorge de Soldaar en voyant la bête apparaître. Contre un Fauscieur, même jeune, ils n’avaient absolument aucune chance. Et sa peur redoubla en voyant qu’on lui enlevait ses chaînes. Forkle s’approcha de la bête, sans montrer le moindre signe de peur.

— Tue-les et je te rends ta liberté, dit-il au Fauscieur.

Soldaar se tourna vers l’autre garçon.

— Tu t’appelles comment ?

— Quoi ? Tu crois que c’est le moment de faire connaissance ?

— Je crois qu’on va bientôt mourir, alors on aura plus tellement d’autres occasions. Moi c’est Soldaar et je voulais te dire : tu m’auras vraiment porté la poisse.

— Allez, ça commence juste à devenir intéressant, on va enfin avoir un vrai combat !

— Vous allez combattre Rujirka, ordonna le Fournisseur. Jusqu’à sa mort… ou plus probablement jusqu’à la vôtre.

— Laisse-le-moi, je vais lui faire manger ses crocs ! intima Gyn.

— Attend ! s’écria Soldaar. Seul, tu n’as aucune chance, c’est un Fauscieur ! On ne sait pas de quoi il est capable.

— Ils ne savent pas de quoi moi, je suis capable ! beugla Gyn en se ruant sur le jeune Fauscieur.

Il balança son bras en avant, mettant tout son poids dans l’attaque pour en augmenter la puissance. Le Fauscieur allait regretter son air nonchalant : il ne pouvait pas esquiver ce coup, Gyn en était persuadé. Il était même si sûr de lui qu’il souriait déjà alors que son poing fendait encore l’air, et il souriait toujours lorsqu’il percuta violement la paume de son opposant, sans comprendre ce qu’il se passait.

Le choc produit par l’impact le laissa étourdi et il ne réalisa pas tout de suite qu’il ne touchait pas le sol. L’autre main de la créature l’avait saisi à la gorge et le soulevait sans effort. Un regard dur s’échangea entre les deux combattants avant que le Fauscieur ne jette Gyn sur plusieurs mètres, comme un chiffon.

Soldaar, qui accourait pour l’aider, n’eut pas le temps d’esquiver son compagnon d’infortune. Après un long vol plané, celui-ci le percuta et l’écrasa sous son poids, sous les hurlements euphoriques du public.

— Tu combats même pas et t’es déjà au sol ? se moqua Gyn. Je vais te dire, je suis pas en grande forme aujourd’hui. Si tu pouvais faire l’appât le temps que je lui place un coup bien senti, tu serais un peu utile.

— Évidemment, t’as besoin d’aide maintenant… 

— Juste envie de pas perdre trop de temps.

Cette fois, les garçons se lancèrent ensemble dans le combat. Cependant, la créature dont ils ignoraient tout et qui, visiblement ne leur réservait que de mauvaises surprises, était trop rapide : même à deux contre un, elle arrivait à les maitriser sans problème. Pire encore, les rares coups qui l’atteignaient semblaient ne rien lui faire. Ils se fatiguaient vainement alors qu’elle semblait simplement s’amuser.

— Aucune ouverture. On n’arrive pas à l’atteindre et il ne semble toujours pas avoir donné son maximum, fit remarquer Soldaar.

— C’est tout ce que j’attends pour donner le mien.

— Il nous faut trouver une autre tactique !

— Une quoi ?

Gyn réengagea le combat, certain qu’il finirait par trouver une faille.

Tous les coups qu’il portait étaient soit esquivés, soit bloqués par son opposant. Les deux garçons étaient indiscutablement surpassés en vitesse, en force et en technique.

De nouveau Gyn fut attrapé à la gorge et soulevé du sol.

— Tu sais faire que ça ? articula-t-il difficilement.

Malgré l’emprise, il se racla la gorge et, après les quelques secondes nécessaires à réunir assez de salive et durant lesquelles le Fauscieur le regarda d’un air intrigué, lui cracha au visage.

Touché en plein dans les yeux par cette attaque sournoise, Rujirka lâcha Gyn machinalement et recula de quelques pas tout en se frottant les paupières. Soldaar n’en revenait pas. C’était une technique vraiment à des lieux de ce que lui avait appris son maitre Lycaon mais l’occasion était trop belle. S’élançant vers le Fauscieur, il bondit en avant et lui enfonça son épaule en plein dans l’estomac.

Déjà déséquilibré et aucunement préparé à encaisser ce coup, Rujirka recula encore. Son pied vint alors heurter le rebord du toit et lui fit perdre l’équilibre. Entraîné par son propre poids plus que par la puissance du garçon, le Fauscieur bascula par-dessus le rebord.

— Essaye de te relever de ça, pour voir ! s’esclaffa Gyn.

Les spectateurs s’étaient tous levés, pour la plupart muets de stupéfaction. Jamais ils n’auraient pensé que deux gosses puissent venir à bout d’un Fauscieur, aussi jeune et faible soit-il.

Mais Soldaar préférait vérifier le résultat avant de crier victoire. Et il n’était pas encore arrivé au bord du toit que Rujirka réapparut d’un bond, de l’endroit même où il avait chuté. Il avait dû réussir à s’accrocher à quelque chose et à trouver un point d’appui. Ces Fauscieurs étaient vraiment des créatures extraordinaires.

À peine eut-il touché le sol que Rujirka prit une position indiquant que le jeu était fini, qu’à présent il passait à l’attaque. Visiblement, il n’avait pas apprécié de se faire ridiculiser. Ses babines se retroussèrent, dévoilant la blancheur de ses crocs terrifiants. D’un bond de plusieurs mètres, il fondit sur Gyn et le plaqua au sol. Soldaar accourut à sa rescousse mais ne put éviter le coude de la créature qui le percuta en pleine poitrine. Heureusement, il avait été frappé par son bras gauche, où il n’y avait plus d’excroissance osseuse. Dans le cas contraire, l’os aussi aiguisé qu’un sabre l’aurait transpercé de part en part. Il fut projeté au loin, le souffle coupé.

De son coté, bien que sous l’emprise du Fauscieur, Gyn frappait toujours en espérant trouver un point faible. Mais rien n’y faisait. Il n’avait plus ni la force ni la lucidité nécessaire. Alors Rujirka leva son bras, prêt à frapper, de ce genre de coups qui font mal avant même qu’ils ne portent. Il y avait de la haine dans ses yeux, plus de haine que n’en réclamaient ces deux garçons qui luttaient pour leur survie. Il y avait la haine des Humains.

En voyant ces yeux fous, Gyn s’immobilisa, fortement impressionné. Il ne pensait même plus au danger. Et soudain, alors que tous retenaient leur souffle, cinq gigantesques Fauscieurs surgirent sur le toit, apparaissant de nulle part.

Les félins bondirent avec une vitesse et une agilité prodigieuse, leurs os acérés percèrent les corps, tranchèrent les membres, éventrèrent et décapitèrent tous ceux qui étaient à leur portée. La plupart des Hommes furent tués avant même d’avoir sorti leurs armes et après seulement quelques secondes, seuls les meilleurs combattants étaient encore debout près de Forkle, ce qui réduisait considérablement leur nombre.

En voyant ses congénères attaquer, Rujirka lâcha Gyn. On aurait pu penser que cette apparition le réjouirait et pourtant, il paraissait encore plus effrayé que les jeunes garçons. Toute sa prestance, toute son assurance fondirent en un instant. Tout à coup, il ne ressemblait plus à un terrible et puissant lion mais à un jeune chiot effrayé.

Soldaar fut le premier à réagir. Il attrapa Gyn par le col et l’entraina au bord du toit. Là, sans plus de réflexion, ils sautèrent en priant pour survivre à l’atterrissage.

Et la chance fut de leur côté. Un amas d’ordures, de restes de repas et de combats, et aussi de détritus non identifiés, amortit le choc. Il y avait même quelques cadavres dans des états plus ou moins avancés de décomposition, ce qui imageait pour la seconde fois l’idée que sur Terresang, la survie des uns s’appuyait sur la mort des autres.

Les deux garçons ne perdirent pas plus de temps en réflexion superflue et s’en furent bien vite, droit devant eux. En passant devant la porte d’entrée, ils craignirent d’être stoppés par le Fauscieur qui la gardait mais ce dernier gisait dans son sang, affreusement mutilé et la tête presque arrachée. Ils accélérèrent encore, poussé par un vent d’effroi.

Ce n’est que lorsqu’ils furent certains de ne pas être poursuivis que Gyn s’arrêta. Soldaar aurait préféré sortir de la cité et se réfugier dans la forêt mais, pensant que l’autre avait besoin de se reposer, il s’arrêta sans faire de remarque.

— Voilà ce que j’appelle un combat ! s’exclama Gyn. Cette fois, je crois que y’a plus de doutes, t’es pas à la hauteur.

— Nous ne devrions pas rester ici.

— T’as les foins ? T’as raison, je pourrais bien profiter de ma supériorité pour te régler ton compte tout de suite. Nan mais sérieux, t’as vu ce que je lui ai mis ? Evidemment que t’as vu, tu faisais que ça, regarder. Moi, j’étais au contact.

— Au contact du sol, j’ai vu ça quand j’étais occupé à le pousser dans le vide. Mais sans ces Fauscieurs sortis de nulle part, nous étions morts. Je me demande ce qui a pu les pousser à attaquer.

— Ils ont dû sentir le guerrier que j’étais. Ils ont voulu se mesurer à moi, t’aurais dû me laisser là-bas, à l’heure qu’il est je serais entouré de cadavres de Fauscieurs !

Soldaar n’écoutait plus le fanfaron. Il repensa au regard terrifié de Rujirka, le même regard que celui d’un enfant qui aurait peur d’être grondé après que l’on eut découvert sa bêtise. Peut-être n’avait-il pas le droit d’être là, à combattre pour des Humains. Sans doute les autres Fauscieurs étaient-ils venu le punir.

Gyn se remit en marche. Il revenait sur leurs pas mais Soldaar, plongé dans ses réflexions, se contenta de le suivre.

— Tu me suis ?

— Quoi ?

— Tu me suis ?

Surpris, Soldaar ne sut pas quoi répondre.

— Faut aller faire ta vie maintenant, dit Gyn.

— Mais… Je pensais que… Je ne sais pas où aller et comme…

— Tu crois que parce qu'on s'est battu côte à côte on est des potes ? Regarde autour de toi ! On est aussi seul dans la vie que dans la mort ! Regarde tous ces types qui nous ont fait combattre, tu crois qu'ils s'appréciaient ? A la moindre occasion, ils se seraient entretués ; et pour rien ! Pour une miche de pain ou pour une femme ! Une femme qu'ils auraient violée et tuée juste après.

» On sera jamais des amis, ça existe pas les amis. En tout cas pas ici. Pas dans ce putain de monde. Il n'y a que des associés, des types qui restent ensemble tant que ça peut leur rapporter quelque chose. Et dès l'instant où l'autre ne sert plus à rien, crois-moi, tu t'en débarrasses comme ça, sans regret. Il y a pas de bons sentiments, c'est des foutaises. Tout ce qui compte, c'est de rester en vie. Alors oublie ça, mon pote. On avait besoin de l'autre pour rester en vie. Maintenant dégage.

Gyn partit droit devant lui. Il avait vécu seul toute sa vie, personne ne lui avait jamais tendu la main. Il lui avait fallu se durcir, apprendre à se méfier des gens. Ce discours qu’il s’était approprié, qu’il aurait pu jurer être le sien, il l’avait en fait entendu toute sa vie. On l’avait forcé, en le rejetant partout, tout le temps, à devenir un garçon solitaire.

— Où vas-tu, toi ? demanda Soldaar.

— Récupérer mon livre !

Chapitre 5

Aucune des bougies disposées à intervalles réguliers de long du couloir n’est allumée. Peu de personnes empruntent ce passage, et nous avons l’habitude d’évoluer dans l’ombre. Il nous suffit de voir un endroit éclairé une fois, puis la lumière ne nous est plus nécessaire.

J’avance à grandes enjambées. À chacun de mes pas, le plancher craque sous mon poids en produisant un vacarme insupportable. Le bruit semble énorme comparé au silence de plomb qui règne partout dans le manoir. On jurerait que le couloir sonne l’alarme, pour prévenir qu’un intrus approche.

Me voilà devant une petite porte. Elle est juste assez grande pour me permettre de passer. Après avoir frappé deux coups, j’attends la réponse.

— Entre, Denethen.

J’actionne la poignée et tire la porte vers moi. Dans le couloir étroit, je suis obligé de reculer pour pouvoir ensuite entrer. C’est une astuce pour ralentir les visiteurs : tout doit être sous contrôle.

La nouvelle pièce est à peine plus éclairée. Seul un chandelier posé sur le bureau créé une bulle de lumière dorée dans les ténèbres ambiant. Locklan est penché sur des parchemins et quelques rares codex, ses cheveux grisonnant cachant en partie son visage sérieux.

Il ne relève pas la tête lorsque je m’approche mais d’un geste de la main, m’invite à prendre place en face de lui.

De l’autre côté de la pièce, en face du bureau, là où aucune lumière ne l’éclaire, je sens la présence de mon maître sans le voir. J’ai cette sensation habituelle provoquée par l’aura qui l’entoure et qui impressionne tant les personnes qui le rencontrent pour la première fois : comme si toute lumière le fuyait. Ce n’est pas une chose que l’on voit, c’est une chose que l’on ressent au plus profond de soi et que l’on ne peut nommer. À moi, il a fallu des années pour mettre des mots sur cette sensation.

Je m’assois face à Locklan, et tourne donc le dos à mon maître. Les secondes passent en silence. Finalement, le vieil homme se laisse aller contre le dossier de son fauteuil et me regarde tandis que ses mains se posent sur ses accoudoirs.

— Comment vas-tu ? me demande-t-il avec courtoisie.

— Quelle est la mission, monsieur ?

Il me dévisage un instant puis me sourit.

— Droit à l’essentiel, comme toujours, n’est-ce pas Denethen? Je reconnais bien là la trace de ton maître. Très bien. Je voudrais que tu ailles chercher quelques documents.

L’homme fait une pause. Il semble attendre une réaction de ma part. Laquelle ? Je ne bouge pas ni ne desserre les lèvres. Il reprend donc ses explications. Tant mieux.

— Il s’agit de trois parchemins et d’un volumen. Dans trois jours, un moine escorté par une unité de la légion d’argent les transportera pour les entreposer en sécurité dans un temple de son ordre. Tu devras les récupérer avant qu’ils n’y arrivent.

— Ne serait-il pas plus aisé de les dérober lorsqu’ils seront dans le temple ?

Je sens le regard de mon maître sur moi.

— Non, c’est un ancien édifice aux nombreux secrets, reprend Locklan. Une fois que les documents y seront cachés, il nous sera beaucoup plus difficile de nous en emparer. L’escorte partira de Tanimura. On ignore combien de temps durera leur voyage, ce sera à toi de décider quel est le meilleur moment pour attaquer.

— Combien d’homme devrais-je prendre avec moi ?

— Autant qu’il te semblera nécessaire.

— Alors j’irais seul. Y a-t-il autre chose que je doive savoir ?

— Non, tu peux y aller.

Je me lève. Je dois incliner légèrement la tête pour lui montrer mon respect. Quel respect ? Et pourquoi ? Seul mon maître serait en droit d’en recevoir et c’est à lui plutôt qu’à Locklan que je le présente, bien que ce soit devant Locklan que je penche la tête. Puis je me dirige vers la porte par laquelle je suis arrivé, presque invisible de ce côté-ci.

Alors que ma main déjà la pousse, la voix de l’homme s’élève derrière moi.

— C’est une mission importante, Denethen. Il me faut absolument ces documents. Tu es sûr de pouvoir la remplir seul ?

Je me retourne et dirige mon regard vers le coin de la pièce où je sais être mon maître. Même là, dans le noir total, il me semble que les ténèbres sont plus épaisses autour de lui.

— Vous le savez, monsieur. Je n’échoue jamais.

Chapitre 6

Il n’existait pas de frontière nette entre Brakiel et la forêt, qui pénétrait même dans les premières rues de la cité. La silhouette carrée d’un homme se détacha des ruines. Il portait une tenue renforcée par des plaques en métal de différentes tailles, maintenues par des pièces de tissus d’origines diverses. De sa tête nue, on ne distinguait à cette distance que les contours. Une vieille cape sombre voletait derrière lui et un bouclier pendait au bout de son bras. Il avançait d’un pas vif en regardant droit devant lui.

Il s’éloigna des dernières habitations à l’abandon, puis s’immobilisa. Des rayons de lumière filtraient entre les branches feuillues et tachaient son beau visage, jeune encore mais débarrassé des traits de l’enfance, de flaques dorées. La ligne de sa mâchoire était bien dessinée et participait à la force de son visage.

— Le moment est venu, Tylondins.

A ces mots, une dizaine d’entre eux sortirent de leurs cachettes végétales. Ils s’approchèrent de l’homme et formèrent un demi-cercle à cinq pas de lui. Seul l’un d’entre eux vint se placer directement devant le guerrier, si près que leurs souffles se mêlèrent. Son corps frêle, recouvert d’écailles bleutées et dépourvus du moindre poil ou cheveux, semblait incongru face aux muscles puissants de l’homme. Pourtant, son regard recelait une force secrète, diffusait une sensation de noblesse et d’assurance qui dénotait avec son apparence fragile. Comme tous ceux de son espèce, il avait de chaque côté de son cou trois traits sombres qui rappelaient l’emplacement d’anciennes branchies. L’Homme et le Tylondin se regardèrent droit dans les yeux, dans un silence pesant. Le guerrier ne broncha pas, ne bougea pas.

— Notre amitié ne t’a pas été offerte en vain, ami Soldaar. Durant ces cinq années, tes actions n’ont eu de cesse de nous le prouver et plusieurs parmi nous reposeraient au fond des Eaux Éternelles si ton épée ne leur avait été fidèle.

» Ton cœur est bon, ami Soldaar. Trop bon, peut-être, pour cet endroit que la lumière traverse sans éclairer. Le moment est venu, dis-tu, mais il n’est pas tien. Ce moment est celui des Tylondins qui ont rejetés les Tylondins. Tu prendras part aux combats car ton bras ne saurait être retenu lorsqu’il faut aider les justes, pourtant ton destin n’est pas le nôtre. Aujourd’hui, ma mort est plus proche de moi qu’elle ne le fut jamais. La lutte sera âpre et je ne sais combien d’entre nous seront encore debout lorsque le soleil aura plongé dans les Eaux.

» Il ne m’appartient pas de savoir où mène ton chemin. Il diverge nécessairement du mien. Adieu, ami Soldaar.

Le cœur du jeune homme ce serra. Immobile, il aurait voulu dire à son ami qui déjà s’éloignait qu’il se trompait, que l’aube les trouverait victorieux et côtes à côtes mais il savait que ce n’était pas vrai. Il avait appris à écouter les prédictions étranges d’Aloqual, sans savoir si elles étaient le fruit de visions ou s’il les déduisait de réflexions basées sur des connaissances que lui-même ne possédait pas.

Sa main se posa sur le pommeau de son arme et, de ce contact, le jeune guerrier sembla puiser de la force. Au début, il avait approché les Tylondins dans le seul but d’obtenir une embarcation qui lui permettrait de retourner sur Vent. Il lui avait fallu du temps pour se faire accepter et gagner la confiance de ce peuple fier et orgueilleux. Mais à force de persévérance, il était devenu leur ami et lui-même s’était réellement passionné pour leur lutte. Eux aussi rêvaient de liberté et le payaient au prix de l’exil. C’est pour cela que Soldaar avait décidé de les aider de son mieux, alors même que les Tylondins avaient acceptés de mettre une barque à sa disposition sans rien lui demander en retour. Ainsi, depuis quelques années déjà, le jeune homme officiait sur deux fronts : il organisait peu à peu la résistance sur Vent mais, la plupart du temps, il séjournait sur Terresang pour combattre aux côtés de ses amis.

Et Soldaar était heureux de voir comme ces deux projets avançaient. Aujourd’hui, les Tylondins allaient conquérir un lieu où réunir les insurgés et dans un avenir proche, il mènerait la révolution sur Vent. Ce pour quoi il s’était toujours battu allait enfin se réaliser. Il allait libérer son peuple.

Il rattrapa les Tylondins juste avant que le dernier d’entre eux ne sorte du couvert des arbres. Leur démarche était agile, ils glissaient sur l’herbe sans un bruit, rapides comme le vent. En quelque secondes, ils furent dans une rue étroite coincée entre deux grandes bâtisses.

Aloqual menait ses hommes sans un mot. Parfois, sa main se levait en formant un signe et tous comprenait immédiatement ce qu’ils devaient faire, bien que chacun ait une tâche différente à effectuer. Ils s’immobilisèrent au bout d’une rue, juste devant une place au centre de laquelle une fontaine brisée ne déversait plus la moindre goutte d’eau. Les pavés autrefois blancs avaient tournés au gris et de la mousse envahissait les joints.

Soldaar s’enveloppa dans sa cape et longea le mur opposé à celui où les Tylondins s’étaient regroupés. Il observa un instant la place, accroupi dans la pénombre, puis revint se placer aux côtés d’Aloqual en acquiesçant.

Celui-ci prit alors la place que le guerrier venait de libérer. Ses paupières diaphanes se fermèrent et ses lèvres se mirent à s’agiter sans pourtant produire de son. Comme chaque fois que Soldaar le voyait user de magie, il se demanda quel avait pu être son rang dans la société Tylondienne et quelles raisons avaient pu le pousser à devenir un de ces renégats qui arpentaient Terresang. Ceux-ci, avait-il apprit, appartenaient en général à la caste la plus basse, celles des Himni comme ils l’appelaient, une caste qui ne maîtrisait absolument pas la magie, apanage des hautes sphères Tylondiennes. Mécontents de leurs conditions, ils fuyaient leur île et se regroupaient sur Terresang pour fomenter une révolution qui devait abolir les castes et leurs iniquités. Si Aloqual appartenait à l’élite, pourquoi voulait-il aider les apostats ?

Le Tylondin rouvrit les yeux et, alors que rien ne semblait s’être produit, s’élança sur les pavés de la place, suivi par tous ses combattants. Ils pénétrèrent dans une demeure devant laquelle un homme se tortillait au sol en se tenant la gorge, les yeux écarquillés de terreur. Quand Soldaar l’enjamba, l’homme toussa et un jet d’eau s’échappa de ses poumons.

En face, devant une autre maison, quatre hommes jouaient avec des dés en bois. Ils regardèrent la scène en souriant puis reprirent leur occupation comme si de rien n’était. Les luttes pour l’acquisition d’un bâtiment étaient monnaie courante et aucun clan n’en aurait aidé un autre s’il n’avait rien à y gagner.

Bientôt, des bruits de combat s’élevèrent derrière les murs de la demeure. Les Tylondins avaient tués trois gardes sans que l’alarme ne soit donnée puis un homme plus dégourdis que les autres avait eu le temps de crier avant que la lame d’un couteau ne lui tranche les cordes vocales.

Ils avaient encore tués trois jobards sans difficulté avant de faire irruption dans une sorte de salon pauvrement meublé. Là, des guerriers récupéraient précipitamment leurs armes jetées en tas au milieu de pichets vides pendant que d’autres se relevaient tant bien que mal du sol dur et poussiéreux. Aucun ne semblait tout à fait sobre et le simulacre de bataille fut vite achevé. Après seulement quelques minutes, il n’y avait déjà plus aucune résistance à opposer aux assaillants.

Aloqual s’approcha de Soldaar en souriant d’un air satisfait. Tous les hommes étaient à terre, baignant dans leur sang ou simplement assommés — parfois sans l’aide des Tylondins — tandis qu’aucun d’entre eux n’était même blessé. Cela avait été si facile que les assiégeants restaient surpris que tout soit déjà finit.

— Ah, vraiment ! s’exclama une voix. Ça m’ennuie profondément ça, les gars !

Tous les Tylondins tournèrent la tête dans un même mouvement vers l’homme qui venait de parler. Même Aloqual, dont l’attention toujours en éveil semblait tout voir, fut surpris. Soldaar, bouche bée, mis quelques secondes avant de lancer dans un hoquet ahuri :

— Toi ?!

L’homme était assis en tailleur et se massait la nuque en baillant. Il avait l’air de s’être réveillé à l’instant et avait quelque chose de ridicule, entouré de ses compagnons d’armes défaits, le regard hagard, et assit sur le seul misérable petit coussin de la pièce. Pourtant, par son attitude, sa prestance qui avait quelque chose de princière, il donnait l’impression de se croire sur un trône. Rien ne laissait penser qu’il put être inquiet de sa situation ; mais était-il inconscient ou simplement désintéressé ?

— Je faisais un rêve merveilleux…

Son regard sembla se dévoiler et se posa sur les Tylondins qui l’entouraient.

— Vous n’y étiez pas, affirma-t-il d’un ton observateur avant de regarder autour de lui. Et eux non plus, n’y étaient pas. En fait, j’étais pas vraiment ici. Un peu ailleurs. Je sais plus. On en était où ?

Il bondit sur ses jambes et dégaina une vieille épée émoussée. Sous l’effet de l’alcool, ses gestes étaient désordonnés et ne paraissaient pas complètement maîtrisés. L’épée brandit devant lui, un bras en contrepoids de l’autre côté, il ne pouvait s’empêcher de tanguer et faillit trébucher sous le poids de son arme. A la place, il profita de son mouvement pour se jeter vers ses adversaires qui n’eurent que le temps de parer maladroitement le coup inattendu.

Il ne s’arrêta pas pour autant et relança une attaque qu’un Tylondin dévia, puis une autre et encore une. Son corps se tordait dans tous les sens tandis qu’il enchaînait les coups, toujours imprévisibles et, chose étonnante, toujours précis. Au moment où il lançait une estocade, qui atteignit sa cible à la poitrine, un Tylondin sur sa droite réussit à lui porter un coup. Mais il tourna sur lui-même de telle manière qu’il ne reçut qu’une entaille superficielle. En revanche, il profita de la surprise pour embrocher son assaillant et trancha le bras d’un troisième. Il était infatigable, parait ou esquivait sans relâche, passait à l’assaut en criant des « Ah ! » et riait quand son épée rencontrait le vide.

Devant ce diable déchainé, les Tylondins restèrent stupéfaits. Aloqual essaya à plusieurs reprises d’user de sa magie mais chaque fois qu’il fermait les yeux, l’épée vrombissait vers lui et l’interrompait. Toutefois, les Tylondins voyaient bien que ses gestes rapides et désordonnés, qui le plus souvent étaient inutiles, finiraient vite par l’épuiser.

Finalement, à force de petits assauts répétés, ils l’acculèrent dans un coin de la pièce. L’homme commençait à avoir du mal à lever son épée et était essoufflé mais avait réussi à mettre deux autres Tylondins hors-jeu. Il n’en restait plus qu’une demi-douzaine face à lui.

— Je dois avouer que pour de la poiscaille avec juste la peau sur les arêtes, vous vous débattez pas trop mal.

Pour toute réaction, ses adversaires firent un pas en avant. Il regarda autour de lui à la recherche d’une issue mais dû se rendre à l’évidence : il ne pouvait pas passer la ligne de Tylondins pour rejoindre la porte. Il fallait trouver autre chose.

Soudain, il offrit à ses ennemis un sourire empreint d’ironie qui les laissa pour le moins perplexes, puis s’accroupit sur la pointe des pieds et bondit en arrière, la tête rentrée dans ses épaules, le menton contre son torse. Son corps traversa la fenêtre sans vitre, qui avait été condamnée par des planches, et des éclisses volèrent dans toutes les directions, obligeant les Tylondins à se protéger le visage. L’homme s’écrasa quelques mètres plus bas.

Il resta un moment étendu puis, finalement, se releva, un peu étourdis, et s’enfui sous les regards médusés des Tylondins.

— Il n’a pas changé.

— Tu le connais, ami Soldaar ? demanda Aloqual.

— Je ne l’avais pas revu depuis de nombreuses années. Je le pensais mort, à vrai dire, mais ce regard…

En bas, Gyn courait ventre à terre en traversant la place. Il évita de justesse la fontaine qui se dressait au milieu et se dirigea vers une ruelle. Arrivé à sa hauteur, il s’arrêta, posa une main sur le mur et l’autre sur sa taille et se pencha en avant pour reprendre son souffle. Puis sans prévenir, il revint sur ses pas, toujours aussi vite, évita encore une fois la fontaine au dernier moment, se précipita vers la demeure qu’il venait de quitter et sauta les deux pieds joints dans la fenêtre qui jouxtait la porte ouverte, brisant de nouveau les planches en centaine d’éclisses.

À l’étage, les combattants formèrent un arc de cercle autour de la porte, pour être prêt à l’accueillir. L’homme leur paraissait fou, ils ne parvenaient pas à comprendre le sens de ses agissements. Son courage ressemblait à de l’inconscience. Ils l’entendirent monter les escaliers quatre à quatre avant de le voir surgir par la porte dans un saut. On aurait dit un boulet gigantesque : ses genoux étaient remontés au niveau du torse, ses bras entouraient ses jambes et seule l’épée dépassait, n’ayant pas quittée sa main.

Il percuta deux Tylondins de front puis effectua une roulade et se redressa de l’autre côté des combattants. Soldaar lança sa lame dans sa direction, mais Gyn l’évita et riposta d’un geste vif. Son arme rencontra le bouclier du guerrier en le repoussant. Un autre adversaire voulu le surprendre par derrière : la lame filait vers sa jambe selon un angle qui aurait dû l’empêcher de la voir et néanmoins, son pied décolla du sol et s’éleva. On aurait dit qu’il possédait un sixième sens. Sa jambe accompagna le mouvement de la lame en la précédent de quelques centimètres et, finalement, la laissa fendre l’air avant de se reposer derrière elle. Dans le même temps, son bras se lança vers le Tylondin et il sentit son épée mordre dans la chair.

Puis il courut jusqu’au mur du fond où une étagère ne soutenait qu’un seul livre. Il l’empoigna et repartit, sans se rendre compte que cette fois-ci aucun Tylondin ne lui barrait la route, vers la fenêtre qu’il traversa en criant « Gyaaaaah ! ».

Dans le salon dévasté, tous les Tylondins se réunirent autour du dernier blessé. Soldaar le soutenait dans ses bras puissant et posait sur lui un regard inquiet.

— Non, ami Soldaar. Ceci n’est pas la mort d’Aloqual. Pas encore.

Quatre Tylondins gisaient dans leur sang et, avec Aloqual, deux autres étaient blessés. Un seul homme était responsable de ce désastre, un seul, alors que quelques instants auparavant, ses compagnons tombaient les uns après les autres sans opposer la plus minable résistance.

— Comme promis, tu nous as apporté la victoire et pour la première fois, des Tylondins sont maîtres d’une terre en Brakiel. Le peuple de Tylon tout entier aurait su qu’ici, la résistance s’organisait, qui rendait possible l’espoir. Tous ceux de notre espèce qui ont rejetés la soumission auraient pu se rencontrer en ce lieu.

Un sang bleu foncé s’écoulait de la plaie qu’Aloqual arborait à la taille.

— Mais trop nombreux ont plongés, hélas, et trop peu restent. Les hommes reviendront, armés et préparés.

— Pas si je peux l’arrêter !

Les yeux du Tylondin se posèrent sur ceux de Soldaar. Des membranes les recouvrirent, ces paupières diaphanes qui, dans un autre temps, lorsque son peuple vivait encore sous l’océan, devaient les protéger de l’eau sans en entraver la vision. Un sourire mélancolique se dessina sur ses lèvres.

— Alors fait ce qui doit être fait, ami Soldaar.

Le jeune homme avait déjà récupéré son épée et s’élançait vers les escaliers. Poursuivre Gyn n’empêcherait en rien d’autres humains de venir combattre pour l’immeuble. Mais Aloqual savait qu’il était vain de vouloir aller à l’encontre du destin en essayant de retenir son ami.

Gyn avait couru quelques minutes puis son esprit imbibé d’alcool lui avait laissé entendre que la distance était suffisante et qu’il était en sécurité. Il s’était effondré dans un coin d’ombre et ronflait. Enveloppé dans sa cape, Soldaar le regardait. Il s’approcha à pas de loup.

En s’élançant à sa poursuite, tout était clair dans sa tête. Il devait le tuer pour que les Tylondins soient en sécurité et puissent utiliser la bâtisse comme quartier générale, réunir toujours plus de renégats et faire éclater la révolution. Il n’avait plus qu’à plonger sa lame dans le corps de cet idiot. Rien n’était plus facile. Mais en le voyant dormir là, par terre, il se rendit compte qu’il n’était pas une menace. Ce n’était rien de plus qu’un paumé. Il poussa le corps inerte du bout du pied, ne lui arrachant qu’un grognement.

Et puis son regard se durcit. Ce paumé venait de tuer et de blesser gravement plusieurs de ses amis. Alors Soldaar redevint le dur guerrier qui avait grandi sur Terresang. D’un geste décidé, il sortit la lame de son fourreau.

Il n’y eu qu’un faible crissement du métal. Aussitôt, Gyn roula sur le côté et se releva, prêt à combattre. Il souriait. Une lueur étrange, inquiétante, brillait dans ses yeux. Durant de longues secondes, les deux jeunes hommes se dévisagèrent sans un mot. Au fond d’eux, sans comprendre pourquoi, ils savaient que cette rencontre n’aurait pu être évitée. Une force inconnue les poussaient l’un vers l’autre.

 Lorsque la voix de Gyn brisa le silence, elle n’était plus celle d’un ivrogne.

— Cette fois, pas question de se quitter bons amis.

Il fit sauter son épée dans sa main gauche, la renvoya dans la droite puis effectua une pirouette sur lui-même qui l’amena directement au contact de Soldaar. Sa lame déchira l’air et rencontra l’écu du guerrier mais son sourire ne disparut pas. Grâce au bouclier, Soldaar le repoussa vivement vers l’arrière de manière à lui faire perdre l’équilibre puis leva son arme pour contrattaquer. Mais Gyn s’était repris avec une vitesse effroyable et déjà revenait à la charge.

Trop lent, Soldaar dû se contenter de parer le coup, ainsi que les suivants, sans jamais avoir le temps de riposter. En face, le jeune combattant sautait partout, utilisait les murs pour prendre de l’élan, tournait autour de lui et pas un instant ne cessait de le harceler de son épée. Rien dans ses mouvements ne laissait entendre qu’ils répondissent à une logique. Jamais deux fois le même mouvement de pied, jamais les mêmes mimiques, jamais deux coups identiques. Soldaar comprit que face à un adversaire de cette trempe, il était vain de vouloir anticiper quoi que ce soit.

Il contra plusieurs assauts puis crut voir une ouverture et lança son bouclier vers l’avant mais ne rencontra que le vent. Gyn l’avait évité de justesse et réussit à faufiler sa lame jusqu’à lui où heureusement, elle dévia sur une des plaques de son armure.

— Alors mon grand, tu t’essouffles ? railla-t-il.

— C’étaient des hommes à toi, ces minables qu’on a massacrés ?

Il lança une estocade mais Gyn fit un pas de côté et riposta aussitôt. Choc de l’épée contre le bouclier levé.

— Ils ne te manqueront pas trop ? demanda Soldaar.

— Je pensais justement à me refaire une santé loin d’eux.

Choc de l’épée contre l’épée.

— C’étaient des amis à toi, les Tylondins que j’ai déglingués ?

L’image d’Aloqual blessé, entouré des rebelles que Gyn avait tués, le frappa comme un coup à l’estomac. Ses amis étaient morts à cause de lui, à cause de cet homme qui s’en moquait éperdument. Gyn ne les avaient pas tués pour se défendre ou pour venger ses compagnons, pas même pour les empêcher de prendre le bâtiment d’assaut. Il l’avait fait par jeu, peut-être même pas. Il les avait tués sans raison. C’était un homme sans raison.

Soldaar fut pris à son propre jeu : enragé par la répartie du vaurien, il se lança en avant et abattit son épée coup sur coup. Gyn recula sous l’assaut mais son sourire n’en fut que plus joyeux.

— J’ai touché une corde sensible on dirait ! s’esclaffa-t-il. C’est vrai que ça a toujours été ton truc, l’amitié. Dis, moi c’est Gyn, tu veux être mon ami ?

La lame de Soldaar fendit l’air, une fois, deux fois, à gauche puis à droite. Il utilisa son écu pour contrer une attaque et la repoussa avec tant de violence que Gyn faillit en lâcher son arme. D’un coup d’épaule dans le thorax, Soldaar l’envoya s’écraser contre un mur. Il le bloqua avec son bouclier et posa la pointe de sa lame sur sa gorge.

— Haha, bravo, bravo !

— Tu…

Il n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit. Gyn le repoussa avec une force surprenante et il s’effondra sur le sol dans un nuage de poussière. Aussitôt, l’autre fonça vers lui. Soldaar plia le genou, de sorte que son pied réceptionna le ventre de Gyn et le fit passer au-dessus de lui.

Un rire de dément retentit alors. Soldaar se releva et contempla son adversaire, couché sur le dos, secoué d’un fou rire. Gyn se redressa à son tour, en se tenant les côtes tandis que ses yeux riaient encore.

— Allez, arrêtons de jouer. C’était sympa, vraiment, mais ça te dis pas qu’on commence à se battre pour de vrai ?

Il s’avança en faisant des moulinets avec son épée puis s’élança d’un bond. Soldaar écarta la lame avec sa propre épée et écrasa son bouclier dans le visage de Gyn, qui fut projeté au sol et vit son arme voler hors de portée. Il se releva en crachant du sang, visiblement sonné. Cette fois, il n’y avait plus trace de joie dans son regard. Seulement de la haine.

Soldaar n’attendit pas qu’il reprenne ses esprits. Il lui envoya son poing dans la figure, ce qui le renvoya à nouveau mordre la poussière, puis profita de sa faiblesse pour lui assener un coup de pied dans les côtes. Sans perdre de temps, il se plaça au-dessus du vaincu, un pied sur son torse et l’épée pointée sur sa gorge.

Sa main ne tremblait pas. Un silence pesant avait envahi l’arène urbaine qu’ils s’étaient improvisés. Le temps semblait s’être arrêté. Le soleil de plomb créait des illusions au sol et faisait transpirer Soldaar à grosses gouttes. L’une d’entre elle dégoulina le long de son front, suivit lentement l’arête de son nez et hésita un instant, suspendu dans le vide. Finalement, avec une lenteur infinie, elle accepta de se soumettre à la gravité. Les yeux de Gyn la suivirent dans sa descente, et s’écarquillèrent lorsqu’il se rendit compte qu’elle se dirigeait droit sur la lame. Un sourire béat, un sourire de gosse, apparut sur ses lèvres au moment où la goutte s’écrasait sur le métal.

La lame s’éloigna de lui.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu fous ? Déconne pas bordel ! hurla Gyn en revenant à lui.

Il attrapa l’arme d’un geste rageur et reposa la pointe sur sa gorge.

— C’est pas le moment de faire ton lâche, putain ! T’étais pas venu pour ça ? Allez ! ALLEZ !

Soldaar le regarda, dégouté, avant de retirer vivement sa lame en entaillant la main de l’autre guerrier. Il remit son arme au fourreau dans un long crissement d’acier, son regard tourné vers le ciel, puis alla récupérer l’épée de Gyn.

Les deux hommes se regardèrent un instant ; Soldaar droit et fier, la lumière du soleil se reflétant sur ses morceaux d’armures, et Gyn dans la poussière, dressé sur ses coudes.

Puis Soldaar s’éloigna d’une démarche lasse, sa cape traînant mollement derrière lui.

Il erra dans la ville la tête basse, regardant ses pieds avancer tous seuls. Il ne parvenait pas à comprendre son geste, son refus de geste plutôt. Même s’il essayait de l’éviter au maximum, ce n’était pas la première fois qu’il devait tuer de sang-froid. Bien sûr, il n’aimait pas ça… mais le choix n’était pas toujours permis sur cette île maudite. L’ennemi qu’il vous prenait l’envie d’épargner était souvent celui qui vous poignardait dans le dos le lendemain, et Gyn n’était pas une exception. Que s’était-il passé ? Pourquoi avait-il été incapable de l’achever ?

Ces questions tournaient dans sa tête alors qu’il vagabondait, incapable de retourner immédiatement vers Aloqual et les Tylondins renégats. Il arriva dans ce qui ressemblait le plus à un quartier artisanal. Les loubards postés devant les entrées regardaient passer Soldaar d’un œil mauvais. Leurs bras croisés faisaient ressortir leurs muscles. Ici, les combats pour la possession des ateliers étaient beaucoup plus rares. Les Fournisseurs, qui les contrôlaient presque tous, ne voulaient pas risquer de détruire les outils ancestraux que personne n’aurait su réparer et qui étaient indispensables à la production des seules denrées vitales de Terresang : les armes.

Soldaar remarqua que des yeux avides commençaient à lorgner son bouclier et les plaques de son armure de fortune. Il décida qu’il était temps de s’éloigner des maisons aux charpentes de bois apparentes pour revenir vers les quartiers résidentiels avec ses demeures de pierres délabrées. Son regard courait sur les murs qui autrefois avaient dû être d’un blanc éclatant. La cité tombait en morceaux… Et encore une fois, le passé narguait sa curiosité en ne lui laissant que d’infimes indices. Etait-il possible que tout ne fut pas toujours aussi triste ?

Après son passage, trois hommes s’avancèrent vers le milieu de la rue et lui filèrent le train. Devant, deux autres s’apprêtaient à lui barrer la route. Sans ralentir son allure, il assura sa prise sur l’épée qu’il venait de confisquer à Gyn. Le voyant faire, les deux bandits devant lui sortirent leurs lames.

Sans non plus accélérer, et sans marquer de pause à aucun moment, il s’approcha d’eux, contra une attaque et, par deux gestes vifs et précis, assomma les hommes. Puis il continua son chemin. Derrière lui, les trois autres bandits se dispersèrent, jugeant probablement que le butin n’avait finalement pas tant de valeur que ça.

Soldaar arriva sur la petite place à la fontaine brisée sans même s’en apercevoir. Mais soudain, son sang se glaça. Des hommes se tenaient devant la demeure assiégée un peu plus tôt, l’air euphorique. D’un bond, il se plaqua contre le mur de la petite ruelle par laquelle il était arrivé, en s’enveloppant dans sa cape.

Des cadavres avaient été réunis sur la place, entassés les uns sur les autres, sans distinction d’espèce. Il fouilla le tas du regard mais fut incapable de compter combien il y avait de Tylondins. Tous les corps avaient été dépouillés ; les vêtements inutilisables rejetés par-dessus serviraient probablement à allumer le feu pour en faire un bûcher.

Ses doigts se contractèrent sur la poignée de l’épée.

Du sang avait coulé sur la couverture du livre et pourtant, Gyn ne sentait pas la coupure qu’il avait à la main.

Devant lui, un homme marchait en lançant des regards inquiets de tous côtés comme s’il transportait quelque chose de précieux. Peu importait à Gyn ce que cet inconnu pouvait bien posséder, il ne désirait qu’une arme, une arme pour laver son honneur. Il s’approcha sans un bruit, attrapa le poignard suspendu à sa ceinture et lui asséna un coup à la nuque avec le pommeau. L’homme s’effondra sans même avoir eu conscience qu’on l’agressait.

— Quel enfoiré ! s’écria Gyn. Me faire ça ! Bordel, quel enfoiré !

Il s’engagea dans une rue étroite où les bâtiments penchaient vers l’avant. Une traboule, petit tunnel sombre et qui puait l’urine, passait en-dessous afin de permettre l’accès à la rue parallèle, de l’autre côté. Là, il prit à droite.

En arrivant sur une petite place triangulaire, il s’approcha du perron d’un bâtiment où, apercevant son regard furieux, deux gardes s’avancèrent en tirant leurs lames au clair. Gyn s’arrêta devant eux et cligna des yeux comme s’il venait tout juste de les remarquer. Son pied s’envola dans l’entrejambe du type de gauche et s’y ficha, faisant contrepoids tandis qu’il penchait son buste en arrière pour éviter l’attaque du second peigne-cul. Il se redressa comme un ressort et un sourire sans joie déforma sa bouche une seconde, comme une dernière insulte, juste avant que son poignard ne se fraye un chemin dans le front de l’homme qui venait de l’attaquer. Il lâcha le poignard, fit sauter le livre dans sa main gauche et, de la droite, pris l’épée dans la main de sa victime, qui n’avait pas encore eu le temps de s’effondrer au sol. Puis il assomma pour de bon le premier homme, qui était plié en deux par la douleur qu’avait provoqué le pied reçu dans l’entrejambe.

Enfin, Gyn fit sauter son livre vers sa main droite, contre laquelle il buta puisque celle-ci tenait déjà l’arme volée, et récupéra la deuxième épée. Son regard se posa sur le livre au sol dont il essaya sans succès de déchiffrer le titre.

— MAIS QUEL ENFOIRÉ, BORDEL !

Soldaar avait fait le tour par de petites ruelles jusqu’à se retrouver derrière la bâtisse dans laquelle ses compagnons étaient morts. Sur sa gauche, le mur du bâtiment voisin s’était à moitié effondré et laissait voir l’intérieur vide d’une maison abandonnée. Le jeune homme y pénétra et trouva, là où des escaliers en bois avaient été démontés, des prises qui lui permirent d’escalader jusqu’à l’étage. Une ouverture béante dans le plafond lui permit d’accéder au toit en se hissant à la force des bras.

Emmitouflé dans sa cape pour éviter tout reflet sur son bouclier, il franchit d’un bond l’espace qui le séparait de la bâtisse assiégée. Ici aussi, une trappe donnait accès au dernier étage mais celle-ci avait encore toutes ses planches.

Le jeune guerrier dégaina son épée et s’accroupit juste à côté. Il frappa trois coups sur les planches avec le pommeau de son arme et recula d’un pas, sans grand espoir. Pourtant, après quelques secondes, la trappe s’ouvrit effectivement, laissant apparaître une tête.

L’acier siffla, le sang gicla et la tête roula sur le toit alors que le corps s’effondrait dans la pièce, suivi de près par Soldaar. Des cris affolés de femmes le surprirent. Il y avait là de jeunes et de moins jeunes prostituées à moitié nues – seules femmes pouvant survivre plus de quelques heures sur cette île – et qui hurlaient de terreur. Pour ne pas les effrayer encore plus, Soldaar se contenta d’assommer l’homme qui était chargé de les surveiller et qui avait trébuché en se prenant les pieds dans son pantalon baissé jusqu’aux chevilles. Les prostituées s’enfuirent vers l’étage inférieur et furent immédiatement remplacées par cinq grands costaux aux épées acérées.

Maintenant qu’il avait récupéré des armes, Gyn pouvait revenir à la bâtisse où Soldaar l’avait surpris. L’autre savate y était sans doute à se morfondre de sa lâcheté ! Il allait lui proposer son aide et ce serait plutôt du genre expéditif et pas mal définitif !

En arrivant sur la place qui s’étendait devant le bâtiment, il trouva trop long de contourner la fontaine. Il prit appuis sur le bord et sauta au-dessus en écartant les jambes, puis se réceptionna de l’autre côté sans que cela ne ralentisse sa course. Devant lui, un groupe d’hommes en armes entraient dans le bâtiment. Deux s’arrêtèrent pour l’attendre. Justement, il avait deux épées !

D’une roulade bien maîtrisée, il arriva sous la garde des deux types et ficha son épée dans le ventre du plus proche. Au moment où il la dégageait en plongeant simultanément l’autre lame dans l’autre ventre, des femmes descendirent l’escalier en beuglant. Il les regarda. Elles regardèrent les deux hommes s’effondrer. Il leur fit un signe de la main ; elles remontèrent en hurlant de plus belle.

Gyn se précipita à leur suite sans voir que derrière lui, d’autres guerriers arrivaient en nombre bien plus important.

Les bandits avancèrent d’un pas, des sourires narquois aux lèvres.

Soldaar en était à se dire qu’il pourrait sans doute en venir à bout mais que ce ne serait pas une partie de plaisir lorsque les prostituées firent irruption en trombe, poussant les guerriers vers le milieu de la pièce. Derrière elles, Gyn passa la porte en poussant un cri sauvage et s’arrêta net, déconcerté. Enfin, une dizaine d’hommes arrivèrent derrière lui en l’envoyant s’écraser contre les femmes, qui poussèrent encore un peu plus les premiers guerriers vers Soldaar.

Cette fois, ce n’était pas gagné…

— C’est quoi tout ce monde ? demanda Gyn. Hey, salut les filles.

— Tu ne crois pas que c’est un peu poussé comme vengeance ? Je t’ai un peu bousculé, d’accord, mais ce n’était pas la peine de rameuter toute l’île.

— De quoi ? Je m’en fous, je vous bute tous.

— Fais pas le con, je sais bien que c’est toi le responsable de tout ça !

— Je viens d’arriver, mec. Qu’est-ce que tu me chantes ? C’est pas tes potes ?

— Non, et ce n’est pas une fête non plus.

Soldaar bondit vers les cinq guerriers en face de lui. Son épée en traversa un et déchira la chair d’un second. Les prostituées hurlèrent, si cela était possible, encore plus fort et s’enfuirent, affolées, vers la porte en bousculant les derniers arrivés. Gyn se faufila entre elles et profita du tumulte pour achever le travail commencé par Soldaar jusqu’à se retrouver face à face avec lui.

— Ah si, ça va être une fête. Ça va être TA fête ! gueula Gyn.

— C’est pas trop le moment, là… Il y a juste…

Gyn ne le laissa pas finir sa phrase. Soldaar eu tout juste le temps de lever son écu pour parer la lame que déjà une seconde attaque arrivait. Il se jeta en arrière mais l’épée frappa son bouclier de l’intérieur et le lui arracha du bras.

— Merde, Gyn ! Tu vois pas qu’il y a plus urgent ?

— Ta gueule !

Gyn ressemblait à un démon. Une folie meurtrière que rien ne semblait pouvoir apaiser s’était emparée de lui. Il se retourna vers les loubards. Son regard vairon était si venimeux qu’à nouveau leur revint en mémoire la vieille légende du garçon aux yeux de serpent qui s’était répandue sur l’île plusieurs années auparavant. Tétanisés, ils n’eurent pas le temps de bouger quand il bondit vers eux, le visage déformé par la haine. Ses épées tranchèrent dans la chair et les os, envoyant du sang partout. En moins de cinq secondes, trois cadavres avaient rejoint le sol. Il se retourna encore, ivre de fureur et bondit vers Soldaar qui avait récupéré son bouclier. L’écu s’opposa de nouveau à son épée, il tourna sur lui-même en déployant son bras gauche et cette fois, ce fut l’épée de son adversaire qu’il rencontra avec sa deuxième lame. Il recula pour mieux revenir à la charge.

Les autres guerriers s’étaient déployés autour des deux combattants, les encerclant complètement. Devant eux, le combat était d’une telle intensité, les assauts si terrifiants, qu’ils n’osaient pas y prendre part. Ils y furent précipités malgré eux. Les lames des deux belligérants tournoyaient, s’entrechoquaient et soudain, se retournèrent contre eux.

Bien qu’ils fussent à deux contre une vingtaine, Gyn et Soldaar menèrent la danse. Ils avançaient dans la pièce au gré des adversaires tombant sous leurs armes, s’éloignaient l’un de l’autre avant de se rapprocher, échangeaient quelques coups puis repartaient dans des directions opposées. Soldaar combattait méthodiquement, parait avec son bouclier et ripostait en brisant la défense de ses adversaires, avançait et recommençait. À côté, Gyn était bien plus brouillon. Il se jetait en avant, faisait des roulades, sautait contre les murs pour rebondir et atterrir avec plus de force sur ses adversaires. Ainsi, la furie de l’un opposée au sang-froid de l’autre vint à bout de tous les guerriers qui n’avaient pas fui et après seulement quelques minutes, le sol était recouvert de corps, les murs et même le plafond tapissés de sang.

Au moins le carnage avait-il l’air d’avoir calmé Gyn. Il s’assit en tailleur au milieu des morts, ses épées couvertes de sang en mains, les lames posées sur le sol.

— Si c’est pas dommage… On les retrouvera plus, maintenant. Il y en avait des jolies. Cette petite blonde, hum… miam !

Soldaar le fixa, écœuré de fatigue et plus encore par le carnage. Le silence retomba entre eux. Gyn détourna les yeux, comme gêné, puis repris d’un ton détaché.

— Il y a longtemps, je sais pas vraiment quand en fait, j’avais les genoux nettement moins haut que ça, j’en suis sûr, je peux le dire parce que je les ai vu courir plus d’une fois et je peux affirmer qu’une paire de genoux, c’est souvent plus utile qu’une paire de bras. Enfin, ça remettrait en cause toute ma vie sexuelle alors m’en veut pas de pas vouloir tenter la comparaison. Bref, j’étais le bien vu d’un vendeur de miche de pain, il m’en faisait vraiment souvent…

— On appelle ça un boulanger. Ce que tu dis n’a absolument aucun sens.

— Ouais.

Gyn dévisagea le guerrier au regard halluciné, debout au milieu des morts, l’air triste et fatigué. Lui n’éprouvait que de la fatigue. Enfin… il y avait bien ce petit truc là, qui tournait dans sa tête. Il avait été humilié.

— Non, à bien y réfléchir non, je peux pas. C’est pas que je peux pas, c’est qu’en réalité je veux même pas et c’est pas plus une question d’essai, c’est pas ce qui m’intéresse.

Soldaar à son tour dévisagea le fou qui s’était assis sur un corps sans même s’en apercevoir. Ses propos étaient désordonnés, incohérents, incompréhensible. Pourtant, il sut immédiatement de quoi il voulait parler.

Il repensa à cette nuit, si lointaine maintenant, lorsqu’il s’était pris à s’imaginer que le petit garçon si sûr de lui serait son compagnon de jeu et qu’ils seraient plus forts ensemble. À l’époque, il était effrayé par cette île où tout le monde en voulait à sa peau sans raison. Il avait bien grandit, depuis. Ses amis, il se les était fait chez les Tylondins, ceux-là même qui à l’époque l’avait poursuivi. Et Gyn était responsable de leur mort.

Non. Entre eux, aucune amitié n’était possible.

— Arrête de ruminer, dit-il. On le sait tous les deux. Que vas-tu faire, maintenant ?

— Comment ça ?

— Tous ces hommes morts, entassés sur la place, ce n’était pas ta bande ?

— J’y avais pas pensé…

— Tu viens de perdre un repère et toute une meute de laquais et c’est tout ce que ça te fais ? s’exclama Soldaar, éberlué.

— Ils me tapaient sur les nerfs. Non franchement, ça aurait été que moi, j’aurais fait pareil que vous mais voilà, ils me ramenaient de la bectance, tu peux pas cracher sur ça. Ça va être une bonne occasion de m’agiter un peu, tu vois, faire de l’exercice.

— T’es pas croyable…

Soldaar se dirigea vers la porte en évitant de marcher sur les cadavres. Juste avant qu’il ne sorte, Gyn lui lança :

— Je t’ai épargné pour cette fois, on est quitte. 

Soldaar esquissa un sourire sans joie mais ne chercha pas la querelle.

— Bonne chance pour la suite, dit-il.

— Ça a jamais été mon fort.

Gyn l’observa descendre l’escalier, auquel il manquait maintenant plusieurs marches, jusqu’à voir sa tête disparaître sous le plancher. Après ça, il se mit à chercher un baudrier en bon état parmi les morts.

Chapitre 7

Gyn était affalé sur le sol et fixait un vieux meuble qui avait miraculeusement survécu à la bataille de la veille. Il avait si peu envie de bouger qu’il se demanda un instant s’il ne souffrait pas de quelques blessures invisibles en surface. Mais plutôt que de s’examiner, il profita de sa léthargie pour se questionner sur l’essentiel : comment diantre ce bureau pouvait-il encore tenir debout ?

— Alors comme ça, tu survis aux émeutes, hein ? C’est quoi ton secret ? Ça me serait bien utile, je veux dire je suis quand même costaud et je m’en sors pas mal mais dans ton genre t’as de l’âge, plus que le plus vieil homme de la plus vieille bande qui se trimballe ici.

Il continuait à fixer le meuble, les bras le long du corps, la joue contre les planches poussiéreuses du parquet, comme un soûlard détruit par l’alcool alors qu’il n’était qu’un homme sans besoin. Et soudain, poussé par la curiosité, à moins que ce ne soit la colère de ne pas avoir eu de réponse, il se leva d’un bond et frappa le pied du bureau, qui céda dans un craquement. Déséquilibré, le bureau tomba lourdement sur la botte de Gyn, qui poussa un cri aigu.

Un tiroir s’ouvrit et laissa échapper une fiole. C’était un étrange mélange de vert et de violet, tellement vieilli que la décantation avait opéré une différenciation des phases. A la surface, une épaisse couche de gras donnait à ce mélange un aspect huileux et repoussant. Au fond, des dépôts brunâtres n’amélioraient en rien l’aspect général.

Gyn, qui sautait sur un pied en se tenant l’autre, s’arrêta pour l’observer. Après un temps de réflexion, ne parvenant pas à se souvenir de ce que c’était, il l’attrapa pour en renifler le contenu. On aurait pu croire que l’odeur le révulserait mais, en la comparant à sa propre odeur, il se dit que ce ne devait pas être si dégoutant.

— Si en sentant ce que je sens, je suis aussi bon que je le suis, en sentant ce que ça sent, ça doit être aussi bon que je le suis.

Il boucha la fiole avec son pousse, la secoua pour homogénéiser tant qu’il le pouvait le mélange et l’avala d’une traite.

— Je te remercie de m’avoir offert un petit rafraichissement, mon pote le meuble.

— De rien, ça me fait franchement plaisir d’entretenir un dialogue. Depuis le temps qu’on renie mon existence…

— Oui, je comprends cela : moi-même, j’y suis continuellement confronté. Cependant, et je te prie de n’en pas t’en ombrager, ce qui m’inquiète actuellement est ta capacité à répondre et, plus encore, à entretenir une conversation construite avec ma personne. Pourquoi je parle comme ça ? Je veux dire, que tu me répondes, je m’y attendais pas forcément. Bref, Je me sens plein de motivation. Après, est-ce que mes mains qui brillent c’est normal ? On dira que le bleu ça me va peut-être mieux qu’aux Tylondins qui ont vraiment un teint déprimant avec leur peau qu’on dirait des écailles et qui ont tout le temps l’air humide enfin pas l’air mais les écailles mais moi j’ai besoin de courir, ah j’ai une pêche pas possible mais j’ai pas envie que les fruits me répondent alors taisez-vous. À une prochaine fois le meuble.

— Au plaisir, mon ami.

Il se dirigea vers la sortie et fonça droit dans le mur, avant de s’étaler sur les cadavres de la veille.

— Salut le mur. T’es balaise, le mur.

Finalement, il réussit à atteindre la véritable sortie mais là, il fit un bond en arrière lorsque, juste devant lui, l’embrasure de la porte se referma d’un coup.

— Vous portez ?

C’était l’embrasure elle-même qui lui avait demandé cela.

— Je porte quoi ? demanda Gyn.

— Vous portez d’ici ? On vient à peine de s’empoigner ! Vous savez, ce n’est pas souvent qu’on à l’encadrement de grincer avec autre chose que des gonds… J’avais espéré que vous resteriez un peu.

— Je comprends pas. Vous voulez pas juste me laisser passer ?

Gyn attendit que l’embrasure s’ouvre pour dire quelque chose et sauta vite à travers pour pouvoir sortir. Il dévala les escaliers du plafond quatre à quatre tandis que derrière lui, l’embrasure le suppliait de pivoter.

Enfin, il arriva sur la place où le soleil lui fit un clin d’œil, ce qui lui donna envie de parler. Il se mit alors à alterner entre des murmures et des hurlements. Il prononçait les mots plus vite qu’il ne fallait de temps pour les penser et montait tantôt dans les graves, tantôt dans les aigus. Puis il se mit à courir dans tous les sens, fit trois fois le tour de la fontaine à bulles et prit une direction à l’opposé de sa position.

— Ça me semble bien par là-bas, j’aime bien les arbres dansants, j’ai toujours su que Mère Nature était une fêtarde.

Dans sa course, il croisa à nouveau Soldaar, qui avait veillé toute la nuit les corps des Tylondins et s’apprêtait à quitter Brakiel. Gyn ne prit pas le temps de s’arrêter, il lança simplement une phrase, commencée trop tôt pour que l’autre l’entende et terminée bien après qu’il eût disparut à l’angle d’une rue.

— J’ai bu une fiole, tu devrais te faire offrir une fiole, je sais plus pourquoi on gardait ça mais c’était cool, salut.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il fuit comme ça a toute allure ? se demanda Soldaar en vérifiant derrière lui. Attends-moi ! cria-t-il enfin.

Mais Gyn courut sans se retourner, mettant toujours plus de distance entre lui et Soldaar, qu’il avait déjà oublié et qui, lui, n’arrivait déjà plus à le distinguer.

Il s’enfonça tout droit dans la forêt, slalomant entre les arbres qui criaient d’indignation et écrasant des fleurs qui se mettaient à geindre. Après un saut au-dessus d’un tronc qui pourrissait au sol en chantant que « les étoiles ne naissent pas dans les choux », il croisa Aloqual, l’ami de Soldaar dont il venait de tuer la moitié des frères.

Gyn s’arrêta quelques pas après en continuant de courir sur place, puis revint en marche arrière jusqu’à croiser de nouveau le regard d’Aloqual.

— Hey mais je te connais toi. T’es bleu, je t’ai déjà vu. C’est dingue que je croise tout le monde comme ça. Par contre, fais quelque chose à ton nez, si on peut appeler ça un nez, parce que cette protubérance mon pauvre, tu devais être la coqueluche des victimes de ton enfance non ? Non ? La vérole, alors ? Ça se passe comment l’enfance chez vous, et le sexe, parlons-en, t’aimes bien ça ? Vous le vivez comme nous, même si vous avez pas de cheveux : une ferveur, un moment de gloire et de soulagement, hm ? Bah dis quelque chose allez, allez, réponds, on dialogue là, si j’avais voulu qu’on monologue je t’aurais pas posé de question.

— Poursuis ton chemin, je n’ai nul temps à t’accorder.

— Un meuble m’a offert une fiole.

Malgré la répugnance évidente du Tylondin pour le fou, la réplique le surpris.

— Que dis-tu ?

— C’est quoi que tu déterres ? Non attends, si tu mets de la terre dans un trou c’est que tu le rebouche donc tu peux aussi bien enterrer. J’ai la tête en vrac. T’étais pas blessé toi ? Ou alors c’était un de tes potes, vous vous ressemblez tous, comme les vaches. Ils sont où tes potes ? T’enterres tes potes ?

Le regard du Tylondin se fit menaçant. Il posa sa main sur le pommeau de sa dague, prêt à s’en servir.

— J’ai bu une fiole, t’as déjà bu une fiole ? J’en avais jamais bu de fiole mais là j’ai bu une fiole et j’adore boire des fioles, j’ai un nouvel ami : il brille dans la nuit mais là on le voit pas, il fait jour, sauf si on ferme les yeux mais en fait ça marche pas plus, il fait pas nuit pour lui, salut.

Gyn s’écroula.

Aloqual ne perdit pas plus de temps. Il jeta dans un buisson la plaque en métal qui lui avait servi à reboucher les larges trous et s’enfonça dans la forêt.

Derrière lui, enveloppé dans sa cape et silencieux comme une ombre, Soldaar regardait la scène. Quelque chose dans l’attitude de son ami l’avait arrêté, il ne l’avait jamais vu comme ça. Il avança et enjamba le corps de Gyn, s’apprêtant à suivre Aloqual pour mettre les choses au clair, lorsqu’il sentit une main se saisir de sa cheville.

— Où tu vas comme ça ? demanda Gyn plus sérieux que jamais.

— Lâche-moi, je n’ai vraiment pas le temps.

— Me donne pas d’ordre.

Soldaar lui envoya son pied libre dans le visage et écrasa son bras pour lui faire lâcher prise. Un second coup au visage le plongea dans un léger coma, causé plus par la fiole que par le choc.

— J’avais des amis qui comptaient sur moi. On avait un plan. Et toi, tu es apparu et tu as tout gâché. Je devrais te tuer… Mais tu n’auras probablement pas besoin de moi pour ça.

Le jeune homme s’éloigna du corps inanimé et s’enfonça dans les bois. Il avait perdu Aloqual de vue à cause de Gyn, mais des années passées à chasser pour se nourrir lui avaient apprises à suivre une piste.

Il se laissa guider à travers la forêt par les branches cassées, les herbes écrasées, la terre enfoncée et autres indices de passage. Les traces le menaient plus ou moins en ligne droite sur de nombreux kilomètres et, si plusieurs fois il crut s’être trompé et avoir perdu Aloqual, il finissait toujours par retrouver une marque, à peine visible, qui lui redonnait espoir.

Il marcha ainsi pendant plusieurs heures, incapable de rattraper le Tylondin qui devait aller bien plus vite sans la nécessité d’étudier constamment le sol, lorsqu’il déboucha sur une plage de quelques mètres de large, plantée dans un golfe au sud-est de Terresang. Il fut surpris de découvrir que cette partie de la côte n’était pas uniquement constituée de falaises escarpées. Il l’avait déjà parcourue de bout en bout sans ne jamais voir cette plage mais en y réfléchissant bien, la végétation était si dense et la plage si petite qu’il fallait vraiment se trouver juste au-dessus d’elle pour l’apercevoir depuis le haut des falaises. S’il n’avait pas suivi les traces d’Aloqual, jamais Soldaar n’aurait trouvé le lit de rivière qui y menait.

Il sortit du couvert des arbres et s’avança sur le sable.

— Tu n’aurais pas dû me suivre, lui dit Aloqual sans le regarder.

L’eau lui montait jusqu’à la taille. Ses bras étaient tendus vers l’eau et ses mains, ouvertes en grand, effleuraient à peine la surface liquide. Des ondes circulaires s’en éloignaient en s’amortissant peu à peu.

— Où sont les autres ? demanda le jeune homme. Que leur est-il arrivé ?

— De bien tristes choses, car cette île n’est pas sans danger. Comme tu le vois, je me retrouve seul pour continuer notre œuvre.

En face d’eux, une embarcation approchait de la plage sans que l’eau ne soit ridée par aucune rame.

— Ta blessure va mieux, on dirait.

— Je l’ai soignée par la magie.

Lorsque l’embarcation fut assez proche, Aloqual se tourna vers Soldaar.

— Veux-tu voir ma cité, ami Soldaar ? C’est un privilège que peu d’Hommes se sont vu accorder.

Sans attendre de réponse, il agrippa l’échelle de corde et se hissa à bord avec une agilité époustouflante.

Soudain, un doute envahit Soldaar. Comment Aloqual pouvait-il revenir dans sa cité natale ? Lui, le chef des rebelles depuis si longtemps, devait être une cible à abattre ! À moins que cela ne cache autre chose, une chose que le jeune homme n’était pas certain de vouloir découvrir. Pourtant, il ne put s’empêcher de le suivre.

Le rebelle Tylondin tendit la main vers son ami pour l’aider à monter et le petit navire tangua un instant avant de rapidement se stabiliser. Puis, sans que personne ne le manœuvre, il entama sa traversée vers le sud.

— Il faut que nous parlions, dit Soldaar. Je t’ai vu enterrer quelque chose, que s’est-il passé ? Et qu’est-il arrivé aux autres ?

— Après ton départ, expliqua Aloqual, nous avons été attaqués par des Hommes. Ils devaient se douter que nous serions affaiblis et, sur Terresang, il n’existe de pitié pour les faibles.

— Ils ont entassé les corps devant le bâtiment. Je les ai veillés toute la nuit… Mais il n’y avait que sept corps Tylondins.

— Lixive et Alroe étaient blessés, trop mortellement pour que ma magie ne soit efficace. J’avais l’espoir qu’en les ramenant à Tylon, nos médecins pourraient les aider. Hélas, les Eaux Éternelles les ont rappelés durant la nuit. Je les ai protégés des animaux nécrophages ; j’espère que nous pourrons un jour leur offrir des funérailles dignes de leur courage. Ils méritent de rejoindre les Eaux Éternelles.

— Alors pourquoi retourner à Tylon ? C’est de la folie !

— Mes compagnons ont donnés leur vie pour un espoir, ami Soldaar. Ils m’ont permis de continuer notre œuvre. C’est ce que je vais faire.

— Si tu retournes à Tylon, tu seras emprisonné ! Comment pourras-tu leur offrir quoi que ce soit ? Comment pourras-tu continuer la lutte ?

— Tout cela te sera expliqué, ami Soldaar. Mais pour le moment, il me faut me concentrer pour mener ce navire jusqu’à ma cité. Fais-moi confiance.

Avec regret, Soldaar s’emmitoufla dans sa cape et se cala dans un coin de l’embarcation. Il pensa à ses amis Tylondins, morts pour une cause en laquelle ils croyaient et qu’ils ne verraient jamais aboutir. Aloqual s’était posté à la proue et fermait les yeux, une main levée face à la mer. Il devait être dévasté d’avoir vu ses efforts de plusieurs années réduits à néant en une seule nuit.

Le jeune homme se rendit compte qu’il était épuisé par sa nuit de veille. Petit à petit, il glissa dans la somnolence, bercé par les ondulations légères des vagues, la chaleur du soleil sur son visage et le vent frais du large.

Le bateau avançait à une allure constante, sans que les rafales de vent ou les vagues ne paraissent l’atteindre. Aloqual garda les yeux fermés et la main tendue durant tout le trajet, sans laisser paraître le moindre signe indiquant qu’il puisse ressentir une quelconque fatigue. Il semblait ne faire qu’un avec l’embarcation.

Ce n’est que longtemps après leur départ que Soldaar se réveilla en sursaut, quand des mouettes passèrent au-dessus d’eux en poussant leurs cris aigus. La coque du navire était maintenant battue par des vagues bien plus importantes et qui le faisait tanguer. Le ciel s’était couvert et une légère bruine tombait, froide et humide.

Le jeune homme se frotta les yeux en se relevant difficilement, en proie aux légers vertiges qui suivent les profonds sommeils.

— Mais qu’est ce qu… bégaya-t-il en clignant des yeux.

— Tylon, mon ami. La merveilleuse Tylon, protectrice de tous les Tylondins.

Devant eux, une île se rapprochait lentement. Tout du moins, Soldaar pensa s’en était une car en réalité, tout ce qu’il pouvait en voir était une immense muraille, haute comme quinze fois un homme, et dont les fondations plongeaient dans les profondeurs de la mer. Le navire paraissait minuscule à côté de l’édifice, d’un gris plus clair que le ciel, presque blanc. Soldaar ne pouvait en voir qu’un morceau, mais il devinait que la muraille entourait tout Tylon. Aucune jointure n’était visible à sa surface – comme si le mur avait été taillé dans un seul et énorme bloc, ce qui était pourtant impossible – mais des sillons le parcouraient, gravés avec art et qui formaient une sorte de fresque gigantesque aux motifs ondulants dont le sens lui échappait.

Il en restait sans voix. Il n’avait encore jamais vu de construction aussi haute et imposante de toute sa vie ! Ces murs devaient protéger les Tylondins de tout assaillant, quel qu'il soit. À côté de lui, Aloqual souriait, fier de sa cité et ému de la retrouver. Soudain, Soldaar se sentit envahit d’un vertige. Il avait l’impression d’être devant quelque chose de plus grand que lui, non par la taille, mais par le sens. Il avait devant lui l’œuvre d’un peuple tout entier, une œuvre qui avait mobilisé toute leur intelligence et toute leur habileté, une œuvre à l’édification de laquelle des milliers de Tylondins avaient participé, une œuvre qui avait plusieurs milliers d’années et qui avait résisté au temps et à l’Histoire. C’était un honneur que de pouvoir la contempler de ses propres yeux.

Et derrière l’île, le Mur s’élevait, encore plus grand, encore plus imposant, silhouette inquiétante sur l’horizon. C’était la première fois que Soldaar le voyait d’aussi près. C’était lui, sans doute, qui était responsable de ce temps pluvieux. Le grondement de ses vents furieux arrivaient jusqu’à eux, formant un bruit de fond toujours présent.

L’embarcation obliqua lentement et se mit à longer la muraille, contre laquelle se brisaient les vagues avec fracas. Une magie toute Tylondienne les empêchait de dériver et d’aller s’y écraser. Elle défilait devant eux, apparaissant à mesure qu’ils avançaient et semblait ne jamais devoir finir. Mais alors qu’il commençait à douter qu’il exista un accès, Soldaar vit apparaître une, puis deux portes gigantesques qui s’élevaient au ras de l’eau. Une armature de fer les renforçait en formant de délicats motifs en spirales et des gonds énormes supportaient le tout.

À l’approche de l’embarcation, une corne sonna et, après quelques instants, une des portes se mit en branle toute seule, s’ouvrant juste assez pour les laisser passer. L’ouverture était si fine que Soldaar ne pouvait presque rien voir de l’intérieur. Mais dès l’instant où ils pénétrèrent dans l’enceinte, le bruit de la mer cessa et le son des enclumes que l’on martèle leur parvint d’un côté, en même temps que les musiques qui s’élevaient à l’opposé. Alors la beauté de la cité frappa Soldaar.

Ce qui se révélait à lui était proprement magnifique. Les portes s’ouvraient sur un bassin intérieur grand comme Brakiel, entouré de quais en pierre claire formant un croissant de lune presque blanc. Des lumières vives, visibles de loin, les éclairaient et, parce qu’ils étaient mouillés par la pluie, ils brillaient d’une lueur mystérieuse sous le ciel de plomb. Derrière les quais, on devinait des quartiers s’organisant autour de larges rues et de grandes places, avec une symétrie et une architecture qui participaient à conférer une ambiance de calme et de puissance de la cité.

Ces quartiers étaient séparés entre eux par des murs, bien plus bas que les premiers remparts, et sur lesquels avaient été fixés des fanaux en guirlandes. On retrouvait ces jeux de lumières au-dessus des principaux boulevards qui sillonnaient la cité, ce qui permettait de faire oublier le gris du ciel.

Dans chacun des quartiers s’élevaient, à intervalles réguliers, des tours en forme de cônes renversés. Mais le plus impressionnant était sans aucun doute le bâtiment qui s’élevait au centre de Tylon, face à la porte. C’était un temple majestueux, entouré d’une corole bleu et or, et qui retenait toute entière l’attention des visiteurs.

L’embarcation fila droit vers ce quartier et s’approcha d’un quai où des Tylondins en armes étaient alignés en formation. Lorsque le navire aborda, le plus proche aida Aloqual à prendre pied sur la terre ferme avant de se tourner vers Soldaar. Mais en voyant un humain, ses yeux s’écarquillèrent et il eut un mouvement de recul, en même temps qu’il empoignait sa hallebarde.

— Vous voyez là Soldaar, ami d’Aloqual et des Tylondins, annonça le chef des rebelles. Traitez-le comme tel, car s’il m’est permis aujourd’hui de revenir dans notre patrie en vie, c’est uniquement grâce au soutien de cet homme.

Soldaar monta sur le quai sans attendre d’aide et, là, suivit Aloqual de près, pas très à l’aise. Il n’avait pas prévu que la civilisation Tylondienne puisse autant l’intimider. Il se sentait comme un étranger pataud, ne sachant pas ce qu’il convenait de faire ou non.

Aloqual avança le long de la haie de gardes, dont les regards curieux suivaient Soldaar avec insistance. Tout au bout, un Tylondin en livrée attendait devant une litière. Il salua Aloqual puis, en se redressant, dévisagea l’humain avec dans le regard un mélange de surprise et d’autre chose, que Soldaar ne sut définir. Il prit la parole dans sa langue natale, ignorant que l’humain en avait appris quelques rudiments parmi les rebelles de l’île et que, grâce aux sonorités musicales, il réussissait à peu près à comprendre le sens des phrases. Apparemment, il était surpris de voir un Khâni, ce qui devait se rapporter à Soldaar.

— Ne discute pas, Serivin, répondit Aloqual dans la langue de son invité. Laisse ta place à mon ami. Je te sais d’un pas rapide, tu seras vite rentré.

Bien que le serviteur n’osât pas montrer le moindre signe de désapprobation, Soldaar aurait juré qu’il n’en pensait pas moins. Il s’écarta pour permettre à son maître de monter dans la litière, sur une banquette recouverte de coussins finement brodés. C’était la première fois que Soldaar en voyait une, et celle-ci était particulièrement luxueuse, avec ses sculptures couvertes de feuilles d’or. À l’intérieur, les parois étaient capitonnées de soie d’une rare finesse, bleu royal, et sur laquelle des broderies en fil d’argent dessinaient des arabesques en spirales. Pour se protéger de la pluie, le toit, plus large que l’ensemble, était sculpté de telle sorte qu’il permît d’évacuer l’eau au niveau des angles. Et de chaque côté, des fenêtres permettaient d’observer l’extérieur ou de s’en cacher en se réfugiant derrière d’épais rideaux.

Quatre Tylondins auraient sans doute suffit à porter le tout. Soldaar en compta une douzaine, tous vêtus de la même livrée. Ils soulevèrent la litière avec une synchronisation parfaite et, alors que le jeune homme s’attendait à être balloté, le cortège s’ébranla sans qu’il ne remarque de différence avec la position d’arrêt.

En passant la tête par la petite fenêtre latérale, il constata qu’ils se dirigeaient vers une grande porte à moitié ouverte, seul passage pour entrer à proprement parler dans Tylon. Sur le pan resté fermé, une fresque aux couleurs vives représentait un Tylondin sortant de la mer, drapé de l’eau qui ruisselait sur son corps, et tendant la main vers l’autre battant.

— Nous allons nous rendre directement au quartier des prêtres mais ne t’inquiètes pas, tu auras tout à loisir de visiter notre magnifique cité plus tard, lui dit Aloqual.

— Explique-moi mon ami, pourquoi t’accueillent-ils aussi facilement ? demanda Soldaar en repassant la tête à l’intérieur. Toi, chef de rebelles Tylondins !

— Ne presse pas les choses, ami Soldaar. Tu sauras tout mais cela nécessite que l’on prenne le temps d’expliquer. Attendons d’être en ma demeure.

— Tu me donnes l’impression de fuir mes questions.

Aloqual posa sur lui son étrange regard perçant.

— Cette cité est ancienne de plusieurs millénaires. Peux-tu la comprendre d’un seul regard ?

— Je… je ne sais pas, répondit Soldaar sur un ton d’excuse.

— Vois ce théâtre, dit Aloqual en le montrant à travers la fenêtre. L’histoire de la naissance du monde y a été jouée, lorsqu’elle n’était pas encore oubliée. Et le monde entier venait assister aux représentations.

— Le monde ?

— Et cette demeure que nous venons de dépasser, Trahel Alepha y vécut. C’est à elle que Tylon doit son système d’éducation, qui est considéré comme le meilleur depuis sa création. Chaque bâtiment ici possède une histoire longue et complexe. Et rien dans cette cité, ne doit être expliqué dans la hâte.

Ils s’engagèrent sur une avenue entourée de bâtiments aux couleurs variées, dont les murs étaient droits et propres. L’allée s’élançait en ligne droite à travers la cité mais, régulièrement, elle s’élargissait pour former de petites places centrées autour de fontaines magnifiques et d’où s’écoulait une eau cristalline. Un jour, Aloqual et les rebelles avaient expliqué à Soldaar que pour les Tylondins, l’eau était un élément vital bien plus que pour les Hommes. D’une certaine façon, ils semblaient penser que leur vie en était issue et que c’était elle qui leur donnait des pouvoirs. Même s’il n’appréhendait que difficilement cette idée, le jeune humain ne pouvait que constater par le nombre important de fontaines que c’était là une croyance répandue et qu’ils y étaient intimement attachés.

Ils longèrent ensuite un parc où des Tylondins se promenaient en admirant des sculptures de marbre blanc, des monuments à la gloire du dieu Tylon – qui avait donné son nom à la cité – et encore bien d’autres merveilles d’art et d’architecture. Les Tylondins étaient tous superbement vêtus, portant des couleurs vives et des tissus somptueux, et la plupart affichaient une richesse et une opulence que Soldaar n’aurait pas cru exister. Il regardait tout cela avec de grands yeux, surpris de tant de raffinement et avide du moindre petit détail.

Lorsqu’ils le reconnaissaient, les citoyens saluaient Aloqual avec respect. Mais leurs regards changeaient du tout au tout en se posant sur l’humain. Soldaar se sentait gêné, il avait l’impression de faire quelque chose de mal, de les offenser sans le vouloir. Il ne connaissait pas assez la culture Tylondienne pour savoir comment se comporter ici, chez eux, alors il essayait de bouger le moins possible et de ne pas croiser les regards des passants, tout en se demandant si cela même n’était pas un manque de respect.

Le convoi s’arrêta finalement devant un bâtiment aux allures officielles, dont le perron était orné de colonnes en marbre bleu marine et strié de veines blanches. Aloqual sortit de la litière et invita son ami à faire de même.

— Les invités de Tylon doivent être connus, il faut te déclarer.

À l’intérieur du bâtiment, des guichets attendaient les visiteurs au bout d’une immense salle déserte, couverte de dalles faites du même marbre que les colonnes. Leurs pas résonnèrent dans le silence austère de la salle tandis que la cape de Soldaar fouettait ses jambes dans un bruit de tissu. Un Tylondin les accueillit froidement en s’adressant à Aloqual dans leur langue natale. Soldaar reconnut le mot Khâni que le serviteur avait utilisé, et qui semblait relativement péjoratif. Aloqual lui répondit d’un ton autoritaire et le Tylondin s’éloigna pour attraper un registre qui prenait la poussière sur une étagère. Sous la dictée d’Aloqual, il dessina sur une page blanche des caractères Tylondins puis tendit la plume à Soldaar.

— Inscrit simplement ton nom, ami Soldaar, et tu seras accepté dans notre cité.

Il y avait longtemps que Soldaar n’avait plus eu besoin d’écrire quoi que ce soit. Depuis la mort de son maître, il n’avait utilisé une plume qu’à de très rares occasions et comme à chaque fois, il se sentit maladroit. En le voyant faire, le Tylondin derrière le comptoir toussa avec mépris et le jeune homme se sentit un peu honteux. Mais Aloqual lui sourit et l’emmena vers la sortie.

— Tylon n’a plus eu de visiteurs depuis longtemps, expliqua-t-il en remontant dans la litière. Autrefois, nous étions un modèle pour les humains et nous faisions notre possible pour aider à leur essor. Mais comme tu as pu le constater sur Terresang, les hommes ne veulent pas être aidés.

— Ceux qui vivent sur les Îles du Nord sont différents.

— Non, ami Soldaar. Les hommes sont partout les mêmes.

Bientôt, une nouvelle porte se dessina devant eux, fermée celle-là. La fresque qui ornait ses battants représentait un Tylondin en toge, occupé à la prière et entouré de petites sphères blanches. Deux gardes en protégeaient l’accès. Quand Aloqual sortit, les Tylondins lui adressèrent un parfait salut martial et un échange s’engagea dans leur langue, dont Soldaar ne comprit que quelques bribes. Visiblement, il était question de lui, ce qui ne l’étonna pas plus que ça.

Pendant qu’Aloqual négociait le passage de son ami étranger, Soldaar regarda autour de lui. Un enfant le fixait avec de grands yeux et, par réflexe, il voulut le saluer d’un signe de main en lui souriant. L’enfant fut terrifié et courut se réfugier dans les jambes de sa mère, qui se baissa pour l’enlacer et l’emmena vite au loin.

— Tu n’es pas autorisé à entrer dans le quartier des prêtres, l’informa Aloqual. Seuls les hauts dignitaires Tylondins y ont accès.

— Et les rebelles, apparemment.

— Remonte dans la litière, ami Soldaar. Les porteurs te conduiront chez moi, où Serivin doit être arrivé désormais.

— Pourquoi ne pas venir avec moi ?

— Je dois d’abord remplir quelques modalités. Mais je serais vite de retour et nous pourrons discuter.

De mauvaise grâce, Soldaar obéit et retourna s’allonger. Il fut emmené au travers de rues toujours plus belles, dont les pavés colorés formaient des dessins somptueux au sol.

Finalement, les porteurs s’arrêtèrent devant une maison à l’architecture recherchée, ornée de statues et de colonnes. Serivin attendait devant l’entrée. En voyant Soldaar sortir du véhicule, il ne put cacher un certain mécontentement malgré ses efforts pour paraître détaché. Visiblement, il s’attendait à ce que son maître apparaisse à son tour et Soldaar hésita sur la marche à suivre.

— Aloqual m’a demandé de l’attendre ici, expliqua-t-il.

Le serviteur le fixa sans montrer de signe pouvant indiquer qu’il ait compris ou non ce qu’on lui disait. Il se tourna et pénétra dans la demeure, ce que Soldaar décida de considérer comme une invitation à le suivre.

L’entrée était immense, occupée en son milieu par un escalier dont les marches montaient en ligne droite avant de se scinder et de former deux arcs de cercles qui rejoignaient le premier étage. Ils repartaient ensuite en arrière jusqu’à se rejoindre au second. Le Tylondin ne s’attarda pas et, sans vérifier que l’invité le suivait, monta au premier étage où il ouvrit une porte donnant sur un grand salon.

Un canapé aux formes arrondies et une table basse faisaient face à un mur d’eau, qui semblait s’écouler depuis la jointure entre le mur et le plafond pour glisser silencieusement jusqu’au sol et y disparaître. En face, un fauteuil attendait à côté d’une bibliothèque et d’un buste de Tylon. Lorsque Soldaar eut pénétré dans la pièce, Serivin s’adressa à lui en cherchant chacun de ses mots.

— Vous… attendez… ici.

Puis il referma la porte et Soldaar entendit ses pas s’éloigner. Quelques minutes plus tard, des servantes vinrent le débarrasser de ses armes et de son armure sans prononcer un mot. Soldaar en profita pour les observer discrètement : avant ce jour, il n’avait jamais vu de Tylondienne. À croire que la rébellion était réservée aux hommes.

Si les mâles avaient déjà les traits fins et des gestes toujours gracieux, ils gardaient pour eux un regard qui ne laissait aucun doute sur leur sexe. Les Tylondiennes avaient des visages encore plus doux et, malgré la couleur bleu et le côté un peu râpeux des écailles, Soldaar trouva qu’elles étaient belles. Il se laissa dévêtir sans opposer de résistance puis elles l’habillèrent avec un pantalon en toile étonnamment léger et une chemise à jabot discret sur les manches. Puis, tandis que les servantes repartaient, il s’assit sur le canapé en se moquant intérieurement de lui-même et de l’allure qu’il devait avoir. Ce n’était pas un accoutrement qu’il se souvenait avoir déjà porté, pas même lors de fêtes dans sa ville natale quand il était jeune.

La pièce, dépourvue de fenêtre, n’offrait rien qui puisse indiquer l’heure. Après ce que Soldaar estima être plus d’une heure d’attente, il se releva et s’approcha de la porte. La main sur la poignée, il hésita quelques instants avant de finalement renoncer et de retourner s’asseoir, par peur de paraître impoli. Il lui fallut une autre heure pour que son hésitation s’efface et qu’il finisse par retourner devant la porte et, cette fois, essaye d’ouvrir. La porte résista. Il joua avec la poignée et tenta de pousser puis de tirer vers lui la porte mais il dû se rendre à l’évidence : on l’avait enfermé. La seule chose à faire, s’il voulait sortir, était de l’enfoncer.

Il préféra se résigner et retourna vers le sofa où il s’allongea.

Chapitre 8

La pointe de son épée se posa sur la gorge de Gyn. Son bras était assuré mais, même s’il le considérait comme un parasite, il hésitait encore à l’égorger. Tandis qu’il fixait son ennemi dans les yeux sans réussir à se décider, celui-ci ouvrit la bouche et prononça des mots dans une langue que Soldaar ne reconnut pas tout de suite. Le plus étonnant était la mélodie avec laquelle il rythmait ses mots, d’une voix qui n’avait rien de masculine.

Puis soudain, Soldaar écarquilla les yeux de surprise en comprenant que l’autre parlait le Tylondin. Le visage de Gyn se troubla et il réalisa qu’on l’enjoignait à se réveiller. Il ouvrit les yeux pour de bon mais la lumière l’aveugla et l’obligea à cligner des paupières. Au-dessus de lui, le visage bleuâtre d’une Tylondienne le fixait. Derrière elle, les bougies d’un lustre avaient toutes été allumées.

— Khâni ? Réveillez-vous.

Soldaar poussa un profond grognement en se tournant sur le canapé pour se cacher de la lumière, bien décidé à reprendre son combat imaginaire.

— Réveillez-vous Khâni, une chambre est pour vous. Vous serez mieux pour dormir.

— Une chambre ? demanda-t-il en se forçant à sortir de sa torpeur. Mais j’attends Aloqual, je dois lui parler ! lança-t-il soudain en se redressant.

— Aloqual ? s’étonna la Tylondienne. Oh oui ! Aloqual ! Cela est son nom là-bas. Il viendra vous parler Khâni mais plus ce soir, laissez-moi vous emmener la chambre.

Il regarda autour de lui en cherchant à se rappeler où il était puis s’avisa que la servante l’attendait à la porte. Il se leva et la suivit. Bien qu’il fut impatient de discuter avec Aloqual, il fallait bien admettre qu’il avait hâte de profiter d’une vrai nuit de sommeil qui, il l’espérait, lui porterait conseil. Trop de choses s’étaient passées en seulement deux jours.

Il faisait noir désormais et la servante s’éclairait à l’aide d’un chandelier pour monter les escaliers de marbres. La pâle lueur de la lune traversait les fenêtres en baignant la grande entrée d’une atmosphère lugubre, presque fantomatique. Et la silhouette frêle de la Tylondienne, ainsi que sa démarche altière mais discrète, ne faisait que renforcer cette impression.

Une fois au second étage, elle ouvrit une porte et se recula pour laisser entrer Soldaar dans une chambre. Un lit recouvert de draps finement brodés occupait un coin de la pièce et, en face, il y avait un bureau en bois massif sur lequel avaient été déposés des livres, un encrier et une plume ainsi qu’une bougie neuve. Le sol, quand à lui, était presque entièrement recouvert d’un tapis épais.

Soldaar s’affala sur le lit. Il fut surpris par son confort, n’ayant été habitué au mieux – sur Terresang – qu’à de rudimentaires matelas de paille. Ainsi, aidé par le moelleux des oreillers, il ne tarda pas à s’endormir une nouvelle fois et, cette fois-ci, ne fit pas de rêve ou ne s’en souvint pas.

Quand il se réveilla, une lumière grisâtre pénétrait dans la chambre. Il n’avait pas pris la peine, la veille, de tirer les rideaux tant il s’était endormi rapidement. Soldaar n’avait pas pour habitude de dormir si longtemps et sentit une pointe de culpabilité. Il espéra qu’Aloqual n’était pas déjà retourné à ses affaires et qu’il serait possible de le voir rapidement. Il devait à présent obtenir des réponses de la part de son ancien compagnon.

Au même moment, quelqu’un toqua à la porte avec légèreté. La porte s’ouvrit lentement et le visage de la servante apparut.

— Bonjour Khâni, avez-vous bien dormis ?

Le jeune homme fut frappé d’un détail qu’il n’avait pas remarqué la veille. Le sourire de la Tylondienne avait quelque chose de figé et ne semblait pas particulièrement chaleureux, sans paraître pourtant forcé. On aurait dit qu’elle souriait par gêne, comme si elle n’avait encore jamais croisé d’Humain. Pourquoi alors avait-elle apprit leur langue ?

— Bien, merci, répondit-il en se levant.

— Ceci est pour vous roborer, Khâni, annonça la Tylondienne qui portait un plateau à bout de bras.

— Comment vous appelez-vous ?

— Laqlisiie, Khâni.

Soldaar resta un instant interdit en examinant le plateau. Beaucoup de spécialités Tylondiennes étaient à base de fruit de mer et de poisson, ce qui lui rappelait sa ville natale à ceci près que l’on n’en servait jamais, au grand jamais, le matin. Cependant, il ne voulait pas prendre le risque de vexer ses hôtes dès le premier jour et se força donc à sourire, en se demandant soudain si cela n’allait pas être interprété comme de la gêne, ce qui réduirait à néant son effort.

— Merci… je suppose. Dites-moi, pourquoi m’appelez-vous Khâni ? Je ne connais pas ce mot.

— Khâni est non-Tylondin toléré dans notre cité. Il y a jamais très peu Khâni. C’est grand privilège.

— On verra, soupira le jeune homme. Dans tous les cas, appelez-moi Soldaar, se sera suffisant.

— Comme vous voudrez, Khâni.

— Soldaar.

— Oui, Khâni Soldaar.

Visiblement, on ne pouvait pas se défaire du titre de Khâni.

— Vous pouvez me dire où se trouve le Tylondin avec qui je suis arrivé ? J’aimerais vraiment lui parler.

— Il est personne très importante, Aikissar, beaucoup de travail.

— Je l’ai bien compris, mais c’est très important, ça aussi.

— Je suis pour vous servir.

Résigné, Soldaar la remercia et elle sortit de la pièce, son sourire figé n’ayant pas quitté son visage de toute la conversation. Il repoussa le plateau d’où s’élevait une odeur écœurante de poisson et se leva. Aikissar… encore un nouveau titre. Était-ce l’équivalent d’un seigneur ? Ou bien d’un prêtre, pourquoi pas ?

Des habits propres avaient été déposés sur une chaise, à côté du lit. Même s’il n’en sentait pas le besoin, Soldaar se changea et fut à nouveau étonné par la légèreté et le raffinement des tissus Tylondin. Puis il s’approcha de la fenêtre, curieux de découvrir ce sur quoi elle donnait. Ce matin encore, le ciel était gris et menaçait même de devenir pluvieux. Il fut étonné de découvrir une roseraie dans laquelle serpentait un chemin de gravier blanc. Sur Terresang, les jardins n’étaient pas vraiment courants, pour ne pas dire inexistant. En fait, on pouvait le dire, ils étaient tout à fait inexistants. D’ailleurs, ils étaient rares même à Vent, et seulement l’apanage des plus riches. Nulle part, il n’en avait vu d’aussi beau et bien entretenu.

On frappa une nouvelle fois à la porte.

— Oui ?

Un Tylondin apparut, le visage impassible et, comme tous ceux de son espèce, le dos bien droit. Il inclina la tête et demanda à Soldaar s’il désirait se rafraîchir.

— Me rafraîchir ?

Le valet acquiesça.

— Euh… C'est-à-dire que je n’ai pas particulièrement chaud, expliqua Soldaar.

Le Tylondin inclina la tête en affichant une expression d’incompréhension.

— Enfin je n’ai pas froid, reprit-il. Mais je n’ai pas chaud, quoi.

Comme son interlocuteur restait silencieux, Soldaar se sentit obliger de continuer.

— Il fait beau, les oiseaux chantent, tout ça. Je ne sais pas, vous voulez quoi ?

— Une salle d’eau est à votre disposition.

— Ah… Ah d’accord !

Le valet s’inclina une nouvelle fois et invita Soldaar à le suivre tandis qu’il le guidait dans les couloirs impeccables de la maison. La salle d’eau en question était impressionnante de luxe. Contrairement aux autres pièces de la maison, elle ne contenait aucune tapisserie – probablement parce que la vapeur d'eau les aurait abîmées – mais le sol était entièrement carrelé, ainsi que les murs jusqu'à mi-hauteur, le tout dans des teintes vertes nervurées de bleu. Près du mur, un large lavabo en marbre blanc permettait les soins plus minutieux du visage, à l’aide d’un miroir sur pied posé à côté de la carafe contenant l’eau propre.

Mais l’objet le plus important de la pièce était indiscutablement la baignoire, et c’est elle qui en occupait le centre. Ce n’était pas un simple baquet en bois, comme celles de Vent, mais un véritable chef d’œuvre taillé dans du marbre aux teintes roses. Elle était entièrement ronde, et suffisamment large pour s’y allonger de tout son long. Le fond avait été recouvert d’un drap de lin et des courtines permettaient de conserver la chaleur. Tout autour, des sillons parcouraient les dalles du sol et allaient disparaître au coin des murs.

Dès que Soldaar entra dans la pièce, une servante s’afféra à le déshabiller. Il se demanda si le bain à la manière Tylondienne se faisait toujours en présence de servantes ou si c’était là un traitement réservé aux Khâni. Cela ne le perturba cependant pas : après tout ce qu’il avait pu vivre sur Terresang, la pudeur était un luxe qu’il ne se réservait plus. Et puis se faire ainsi chouchouter n’était pas pour lui déplaire.

Une file de Tylondiennes déversait déjà, les unes après les autres, de l’eau chaude dans la baignoire, créant un nuage accueillant de vapeur. À peine y en avait-il une qui sortait de la salle qu’elle était remplacée par une autre domestique portant une jarre pleine. Les dernières répandirent des pétales de roses avant de sortir.

Dans un coin de la pièce, un Tylondin aux allures de jeune premier l’observait en prenant des notes dans un livre qu’il soutenait avec son bras droit. Régulièrement, il trempait sa plume dans un petit encrier coincé entre le livre et son biceps. Soldaar croyait l’avoir déjà vu quelque part, mais il n’arrivait plus à se souvenir où. Probablement en ville, la veille.

Il remarqua par la même occasion qu’il n’avait plus revu le serviteur qui les avait accueillis, Aloqual et lui, la veille. Ce n’était pas vraiment pour lui déplaire, étant donné l’attitude distante et froide dont il avait fait preuve.

Puis, sans lui laisser le temps de réagir, la servante qui s’occupait de lui le poussa vers la baignoire fumante et le fit presque entrer de force dans l’eau brulante. Les Tylondiennes qui entraient avec leurs jarres déversaient maintenant l’eau directement sur son dos ou, sur un ordre du Tylondin qui l’avait guidé jusque-là et qui semblait coordonner le tout, sur sa tête. Rien n’était laissé au hasard, tout était orchestré avec précision.

— Parce que, euh… vous n’aviez pas parlé de se rafraîchir ? demanda Soldaar qui avait l’impression qu’on voulait le faire cuir.

En l’entendant parler, le jeune Tylondin du coin avait vivement relevé la tête et, après l’avoir écouté, s’était remis à écrire avec encore plus d’empressement, en faisant si bien gratter sa plume sur le papier que Soldaar se demanda s’il n’allait pas le trouer.

Le valet donna de nouveaux ordres et les servantes apportèrent des lotions. Deux d’entre elles voulurent en frictionner le corps de Soldaar mais elles s’immobilisèrent en l’observant, toutes étonnées, avant de dire quelques mots au valet sur un ton de déférence. Il s’approcha et observa lui aussi le corps de Soldaar, puis s’adressa au Tylondin preneur de notes, qui l’imita et vint l’étudier à son tour.

— Seriez-vous malade, Khâni ? demanda le valet.

— Non, je vais bien… Pourquoi ?

— Vous avez…

Le Tylondin ne trouvait pas comment décrire ce qu’il voyait. Il montra à Soldaar son corps mais l’humain n’y vit rien de particulier.

— Vos écailles, reprit le Tylondin, elles se décollent.

Soldaar regarda à nouveau son corps.

— Ce sont des poils.

Un silence de mort s’abattit sur la salle, tandis que toutes les Tylondiennes s’arrêtaient pour le regarder.

— Allez, je suis sûr vous ne me comprenez même pas, ne faites pas semblant ! s’emporta Soldaar à l’adresse des servantes qui n’avaient jamais prononcé un mot dans sa langue. Des poils. Ce sont des poils, c’est normal, dit-il au valet en tirant sur l’un d’eux comme sur un ressort.

Le valet ordonna aux Tylondiennes, visiblement mal à l’aise, de continuer leur travail. Elles obéirent avec discipline, bien que celle qui était uniquement chargée de veiller à ce que la mousse ne lui arrive pas dans les yeux semblât soulagée de ne pas avoir à trop le toucher.

— C’est comme ça tous les jours ? demanda le jeune homme. Honnêtement, c’est sport.

Personne ne lui répondit.

— Je peux savoir ce que vous notez ?

Le jeune Tylondin releva la tête un court instant puis, toujours sans répondre, repris le cours de ses notes. Soldaar commençait à être franchement agacé par cette attitude. Il avait bien compris que les Khâni semblaient tout juste tolérés mais il n’acceptait pas d’être un simple objet d’étude.

Il rassembla ses souvenirs pour traduire dans un Tylondin précaire sa question, ce qui devait donner quelque chose comme :

— Dire moi quoi tu fais.

Cette fois, il avait fait mouche ! Le Tylondin avait blêmit, ne s’attendant pas à entendre son sujet d’étude s’adresser à lui dans sa langue natale, même aussi mal. Il ne reprit contenance qu’après quelques secondes et répondit lui aussi en Tylondin, insistant sur chacun de ses mots, comme si son interlocuteur était sourd. Ou abruti.

— Vous parlez notre langue ? Où l’avez-vous apprise? 

— Au milieu de vos semblables, sur Terresang, répondit Soldaar à nouveau dans la langue des hommes.

Il était bien décidé à savoir si le Tylondin était, lui aussi, capable de répondre dans une langue étrangère. Si ce n’était pas le cas, peut-être cela le rendrait-il un peu moins pédant.

— D’autres Tylondins ? Sur Terresang ? Vous parlez peut-être des rebelles ? Intéressant, vraiment, que vous ayez pu apprendre les rudiments de notre langue ! dit-il dans un humain parfait.

Il avait parlé suffisamment vite et avec assez d’inconséquence pour prouver qu’il maîtrisait la langue sans problème. Soldaar en fut presque déçu.

— Vous ne m’avez toujours pas dit ce que vous écriviez.

— Je suis ce que vous appelez dans votre langue un érudit. J’ai pour charge d’étudier le monde qui nous entoure, y compris les créatures comme vous. Pour pouvoir intégrer les rangs des plus éminents, je dois apporter de nouvelles connaissances. Vous êtes une occasion inespérée !

— Pour vous, je ne suis qu’une « créature » à étudier ? Vous allez me disséquer également, pour voir comment je suis fait à l’intérieur ?

— Vous seriez d’accord ? demanda l’étudiant, visiblement intéressé par cette nouvelle opportunité.

— Pas avant ma mort.

— Dommage, vraiment dommage. Mais c’est déjà bien.

— Sans doute, répondit Soldaar, amusé de voir qu’il ne comprenait pas la notion de second degré.

On le rinça à l’aide de nouvelles jarres et le valet demanda à Soldaar de bien vouloir sortir du bain. Mais ce n’était pas fini. Deux Tylondins entrèrent à leur tour et attrapèrent chacun deux coins du drap qui recouvrait le fond de la baignoire. Ainsi, en retirant lentement le tissu ils filtrèrent l’eau pour en enlever la mousse et le plus gros de la saleté, qui s’était déposée à la surface. Un nouveau drap remplaça celui qu’on venait d’enlever et le valet invita Soldaar à retourner dans l’eau.

— Quoi, encore ?

— Quelque chose ne va pas, Khâni ?

— Je ne suis pas fait comme vous, je n’ai pas d’écailles. En fait, je ne suis pas sûr de pouvoir survivre si je reste trop longtemps là-dedans.

Le Tylondin battit des paupières, visiblement déconcerté, puis tendit sa main vers la baignoire. Soldaar se résigna, ne voulant pas faire trop de vagues dès le premier jour. Cette fois, on lui mit les mains hors de l’eau et deux servantes armées chacune d’un furgeoir s’occupèrent de lui tailler les ongles, d’enlever les impuretés qui s’étaient nichées en-dessous et d’ôter les quelques petits appendices de peau durcie qui saillaient sur les bords. Pendant ce temps, une autre servante s’afférait à lui brosser les cheveux en vérifiant qu’il n’avait pas de poux, puis le rasa de près.

Il se demanda si les Tylondins prenaient plaisir à ce rituel. Toutes ces servantes qui couraient à droite à gauche lui tournaient la tête. Et puis il commençait à se lasser d’être ainsi tripoté par des inconnues, aussi glabres pussent-elles être. Enfin, après avoir été lavé, épouillé et parfumé, Soldaar fut autorisé à sortir du bain et deux servantes l’essuyèrent avant de l’aider à se rhabiller, tandis que l’eau du bain était évacuée par les sillons creusés à même le sol.

Il se faisait l’impression d’être une jeune fille de bonne famille et se demanda si on n’allait pas maintenant lui proposer de faire de la broderie. Mais il fut simplement raccompagné à sa chambre, où l’attendait Laqlisiie.

— Un message est à vous, Khâni.

— Soldaar.

La Tylondienne lui tendit un parchemin plié et cacheté de cire bleu. Le sceau représentait une vague entourée d’un cercle. Soldaar le brisa et déplia le message.

« Ami Soldaar,

Une longue absence réclame de longues explications ; il me faut tenir conseil. Je ne pourrais te montrer la merveilleuse Tylon avant que cinq fois la lune n’ait plongée dans son bassin.

Reste en ma demeure comme si elle était tienne.

Aloqual »

Le jeune homme retourna le parchemin mais il n’y avait rien d’autre. Seulement ces quelques lignes évasives…

— Il n’y avait rien d’autre ? demanda-t-il à la servante.

— Non, Khâni.

— Soldaar.

Il les relut rapidement, à la recherche d’un message caché, ou de n’importe quoi d’autre, mais ne vit rien de plus.

Cinq jours… Aloqual n’était-il pas retenu contre sa volonté ? D’après ce qu’il savait, il était très rare qu’un Tylondin soit autorisé à sortir des murs de sa cité. Si Aloqual n’avait pas obtenu une telle autorisation, il était probable que son conseil soit plus proche d’un interrogatoire.

Mais d’un autre côté, s’il avait obtenu une autorisation, cela soulevait d’autres questions, auxquelles Soldaar ne parvenait pas à se soustraire, malgré toute sa volonté. Le doute s’était figé en lui : Aloqual pouvait-il avoir trahi les rebelles ?

— Voulez-vous le repas servi, Khâni ?

— Déjà ? Combien de temps le bain a-t-il duré ?

— Oui.

— Oui quoi ?

La servante s’inclina et sortit de la chambre, laissant Soldaar perplexe et plutôt dépité. Il allait devoir vivre ça durant cinq jours ? Non, il ne fallait pas compter sur lui pour rester enfermé aussi longtemps ! C’était à en devenir fou.

Un plateau lui fut apporté, remplit de poissons divers, de sauces et de fruits. On lui dressa une table dans sa chambre et un Tylondin resta debout près de la porte durant tout le temps du repas, ce qui mit Soldaar assez mal à l’aise. Mais le serviteur refusa toutes les propositions de l’humain : aussi bien de partager son repas que de simplement s’asseoir.

Cette fois, le jeune homme dévora les mets qu’on lui avait servis sans se faire prier car il était véritablement affamé. Il mangeait dans une assiette en porcelaine, avec des couverts en argent si lourds qu’il en était maladroit. À chaque fois que le couteau crissait sur l’assiette, il serrait les dents tout en se disant que les Tylondins devaient le prendre pour un barbare. Lorsqu’il eut fini, le serviteur frappa deux coups à la porte et tout fut débarrassé aussitôt. Soldaar regardait faire en se tenant debout, gêné de se faire assister. Il avait toujours tout fait lui-même. En se laissant servir, il avait l’impression qu’implicitement cela voulait dire qu’il considérait ces Tylondins comme étant, en quelque sorte, inférieur à lui, et cela le gênait terriblement.

Puis on le laissa seul dans sa chambre, sans plus de cérémonie, sans rien à faire, à voir ou à entendre. Il parvint à se tenir tranquille durant presque une heure, à tourner en rond, en inspectant les moindres recoins de la pièce, le moindre petit objet de décoration, mais finit par ne plus y tenir. Il fallait qu’il fasse quelque chose, n’importe quoi, mais il ne pouvait pas rester enfermer à attendre, simplement attendre.

Il ouvrit la porte et s’engagea dans le couloir. Immédiatement, un serviteur monta les escaliers et vint à sa rencontre.

— Avez-vous besoin de quelque chose, Khâni ?

— Par pitié, arrêtez de m’appeler comme ça ! Vous ne voulez pas m’appeler Soldaar ? Juste Soldaar ?

— Nous apporter, Khâni.

— Mais quoi ? Vous allez m’apporter quoi ? Un Soldaar ? C’est moi, Soldaar ! s’énerva-t-il en montrant son visage avec ses deux doigts.

— Oui.

Il ferma les yeux, laissa retomber ses bras et inspira longuement.

— D’accord, merci. Je peux sortir ?

— Attendez à votre chambre, Khâni, nous apportons.

— Mais je voudrais voir le jardin.

— Le jardin est ouvert, Khâni.

— Alors c’est parfait ! Par où est-ce que je sors ?

— Le jardin est ouvert, Khâni, vous allez être mouillé.

À ce moment, Laqlisiie arriva et prit la relève du serviteur, qui s’éclipsa sans un mot de plus.

— Avez-vous besoin de quelque chose, Khâni ?

Soldaar la dévisagea d’un air morne. Il se demanda si c’était une phrase qu’on leur apprenait, en leur faisant répéter, tous ensemble, assis dans une salle. Derrière elle, le jeune Tylondin qui n’avait cessé de prendre des notes pendant le bain, arriva à son tour.

— Avez-vous…

— Non, le coupa Soldaar.

Le Tylondin prit un air perplexe et ouvrit son carnet à la recherche de la dernière page. Soldaar le lui prit des mains d’un geste vif, sans lui laisser le temps de réagir.

— Ça ne vous dérange pas si je lis ce que vous avez écrit ? demanda-t-il en évitant la main du Tylondin, qui cherchait à récupérer son bien.

— Khâni !

Le Tylondin essaya d’attraper le livre mais Soldaar se réfugia derrière Laqlisiie. Ils tournèrent autour de la servante affolée, puis Soldaar fit mine de partir d’un côté et changea de sens au dernier moment, passa à côté de l’érudit sans qu’il ne puisse rien faire et fonça droit vers les escaliers, qu’il dévala quatre à quatre. Puis il s’engagea dans un nouveau couloir, complètement au hasard.

Les cris du Tylondin alertèrent les serviteurs, qui se mirent à sortir de toutes les portes, obligeant Soldaar à faire des écarts, à tourner sur lui-même pour ne pas rentrer dans l’un d’eux et à prendre appui sur les murs pour tenter de contrôler sa trajectoire.

Finalement, il trouva une fenêtre ouverte qui donnait sur un péristyle et l’escalada.

— Khâni ! s’exclama le Tylondin, à bout de souffle. Très bien… lisez-le, abandonna-t-il.

Soldaar n’attendit pas plus longtemps et ouvrit le livre au hasard. Ses yeux parcoururent rapidement les lignes tracées à l’encre noire avant de se porter sur le Tylondin.

— Vous savez lire notre langue ? demanda ce dernier.

— Non.

Ils se regardèrent sans rien dire, puis Soldaar ferma le livre et le lui rendit. Aussitôt, le Tylondin l’ouvrit à la dernière page, attrapa son encrier dans l’escarcelle qui pendait à sa ceinture, le déboucha et le coinça entre le livre et son biceps. Puis il se mit à écrire avec empressement.

— C’est quoi, votre nom ? demanda Soldaar.

— Talitlié, répondit le Tylondin sans relever la tête.

— Vous êtes revenu pour m’étudier ?

— Oui, Khâni.

Soldaar se mit à marcher le long du péristyle, sous les arches qui entouraient le petit jardin ouvert sur le ciel. En le voyant faire, Talitlié lui demanda de l’attendre et se dépêcha de faire le tour, pour le rejoindre en empruntant la porte prévue à cet effet. La lumière ambiante était rendue grisâtre par les nuages et la pluie tombait sur les plantes du jardin en produisant un clapotis qui recouvrait partiellement le bruit de leurs pas.

— Est-ce que vous êtes obligés de m’appeler « Khâni » ? demanda Soldaar. Les serviteurs ne semblent pas vouloir m’appeler autrement.

— Vous êtes de la caste des Khâni, il serait malvenu que les serviteurs vous appellent par votre nom. Ils agissent de même avec l’Aikissar Laussivien et l’appellent « Aikissar », qui est son titre.

— Laussivien ? Qui est-ce ?

Talitlié regarda Soldaar sans comprendre.

— J’ai dit une bêtise ?

— Laussivien… est le Tylondin avec qui vous êtes arrivé. Comment pouvez-vous ignorer son nom ?

Soldaar ne sut quoi répondre. Il n’osait rien dire de peur de compromettre son ami et chercha à changer de sujet.

— C’est quoi cette histoire de castes ?

— Que voulez-vous dire ?

— Les Tylondins que j’ai rencontrés sur Terresang employaient souvent ce mot. C’est une sorte de statut, n’est-ce pas ? Tous les serviteurs appartiennent à la même ?

— J’oubliais que les Hommes n’ont pas de système d’éducation. Où êtes-vous né ?

— Je ne pense pas que vous connaissiez. Je viens de Vent.

À partir de ce moment, Talitlié recommença à reprendre des notes dans son carnet.

— Et comment avez-vous rencontré l’Aikissar Laussivien ?

— Vous êtes de quelle caste, vous ? demanda Soldaar qui ne voulait pas revenir sur ses relations avec Aloqual… ou Laussivien.

— Je suis un Landsar.

— C’est-à-dire ?

— Je suis encore un étudiant. J’ai été reconnu apte à devenir Aikissar et le serais dès que cette étude sera complète. Vos parents exerçaient-ils la même profession que vous ? interrogea le Landsar d’un ton clinique.

— Je ne pense pas, non.

— Vous l’ignorez ?

— Ils sont morts peu après ma naissance.

— Dans ce cas, qu’est ce qui a guidé votre choix de carrière ?

— La promiscuité.

Talitlié nota quelque chose, probablement la réponse de l’humain, puis garda sa plume à quelques centimètres du parchemin, comme s’il cherchait la suite de sa pensée.

— Je n’ai pas compris, avoua-t-il enfin.

— Vous êtes de la famille de Laussivien ?

L’expression du Tylondin changea du tout au tout. Il perdit son expression de concentration intense pour laisser place à une excitation impatiente.

— Pourquoi cette question ?

— Vous allez aussi devenir Aikissar, non ? J’imagine que c’est une caste qui n’est pas accessible à n’importe qui.

— Très intéressant ! s’exclama le Tylondin en grattant à nouveau sur son carnet avec entrain. Vous venez de produire un raisonnement par induction, en supposant que j’appartenais à la famille de l’Aikissar Laussivien car j’étais moi-même destiné à devenir Aikissar. Par induction, souligna-t-il, car cette réflexion a été rendue possible par mes propres questions, qui se basent sur nos connaissances selon lesquelles les Humains exercent le même métier que leurs parents. On dirait presque un apprentissage par imitation ! s’exclama-t-il avec joie, en prenant Soldaar pour témoin.

Soldaar le regarda d’un air morne, se demandant s’il recevrait une récompense pour avoir été intelligent. Une bourrasque de vent s’enfila sous les arches et le fit frissonner.

— Vous n’avez pas froid ? demanda-t-il à Talitlié.

— Notre corps est moins sensible au changement de température que le vôtre. Les Humains ont toujours froid avant nous.

— Vous parlez comme si vous en aviez déjà vu. Pourtant, je n’ai pas l’impression qu’il y en ait eu beaucoup à être passé par là, avant moi. Vous êtes déjà sorti de Tylon ?

— Bien sûr que non ! Ce serait terriblement dangereux ! Mais nos bibliothèques sont riches du savoir de notre peuple.

— C’est dans des livres que vous avez appris à parler si bien ma langue ? Les serviteurs sont bien moins adroits que vous.

— Ils ont évidemment moins d’éducation qu’un Landsar.

— Et vos parents, alors ?

Soldaar enchainait les questions avec la satisfaction presque sadique d’avoir retourné l’interrogatoire contre le Tylondin sans qu’il ne semble s’en être rendu compte.

— Notre système d’éducation est bien plus développé que cela, expliqua Talitlié avec un amusement manifeste. Dès la naissance, les enfants sont élevés ensembles, par des tuteurs qualifiés. À cinq ans, une première sélection est effectuée, afin de reconnaître quels sont les dispositions de chacun. Des précepteurs les prennent en charge et à douze ans, ils passent un test d’aptitude, qui les guidera vers la caste dans laquelle ils seront le plus utile à Tylon.

— Donc vous ne pouvez pas choisir votre caste ? Ça ne vous gêne pas ?

— Grâce au test, nous savons quelle caste est la plus à même d’utiliser nos compétences. Ce qui signifie que nous sommes exactement à la place la meilleure pour nous ; il n’y a ni l’anxiété produite lorsqu’un individu est assigné à une tâche pour laquelle il n’est pas compétent, ni la frustration de ne pas voir ses qualités justement employées.

— Mais vous n’avez pas le choix, répéta Soldaar.

— C’est une manière de penser tout ce qu’il y a d’Humaine. Les Tylondins placent les intérêts de Tylon avant toute chose et y trouvent satisfaction.

Cela faisait bientôt cinq fois que Soldaar et Talitlié faisaient le tour du péristyle, bien que le Tylondin ne se soit aperçu de rien, tout obnubilé qu’il était par ses notes.

Soudain, une cloche retentit quelque part dans la ville et Talitlié releva vivement la tête.

— Il est si tard ? s’exclama-t-il avec affolement. Je n’ai pas vu le temps passer ! Je dois partir, je reviendrais vous voir demain, Khâni Soldaar.

Et sans plus attendre, il fila vers la porte tout en rangeant précipitamment son encrier. Dès qu’il eut disparut, Laqlisiie réapparut pour le ramener à sa chambre. Il comprit que l’on ne souhaitait pas qu’il resta sans surveillance en dehors de sa chambre.

La semaine se déroula ainsi, avec ses bains chauds et ses repas composés de poissons, les visites de Talitlié et les sourires gênés de Laqlisiie. Petit à petit, les serviteurs s’habituèrent à sa présence et Soldaar pu se promener plus librement. Mais chaque fois qu’il manifestait la volonté de sortir dans la ville, on l’en empêchait sous prétexte qu’il pleuvait trop, que la ville était trop grande et qu’il se perdrait immanquablement.

À partir du quatrième jour, Talitlié apporta toute une série de tests destinés à évaluer l’intelligence de son sujet d’étude. Cela allait des jeux les plus enfantins, où il fallait coupler de petits morceaux d’écorces sur lesquels des formes étaient dessinées, on retournait les écorces et Soldaar devait se souvenir de celles qui étaient identiques, à des tests plus compliqués faisant appel à des notions d’algèbre, comme par exemple trouver la suite d’une série de nombre.

Soldaar s’y pliait avec bonne volonté car durant ces tests, le jeune Tylondin parlait plus facilement et semblait moins réfléchir à ses réponses. C’est ainsi qu’il apprit que non seulement le jeune érudit n’était jamais sorti de sa cité, mais qu’il n’avait même jamais vu ce qui s’étendait derrière les murailles.

Les Tylondins vénéraient l’eau presqu’autant que leur dieu Tylon et pourtant, seule une poignée d’entre eux étaient autorisés à contempler l’océan.

— Vous n’avez jamais eu envie de désobéir ? demanda Soldaar. Pour voir l’océan, juste une fois ?

— Non, Khâni. Ce serait mal. Les lois de Tylon sont justes, ce sont elles qui nous ont protégés durant tant de siècles, c’est grâce à elles si notre cité a conservé tout son éclat à travers les âges.

— Mais quel mal y aurait-il à regarder l’océan ? C’est vous-même qui m’avez dit que votre espèce en était issue.

— Et nous en avons été chassés. Si les Ashaâni disent que nous ne devons pas le regarder, c’est que Tylon juge que nous n’avons pas racheté nos fautes. Maintenant, montrez-moi lequel de ces objets est un intrus par rapport aux autres, demanda Talitlié en lui présentant des dessins sur un parchemin.

— Quelles fautes ?

— Les fautes immémoriales, qui nous ont valu d’être chassés des Eaux Éternelles. Alors ?

Il y avait dessiné sur le parchemin une chaise, un tabouret, une armoire et un renard.

— Il n’y a que l’armoire qui soit plus haute que moi, répondit Soldaar qui trouvait le test trop idiot pour simplement donner la bonne réponse.

Talitlié prit note de la réponse sans faire de commentaire.

— Mais il n’y a que le tabouret qui n’ait pas quatre pieds.

Le Tylondin continua à noter ses observations sans regarder l’humain.

— Mais l’armoire est la seule à avoir des portes. Par contre, il n’y a que la chaise qui ait un dossier. On peut s’asseoir sur un renard ? Je pense. Donc c’est l’armoire, l’intrus : plus grande que moi, avec des portes, et on ne peut pas s’asseoir dessus. J’ai bon ?

— C’est très intéressant, Khâni.

— Tu m’étonnes. Et comment les Ashaâni savent-ils que vous n’avez pas racheté vos fautes ? D’ailleurs, si ces fautes sont immémoriales, comment pouvez-vous même les racheter ? Il faudrait déjà savoir ce que vous avez fait.

— Les Ashaâni ont des pouvoirs immenses. Ce sont des Tylondins de pur esprit, que le Dieu a choisi pour nous guider.

— De pur esprit ?

— Ils étaient des Tylondins exceptionnels. Après leur mort, Tylon a élevé leurs esprits afin qu’ils nous aident à racheter nos pêchés.

— Vous les avez déjà rencontrés ?

— Et dans cette liste ?

— Le soleil est le seul qui me réveille. Vous ne les avez jamais vus, pas vrai ?

— Trouvez la suite : un, un, deux, trois, cinq, huit.

— Treize.

— Un, un, un, deux, un, un, deux, un, un.

— Un, un, un, deux, deux, un.

— Un, trois, sept, deux, trente-et-un.

— Vingt-six.

À ce moment, on frappa à la porte et Talitlié donna la permission d’entrer. C’était le serviteur que Soldaar avait vu sur les quais, le jour de son arrivée. Il s’adressa au jeune Tylondin dans leur propre langue, sans regarder l’humain.

— L’Aikissar Laussivien demande à vous voir, Khâni, lui traduisit l’érudit. Vous avez rendez-vous dans la salle du Temps.

Sans perdre un instant, Soldaar suivit le serviteur et, pour la première fois depuis qu’il était arrivé, put enfin sortir de la demeure d’Aloqual. Cette fois, aucune litière ne l’attendait. On lui donna, pour se protéger de la pluie, une sorte de toile tendue au bout d’un bâton, puis le serviteur le guida dans les rues de la ville.

Le vent s’engouffrait derrière les immenses murailles de la cité et s’y retrouvait piégé, il tournait en s’amplifiant et rendait la progression difficile. Plusieurs fois, il faillit lui arracher sa toile tendue. Sur leur chemin, les Tylondins s’arrêtaient pour le regarder passer. Les regards paraissaient moins étonnés et Soldaar pensa que sa présence dans la cité avait dû être rendue publique… peut-être pour éviter la panique ?

Le serviteur marchait quelque pas en amont, comme s’il essayait de mettre le plus de distance possible entre eux sans toutefois manquer à son devoir. Soldaar prit le parti de le rattraper et de lui adresser la parole.

— C’est quoi déjà votre nom ? demanda-t-il.

— Serivin, répondit sèchement le Tylondin.

— C’est ça. Alors dites-moi, Serivin, comment se fait-il que vous vous protégiez de la pluie, si vous aimez tant que ça l’eau ?

Mais le Tylondin ne lui répondit pas, et ne lui jeta pas même un regard.

— C’est parce que ça vous défrise… marmonna-t-il entre ses dents.

Tout le long des rues, des bougies éclairaient la cité. Pour éviter que le vent et la pluie ne les éteignent, elles étaient mises dans des sortes de bulles en verre, dont seul le dessous était ouvert. La lumière dorée s’agitait sur les murs et les pavés et semblait leur donner vie.

Bientôt, Serivin pénétra sur une place circulaire où des lignes à même le sol dessinaient des quartiers, au bout desquels des inscriptions étaient gravées et que Soldaar reconnut comme étant des chiffres. Les lignes s’étiraient depuis le centre, où une immense tour s’élevait, plus haute que toutes les habitations. Beaucoup de Tylondins traversaient la place, pour rejoindre l’une ou l’autre des rues qui s’en éloignaient.

C’était dans la tour que Soldaar avait rendez-vous. Serivin le fit entrer par une porte qui paraissait petite pour un si grand édifice mais qui était pourtant haute comme deux fois un homme. À sa grande surprise, l’intérieur de la tour ne formait qu’une seule et même pièce, absolument gigantesque et presque entièrement vide.

Dès qu’il pénétra à l’intérieur, le bruit de ses pas résonna dans le vide. Une atmosphère très forte régnait en ce lieu. En avançant plus avant, il tourna sur lui-même pour en voir tous les côtés. Il n’y avait aucune fenêtre, mais des lustres éclairaient la pièce, suspendus depuis un point si haut que leurs chaînes se perdaient dans l’obscurité.

Le sol en marbre noir reflétait l’image de Soldaar. Sur le mur, une fresque gigantesque s’étendait tout autour de la pièce. Elle avait le fond de la couleur de la nuit, mais semblait comme percée de milliers de points phosphorescents, parfois blancs ou bleutés, parfois même légèrement rosés, plus ou moins grands, qui formaient çà et là des amas autour de points plus grands et plus jaunes, et qui donnaient l’impression de briller d’une lumière propre. Par endroits, les amas formaient comme une auréole autour du point central, ailleurs ils tournaient autour en spirale. D’autres fois encore, ils formaient des nuages sans ordre apparent.

Devant le mur, et tout autour de la pièce, des socles supportaient de grandes sphères à moitié aussi hautes que Soldaar et remplies d’eau. À mesure qu’il découvrait ce qui l’entourait, Soldaar prit conscience d’un bruit incessant, comme un cliquetis régulier. Cela venait du fond de la salle, où une immense machine de verre trônait sur un support en fer forgé.

Elle était composée d’une sphère bien plus large que celles qu’il venait d’observer, et dont la base se rétrécissait en s’allongeant. De là s’écoulait un filet d’eau régulier, qui descendait le long d’un tube en verre en faisant le tour du support. Puis le filet d’eau était libéré en formant une petite chute qui allait remplir une lentille, elle aussi en verre. Chaque fois qu’elle était suffisamment remplie, son poids l’entraînait et elle se vidait dans une nouvelle lentille, plus grande, avant de revenir à sa place initiale avec un petit bruit de verre tinté. C’était ce cliquetis qu’entendait Soldaar. La première lentille, pas plus grande qu’une paume de main, se dévidait presqu’en continu, alternant d’une position à l’autre, tandis que la seconde se remplissait petit à petit. Puis elle aussi se vidait dans une lentille bien plus grande. Enfin, cette dernière venait se vider dans une sphère, de la même taille que celles exposées tout autour de la pièce.

Un superbe boulier composé de gemmes était posé juste à côté. Il contenait trois rangées : une première de douze diamants, suivie par une seconde constituée de sept saphirs et enfin, une dernière rangée qui supportait elle aussi douze gemmes, mais rouges comme des rubis.

Soldaar tendit la main pour effleurer une des gemmes quand un Tylondin le fit sursauter. Il ne comprit pas ce qu’on lui disait, mais sans doute était-ce une interdiction de toucher.

— J’ai rendez-vous avec Aloqu… avec l’Aikissar Laussivien, dit-il.

Sa voix résonna et se fit écho. Le Tylondin répondit quelque chose dans sa langue natale puis s’avança jusqu’à la machine en verre. La plus petite lentille déversa son contenu dans la seconde, qui atteignit sa rupture d’équilibre et se déversa dans la plus grande, qui était elle aussi presque entièrement pleine. Le poids de l’eau l’entraîna et elle déversa son contenu dans la sphère en la remplissant entièrement en une seule fois.

Le Tylondin souleva la sphère et gravit les quelques marches qui permettaient de se hisser jusqu’en haut de la machine de verre. Il vida sa sphère dans la plus grande, dont le niveau d’eau fut à peine modifié. Puis il redescendit, remit la sphère en place et s’approcha de boulier. Là, il déplaça un rubis de la gauche vers la droite.

Au même moment, la porte s’ouvrit et Aloqual apparut. Il était habillé superbement, drapé d’un tissu argenté brillant comme de la soie, et paré de nombreux bijoux. Il s’avança jusqu’à eux en s’adressant d’abord au Tylondin, qui s’inclina avant de les laisser seuls.

— Bonjour, ami Soldaar.

— Aikissar, salua l’humain d’un ton accusateur.

Ils se regardèrent en silence jusqu’à ce que finalement, Aloqual détourne le regard. Il se mit à contempler la machine de verre, les mains derrière son dos.

— Je sais que tu te poses de nombreuses questions, reprit le Tylondin. Je suis ici pour y répondre de mon mieux.

Soldaar contourna la machine. Il pouvait voir le visage d’Aloqual entre la verrerie et le fer forgé.

— Qui es-tu vraiment ?

— Comme tu l’as dit, je suis l’Aikissar Laussivien. Mon rôle était de supprimer la rébellion, ou de la garder sous contrôle. C’est initialement dans ce but que j’ai infiltré le mouvement.

— Tu es donc un traître, déclara Soldaar sans hausser la voix mais le poing tremblant.

— Un traître, oui. Mais un traître à ma cité, pour aider les rebelles de mon mieux. Je crois réellement que Tylon doit recouvrer sa liberté.

— Pour un traître à ta cité, tu sembles plutôt bien accueilli…

— J’ai déclaré au conseil avoir anéanti le mouvement naissant sur Terresang.

— De fait, c’est la vérité. Tu seras récompensé pour cela, sans doute ? cracha-t-il.

— Oui, répondit Aloqual. Ami Soldaar, c’est mon titre d’Aikissar qui m’offre la chance de continuer le combat. C’est parce que je suis influent en Tylon que je peux aider la révolution. Si j’étais reconnu traître, je serais inutile. Mon seul but est de rendre sa grandeur à Tylon.

— N’était-ce pas de rendre leur liberté aux Tylondins ? Je croyais que tu voulais les aider à fuir vers Terresang ?

— Terresang n’est qu’un refuge provisoire, un endroit où rassembler nos forces. Mais la finalité sera toujours Tylon. Elle est indissociable de l’avenir des Tylondins. C’est pour que tu comprennes cela que je t’ai fait venir. Pour que tu vois de tes propres yeux ce qu’est Tylon : un lieu d’art et de science, où la médecine est forte et l’architecture développée. Son Histoire est grande, elle fut le centre du monde dans les temps anciens. Aucun Tylondin ne voudrait la quitter toujours.

— Les rebelles morts sur Terresang l’ont fait ! s’emporta Soldaar.

Le silence s’installa à nouveau.

— Ami Soldaar, la douleur de leur trépas est la même pour mon cœur qu’elle ne l’est pour le tien. Mais devrais-je arrêter la lutte pour cela ? Ce serait lâcheté. Ce serait injurier leur sacrifice.

Aloqual le rejoignit et lui posa une main sur l’épaule, en plongeant son regard dans le sien.

— Voudrais-tu que j’abandonne notre combat ?

Soldaar hésita. Devait-il le croire ? Il le connaissait depuis si longtemps, il l’avait vu combattre pour la cause et risquer sa vie. Il ferma les yeux.

— Non… Non, tu as raison.

Aloqual serra amicalement son épaule en lui souriant. Mais bientôt, le Tylondin devint pensif et ses yeux se perdirent dans le vague.

— Terresang est dangereuse. Nous n’aurions peut-être pas dû l’immiscer dans ce combat. Mais son rôle n’est pas encore terminé, et nous ne saurons avant la fin s’il fut bon ou mauvais.

Soudain, il s’aperçut que la seconde lentille était presqu’entièrement remplie et déclara qu’il devait repartir.

— Je te ferais chercher par Serivin dès que je pourrais te revoir, ami Soldaar.

Aloqual se dirigea vers la sortie mais Soldaar le retint.

— Si tu veux que je voie de moi-même la grandeur de Tylon, il faudrait que je puisse sortir de chez toi.

— Le conseil a accepté ma requête. Serivin te fera visiter… les endroits que tu as le droit de visiter. Je ne peux officiellement pas te recommander de voir le reste, mais certains quartiers t’aideraient aussi à comprendre l’importance de notre lutte. Ceux-là, Serivin refusera de t’y emmener.

Aloqual sortit sans plus d’explication et son serviteur apparut pour raccompagner Soldaar.

Les jours suivants, il put enfin visiter Tylon. Comme il s’y attendait, Serivin n’était pas vraiment bavard et la visite guidée s’apparentait plus à une promenade sous haute surveillance. Il put néanmoins découvrir quelques hauts lieux de la cité, comme son magnifique théâtre, qui avait accueilli jusqu’à trente mille spectateurs du temps où Tylon recevait des visiteurs de partout, ses bains thermaux, qui comptaient pas moins de dix-huit bassins intérieurs et huit extérieurs, et son hôpital, le seul que Soldaar n’ait jamais vu, si performant que l’on y pratiquait plus de recherche que l’on n’y recevait de patients. Il parcourut l’allée des chutes : longue de cent cinquante mètres, dont les murs étaient formés d’arches et de colonnes sur trois niveaux superposés, et d’où des chutes d’eaux jaillissaient à intervalles réguliers, en alternance avec des pans entiers de façade recouverts de fleurs et de plantes vertes. Serivin accepta également de lui montrer les temples de quartier, bien plus petits que celui qui s’élevait au centre de Tylon, mais tout aussi richement décorés. Ils avaient une architecture traditionnelle, avec leurs arches parfaitement rondes devant chaque entrée, leurs murs d’un bleu profonds, et les nombreuses céramiques aux couleurs vives qui représentaient des héros Tylondins.

Soldaar ne pouvait nier que cette cité était la plus belle qu’il ait vue. Il n’aurait même jamais pu imaginer que chose semblable exista, lui qui n’avait connu que les rues pauvres de Vent et les ruines défigurées de Brakiel. Ici, chaque détail était exécuté avec soin et participait à l’harmonie de l’ensemble. Il n’y avait jamais de réparation provisoire, de bricolage ou d’à peu près : tout était pensé pour l’éternité et tout devait être parfait. Quant aux Tylondins, ils avaient tous cette prestance naturelle, un peu rigide mais aussi très digne.

Soldaar parcourait les rues pavés sans ressentir de fatigue et le plus souvent, c’était Serivin qui l’obligeait à rentrer en lui rappelant qu’il pourrait continuer ses visites le lendemain. Tout ici était une source d’émerveillement et piquait la curiosité de l’humain. Il comprenait désormais pourquoi les Tylondins ne pouvaient quitter Tylon sans douleur. Lui-même ne ressentait aucune envie de repartir.

Lorsqu’il en avait le temps, Talitlié se joignait à eux et expliquait à Soldaar l’histoire de certains bâtiments, les idées que représentaient les statues et diverses choses que Serivin ne se donnait pas la peine de dire. Soldaar appréciait de plus en plus ce jeune Tylondin, qui semblait plus ouvert que les autres. Il aimait parler de sa cité et se faisait une joie d’expliquer toutes les subtilités de son architecture, de raconter des anecdotes sur chaque rue et chaque place. Il y mettait un tel enthousiasme que cela donnait vraiment envie d’aimer Tylon. Et puis il s’était si bien habitué à la présence de l’humain qu’il ne prenait plus que rarement des notes dans son carnet d’étude, ce qui rendait Soldaar moins tendu. Il n’avait plus l’impression d’être épié dans chacun de ses faits et gestes, il discutait d’égal à égal avec le Tylondin et ressentait une véritable stimulation intellectuelle.

Cependant, les citoyens de Tylon continuaient à lui jeter des regards méfiants, lorsqu’ils n’étaient pas ouvertement hostiles. Tylon était leur joyaux et, plus que tout, ils craignaient qu’on le leur arrache. Les portes de la cité restaient fermées aux visiteurs, pour ne pas tenter les peuples de l’archipel, dont le niveau de vie était si inférieur au leur.

Un midi, alors qu’ils marchaient dans une rue bordée de part et d’autre d’allées couvertes, une averse torrentielle se déclencha sans prévenir. Le ciel était toujours menaçant et Soldaar n’arrivait jamais à déterminer s’il allait pleuvoir ou non. Pour s’abriter, ils se dirigèrent vers l’allée couverte et là, découvrirent un petit restaurant qui avait sorti ses tables sous les voûtes de pierre. Ils s’y étaient installés et attendaient d’être servis quand Soldaar avisa Laqlisiie qui avançait sous sa toile tendue pour se protéger de la pluie.

— Invitons-la à se joindre à nous, proposa-t-il à ses deux accompagnateurs.

— Ce n’est pas correct, refusa Serivin.

— Quoi ?

— Elle est une Hamissar.

— C’est une servante, comme vous, non ?

Serivin fronça les sourcils et se mura dans le silence. Talitlié expliqua alors à Soldaar la différence.

— Laqlisiie est une simple Hamissar dans la caste des Soubrani, dévolue aux tâches ménagères de tout ordre. En tant que telle, la convenance veut qu’elle ne mange qu’avec des Hamissar. Mais Serivin, s’il appartient aussi à la caste des Soubrani, est un Laknissar, chargé de seconder les Shaâni. C’est pourquoi il est autorisé à manger en présence de Khâni, ainsi qu’en présence de Landsar, sous réserve de l’accord de ceux-ci et en ne leur adressant pas la parole sans y avoir été invité.

— Bref, c’est une pouilleuse ? résuma Soldaar qui n’avait rien retenu de tous ces titres.

— Je n’ai pas compris, s’excusa Talitlié.

— Il faut des cheveux pour comprendre ça. Tout est toujours aussi encadré ? On ne m’a pas dit ce que j’avais le droit ou non de faire, en tant que « Khâni ». Je n’ai peut-être même pas le droit de parler à « l’Aikissar Laussivien » ?

— Les Aikissar appartiennent à la caste dirigeante des Shaâni. C’est la caste la plus importante de Tylon juste après les Ashaâni. Personne ne doit leur adresser la parole s’il n’a reçu l’ordre de le faire. Mais en tant que Khâni, vous pouvez y être autorisé si vous êtes un Mayssar. Dans votre langue, on parle de diplomate.

— Je n’ai jamais entendu ce mot.

Serivin toussa de mépris et cracha entre ses dents un mot en Tylondin. D’après le regard réprobateur de Talitlié, Soldaar devinait que ce devait être plutôt injurieux.

— S’il est un Mayssar, vous lui devez le même respect qu’à un Kalissar, le tança-t-il.

Soldaar se sentait complètement perdu au milieu de ces castes à tiroirs. Il se laissa aller dans son fauteuil et regarda tomber la pluie, qui ruisselait le long des rues avant de disparaître comme par magie, grâce au réseau souterrain de canalisations qui alimentait directement les fontaines de Tylon.

Il réalisait que la hiérarchie avait une place toute particulière dans l’organisation de la cité. Si le message officiel était que chaque caste était aussi utile l’une que l’autre et jouissait ainsi du même prestige, dans la réalité elles paraissaient bien loin de se valoir.

— Est-ce qu’il est possible de changer de caste ? demanda-t-il à Talitlié.

— Cela n’aurait aucun sens. Chaque Tylondin est assigné à la caste qui lui convient le mieux, ce qui est un gage de satisfaction pour l’individu comme pour la cité.

Il se souvint que le jeune Tylondin lui avait déjà dit quelque chose de très semblable en lui parlant du système d’éducation. Comme s’il l’avait appris par cœur. Soudain, Soldaar eut envie de visiter les autres quartiers de Tylon, ceux qu’on lui avait cachés. Il se rendit compte qu’il avait complètement oublié le conseil d’Aloqual durant ces derniers jours, tant il avait été éblouit par la beauté de ce qu’on lui montrait. Il voulait maintenant voir ce qui se cachait derrière la surface brillante, ce qui ne devait pas être montré aux Khâni.

Pour cela, il devait trouver une excuse et se débarrasser de Serivin.

— En tant que Mayssar… commença Soldaar.

Il fit une pause pour bien choisir ses mots.

— Je peux te donner l’ordre de partir ?

Les deux Tylondins le regardèrent sans comprendre.

— S’il est un Mayssar… commença Talitlié.

— Disons que j’en soi un, le coupa Soldaar.

Sans répondre, et avec une certaine raideur, Serivin se leva, salua, et s’éloigna.

— Pourquoi avoir fait ça, Khâni ?

— Emmenez-moi dans les quartiers où vivent les serviteurs.

— Quoi ? Mais… je ne peux pas ! Il vous faut une autorisation. Et oui, même si vous êtes un Mayssar, anticipa le Tylondin.

— Nous aviserons, dit Soldaar en se levant, venez !

Il entraîna Talitlié sous la pluie, le tirant sans savoir où il allait. Le jeune érudit semblait complètement abasourdi, ne songeant même pas à protester. Il n’imaginait pas que l’on puisse contrevenir aux règles de Tylon.

— C’est par où ? demanda Soldaar.

— Je… euh…, balbutia Talitlié.

— Passez devant.

Le ton autoritaire de Soldaar eut raison des réticences du Tylondin, qui jugea qu’il n’y avait pour l’instant aucun manquement au règlement, tant qu’ils ne pénétraient pas dans les quartiers interdits. Et jamais les gardes ne les laisseraient passer.

Il guida Soldaar à travers les rues pavées de la cité, s’éloignant petit à petit du centre et révélant des rues qui, si elles étaient toujours aussi belles, avaient quelque chose de moins somptueux. Bientôt, ils arrivèrent au niveau des grandes portes séparant ce quartier du prochain, celui des artisans.

Elles étaient grandes ouvertes et aucun garde n’était visible, ce qui surprit Soldaar. Sans prendre le temps de réfléchir, il s’y engouffra, au grand damne de Talitlié qui n’avait pourtant pas le choix et dû l’y suivre. Les gardes étaient de l’autre côté : seuls les artisans avaient besoin d’une autorisation, ceux du quartier résidentiel étaient libre de passer. Du moins, dans ce sens. En voyant la silhouette de Soldaar apparaître, moins fine que celle de la plupart des Tylondins, et s’éloigner d’un pas rapide, sans qu’ils ne puissent voir son visage caché par le parapluie, les gardes eurent un instant de doute. Mais aussitôt après, l’arrivée de Talitlié qui rattrapait son sujet d’étude les rassura. Après tout, personne n’oserait contrevenir aux règles.

— On continue, commanda Soldaar sans se retourner.

Il y avait un nombre impressionnant d’ateliers, qui fabriquaient toutes sortes d’objets d’une rare finesse : des bijoux d’or et d’argent, des sculptures de marbre ou de bronze, des meubles fait dans des essences de bois rares. Chaque rue était dédiée à une activité et y répandait ses bruits et ses odeurs caractéristiques, selon que l’on y travaille le fer sur l’enclume ou le cuir dans des cuves. Et si les rues étaient certes moins ordonnées que dans le quartier précédent, on reconnaissait toutefois sans aucun doute que l’on était à Tylon. Les bâtiments avaient la même architecture, peut-être un peu moins ostentatoire, mais toujours très recherchée, les fontaines abondaient, les habits étaient beaux et propres.

Et puis ici aussi, ceux qui découvraient le visage de Soldaar le fixaient avec un étonnement réticent. Sommes toutes, il ne semblait pas y avoir de grande différence entre ce quartier et le précédent. Ce n’était probablement pas celui-ci qu’Aloqual lui avait conseillé, à demi-mots, de voir.

Ils continuèrent leur chemin et enfin, les portes cloisonnant le dernier quartier apparurent. Celles-ci étaient bien fermées et des gardes les surveillaient des deux côtés. Soldaar et son guide s’arrêtèrent à bonne distance, pour ne pas être vus.

— Comment fait-on ? demanda l’humain.

— Il est impossible de passer sans autorisation. Il faut repartir, Khâni.

— Et cette autorisation, comment est-ce que l’on obtient ?

Talitlié rechigna à répondre, si bien que Soldaar se tourna vers lui en fronçant les sourcils.

— Répondez-moi, Talitlié.

— Il faut appartenir à la caste des Himni, qui vivent dans ce quartier, ou des Shaâni, qui sont libres d’aller partout.

Soldaar observa les gardes tout en réfléchissant. Il ne pouvait décemment pas les assommer, ce serait sans doute mal vu. À moins que personne ne soit capable de le reconnaître… mais le seul Khâni de Tylon serait de toute façon très vite soupçonné.

— Et est-ce qu’un Khâni peut devenir un Himni ?

— Non. Il est impossible de changer de caste.

— Ah oui… j’oubliais cette… subtilité.

— Mais…

— Mais ? 

— Je ne devrais probablement pas vous le dire, Khâni.

— Probablement pas, mais vous n’avez plus le choix maintenant.

— Comme je vous l’ai expliqué, il existe plusieurs rangs au sein de chaque caste. Or dans la caste des Khâni, le rang de Vayssar oblige le Khâni à rester dans le quartier des Himni. De mémoire, il n’y a jamais eu qu’un seul Khâni à avoir ce rang dans toute l’Histoire de Tylon. C’était un cas compliqué…

— Très bon plan, on fait ça.

— Pardon ?

— Tu vas m’escorter et dire aux gardes que j’ai été jugé machin.

— Jugé machin ?

— Tu m’as compris, dit Soldaar en l’attrapant par la manche et en le tirant vers la porte.

Lorsque Talitlié leur expliqua que le conseil avait jugé Soldaar comme étant un Vayssar et que par conséquent, il devait être logé dans le quartier des Himni, les gardes restèrent hésitants. Cependant, le rang et la caste du jeune Tylondin les empêchaient de le contredire. Ils devaient d’abord lui obéir, et ensuite dépêcher un messager pour vérifier l’information auprès des autorités compétentes. Or un simple garde ne pouvait pas demander directement au conseil si cette décision avait effectivement été prise. La voix hiérarchique les obligeait à passer par une demi-douzaine d’intermédiaires, si bien que les deux intrus avaient tout le temps de découvrir le quartier avant qu’on ne songe seulement à le leur interdire.

Et celui-ci ne ressemblait que bien peu aux précédents. Ici, le luxe n’était pas le même. Ici, c’était de pouvoir manger chaque jour et de dormir à l’abri. Ce luxe-là, ce luxe par rapport à tout autre endroit de Terresang, était conservé. Mais le reste de la splendeur de Tylon avait disparu.

Les rues étaient sales, parsemées de flaques de boue et de restes de poissons, et une odeur âcre enveloppait tout, diffuse mais entêtante. Les rares Tylondins visibles marchaient dans la rue sans but apparent. Certains paraissaient malades et auraient été plus à leur place dans cet hôpital qu’il avait visité plus tôt, mais Soldaar aurait parié qu’aucun Himni ne devait y être accepté.

Quant aux bâtiments, s’ils étaient toujours en pierre et paraissaient robustes, ils étaient dénués de tout ornement, affichaient de nombreuses fenêtres brisées et auraient eu besoin d’un bon nettoyage. Des traces d’humidité s’étalaient sur tous les murs, suintant des fenêtres et des toits comme si les bâtiments pleuraient à la place de la population, qui était par trop résignée. En vérité, seules les fontaines semblaient être entretenues.

— Pourquoi ce quartier est-il dans cet état ? demanda Soldaar à son guide.

— Les Himni sont la caste la plus basse, ceux dont les capacités ont été jugées inutiles à Tylon.

— Et alors quoi ? Vous les laissez moisir dans leur coin ?

— Je ne comprends pas.

— N’y a-t-il rien qu’ils puissent faire ?

— Ils le pourraient sans doute, mais d’autres le font mieux. Tous les postes sont déjà occupés par de meilleurs Tylondins.

— Alors il faut créer plus de postes.

— Ce serait contraire aux intérêts de Tylon. Elle fonctionne parfaitement bien avec son organisation actuelle.

— Ce n’est peut-être pas leur avis, à eux…

— Comme tous les Tylondins, les Himni pensent avant tout au bon fonctionnement de Tylon. Ils ne sont pas à plaindre, Khâni, nous leur fournissons de la nourriture et des habits sans ne leur rien demander en retour. Nous ne les jugeons pas mauvais, nous reconnaissons seulement qu’ils sont inaptes à participer au maintien de Tylon.

Il y avait un décalage dérangeant entre les propos rassurants de Talitlié et ce qui s’offrait à la vue. Le désœuvrement rongeait le quartier et donnait un air abattu à ses habitants. C’étaient ceux-là, évidemment, qui aspiraient le plus à une révolution. Ils avaient été jugés inaptes dès leur plus jeune âge, et sans espoir de pouvoir prouver le contraire. Ils n’avaient pas le droit à l’éducation, pas le droit de travailler, pas le droit d’essayer.

On ne leur demandait rien, sinon de ne rien faire.

— Rentrons, Khâni. Il n’y a rien à faire, ici.

Cette fois, Soldaar ne protesta pas. Il suivit son guide sans parler, son regard dérivant sur les visages des habitants qu’ils croisaient. Il ressentait une sorte d’abandon collectif, une résignation qui recouvrait tout, comme un poids d’abord léger, mais si insistant qu’il en devenait insurmontable et finissait par tout écraser.

Sur leur passage, les Tylondins s’arrêtaient et les regardaient passer. Mais ce n’était pas avec la même méfiance que dans le quartier résidentiel. Ils regardaient sans comprendre qui étaient ce Tylondin richement vêtu, ce qu’il faisait là, et pourquoi il était accompagné de cet étranger dont parlaient les rumeurs. Un enfant s’approcha d’eux en courant et agrippa la manche de Soldaar.

— Khâni ? demanda-t-il avec de grands yeux brillants.

Soldaar fut si surpris qu’il ne pensa même pas à répondre. Un adulte vint chercher l’enfant en se confondant en excuses devant Talitlié. Le petit Tylondin devait avoir été jugé Himni depuis bien peu de temps. Soldaar le regardait s’éloigner quand l’enfant se retourna et lui fit un signe de la main. Son regard n’était pas implorant. Il était rempli de confiance.

Soldaar se demanda pourquoi. Avait-il confiance en lui ? Qu’avait-il entendu pour penser que le Khâni pouvait les aider ?

Il observa alors les Tylondins d’un œil nouveau. C’était vrai, qu’ils se retournaient, hésitants, après qu’il les ait dépassés. Plus loin, il eut l’impression que l’un d’eux lui adressait un léger signe de tête, ou bien l’avait-il imaginé ? Et cette Tylondienne qui époussetait son tapis à la fenêtre, n’avait-elle pas souris tout en baissant la tête sous son regard ?

Était-ce parce qu’il était étranger ? Étranger à Tylon, à ces lois et à son système de caste. Il venait d’au-delà les remparts, là où précisément les rebelles cherchaient à fuir afin de créer un mouvement capable de changer les choses. Il ne pouvait pourtant pas faire grand-chose pour eux… Les rebelles qui avaient réussi à s’échapper de Tylon l’avaient fait sans son aide.

Soldaar réalisa que ce devait être d’ici qu’ils avaient fuis. Il se demanda comment ils avaient pu s’y prendre, et si Aloqual les y avait aidés. Si c’était le cas, ils avaient dû sauter à la mer depuis les remparts, un bateau n’aurait jamais pu sortir sans autorisation par les portes de Tylon.

— Talitlié, attends.

— Qui a-t-il, Khâni ?

— Il faut que tu voies quelque chose, avant que nous ne rentrions.

Soldaar l’entraîna d’un pas rapide, comme s’il savait exactement où il allait. Il s’était vraiment pris d’amitié pour Talitlié et soudain, en réalisant que c’était probablement sa seule chance de le voir, il avait eu envie de lui montrer l’océan.

Ils arrivèrent au bout du quartier, devant l’immense muraille qui entourait Tylon toute entière. Soldaar se mit alors à courir en la longeant, cherchant une entrée ou n’importe quel autre moyen d’y monter. Il lui fallait faire des détours lorsque des habitations s’y étaient accolées, mais il trouvait toujours une rue pour revenir à son pied. Jusqu’à ce qu’enfin il trouva ce qu’il cherchait.

Il s’arrêta devant une grille qui fermait l’accès à des escaliers s’enfonçant à l’intérieur des remparts, et qui montaient sans doute vers le chemin de ronde.

— Pourquoi cette entrée est-elle fermée ? demanda-t-il à Talitlié.

— Les Himni ne sont pas autorisés à accéder aux remparts. Seuls les Dinanssar de la caste des Juni sont subordonnés à la surveillance.

— Mais ce ne fut pas toujours le cas. Cet accès à bien été utilisé autrefois, sinon il n’existerait pas.

— Je ne sais pas, Khâni.

Soldaar tira sur la grille, la poussa, essaya de faire jouer les gonds, mais il était impossible de la faire bouger. Le temps et la rouille l’avait scellée plus surement encore que ses verrous. Pourtant, il ne voulait pas abandonner si vite. Il se mit à donner de grands coups de pieds dedans et à se jeter dessus de tout son poids.

Talitlié était effrayé et suppliait le Khâni d’arrêter et de rentrer. Les Tylondins qui passaient à côté s’arrêtaient pour regarder et murmuraient à voix basse. Soudain, l’un d’entre eux s’approcha de Soldaar et lui parla en pointant les escaliers du doigt. Le jeune homme ne comprit pas grand-chose, mais reconnu le mot qui signifiait « monter ». Il acquiesça en répétant, et le Tylondin lui fit signe de le suivre. Il le mena alors jusqu’à une maison mitoyenne à la muraille, s’arrêta pour observer les alentours, puis ouvrit la porte. L’intérieur était vide et poussiéreux, ce qui laissait penser que personne ne vivait ici. Soldaar suivit le Tylondin à l’étage, où ils passèrent dans une pièce aux fenêtres condamnées. Il y faisait si noir que Soldaar était incapable de discerner le mur d’en face, duquel s’approcha le Tylondin. Il le suivit pourtant.

— Khâni… je ne peux pas vous suivre, dit Talitlié. Monter sur les remparts sans autorisation est formellement interdit.

Sa silhouette noire se détachait de la lumière dans l’embrasure de la porte. Soldaar fit marche arrière et, en se postant devant lui, sonda son regard. Il avait peur, c’était évident. Mais il y avait autre chose. Il y avait de l’excitation.

Soldaar acquiesça doucement en lui souriant.

— Je sais. Je ne te le reproche pas.

Il le laissa là sans plus de commentaire, tout en espérant qu’il trouverait le courage de le suivre. En arrivant près du mur, il découvrit une longue fissure que l’on avait visiblement agrandie en la creusant. Elle était juste assez large pour le laisser passer de profil et, en rentrant le ventre, il s’y insinua. Dès qu’il fut dedans, il ne vit absolument plus rien. Il s’obligea alors à fermer les yeux, pour mieux se concentrer sur ses autres sens, surtout le toucher. Sous ses mains, il pouvait sentir les rugosités de la paroi, comme si des milliers de coups de burin avaient travaillé à créer ce passage. Il fit un pas de côté puis s’arrêta. Bon, jusque-là, tout allait bien.

Il avança ainsi, pas à pas, lentement, en se contorsionnant selon que le passage s’incurvait dans un sens ou dans l’autre, ou que des protubérances apparaissaient soudainement et lui tapaient dans le genou ou le bras. Mais heureusement, il n’eut pas à parcourir plus que quelques mètres avant de retrouver sa liberté, soit que le conduit se soit élargi, soit qu’il ait débouché quelque part. Il sentit une main l’attraper, au même moment où la voix du Tylondin lui murmurait quelque chose.

On le tira vers l’avant puis soudain, une porte s’ouvrit devant lui et laissa la lumière pénétrer dans la pièce. Soldaar s’arrêta et fit signe à son guide d’attendre, ce qui n’avait pas l’air de l’enchanter.

Il pouvait maintenant voir qu’ils étaient dans une sorte de salle de repos désaffectée. Sans doute les gardes ne venaient-ils plus ici depuis longtemps, mais il valait mieux ne pas trop s’attarder. Le Tylondin semblait écouter s’il entendait des bruits de pas venir du couloir. Il fit signe à Soldaar de le suivre, mais celui-ci fit non de la tête.

Finalement, après quelques secondes, Talitlié s’extirpa de la fracture, l’air terrifié. Son regard parcourut la pièce à toute vitesse et s’arrêta sur Soldaar.

Le jeune homme lui sourit et se remit en marche derrière son nouveau guide.

Ils avancèrent rapidement le long d’un couloir, empruntèrent des escaliers à limaçon et montèrent pendant de longues minutes, jusqu’à en avoir le tournis. Arrivés en haut, le Tylondin mit un doigt sur ses lèvres en signe de silence et, à pas de loup, traversa un nouveau couloir. De chaque côté, des portes closes semblaient pouvoir s’ouvrir à n’importe quel moment et libérer un flot de gardes.

Talitlié tremblait comme une feuille. Soldaar le fit passer entre lui et leur guide, en lui serrant chaleureusement l’épaule au passage pour lui donner courage, et le groupe se remit en marche, avançant lentement et avec mille précautions. Ils continuèrent ainsi pendant quelques minutes, jusqu’à ce qu’un air frais leur parvint, aux odeurs d’iode. Talitlié dû le sentir car son pas se fit soudain plus rapide tandis qu’il relevait la tête, le nez en avant comme s’il cherchait d’où venait l’odeur. Enfin, ils passèrent sous une grande arche et découvrirent le chemin de ronde.

Le jeune Tylondin s’arrêta net, si bien que Soldaar faillit lui rentrer dedans. Il pensa d’abord qu’un garde les avait repérés, mais il ne vit rien et aucun cri ne fut poussé. L’on n’entendait que le bruit des vagues se jetant contre le mur de la cité. Le bruit de l’océan.

C’était ce bruit-là qui avait paralysé Talitlié. Il ne le voyait pas encore, mais il savait qu’il était là, à quelque pas. L’océan.

— Tu veux le voir ? demanda Soldaar.

— Non ! s’écria Talitlié d’un air malheureux.

Leur guide s’était déjà approché du bord et regardait à l’horizon, ses coudes reposant sur le muret qui lui arrivait au niveau du torse.

— C’est interdit… Nous ne sommes pas prêts…

Le Tylondin qui les avait amenés se retourna et dit quelque chose dans sa langue. Soldaar devina qu’il essayait de le convaincre de regarder.

— Nous avons déjà bravé un peu trop d’interdits, aujourd’hui, tu ne crois pas ? demanda-t-il à son ami.

— Oui, bien trop, murmura Talitlié sans pouvoir détourner son regard du muret.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ?

— Je ne sais pas, Khâni.

Le vent faisait battre leurs vêtements. À l’horizon, on pouvait voir le Mur tourner inlassablement, insensible au dilemme du jeune Tylondin. Le soleil était en train de passer derrière. Un dernier rayon s’échappa, coincé entre la tempête sans fin et les nuages qu’il envoyait vers la cité.

Soldaar prit la main de Talitlié et l’aida à faire le premier pas. Le jeune érudit se laissa faire. Un pas, puis un autre, encore un, et puis la rencontre. Il ferma les yeux, de toutes ses forces, tandis que ses mains tremblantes s’agrippaient au muret, le serraient, comme s’il craignait de tomber, d’être aspiré par l’immensité béante qui s’ouvrait devant lui.

Mais rien ne se passa. Lentement, il rouvrit les paupières… et parut stupéfait de ce qu’il voyait. Sa bouche s’entrouvrit, ses yeux grandirent, grandirent pour tout voir, faire entrer toute la lumière, et contempler, enfin, l’océan. L’océan.

Soldaar ne pouvait probablement pas comprendre ce que cela représentait pour un Tylondin de voir, pour la première fois, l’océan. Il y avait quelque chose de la première inspiration du nourrisson, mais à l’envers, comme s’il quittait le monde sec pour aspirer sa première gorgée d’eau, sa première gorgée de vie, avec de nouveaux sons, de nouvelles lumières, de nouvelles sensations. Et aussi de nouvelles douleurs.

Des larmes se mirent à couler sur les joues du Tylondin, mais il souriait.

— C’est un grand malheur que Tylon soit privée de cette vue, dit-il d’une voix émue. Mais je suis plus malheureux encore, car je ne pourrais jamais l’oublier, sans ne jamais la revoir.

— Tu regrettes d’avoir regardé ?

— Oui, dit-il doucement.

— Je suis désolé.

— Mais je ne voudrais pas ne pas l’avoir vue.

Ils restèrent côte à côte durant de longues minutes, silencieux, plongés dans leur contemplation. Devant eux, une précipitation approchait, qui déversait sa pluie sur l’océan. Ils pouvaient entendre le bruit des gouttes percutant l’eau, d’abord comme un frémissement, mais avec un rythme crescendo, jusqu’à ce que l’averse soit sur eux.

Talitlié sourit, appréciant le contact de l’eau sur sa peau. Aucun des deux ne se rendit compte que leur guide avait disparu et ils n’entendirent pas non plus le son des pas qui s’approchaient, derrière eux, noyé dans le bruit de la pluie.

— Veuillez nous suivre, Khâni.

Au moment où Soldaar et Talitlié se retournaient face aux gardes, le tonnerre gronda, si fort que le sol en trembla. Au loin, une cloche se mit à sonner dans Tylon.

Chapitre 9

Cachée derrière les nuages, la lune peine à éclairer l’imposante masse de la demeure, dont la silhouette est semblable à celle d’une énorme pierre tombale.

Je pose une main sur la poignée d’argent et ouvre l’un des battants de la grande porte. À l’intérieur, un immense escalier mène vers l’étage. J’en connais un autre, plus secret. Sur le mur tout à gauche, cachée par une tapisserie, se trouve une porte dérobée suivie d’un escalier étroit.

En l’empruntant, j’arrive dans le couloir bien connu au parquet grinçant et au bout duquel se trouve une petite porte.

— Entre Denethen.

Je n’avais pas encore frappé. Je tire la porte et entre dans la pièce faiblement éclairée.

Les complots se trament dans l’ombre.

— Bonjour, assieds-toi.

Locklan est installé derrière son bureau. Pourquoi mon mentor est-il ici, dans un des fauteuils faisant face au bureau ? Je ne l’avais encore jamais vu dans cette pièce. Du moins, jamais à la lumière du chandelier.

— Comment s’est déroulé ton voyage ? me demande Locklan.

Je sors les documents et les dépose sur la table. Il les regarde à peine avant de continuer.

— On m’a informé que Diffen et Fargel n’étaient pas rentrés. Auraient-ils eu un empêchement ?

— Ils sont morts.

Le visage du vieil homme n’exprime pas de surprise, l’information lui était déjà parvenue. Rien ne semble pouvoir être dissimulé à ses espions. Est-ce pour cela que Jason est ici ? Non, cela n’a pas la moindre importance pour lui.

— Ont-ils failli ? Se sont-ils montrés incompétents ?

— Nous avons récupéré les documents. Je n’ai pas à porter de jugement sur les décisions de mes coéquipiers qui ont mené au succès de la mission, monsieur.

Il me jauge du regard.

— Si vous me demandez mon avis, monsieur, leur présence n’était pas requise. Il m’aurait été plus commode de mener la mission à bien, seul, comme j’en avais sollicité la permission.

— Face à une unité entière de la légion d’argent ? Non, je ne pouvais pas te laisser affronter trente hommes sans aucun renfort. Si Jason n’était pas intervenu en ta faveur, je t’aurais adjoint au moins cinq hommes de plus. Mais revenons à notre sujet. Tu dis que leur mort fut inutile ?

— S’ils étaient vivants, ils vous auraient dit que leurs actes étaient intrépides. Leur mort démontre qu’ils étaient stupides.

Un sourire énigmatique, sans joie mais non triste, creuse un peu plus les rides de Locklan tandis qu’il décrète qu’il attendra le rapport écrit pour apprendre les détails. Il pense que je les ai tués. Il n’en est pas sûr. Ses espions ne voient pas tout.

— Tu n’auras pas beaucoup de temps pour le rédiger, continue-t-il. Je voudrais que tu fasses autre chose pour moi, si tu le veux bien.

Toujours cet enrobage de fausse gentillesse. Comme si je pouvais refuser.

— Et tu devras repartir d’ici peu. As-tu déjà entendu parler des Terres de Sang ?

— Non, monsieur.

— Peu de gens connaissent cet endroit. Il y a, au centre du Vieil Océan, une tempête d’une terrible violence qui sévit tout au long de l’année. Les marins l’appellent la Roue Amère car elle semble tourner continuellement dans un seul et même sens. Ils se gardent bien d’en approcher : ils disent qu’aucun navire ne peut en ressortir. En ce qui les concerne, ils ont raison.

» Cependant, un de nos navires a pu y pénétrer, l’explorer et en revenir : nous savons donc ce qu’elle cache. D’après l’équipage, la tempête forme une sorte d’immense anneau d’un peu plus de deux milles d’épaisseur et à l’intérieur, peut-être caché depuis des siècles, se trouve un archipel. Ce sont ses habitants, car il y en a, qui ont donné ce nom de Terres de Sang aux îles qui le compose.

Il fait une pause. Sans doute pour me laisser le temps d’assimiler ces nouvelles informations.

— Tu devras t’y rendre, à ton tour.

Il prend les documents que je lui ai ramenés, passe rapidement de parchemin en parchemin. Il semble chercher quelque chose de précis. Son attention s’arrête sur l’un d’eux. Il le fait tourner et le place devant moi. Une carte, représentant un archipel.

Mon mentor se redresse, et avec lui l’intérêt que je porte à la prochaine mission. Il pose son doigt sur un point de la carte. Une crique, au centre de la plus grande île.

Ses lèvres s’entrouvrent. Il va parler.

— Il y a sur cette île un arbre aux bourgeons toujours verts attendant un printemps qui jamais ne sera. Dans la terre nourricière où creusent ses racines pousse une fleur que l’hiver est impuissant à faner.

Locklan me présente un autre parchemin. Une fleur y est dessinée. Je n’en ai jamais vu de semblable.

— Ramène la fleur. Tue la fille.

Chapitre 10

Le son joyeux d’une cascade le sortit en douceur de son sommeil. Il était allongé et sentait l’eau fraiche baigner son corps nu jusqu’au milieu du buste, apaisant ses blessures et ses muscles endoloris.

Gyn n’ouvrit pas immédiatement les yeux. Il s’étonna de ce sentiment étrange, presque inconnu, de confort et de tranquillité ; comme s’il avait quitté Terresang et ses dangers qui vous obligeaient à garder une attention permanente et éreintante. Son visage détendu laissait croire qu’il était plongé dans un repos empli de songes de paix et de sérénité.

— Tu vas mourir, imbécile, dit-il calmement. Et évidemment, je ne peux pas laisser faire ça. Mais comment veux-tu que je les en empêche, pauvre suicidaire ? C’est de mon rôle que tu te revêts…

— Tu parles tout seul. Est-ce de la poésie ? demanda une voix féminine près de lui. Après toutes ces années, je ne m’étais jamais imaginé que tu puisses être aussi calme. Tu parles avec une voix si douce... Continue, s’il-te-plaît.

Gyn ne fut pas surpris par cette réponse pourtant inattendue. Il ouvrit lentement les yeux, cligna des paupières pour débrouiller sa vision et regarda le visage qui se penchait juste au-dessus du sien. Il lui fallut quelques temps pour se rappeler où il l’avait vu. C’était il y avait si longtemps que cela lui semblait une autre vie. La jeune femme lui souriait mais il reconnut la tristesse de ses yeux, la même tristesse que lorsqu’ils étaient enfants sur Varienne.

Il se redressa sans s’inquiéter de sa présence, la forçant à reculer pour éviter que leurs têtes ne se cognent, et regarda autour de lui, toujours aussi étonné par l’ambiance qui régnait en ces lieux, de calme et de solitude, de tranquillité surtout.

Ce qu’il avait pris pour une cascade était en réalité un petit ruisseau se déversant tranquillement dans le bassin qui l’entourait, en produisant un clapotis régulier que le silence ambiant avait amplifié dans son esprit. Sur la berge opposée, un grand saule pleureur laissait pendre mollement ses branches jusqu’à toucher l’eau.

— Ça fait combien de temps maintenant ? demanda-t-il en continuant à examiner les lieux.

— Suffisamment longtemps pour avoir le droit de te soigner, tu ne crois pas ?

— Pourquoi as-tu quitté Varienne ? Tu veux mourir ? La plupart des gens qui me côtoient…

— Chut, je sais tout sur toi. Du moins, tout ce que les gens savent. Je ne viens pas m’acquitter de ce que tu m’as donné il y a des années, tu es simplement… une de mes raisons de vivre.

Gyn reporta enfin son regard sur ce visage venu du passé. Sa voix se fit plus dure.

— Il n’y a qu’une seule personne qui peut prétendre me connaître. Tous les deux, on est pareil. Et ce salaud, avant que j’aie pu lui placer un coup qu’il n’aura pas deviné ou sabordé, est parti mourir.

— Qu’est-ce que tu racontes ? demanda-t-elle d’une voix inquiète.

Il se leva et regarda le ciel. Le souvenir de Soldaar, et plus particulièrement de Soldaar lui écrasant le visage, venait de chasser toute sérénité en lui et appelait la colère, la rage et la violence. C’était comme si, chaque fois qu’il disparaissait, Gyn ressentait le besoin de le retrouver pour le tuer. Il serra les poings et, sa poitrine tendu vers l’avant, cria si fort qu’il fit fuir les oiseaux.

— Moi aussi je peux aller faire le guignol ! s’écria-t-il. Moi aussi je peux me jouer de ma vie et faire mon intéressant !

Il se mit à faire des allers-retours dans le bassin, imitant une démarche ridicule où ses genoux remontaient jusqu’à sa taille et où ses coudes étaient levés très haut. De l’eau giclait de partout, ce qui fit fuir son infirmière et l’obligea à aller s’asseoir un peu plus loin pour regarder le spectacle. Il prit une voix grave et grotesque.

— Regardez-moi, je suis Soldaar et je vais tout seul sauver le monde. J’ai pas peur, je suis Soldaar. Je me prends pour un guerrier invincible parce que je suis Soldaar, je suis Soldaar, je suis Soldaar !

Soudain, Gyn fit semblant de parer un coup invisible puis de lancer une botte avec une épée imaginaire.

— Je me prends pour un grand épéiste ! Je pourfends mes ennemis !

Il commença à faire de grands gestes désordonnés, comme s’il voulait chasser des mouches avec son épée, puis fit volteface pour affronter une nouvelle vague d’ennemis. Il tournait tant et tant, parant, esquivant, tranchant l’air et estoquant le vide, qu’il finit par perdre l’équilibre et trébucha dans une grande gerbe d’eau.

— Tu as l’air de beaucoup l’aimer ! s’écria la spectatrice en riant aux larmes.

— Quoi ?! beugla Gyn en se relevant vivement et en éclaboussant la berge. Ce… ce…

— Ce n’est pas ton ami ?

— Non !

— Ton ennemi ?

— Oh oh oh que oui !

— Et tu ne l’as pas tué ?

— Ahi ! Pas encore !

— Pourquoi ?

— Quoi pourquoi ?

— Pourquoi est-ce que tu ne l’as pas tué ? Il est trop fort ?

— Non !

— Il t’a battu ?

— Bah…

— Mais il ne t’a pas tué ?

— Euh, non.

— Alors il t’a battu mais il t’a épargné ?

— Ah mais tais-toi !

— Mais si tu le bats une fois vous serez à égalité, non ?

— C’est pas aussi simple…

— Quoi ?! Il t’a battu plusieurs fois ?

— Non !

— Mais toi tu ne l’as jamais battu ?

— Si !

— Il doit vraiment être très fort…

— Pas tant que ça.

— Plus que toi en tout cas.

— Personne n’est plus fort que moi !

Gyn sortit de l’eau, toujours entièrement nu, et s’avança jusque devant la fille assise. Il se posta devant elle, les pieds écartés et les poings sur les hanches, dans une posture conquérante.

— Personne, répéta-t-il en articulant, n’est plus fort que moi. Et je vais aller lui faire sa fête une bonne fois pour toute ! Personne ne se moque de Gyn impunément ! Maintenant, donne-moi mes vêtements. S’il-te-plaît.

Pendant que Gyn se rhabillait et remettait en place son baudrier, la jeune femme s’afférait dans son coin.

— T’as pas trouvé un livre près de moi ? la questionna-t-il.

— Un livre ? Non.

— Ah bon. Tant pis.

Il la vit revenir vers lui, radieuse, les bras chargés.

— J’ai pris des vivres ! Il y a des baies, un peu de viande séchée mais pas beaucoup parce que…

— J’en ai pas besoin. Je mange ce que je trouve, c’est pas mon truc de faire des réserves : je suis pas un poisson.

— Mais… les poissons ne font pas de réserves.

— Ouais non mais je sais pas pourquoi j’ai dit ça. Poisson, boisson… buisson… marcassin, tu vois bien, ça mène à rien. Bon, allez, à plus.

Gyn partit d’un pas vif, droit devant lui. Il s’enfonça entre les arbres sans savoir où il allait mais avec une idée fixe en tête : Soldaar l’avait humilié une fois de trop, il devait se venger et se venger avec éclat ! D’abord, il fallait le retrouver. La dernière fois qu’il l’avait vu, c’était quand ? C’était au même moment qu’il s’était pris un coup sur le crâne, il ne se souvenait plus trop bien…

Le jeune guerrier s’arrêta net, la mémoire lui revenant subitement, et quelque chose le percuta de plein fouet par l’arrière.

— Vous pouvez pas regarder derrière vous comme tout le monde ? lança-t-il en se retournant. Ah mais c’est encore toi ? Tu me suis ou quoi ?

— Mais… oui ! Je te parle depuis qu’on s’est mis en route !

— Depuis que « ON » s’est mis en route ? Je vois pas de quoi tu parles.

— Parce que tu ne m’écoutes pas.

— Ah ouais, ça doit être ça. Maintenant laisse-moi, je dois cueillir les dents de cet enfoiré.

Gyn tendit la main à la jeune femme pour l’aider à se relever puis repartit, sans voir son regard brillant ni ses légers tremblements, ses pas mal assurés lorsqu’elle courut le rattraper. Comment aurait-il pu comprendre l’importance de son geste pour cette orpheline dont personne ne s’était jamais occupé ? Il ne voyait pas les similitudes si évidentes de leurs histoires respectives et était loin de se douter des espoirs qu’il venait de faire naître.

Pour lui, rien n’avait changé.

— C’était où déjà ? se demanda-t-il tout haut. J’aurais dû lui poser la question avant de partir. Elle savait sans doute.

— Tu le fais exprès, non ?

Gyn se tourna vivement et la regarda, décontenancé, sans comprendre ce qu’elle faisait là. Elle baissa la tête en la secouant de gauche à droite, découragée.

— Suis-moi, dit-elle.

Il obéit sans faire de remarque et en ne la quittant pas des yeux cette fois.

Elle sentait ce regard peser sur sa nuque, l’observer, peut-être même la juger. Elle s’obligeait à garder le front haut, l’air détaché et sûr d’elle. Il ne fallait pas laisser apparaître la moindre trace d’émotion, paraître forte. Paraître libre…

Elle revint sur leurs pas, jusqu’au bassin d’où il venait de partir, puis fit quelques mètres sur la gauche.

— Voilà, c’est là que je t’ai trouvé.

Gyn s’agenouilla pour examiner les traces.

— J’ai dormi longtemps ?

— Trois jours et trois nuits. Mais tu réclamais tout le temps à manger… sans ouvrir les yeux. Je crois que tu n’étais pas vraiment réveillé.

— Tout ce temps ? C’était pas une fiole de flotte pour les fiottes ! Ouah, attends : une fiole de floille… nan de flotte pour fio… flo… Une fiole et fiotte pour… Nan, j’arriverai pas à le redire.

Il leva les yeux en s’immobilisant face à la direction qu’avait prise Soldaar.

— Et toi, qu’est-ce que tu faisais ? demanda-t-il en regardant les arbres.

Il se mit en route d’un pas tranquille, en se laissant guider par les traces que Soldaar et Aloqual avaient laissées. Derrière lui, la jeune femme le suivit en silence. Ce qu’elle pouvait être collante !

— Alors, tu réponds pas ?

— Qu… quoi ? hoqueta-t-elle, surprise.

— Qu’est-ce que tu faisais dans le coin ? Comment ça se fait que tu m’aies trouvé là ?

Elle fixa son regard sur lui, cherchant ce qu’elle devait répondre.

— Je t’ai suivi depuis la cité.

Il rit en se penchant pour repousser des brins d’herbes qui masquaient une empreinte de pas.

— Pourquoi ris-tu ? demanda-t-elle.

— Si t’étais déjà sortie de la cité en voyant ce que j’ai vu, tu rigolerais toi aussi.

— Peut-être.

Ils enjambèrent un tronc d’arbre large comme deux hommes et Gyn dévia sur la gauche, avant de s’arrêter d’un coup, l’oreille tendue. D’un geste, il intima l’ordre de se taire à la jeune femme et de ne pas bouger puis avança, la main posée sur le fourreau. Elle lui trouva une démarche féline, de prédateur en puissance. Ce qu’il avait changé !

Soudain, elle le vit se plier en deux et laissa échapper un petit cri lorsqu’un couteau passa à quelques centimètres de son crâne, pour aller se ficher dans un tronc d’arbre à côté de lui. Une ombre se jeta d’une branche pour l’attaquer, mais Gyn dégaina son épée avec une rapidité époustouflante et embrocha le bandit. Il attrapa son col avec sa main libre et le maintint devant lui, tel un bouclier humain, puis courut en beuglant dans la direction d’où était venu le couteau au début de l’assaut. 

Elle le vit ressortir quelques secondes plus tard, l’épée au fourreau. Il reprit son chemin comme si rien ne s’était passé. Se faire attaquer était si courant, sur Terresang, qu’il n’y faisait plus attention.

— Pourquoi tu me suis ? Je veux dire, tu m’as aidé mais je m’en serais aussi bien sorti tout seul. Tu me sers à rien.

Les mots la percutèrent avec plus de violence que ne l’aurait fait sa lame. Elle sentit une boule se former douloureusement dans sa gorge tandis qu’elle se forçait à réprimer ses larmes. Son corps aurait voulu s’arrêter, privé d’un coup de toute énergie, mais elle se força à continuer, ce qui rendit son pas incertain et faillit la faire trébucher. Elle jeta un regard apeuré à Gyn : il ne semblait pas avoir remarqué son émoi. Elle continua à avancer, la tête basse, muette pour ne pas trahir sa peine en sanglotant ou en ne maitrisant pas le ton de sa voix.

— Et puis c’est pas comme si j’allais faire une promenade, reprit Gyn. Tu vas te faire tuer si tu continues à me suivre. Après je sais pas, peut-être que c’est ce que tu cherches.

Comme elle ne répondait toujours pas, le silence s’installa. Ils avancèrent un long moment sans plus rien dire ; parfois Gyn se mettait presque à courir alors qu’à d’autres moments il avançait si lentement qu’on aurait juré qu’il avait perdu la piste. Finalement, ils débouchèrent sur une plage ou les empreintes de pas disparaissaient.

— Je suis marron, remarqua Gyn. Ils ont pris un bateau, j’ai pas de bateau, t’as un bateau ? T’as pas de bateau. Je sais pas nager : je suis marron.

Il se mit à faire les cent pas en marmonnant. 

— Tu pourrais utiliser un arbre, suggéra la jeune fille.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse d’un arbre ? Je veux pas grimper pour regarder le paysage.

— Ça flotte, un arbre.

— Non, ça pousse, un arbre.

Il continua à ruminer quelques minutes puis ouvrit de grands yeux en se tournant vers elle.

— Si je le coupe et que je le mets dans l’eau, c’est ça ?

Il s’élança vers le haut de la plage à toute allure et dégaina son épée.

— Je le sens pas trop, je vais me trouver une hache, une bonne grosse hache. J’ai toujours plus ou moins voulu d’une hache, je sais pas pourquoi j’ai attendu si longtemps pour me décider.

— Gyn…

— Une hache c’est vachement utile et puis on a tous de bons souvenirs avec les haches. Quand j’étais gosse…

— Gyn…

— … il y avait ce type qui…

— GYN !

Un homme tenait la lame de son poignard sur la gorge de la jeune femme et regardait le guerrier avec un sourire mauvais. Il était accompagné de quatre autres loubards lourdement armés.

Gyn les examina tous consciencieusement jusqu’à en repérer un en particulier. Un sourire béat éclaira son visage et la joie inonda ses yeux lorsqu’il vit que l’homme tenait une hache.

— Alors ça ! Alors ça ! J’en reviens pas, t’imagines la chance pour que ça arrive ? Je veux dire, si tu prends le nombre d’habitants sur l’île, que tu le retranche par le nombre de gars qui ont d’autres armes, que tu fais un rapport par unité de surface et que tu introduis la notion de temporalité, t’imagine la chance pour que ça se produise ?

— Qu’est-ce que tu baragouines, connard ?

Gyn s’avança vers le groupe d’hommes avec un air d’importance contenue, faisant de grands gestes éloquents de sa main libre.

— Ce que j’essaye de vous expliquer, les gars, c’est la différence entre le destin et le hasard. Le hasard, c’est de tomber sur trois clochards…

— Cinq.

— …dont un avec exactement ce dont j’avais besoin, au moment précis où je formulais le désir d’obtenir cette chose. Le destin, mes amis, le destin, voici ce que c’est.

Gyn s’arrêta juste devant la captive. Sa main vola sur le poignet de l’homme, qui eut tout juste le temps d’écarquiller les yeux de surprise en sentant qu’on le forçait à bouger sa main. Puis son poignard, qu’il tenait toujours, lui transperça la tempe.

— Vous allez mourir, acheva d’expliquer Gyn d’un air docte.

Il laissa retomber le corps de l’homme et, voyant qu’un des bandits se précipitait vers lui, il écarta la fille en la poussant énergiquement sur le côté. En pliant les genoux, il évita la lame qui vrombissait vers lui. Elle passa juste au-dessus de sa tête, là où s’était trouvé son cou une seconde plus tôt. Il tendit la main pour se saisir du paquet intime qui se trouvait devant lui et força l’homme à se plier à son tour, son visage déformé par la douleur. Sans relâcher la pression sur son paquet, il lui asséna, avec sa main libre, une baffe monumentale, dans un sens puis dans l’autre, et ferma son poing pour le lui balancer en plein dans le nez. Après quoi, il récupéra l’épée qui était tombée au sol.

En dépliant les jambes, il se propulsa en arrière afin de garder une distance de sécurité avec le reste de ses adversaires, juste le temps d’intégrer leurs positions. Dès que ce fut fait, le jeune guerrier repartit à l’assaut, l’épée prête à mordre la chair. Il passa en courant devant le premier loubard, évita de justesse sa massue grâce à une pirouette et, en arrivant devant le second homme, freina dans un dérapage qui l’aspergea de sable. Son bras partit comme un ressort et la pointe de l’épée pénétra dans la gorge de la brute.

C’est alors que l’homme à la hache décida qu’il était temps d’en finir avec ce fou qui décimait ses complices. Au moment où Gyn pivotait vers le bandit à la massue, il beugla en brandissant sa hache au-dessus de sa tête et le jeune homme tourna son regard vers lui. Il réalisa soudain avec horreur, mais trop tard, qu’il s’exposait bien trop étant donné la vitesse phénoménale de son adversaire. Sa terreur redoubla encore quand le démon lui sourit gentiment et lui fit un clin d’œil. Il s’attendait presque à sentir sa lame le transpercer avant de la voir bouger. Au lieu de ça, le démon donna un coup dans la massue tremblotante face à lui, trancha la tête du loubard puis fit un pas de côté pour éviter la hache. Son poids l’entraînait, si bien qu’il était impossible de retenir le coup ni d’empêcher la lame de se planter… dans le crâne du bandit dont on avait malmené l’intégrité masculine au début du combat et qui était resté à terre.

Gyn le regarda d’un air compatissant, puis leva les yeux.

— Plus que toi, mon pote.

— Laisse-moi partir, je t’en supplie ! Tu n’as aucune raison de me tuer !

— Tu m’as attaqué.

L’épée s’enfonça dans le thorax du guerrier.

Gyn profita que le corps tombait en arrière pour retirer sans mal la lame qui y était plantée. Il allait la remettre au fourreau mais resta interdit en y trouvant une épée.

— Ah ouais, j’en avais déjà une.

Il jeta négligemment l’arme au sol et arracha la hache de la tête du cadavre pour en vérifier le tranchant avec son pouce. Derrière lui, un sanglot étranglé attira son attention. Tiens, il l’avait oublié, elle.

— Pourquoi tu pleures ? demanda-t-il.

— J’ai essayé… j’ai vraiment essayé, tu sais ? Je voulais être forte, que tu sois fier de moi. Je voulais vivre libre, sans personne pour m’aider, personne pour me dire quoi faire, comme toi !

Elle était à genoux dans le sable, en larme, le dos courbé. La terreur avait eu raison de ses dernières forces, il fallait qu’elle parle, qu’elle lui dise, qu’il sache. Elle ne pouvait plus garder ça pour elle.

— Je n’ai pas réussi. Au début, j’ai cherché à gagner de l’argent, je pensais pouvoir travailler chez des gens riches ou bien aider un artisan, n’importe quoi… Mais personne ne voulait de moi, ils disaient tous qu’une fille de la rue n’était bonne à rien. Et je n’ai pas pleuré alors, tu sais ? J’ai demandé la charité dans la rue, oui, sans pleurer. Et chaque jour je me disais : je suis libre, je dois être forte. Mais les gens me regardaient avec mépris, ils me chassaient de partout. Il y en a même qui me frappaient. Et puis…

Elle leva ses yeux vers Gyn en quête de soutien, d’un signe qui l’encouragea à poursuivre. Il l’écoutait, immobile. Son visage était indéchiffrable.

— Et puis j’ai entendu des rumeurs. Les gens disaient qu’un démon vivait sur Terresang, qu’il faisait même peur à ses habitants que tout le monde décrivait pourtant comme de terribles hommes sans peur, qui n’aimaient rien plus que tuer. Ils disaient que le démon avait des yeux magiques qui pouvaient statufier ses victimes. Un bleu et un rouge. Alors j’ai su que c’était toi… et j’ai pensé… j’ai pensé…

Une salve de sanglot l’empêcha de continuer. Sa poitrine était agitée de soubresaut tandis qu’elle cachait son visage dans ses mains. Finalement, elle réussit à se calmer un peu et continua son récit.

— J’ai utilisé mes dernières économies pour qu’un pêcheur me fasse traverser, je savais que l’argent ne me servirait à rien ici. Je ne sais pas ce que je croyais… Je me disais que je te trouverais tout de suite… Mais dès le premier jour, des hommes m’ont capturé…

La suite, Gyn la connaissait. Il n’y avait pas beaucoup d’issues pour une femme sur Terresang : la mort ou la prostitution.

— J’avais vraiment perdu tout espoir cette fois… Je n’avais plus le courage de rien, je les laissais simplement me dire quoi faire, j’obéissais sans résister. Je me détestais pour cela, je méprisais ma passivité… mais j’étais brisée, tu comprends ? Je n’avais plus la force de me battre…

» Jusqu’à ce que je te vois courir dans la rue. J’ai d’abord cru que j’hallucinais ou que c’était quelqu’un d’autre. Mais lorsque tu m’as regardé, un frisson a secoué tout mon corps. Je ne pouvais plus douter. Tu as continué comme si tu ne m’avais pas vu et avant de m’en rendre compte, je courais derrière toi.

Elle se tût, le visage baissé, caché dans ses mains. Elle n’osait pas le regarder, elle ne voulait pas affronter son regard dans lequel elle était sûre de ne lire que dégoût et mépris.

Au lieu de ça, il lui répondit avec mélancolie.

— C’est con la vie. C’est ce type que tu aurais dû rencontrer. Lui, il aurait sans doute pu t’aider, c’est bien son genre. Vous auriez été heureux ensemble, il t’aurait protégé et tu l’aurais aimé. Moi je peux pas, tu comprends ? Je peux pas passer mon temps à m’occuper de quelqu’un, c’est pas dans ma nature. T’es pas tombé sur le bon. Et maintenant, je vais le tuer.

Gyn se détourna, le regard en avant, vers son prochain objectif.

— Oublie-moi, retourne à Varienne. Il n’y a rien ici pour toi.

Elle le regarda remonter la plage, la hache sur l’épaule. Il ne pensait déjà plus qu’à sa vengeance, elle l’aurait juré. Pour lui, la vie était simple : il voulait faire quelque chose, il le faisait ; il voulait aller quelque part, il y allait. Comment aurait-il pu comprendre que les choses n’étaient pas aussi faciles pour les gens normaux. Retourner à Varienne… comment ? Et pour y trouver quoi ?

Déjà, là-haut, Gyn s’attaquait avec nonchalance à un grand frêne et le faisait chuter en quelques puissants coups de hache. Il l’élagua vaguement puis le traina sur la plage sans un regard pour la jeune fille toujours agenouillée, et le jeta à l’eau avant de bondir dessus.

Mais à peine eut-il atterrit sur le tronc que ce dernier se mit à tourner sur lui-même, envoyant Gyn directement dans l’eau. Il se redressa tout étonné de ce qui venait de lui arriver et, perplexe, regarda le tronc qui tanguait au gré des vagues. Il voulut se hisser de nouveau dessus, prit appui avec ses mains et commença à se soulever… pour se retrouver la tête la première de l’autre côté de l’arbre qui avait de nouveau fait un tour.

Ce n’est qu’après plusieurs essais tout aussi infructueux et agrémentés de jurons qu’il finit par trouver une certaine stabilité, à moitié allongé, les jambes et les bras fermement agrippés autour de l’arbre.

— Voilà… Maintenant, emmène-moi chez les Tylondin, arbre magique !

Alors, comme si la mer l’eut écouté, le courant de retour commença à entrainer lentement l’embarcation de fortune vers le large, vague après vague. Gyn pensa que c’était là la marque du destin : une force supérieure l’envoyait vers Soldaar et rien ne pourrait l’arrêter tant qu’il serait dans cet état de grâce. Il était un demi-dieu.

— T’es franchement pas rapide… Tu voudrais pas faire un effort ?

Une vague plus grosse que les autres frappa le tronc de biais et envoya derechef le marin débutant à l’eau.

Gyn, qui ne savait pas nager, dut se résoudre à abandonner le navire et à retourner là où il avait pied, ce qu’il fit tant bien que mal à l’aide de grands gestes désordonnés et en buvant plus d’une fois la tasse. Il se redressa, les vêtements dégoulinants, et se dit à lui-même :

— Bon, c’est pas le pied comme bateau. Je crois que j’y arriverais pas. Les Tylondins au moins ils ont de vrais bateaux, ou au moins des barques, un truc qui essaie pas de te tuer quoi. Donc il me faut un Tylondin.

D’une démarche digne, les genoux montant hauts à chaque pas pour pouvoir sortir ses pieds de l’eau, il retourna jusqu’à la plage. Il récupéra la hache, la posa sur son épaule et, en gardant une certaine cohérence de style, avança les jambes et les bras écartés pour ne pas sentir ses vêtements trempés frotter désagréablement sur sa peau. De là, il se dirigea vers Brakiel.

— Gyn…

Il s’arrêta pour observer la fille. Il n’avait pas d’amour pour elle, pas même d’amitié, pas de tendresse ou de compassion. Et son destin était loin d’être une exception sur Terresang : il n’en était en rien responsable. Il ne lui devait rien. Il l’avait aidé sans le vouloir, un jour où leurs chemins s’étaient croisés ; elle était déjà esclave en ce temps-là et il l’avait libéré. Elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même de n’avoir su conserver cette liberté.

Décidément, il n’avait aucune raison d’accepter qu’elle le suive. D’ailleurs, il y avait fort à parier qu’elle ne fasse que le ralentir, surtout si celui pour qui elle travaillait cherchait à la récupérer.

Aucune raison, vraiment, pour qu’il accepte. Mais Gyn n’était pas vraiment homme de raison et sur une pulsion qu’il n’aurait su expliquer, il lui fit un signe de la tête, l’invitant à le suivre.

Dès qu’ils furent de retour à Brakiel, Gyn se mit en quête d’un Tylondin. Il ignorait tout de leurs conflits internes et ne savait donc pas que la très grande majorité des Tylondins de Terresang était des rebelles, ceux-là même qu’il avait participé à éliminer quelques jours plus tôt.

Durant sa recherche aux travers des rues de la cité en ruine, il dû calmer les ardeurs de nombres de ruffians qui voyaient en sa compagne l’occasion inespérée de passer un bon moment pour un moindre coût, avant de pouvoir en faire le commerce. Ce fut d’ailleurs pour lui l’occasion de tester les possibilités offertes par son nouveau duo de lames : sa vieille épée bâtarde et sa nouvelle hache. Cependant, comme la hache était plutôt lourde et nécessitait donc qu’on la mania avec les deux mains – mais qu’il voulait s’amuser un peu avec – il abandonna vite son épée au fourreau.

Après quoi, il passa deux journées entières à chercher un Tylondin, sans succès. Il se résigna à quérir un possesseur de barque parmi les bandits de son espèce. En fait, il connaissait un homme qui aurait pu le renseigner. Mais la moindre petite information devait être échangée contre un objet de valeur, alors Gyn le gardait en dernier recours.

Devant un bâtiment imposant et en relativement bon état, signe qu’il appartenait à un clan puissant, il décida de tenter sa chance auprès du personnel d’accueil. Deux hommes discutaient ou, plus exactement, le premier recevait des ordres du second.

Gyn écarta ce dernier, qui lui tournait le dos, pour s’adresser au laquai.

— Hey gamin, donnes-moi ta barque.

Le guerrier ouvrit de grands yeux en éructant :

— Qui tu traites de gamin, enfoiré ? J'ai au moins deux fois ton âge !

Il s’apprêtait déjà à sortir son arme lorsque la main de son chef se posa sur son poignet. 

— Arrête Viel, tu ne le reconnais pas ? C'est le démon Gyn.

— Ah, tu me connais ?

— Je te connais, oui. On dit de toi que cent hommes ne pourraient te battre et que ce n'est pas faute d'avoir essayé.

— Alors donne-moi ta barque.

— Je n'en ai pas.

— Quoi, tu me connais et tu me dis ça comme ça ? A quoi ça me sert que tu me connaisses si t'as pas de barque ?

— Tu as tué mon frère, l’informa l’homme d’une voix calme.

— Alors donne-moi sa barque, elle lui sert plus à rien là où il est.

— Je me suis entraîné longtemps dans l'attente de ce jour, pour pouvoir venger sa mort. Je ne pensais vraiment pas que tu viendrais à moi de ta propre initiative. J'ai beaucoup combattu et beaucoup tué afin d’atteindre ton niveau. Sais-tu ce que l'on dit de moi ?

— Que t'as pas de barque ?

— On dit que je suis invincible, continua-t-il sans s’émouvoir des railleries de Gyn. Ces cent guerriers qui sont sensés ne pas pouvoir te battre, je les ai tué. Et leurs compagnons avec eux. Aujourd'hui, c'est toi que je vais tuer.

L'homme sortit une longue épée dont la lame, légèrement courbe, était couverte de gravures. De sa main gauche, il dégrafa sa cape et la laissa tomber à ses pieds.

Avec un sourire qui signifiait qu’il était prêt, Gyn assura ses prises sur la hache et prit une position fantaisiste dans laquelle il mordait le manche. Sa compagne, quant à elle, trouva plus sûr de s’éloigner et regarda les hommes se défier en se tordant les mains d’anxiété.

L’inconnu fondit sur Gyn. Dès sa première botte, il réussit à entailler l’épaule du jeune homme qui n’avait pu se retirer assez vite. Surpris par la rapidité de son adversaire, il se décida à s’intéresser au duel qu’il lui fallait mener.

— Tu sais, des types j’en ai tué un paquet. Des frères, des fils ou des pères, peut-être même des amants. Alors tu m’excuseras de pas me souvenir de ton frangin.

Il évita un second assaut en effectuant une pirouette sur lui-même mais ne put riposter avant que l’autre ne se remette en garde.

— D’ailleurs, j’ai aucune idée de qui tu peux bien être.

— Je suis Aldrin de la Maison des Murs Blancs, que nul n’a conquis depuis douze ans.

— Ah ouais, Aldrin. J’ai jamais entendu parler de toi.

La lame de son assaillant siffla à son oreille et il eut tout juste le temps de contrer un autre coup, qui l’obligea à reculer. Un peu vexé, Gyn envoya un puissant coup circulaire mais ne rencontra que le vide. La force d’inertie l’empêchant de se remettre en position immédiatement, Aldrin en profita pour porter une estocade meurtrière. Il s’en fallut de peu qu’elle ne transperça Gyn, qui fut obligé de dévier la lame d’un coup de pied mais qui paya son acrobatie par une chute sans dignité.

— Je dois dire que je suis déçu, déclara Aldrin. Je te croyais bien plus puissant que cela.

— Oh hey, j’ai tué ton frangin, tu te rappelles ? Alors imagine comment il devait être nul !

L’autre le regarda sans rien dire, perplexe.

— Attends, ça veut pas dire que… Ah, toi… Gyaaaah !

Gyn bondit sur ses pieds et envoya sa hache voler vers son adversaire, plusieurs fois de suite, mais ne réussit pas à l’atteindre. Son assaut n’eut donc d’autre effet que de le fatiguer, ce qui permit à Aldrin de lui porter un second coup, et de faire couler son sang à la hanche.

— D’accord. Toi, tu me gonfles, déclara Gyn solennellement.

Lentement, avec des gestes maîtrisés, il leva sa hache devant lui et la laissa tomber. Elle frappa le sol avec un rebond lourd, en soulevant la poussière alentour et en produisant un son métallique, comme un glas.

Aldrin reprit sa position de combat, imperturbable et confiant. Gyn s’élança à main nue, le visage déformé par la haine mais, à quelques pas de son adversaire, son éternel sourire ironique réapparut sur son visage et alors, pour la première fois depuis le début du duel, Aldrin l’invincible fut effrayé par le regard de Gyn le démon.

Il prépara une botte pour briser son assaut mais c’est à peine s’il le vit se dérober, au dernier moment, alors même qu’il ne pouvait plus modifier la trajectoire de son épée, et il attendit avec appréhension la riposte qui était inévitable.

— C’était pas ton frère lui, au moins ? demanda une voix derrière lui.

Aldrin se rendit compte que tous les muscles de son corps étaient contractés dans l’attente du coup. Il se tourna et découvrit avec stupeur le corps de Viel au sol, la gorge tranchée.

— J’ai pas aimé qu’il ait pas de barque… s’excusa Gyn, l’épée au poing.

Et avant qu’Aldrin n’ait eu le temps de reprendre ses esprits, le démon était déjà sur lui, envoyait son épée fendre l’air, l’obligeait à reculer un peu plus à chaque assaut et souriait, toujours souriait avec cette ironie douce-amère.

Chaque coup semblait porté au hasard et pourtant l’ensemble, bien qu’incohérent, formait une danse ininterrompue qui n’offrait nulle possibilité de contre-attaque. Finalement, la lame de Gyn percuta celle d’Aldrin avec une telle force qu’elle vola dans les airs et retomba hors de portée.

Sans attendre une seconde, Gyn lança un violent coup de pied dans le thorax de son adversaire et le contempla avec satisfaction s’écraser au sol. Il s’avança et posa la pointe de son épée sur la gorge de son adversaire.

— Sais-tu quelle est la différence entre nous, Aldrin ? La différence, et elle n'est pas minime, n'es-tu pas d'accord ?, la différence dis-je, c'est que toi, au contraire de moi, l'on te dit invincible et tu y crois. Oui mon petit Aldrin, voilà toute la différence : tu te crois invincible. Moi, Aldrin, moi je sais que je le suis, invincible.

Mais au moment où il allait lui porter le dernier coup, Gyn hésita et finalement se rétracta. Il eut un geste d'indifférence comme si le duel ne l’intéressait plus. Il remit son épée dans son baudrier et retourna chercher sa hache.

— Pourquoi ?! s’écria le vaincu. Pourquoi me laisses-tu vivre ?! Je ne te laisserais aucun répit, je te pourchasserais ! Pourquoi est-ce que tu ne me tues pas ?!

Gyn se retourna pour l’observer, indécis.

— Je sais pas... Peut-être parce que je peux choisir, peut-être par lubie, ou par caprice... Peut-être pour t'humilier et te rabaisser. Honnêtement, je sais pas.

Puis soudain un sourire illumina son visage.

— Peut-être parce que tu es invincible !

Il lui fit un clin d'œil et repartit d'un pas nonchalant.

Un peu plus tard dans la journée, ils étaient assis à l’ombre d’une bâtisse dans laquelle Gyn avait récupéré de quoi manger – après avoir chassé la réticence des propriétaires avec les propriétaires eux-mêmes – lorsque sa protégée le regarda d’un air indécis. Comme il ne semblait pas s’en apercevoir, trop occupé à dévorer sa viande séchée, elle prit son courage à deux mains et se décida à lui parler.

— C'est vraiment important pour toi, n'est-ce pas ? Je veux dire : d'aller là-bas, d'aller tuer cet homme ?

— C'est sans doute la chose la plus importante de ma vie, lui répondit Gyn sans arrêter de mâcher. Je sais pas comment l'expliquer, il faut que j'y aille, je peux pas faire autrement. Des types, il y en a eu des tonnes à m'insulter, m'injurier, me traiter de tous les noms mais aucun qui n'ait réussi à me foutre vraiment en rogne. Ceux-là, je les embroche et tous leurs mots s'évanouissent. C’est comme s’ils n’avaient jamais existés. Mais ce type, je sais pas, c'est pas ce qu'il a pu me dire, je sais même plus ce qu'il m'a dit, je sais même pas s'il m'a insulté, mais de savoir qu'il est là, quelque part... Je sais pas pourquoi lui et pas un autre, mais c’est plus fort que moi, je sens que je dois aller le tuer.

Tout en parlant, son regard se fit plus lointain, comme s'il n'avait plus conscience du monde qui l'entourait. Ce n'était pas à la fille qu'il parlait mais à lui-même.

— Je dois le retrouver.

— Je sais où il pourrait y en avoir une.

Gyn cligna des yeux et la regarda, surpris de n'être pas seul.

— Une barque... Je crois savoir où en trouver une.

— Et c'est maintenant que tu le dis ? Montre-moi !

— Je connais un homme, Icelius…

— Icelius ? C’est pas le nom d’un des Fournisseurs ça ?

— Et bien… si, c’est bien lui. Puisque c’est un Fournisseur, il a forcément des barques !

— Et tu crois qu'il acceptera de m'en donner une comme ça, parce que j'ai l'air sympathique et un sourire de bonhommie ?

— S'il refuse... tu n'auras qu'à le tuer comme les autres ! s'exclama-t-elle avec une étrange lueur de désir dans les yeux.

— Si c'est un Fournisseur, crois-moi, je veux pas avoir d'ennuis avec lui. Ces mecs-là, sans déconner, ils sont tarés. Pire que moi. Tu sais, les quelques types qui ont vraiment de l’influence sur Terresang, on sait tous où ils sont et ceux qui veulent vivre évitent de les provoquer. On raconte qu’ils ont des palais avec des bassins d’eau pure, que le sol est en marbre blanc et couvert de tapis moelleux et on dit même qu’ils ont des fenêtres qui ne sont pas barricadées. Pas des ruines comme tout le reste, tu vois. On dit aussi qu’on y sent des odeurs délicieuses venues des cuisines dans lesquelles on prépare les mets les plus savoureux qui soient. La viande est tendre et juteuse, cuite juste comme il faut et toujours fraîche ; humm la viaaaaandeeee… mais le premier qui fait un faux pas, c’est trente ans de sévices et de douleurs ! Alors vraiment, crois-moi, on va se débrouiller autrement.

— Non. Non Gyn, il n'y a que là-bas que tu pourras en trouver une, tu le sais ! Nous avons cherché partout, il n'y a que les Fournisseurs qui aient des barques.

— Ils sont trop fort, même pour moi. Je veux dire, je suis plutôt balaise, j’en ai dérouillé plus à moi tout seul que n’en ont tué ceux que j’ai tué après qu’ils aient tué les types que j’en ai tué plus qu’ils ne sont. Mais tous ces types, c’étaient des fillettes, enfin juste de quoi effrayer les gars de Varienne. Par contre, les Fournisseurs, houlà là, c’est pas des chouquettes. Non franchement, je me sens pas de l’affronter.

— Alors... alors laisse-moi faire. Je sais comment lui faire dire oui.

Elle le conduisit à travers Brakiel, lentement puisqu'il fallait régulièrement remettre en place les hommes qui en voulait à sa féminité, jusque dans les quartiers les plus sales et dangereux. Finalement, ils s'arrêtèrent devant une demeure de plein pied, aux fenêtres barricadées et dont l'entrée était gardée par cinq guerriers.

— Voilà, c'est ici.

— Quoi ? Dans ce taudis ? Tu te moques de qui ? Je te dis qu’ils vivent dans des palais, des trucs immenses avec plein de portes et de fenêtres, des arbres tout autour et de la lumière à t’en éblouir un aveugle.

— Je, euh… pour les autres je ne sais pas, mais Icelius, il vit ici… Je suis désolée.

Bien que dubitatif, Gyn accepta de la suivre à l’intérieur. Les gardes devaient effectivement la connaitre car ils acceptèrent de les laisser entrer à la seule condition qu’ils se débarrassent de toutes leurs armes. Après quoi, on les mena à travers un couloir sombre jusque dans une pièce toute vide, qui tenait plus du cachot que du salon. Ils patientèrent là pendant près d’une heure durant laquelle Gyn se mit à tourner en rond.

— Ce n’était pas bien difficile, n’est-ce pas ?

— Arrête-ça, je sais bien que la difficulté c’est pas d’y entrer. C’est d’en ressortir, grogna-t-il avant de se plonger dans un silence renfrogné.

Enfin, on les mena devant Icelius. Il était assis dans un grand fauteuil matelassé, devant une dizaine d’hommes à genoux. Ici aussi, la pièce était presque vide, à l’exception d’une bibliothèque dans le fond, mais des colonnes couraient le long des murs latéraux et renforçaient la solennité du lieu. Sur chacune d’entre elles, une torche complétait l’éclairage qu’un lustre prodiguait au milieu de la salle.

D’un geste, Icelius invita ses hôtes à venir se placer devant lui. C’était un homme grand et fin. Ses cheveux mi-longs encadraient un visage harmonieux et qui dénotait avec ceux des hommes de Terresang — qu’une vie difficile rendait rudes. Il portait un long manteau sous lequel apparaissaient d’élégants vêtements et plusieurs bagues brillaient à ses doigts.

 Il y avait dans ses gestes une noblesse étrangère à Terresang, une sorte de courtoisie qui cependant ne laissait aucun doute sur le danger qu’il pouvait y avoir à le prendre à la légère.

— Quelle charmante surprise ! dit-il. Vous ici, ma chère ? Vous vous étiez rendu introuvable, nous étions très inquiet ; et voici que vous nous revenez, en bonne compagnie à ce que je vois.

La jeune fille gardait la tête baissée. Icelius tourna son regard gris clair vers Gyn et lui parla d’une voix calme, à la fois grave et tranquille.

— Je vous remercie pour votre sollicitude. Tous les hommes n’ont pas une attitude si cavalière envers les femmes de notre maison. Comment puis-je vous remercier ?

— On dit que vous avez de l’esturgeon…

Il y eu un instant de flottement puis, soudain, Icelius se mit à rire.

— Je suis désolé, il n’en reste plus.

— Seigneur, pardonnez-moi mais… Nous aurions besoin d’une barque, osa craintivement la Variennoise.

— Une barque ? répéta-t-il en gardant ses yeux sur Gyn. Et que feriez-vous d’une barque ?

— Je dois tuer un homme, expliqua le vagant.

— Dans ce cas, une épée serait plus utile.

— Hein ? Non mais je m’en fous de ça, je dois aller le chercher sur sa putain d’île chez les putains de Tylondins.

— Je comprends. Cependant, une barque est un bien précieux sur Terresang, bien plus précieux que la vie d’une femme en réalité. En effet, comment pourrais-je m’assurer du bien être des habitants de Brakiel si je n’avais de barque pour faire venir des marchandises depuis Varienne et Vent ? Je sais bien, ma chère, que vous espériez qu’avec nos bons sentiments à votre égard, nous accepterions d’en prêter une à votre ami pour vous avoir… ramené. Mais c’était une erreur. Je ne puis vous la céder si facilement.

— N’y a-t-il rien que je puisse faire ? le supplia-t-elle.

— Non, vous n’avez rien de plus à offrir. Nous allons vous accompagner jusqu’à votre suite.

D’un geste de la main, Icelius l’invita à sortir et deux hommes se levèrent, derrière eux. Sans la toucher, ils emmenèrent la fille qui savait que résister était inutile.

— Vous vous êtes fait une réputation impressionnante, monsieur Gyn.

— Vous me connaissez ? demanda ce dernier, méfiant.

— Bien sûr. Peu d’hommes répondent à la description du démon aux yeux vairons et c’est d’ailleurs ce qui vous rend si particulier. C’est une chose rare que d’être à la fois une légende qui inspire la crainte aux hommes les plus endurcis et d’avoir, dans le même temps, un physique si singulier que l’on vous reconnaisse dès le premier coup d’œil et que cela fasse trembler chaque fibre de votre corps. Vraiment, ce regard est quelque chose de précieux.

» Mais revenons à ce qui vous intéresse. Vous désirez donc une barque. Voici mon offre : je vous en fais le prêt en échange de cinquante jeunes et belles femmes, dix tonneaux de vin, cinq caisses de victuailles, vingt épées…

— Je n’aurais jamais tout ça ! le coupa Gyn.

— Evidemment, concéda Icelius. Cependant… il existe un moyen simple pour m’en donner l’équivalent. Vous devrez vous mettre à mon service.

— Je sais pas… c’est pas trop mon truc la servilité.

— Je vous propose d’y réfléchir et de me donner votre réponse demain. Nous allons mettre une chambre à votre disposition et nous vous ferons préparer un repas chaud.

Deux hommes se levèrent pour escorter Gyn hors de la pièce. Il les regarda des pieds à la tête puis étudia le reste des hommes assis au sol, et décida de se laisser guider.

On le mena à travers plusieurs couloirs avant de prendre un escalier qui descendait sous le sol. Il découvrit alors tout un réseau de larges galeries et de pièces éclairées par des torches et quelques lustres auxquels manquaient la plupart des bougies. Là, on lui fit traverser une cantine où deux longues tables en bois, chacune accompagnée de ses bancs tout aussi longs, étaient disposées parallèlement. Enfin, ils arrivèrent aux dortoirs où des lits s’alignaient le long des murs. Mais ce n’était pas ici que l’on comptait le faire dormir cette nuit, aussi les dépassèrent-ils afin d’arriver dans un autre couloir, en cul-de-sac, où il n’y avait que trois portes.

Un des hommes lui ouvrit celle du fond et l’invita à entrer. C’était une chambre spacieuse mais sobrement meublée. Un large lit dont le matelas était rembourré de plumes d’oies, et non simplement de paille, reposait dans un coin. Il y avait un tapis usé au sol et, contre le mur, un bureau sur lequel on avait disposé un chandelier à deux bougies. Bien que sur Terresang, une chambre comme celle-ci représenta un réel luxe, Gyn pensa que la réalité était bien décevante par rapport aux rumeurs qui couraient sur les palais des Fournisseurs.

Dès qu’il entra, la porte se referma derrière lui et un bruit de clé résonna. Aussitôt, il frappa pour qu’on lui ouvre, ce qu’on fit sans attendre.

— Toilettes, déclara-t-il.

Plus tard dans l’après-midi, on lui proposa les services de filles et de quoi fumer puis on l’invita à se joindre aux hommes qui n’étaient pas de service pour participer aux jeux et aux beuveries qui se déroulaient dans la cantine. Dans l’immense salle éclairée par des lustres, la fumée des bougies se mêlait à celle de l’herbe à fumer, contribuant à créer une atmosphère étouffante propice aux excès.

Gyn fut brillant au jeu dit « au plus près du couteau » dont le but était de lancer un palet le plus près possible d’un couteau planté au bord de la table mais ne se distingua pas vraiment aux divers jeux de hasard, de dés et de cartes. Il but plus que de raison bien que l’alcool fut aussi mauvais que ceux auxquels il était habitué, ce qui lui permit d’acquérir rapidement la sympathie de ses camarades de jeu.

Puis, sans que cela n’interrompe les jeux, le repas fut servi. De grandes marmites furent apportées dans la salle et des bols de gruau commencèrent à circuler, accompagnés d’un morceau de pain. Les hommes dévorèrent leur pitance en continuant à boire le vin aux épices qui coulait à flot depuis le midi et les premiers à avoir fini se levèrent pour aller se resservir. Les démarches étaient hésitantes et, souvent, des bousculades dégénéraient en bagarre.

Gyn fut le seul à recevoir un morceau de volaille en plus de son bol de gruau.

— Autant ch’ur la réchidenche, vous ch’êtes pas ch’à la hauteur, lança-t-il avant de déglutir bruyamment, autant sur la bouffe, vous assurez !

La soirée continua longtemps, bien après que la nuit soit tombée, et le jeune homme ne s’en rappela jamais la fin. Après quoi, il dormit comme un bienheureux et ne se leva que très tard le lendemain, avec la bouche pâteuse et l’impression que son crâne était serré dans un étau. Des hommes étaient venus le réveiller pour le mener devant Icelius.

— Avez-vous réfléchis à ma demande ?

— Pas vraiment. J’ai été pas mal occupé à vrai dire.

— Je comprends. Je suis heureux de constater que vous vous êtes plu chez nous, mais il me faut malgré tout une réponse.

— Si j’accepte, je devrais faire quoi ? demanda Gyn en se massant les tempes.

Icelius lui sourit en s’enfonçant plus confortablement dans son fauteuil. Il passa une jambe sur l’autre et eut un geste éloquent de sa main droite.

— Un guerrier tel que vous, ce serait un crime de vous utiliser comme un vulgaire faquin ! Croyez-moi, Gyn, je sais reconnaître la valeur d’un homme. Je ferais de vous l’élite de Terresang, tous se courberont devant vous et vous ne manquerez jamais ni de vin ni de viande. Vous aurez toutes les femmes que vous voudrez, quand vous le désirerez. Quand à votre travail, ce sera seulement de faire appliquer ma loi : veiller à ce que les mauvais payeurs soient punis, faire en sorte que les marchandises arrivent à bon port et autres broutilles de ce genre. Cela me semble une proposition des plus honnêtes, n’êtes-vous pas d’accord ?

— Et je devrais faire ça combien de temps ?

— Tout dépendra de vous. Si vous vous débrouillez bien, peu longtemps assurément. Et il va de soi que vous pourrez jouir de l’embarcation avant de m’en rembourser la location.

— Ah ouais ?

— Bien entendu.

— Très bien. J’accepte.

— Parfait. Nous mettrons l’embarcation à votre disposition dès demain, sur la plage de votre choix. Cependant, si vous souhaitez rejoindre l’île Tylondienne, il est dans mon intérêt de vous prévenir : il est impossible d’y accoster sans y avoir été invité. L’île toute entière est ceinte dans une immense muraille. De plus, aucune île n’est aussi proche du Mur que celle-ci, ce qui explique qu’elle soit continuellement battue par les vagues. La seule façon d’y accoster est le port, caché derrière d’immenses portes surveillées jour et nuit.

» Si vous n’êtes pas le bienvenu, vous risquez d’abimer ma barque et cela me mettrait dans de mauvaises conditions à votre égard.

Icelius frappa des mains et inclina la tête en signe d’au revoir.

— À bientôt, Gyn.

Il reconnut en ceux qui le raccompagnaient vers la sortie deux gaillards avec qui il avait joué la veille et qui lui adressèrent un sourire de connivence, privilège de ceux qui ont bu et vomi ensembles.

Juste avant de sortir, il lança une dernière question.

— Et la fille ?

— Ne vous inquiétez pas, nous prendront soin d’elle.

— Vous ne lui ferez aucun mal ?

— Vous avez ma parole. Du moins, pas tant que je serais persuadé de votre bonne foi et que vous reviendrez. Si cela venait à changer, il va de soi que je la tuerais avant de vous donner la chasse.

Chapitre 11

Comme il l’avait promis, Icelius mit une barque à la disposition de Gyn. Le jeune homme avait donc pris la mer le matin même, après avoir passé une nouvelle nuit dans la chambre luxueuse du « palais », et naviguait depuis maintenant quelques heures.

Il était vraiment pressé d’atteindre la terre ferme et, il fallait le dire, vraiment remonté. Il n’aimait pas l’eau. Déjà, parce qu’il n’en avait aucun bon souvenir, et puis parce que ce n’était pas naturel pour un Humain de ne pas être sur la terre ferme. Alors de devoir prendre la mer pour retrouver Soldaar, cela l’énervait au plus haut point. Chaque vague qui agitait la barque lui donnait, outre la nausée, une raison de plus de vouloir le tuer. Son regard revenait sans cesse sur la hache qu’il avait déposée au fond de la barque, comme s’il était impatient de pouvoir l’utiliser. Et puisque Soldaar s’était, de toute évidence, réfugié chez ses amis Tylondins, il irait le chercher à sa façon !

Avec ce que lui avait dit Icelius, il était hors de question que Gyn s’y rende lui-même. Les combats sur l’eau, non merci. La solution résidait chez les Fauscieurs.

 À vrai dire, il était si remonté de devoir naviguer que ses nerfs avaient déjà lâchés. Et il était là, sur sa barque, à fredonner avec énervement, à ramer sans technique ; plus pressé qu’un autre, plus pressé que la mort. Tant de hâte… il n’avait pas encore atteint la rive qu’il essaya de sauter sur son bord, oubliant même sa hache, et ce ne fut pas sans surprise qu’il finit dans l’eau froide. Cela pourtant ne suffit pas à le calmer.

À l’inverse, c’est trempé qu’il arriva sur l’île, encore plus fébrile et dérangé.

Il retint une crise de rire et avança en serrant les poings, d’un pas nerveux, plus surexcité qu’anxieux.

Puis il regarda le ciel à la recherche de quelque chose et soudain, il sourit et se mit à chantonner tout bas.

« Tylondins, fosse à purin

Fauscieurs, ça me fait quand même peur »

Puis chanta plus fort :

« Tylondins, fosse à purin

Fauscieurs, je vais passer un sale quart d’heure

Ils sont vraiment feignants

Ils sont intelligents »

Il se mit à tourner en rond, puis à tourner sur lui-même, avant de s’arrêter. Basculant son bassin de gauche à droite, d’avant en arrière : Gyn dansait.

« Ils ont choisi de tous vous tuer

Vous allez finir par calancher

Il a choisi de les manipuler

Et vous aller tâter de cette armée »

Rapidement, des Fauscieurs se mirent à pleuvoir tout autour de lui, le dardant de leurs regards agressifs. Il est probable que l’incongruité du spectacle les surprenait trop pour qu’ils y mettent fin. Du moins, jusqu’à ce que l’un d’eux perdit patience et l’envoya valdinguer contre un arbre. Gyn se retrouva légèrement assommé, sans trop avoir compris ce qui lui était arrivé.

— Ça tu vois, c’est une idée mais alors excellente. Très franchement, ça fait du bien. Je me disais que vraiment j’étais énervé et que j’avais besoin d’être calmé, alors m’envoyer prendre connaissance de l’existence de cette arbre, ça c’est du grand génie.

» En parlant de grand génie, vous vous dites : celui-là il est vraiment plus que loufoque, limite fou. Je vous répondrais que non, je ne suis pas fou. Enfin, je ne crois pas. Ce qui fait ma venue ici, c’est simplement que je vous apprécie très sincèrement et qu’il y a une chose que je me dois de vous dire.

Le même Fauscieur qui, visiblement, n’appréciait pas plus les palabres que le chant, vint frapper l’arbre juste au-dessus de la tête de Gyn en lui annonçant, dans un langage proche du sien, qu’il avait plus qu’intérêt à abréger son discours, et à expliquer la raison de sa présence sur cette île. Gyn réfléchit quelques instants puis se leva en s’aidant du bras enfoncé dans l’arbre.

— Merci. Et merci pour ce conseil vigoureux. Bien, alors j’imagine que vous n’appréciez pas plus aujourd’hui les Tylondins qu’autrefois, hm ? La réputation de votre entente n’est pas légendaire, elle est très sincère et sincèrement hostile.

C’est alors qu’un Fauscieur plus grand que les autres s’avança et, à sa vue, celui qui avait agressé Gyn rejoignit les siens sans un mot, soumis. Ce Fauscieur se posta devant l’humain intrépide. Il devait bien faire trois têtes de plus que lui et son avant-bras, orné d’un os acéré plus long qu’une dague, avait l’épaisseur de sa cuisse. Des crocs monstrueux s’échappaient de sa gueule en lui donnant un rictus agressif et sa crinière, presque noire, était plus longue et plus dense que Gyn n’en avait jamais vu sur aucun autre Fauscieur. Il y avait dans sa posture quelque chose de royal, qui forçait le respect.

— Je suis Tar Raknak, rugit-il, et j’ai gagné par la forte le droit de verbe. Les Tylondins nous laissent indifférents. Ce sont des faibles.

— Des faibles, oh yeah mon frère. Mais ils sont nombreux, rapides et agiles. Et ils utilisent de la magie, l’arme des lâches contre laquelle vous ne pouvez pas vous défendre. N’ai-je pas raison ?

— Pourquoi parles-tu, Omne ? Les tiens aussi, sont des faibles.

Le Fauscieurs se tourna vers son peuple. Il leva les poings au ciel et demanda en vociférant, sa longue crinière volant dans le vent :

— Devons-nous l’entendre ?

Un concert de rugissement lui répondit, laissant sous-entendre que l’avenir de l’Humain était plus qu’incertain.

— N’en faites pas trop les gars, continua Gyn. Bon alors maintenant, si je vous dis qu’un homme est en train de les liguer contre vous, qu’en ce moment même ils se préparent à venir assiéger votre île, de nuit, sans un bruit, qu’ils frapperont par derrière, avec la magie. Vous en pensez quoi ?

— Le verbe d’un Omne n’a aucune force. Nous ne pouvons t’estimer.

Comme la première fois, la foule rugit dans un vacarme effrayant.

— Ma présence même suffit à prouver ce que je dis, affirma Gyn. Ne reconnaissez-vous pas le courage lorsqu’il frappe à votre porte et se présente avec un sourire avenant ? Regardez-moi, je suis venu seul sur votre île, je me suis volontairement exposé à la toute-puissance des Fauscieurs. Pourquoi faire cela pour ensuite montrer de la lâcheté par des mensonges ? Vos traditions ne vous apprennent-t-elles pas qu’un valeureux guerrier ne peux mentir ?

— Cela est vrai, Omne, lorsqu’il s’agit d’un des nostres.

Tar Raknak fixa Gyn et ce dernier s’obligea à ne pas baisser le regard, ce qui n’était pas une mince affaire tant il devait lever la tête face à l’immense bête.

— Cependant, ton verbe montre ta connaissance de nos valeurs et cela est rare. Vous aultres Omnes ne valez pas mieux que les faibles Tylondins. Mais puisque tu reconnais la vérité de nos traditions, je t’accorde le droit de défendre ta cause.

L’énorme Fauscieur se tourna vers son peuple et demanda si des guerriers remettaient les paroles de l’étranger en doute. Plusieurs firent un pas en avant et Tar Raknak fit signe d’avancer à celui qui avait agressé Gyn lors de son arrivée.

— Les esprits donneront force au vrai verbe.

Une fois encore, Tar Raknak se tourna vers son peuple. Mais cette fois, il ne leur posa pas de question. Sa voix surpuissante gronda de manière à ce que tous les Fauscieurs l'entendent, et Gyn se dit que ce devait aussi concerner ceux restés sur Terresang.

— Lors du Bratna, li estranger et Dalekra s’affronteront dans le Bellum pour l’onor !

Le sol trembla sous l’ampleur des acclamations de la foule.

Puis deux énormes Fauscieurs soulevèrent Gyn et l’emportèrent au milieu d’un cortège bruyant. Ses pieds ne touchaient pas le sol mais cela ne semblait pas le préoccuper outre mesure, il se laissait mener en s’intéressant vivement au paysage, posant çà et là des questions tantôt sur une espèce d’arbre, tantôt sur la qualité du gibier et ne s’offusquait nullement du manque de répondant de ses porteurs.

Petit à petit, la foule qui les entourait s’éparpilla, ne laissant plus qu’un petit groupe d’une dizaine d’individus.

— Il n’est pas dans nos habitudes de faire des prisonniers, l’informa Tar Raknak. Nos ennemis, nous les tuons.

— Allons, allons mon bon tonton. Tonton ? Pardon. Je ne suis pas un ennemi, n’ayez pas de remord.

— Quoiqu’il en soit, nous ne pouvons te laisser marcher sans maistre.

Le seigneur des Fauscieurs s’arrêta devant le tronc d’un énorme hêtre, sans aucun doute millénaire. Il aurait fallu pas moins de six ou sept Fauscieurs pour en faire le tour avec les bras et l’on ne pouvait clairement pas distinguer sa cime.

— Nous utiliserons donc le Bellum comme prison. Cela devrait suffire.

Un des porteurs saisit Gyn et le posa de force sur le dos du second. On lui conseilla, avec un sourire condescendant, de s’agripper fermement s’il voulait avoir une chance de défendre sa cause puis le Fauscieur sur lequel il reposait s’accroupit et bondit en hauteur avec une force surprenante. Il s’accrochait de branche en branche, y prenant appui pour monter toujours plus haut avec une vitesse effroyable et une agilité surhumaine. Gyn sentait le vent battre son visage et les branches le fouetter. Ses bras serraient si fort le cou du Fauscieur qu’il aurait dû l’étrangler, or ce dernier évoluait comme si de rien n’était.

Enfin, la bête prit une dernière fois appui sur le tronc d’un arbre et bondit vers le gigantesque hêtre. Il s’accrocha à une plateforme qui y avait été confectionnée et se hissa avec aisance. Gyn constata qu’elle surplombait toute l’île ; le hêtre était le point le plus haut de tout l’archipel !

Dès qu’il fut reposé sur ses pieds, le jeune humain se dépêcha de s’asseoir en tailleur, afin de dissimuler la faiblesse honteuse de ses jambes suite à l’extraordinaire ascension. Mais son porteur ne lui accorda pas la moindre attention. Il sauta dans le vide sans un mot et en le laissant seul. Gyn supposait que Tar Raknak allait suivre pour lui expliquer quand se tiendrait le duel et ce qu’on allait faire de lui en attendant mais après quelques minutes à attendre, il commença à se dire que peut-être non. Lorsque les minutes s’additionnèrent pour former une demi-heure, il fut convaincu que personne ne viendrait. Après deux heures, il s’ennuyait ferme.

Du haut de son perchoir, il pouvait admirer toutes les subtilités du paysage. Si les côtes étaient relativement plates et finissaient en plages de sable blanc, le centre de l’île était plus vallonné et arborait même quelques reliefs, dont celui sur lequel il attendait et qui était le plus grand de tous. À vue de nez, les dénivelés entre crête et vallée pouvaient atteindre jusqu’à deux ou trois cent mètres.

Aucun Fauscieur ne vint lui apporter à manger de toute la journée, ni même s’assurer qu’il ne s’était pas enfui. Aussi passa-t-il de nombreuses heures à tourner en rond, ruminant que Soldaar ne perdait rien pour attendre. Parfois, il s’asseyait les jambes dans le vide pour regarder la mer, imaginant l’île des Tylondins où son ennemi coulait des jours heureux.

Mais lorsque le soleil acheva sa course, Gyn assista à l’un des plus beaux spectacles qu’il fut donné d’admirer à un être vivant. En arrivant sur l’horizon, le soleil passait derrière le Mur, qui filtrait alors les rayons de lumières. Depuis le sol, il était impossible d’imaginer la scène qui s’offrait au jeune homme : l’on ne remarquait que des variations de luminosité et personne ne s’étonnait que la lumière puisse faiblir et remonter plusieurs fois de suite avant que la nuit ne s’installe tout à fait. Du haut de son perchoir, Gyn resta stupéfait de voir les rayons s’animer en traversant le Mur. On aurait dit qu’ils dansaient, changeant continuellement d’angle d’incidence, se croisant avant de se fuir et créant, en se reflétant sur la mer, des fresques vivantes et en perpétuel changement.

Au fur et à mesure que le soleil descendait, la lumière se teintait imperceptiblement de rouge jusqu’à ce que finalement, le jour achevât son agonie en nimbant le monde d’un bouillonnement ensanglanté.

Le lendemain, il n’eut pas plus de visite. Le jeune homme en vint à se demander si l’on ne l’avait pas oublié. Il hurla à pleins poumons tout ce qui lui passait par la tête, principalement des insanités, mais n’obtint jamais de réponse : pas le moindre signe de vie. La journée passa lentement et la plupart du temps, Gyn restait allongé en plein soleil à s’ennuyer, se lançant parfois dans des monologues sans queue ni tête.

Le soir, alors que la faim faisait gronder son ventre, un vent glacial se leva et il put constater, non sans une certaine amertume, que sur cette plateforme il était totalement exposé et sans aucun espoir de s’abriter. Il passa la nuit recroquevillé et tremblotant, dormant peu mais jurant beaucoup.

Au matin, affamé et terriblement mécontent, Gyn jeta un œil en contrebas histoire d’évaluer ses chances de survie.

— Pas fameuses.

Il n’hésita qu’un quart de seconde avant de prendre son élan et de se jeter à corps perdu dans l’enchevêtrement de branches et de feuilles. Heureusement, il réussit à freiner sa chute en s’agrippant aux branches, qui cassèrent les unes après les autres mais diminuèrent chaque fois un peu de l’énergie de sa masse en mouvement. Il se retrouva finalement suspendu à quelques mètres du sol et n’eut plus qu’à tout lâcher pour se réceptionner sans faute.

Après un rapide examen, il constata avec satisfaction que seuls ses vêtements avaient subi des dommages significatifs. Quant aux alentours, ils semblaient déserts.

Gyn avança au hasard, le plus discrètement possible, en se disant qu’un gardien pouvait le surprendre à tout instant. Il s’étonnait que l’île soit aussi calme : il se l’était imaginé grouillante de Fauscieurs passant leur temps à se taper dessus dans le chaos le plus total.

Le sentier qu’il suivait le mena près d’un arbuste où abondaient des groseilles rouges et acides. Il s’y précipita sans plus s’inquiéter d’être repéré pour s’en goinfrer avidement et ce n’est que lorsqu’il ne resta plus la moindre petite boule comestible qu’il se décida à repartir d’un pas insouciant, sans trop savoir ce qu’il allait faire.

C’est alors qu’un Fauscieur apparut soudainement, comme tombé d’un arbre, et lui enleva le poids de l’indécision.

— Pourquoi li estranger marche-t-il comme s’il était libre ?

— Je me plaisais pas trop dans ma condition de prisonnier, répondit Gyn.

— Li estranger n’a pas le droit de marcher sur nostre terre sans autorisation.

— Alors donne-la moi parce qu’honnêtement, tout seul là-haut c’était pas trop l’éclate.

Le Fauscieur attrapa Gyn par le col et le souleva sans effort.

— Li estranger doit retourner au sommet du Bellum que regardent les esprits.

Il fit un bond en avant et après trois grandes enjambées, sauta dans une branche et grimpa de plus en plus haut, d’arbre en arbre, jusqu’à atteindre le hêtre géant qu’il escalada avec la même agilité que le premier Fauscieur qui y avait hissé Gyn. L’humain n’essaya même pas de se débattre, découragé d’avance par la puissance de son interlocuteur et par son étroitesse d’esprit. Le Fauscieur le laissa tomber sur les planches sans douceur mais heureusement, la rude ascension ne l’avait pas autant secoué, cette fois.

— Et quand est-ce que… Vas-y, saute comme si j’étais pas en train de te parler.

De nouveau seul sur sa plateforme, Gyn pensa d’abord redescendre aussi sec. Cependant, une lueur d’intelligence le traversa : il se fit la remarque que le Fauscieur irait sans doute prévenir Tar Raknak de sa petite escapade et qu’avec un peu de chance, ce dernier se déplacerait en personne pour le réprimander. Il pourrait alors savoir combien de temps il devait encore attendre.

Il s’assit donc en tailleur et, de nouveau, attendit.

En se levant le lendemain matin, Gyn commença à penser que décidément, on se payait sa tête. Il trouvait terriblement insultant d’être laissé là sans surveillance et comme s’il n’avait pas réussi à s’enfuir si facilement la veille. Et puis il avait faim.

Il s’avança d’un pas furieux jusqu’au bord de sa prison et sauta à pieds joints, comme il l’aurait fait dans une flaque d’eau. Les branches, comme la veille, le fouettèrent, lacérant ses vêtements et ouvrant de nouvelles petites plaies sur sa peau mais cette fois encore, il réussit à ralentir suffisamment sa chute pour arriver au sol sans trop de dégâts.

— Alors c’étoit vrai.

Le Fauscieur qui l’avait agressé le premier jour et contre qui il devait se battre pour prouver la véracité de ses dires, Dalekra, sauta d’un arbre et atterrit juste devant Gyn.

— Les esprits semblent veiller sur l’estranger. Comment explique-t-il cela ?

— À mon avis, ils pensent qu’affamer un adversaire avant de le combattre, c’est de la lâcheté.

Dalekra le regarda, visiblement surpris, comme si une pointe de respect se mélangeait à son dégoût.

— Li estranger dit peut-être vrai. Mais il ne compte pas sur Dalekra pour le nutrire s’il est trop faible pour cela.

— Alors laissez-moi chasser.

— Chasser ?

L’énorme Fauscieur éclata de rire, ses longues canines dépassant de sa bouche telles des parures de guerre.

— Les Omnes ne connaissent rien à la chasse ! Ils sont juste bons à manger des herbes et de la chair morte.

— D’accord. Je peux y aller ?

— Les esprits en ont décidé ainsi. Ils ne veulent pas retenir li estranger sur le Bellum. Mais il ne fuit pas comme li faible Omne qu’il est, sinon je le mangerai ! prévint Dalekra avec un sourire carnassier. Alors il comprendra ce qu’est la chasse.

Gyn fit quelques pas en avant, partant droit devant lui, mais se ravisa et se retourna vivement.

— Emmène-moi chasser !

— Quoi ?!

— Emmène-moi chasser !

— Pourquoi ferais-je cela ? demanda le Fauscieur avec irritation.

— Tu te moques des humains, tu dis qu’on ne sait pas chasser et tu m’insultes. Alors apprends-moi à chasser comme un Fauscieur ! Montre-moi la toute-puissance de ton espèce et comment les esprits t’accompagnent au combat !

Dalekra lui tourna le dos en signe d’hostilité ce qui, chez les Fauscieur, signifiait que la conversation était close. Ne pas respecter la convenance aurait été très mal vu et n’aurait en rien interféré en sa faveur. Mais le jeune combattant l’ignorait… et de toute façon, il ne faisait pas grand cas des convenances.

— Ne gagnerais-tu pas en mérite si tu affrontais un humain sachant chasser et sur lequel veille les esprits ? Quel honneur représente un combat contre un lâche Homme ?

Cette fois, la bête se tourna et se pencha vers lui, tordant son immense corps jusqu’à ce que sa gueule soit si près du visage de l’humain que son halène en fit voleter les cheveux. Ils s’affrontèrent du regard, Dalekra grognant d’un air menaçant alors que Gyn affichait un air d’assurance et d’outrecuidance à toute épreuve.

— Emmène-moi chasser !

Un terrible coup à l’estomac l’envoya s’écraser au sol. D’un bond, le Fauscieur se retrouva juste au-dessus de lui, l’os acéré de son bras droit prêt à l’égorger. Ses lèvres étaient retroussées sur ses crocs et dans ses yeux brillait une lueur de haine insoutenable.

— Je ne reçois pas d’ordre de li estranger ! gronda-t-il. Ne te présente plus devant moi ou je te tuerai sans attendre le Bratna.

Le Fauscieur cracha au sol avant de partir, furieux. Gyn resta étourdit un petit moment, la douleur lancinante du coup de poing ne s’estompant que lentement. Ce n’est que lorsqu’un rayon de soleil perça entre les feuilles et l’éblouit qu’il se leva pour partir à la recherche de sa hache, qu’il espérait naïvement retrouver sur la plage où il avait accosté.

Il lui fallut plusieurs heures pour la retrouver, l’orientation étant chez lui un sixième sens qu’il n’avait jamais pris le temps de développer. Mais il constata, d’abord perplexe puis légèrement dépité, qu’il n’y avait plus là ni hache, ni barque.

Alors faisant contre fortune bon cœur, le jeune homme ôta ses vêtements et s’avança jusqu’au torse dans l’eau claire de la mer pour tenter, vainement, de diminuer l’odeur de sueur qu’il retrouverait dès qu’il se rhabillerait.

Pendant qu’il goûtait la fraîcheur de l’eau, il se fit la réflexion que décidément, les Fauscieurs mettaient bien du temps à organiser ce combat. Pour une espèce qui n’aspirait qu’à la violence et à la confrontation, toutes ces manières semblaient vraiment déplacées. Il était un peu déçu. Trop de menaces et pas assez d’actes. Il avait espéré qu’en arrivant sur l’île, il aurait immédiatement convaincu ces brutes sans cervelle d’aller attaquer les Tylondins et au lieu de ça, il se retrouvait à devoir attendre des jours et des jours sans rien à faire. Qu’attendaient-ils à la fin ?

Il aspira une grande bouffée d’air et bloqua sa respiration, puis plongea sa tête dans l’eau où il lui fallut cligner des yeux plusieurs fois avant de réussir à les garder ouvert. Toutes sortes de poissons nageaient tranquillement, certains plus grands que son avant-bras et arborant des couleurs vives et variées. Gyn essaya sans succès d’en capturer pour son repas du midi mais la masse d’eau le freinait trop pour qu’il puisse rivaliser en vitesse avec ses proies.

Pour ce qui était de la pêche, Dalekra aurait eu de quoi se moquer…

Contrarié, le jeune homme sortit de l’eau et s’ébroua avant de remettre ses vêtements sur sa peau encore humide. Ensuite, il repartit à nouveau au hasard dans la forêt dense qui recouvrait presque entièrement l’île des Fauscieurs.

Il trouva des groseilles, quelques fraises des bois, des pommes et même de petites cerises qui lui permirent de contenter sa faim, ainsi que quelques champignons qu’il savait comestibles, mais cela ne fut pas suffisant pour satisfaire son envie de viande. Pour y remédier, il essaya de confectionner un collet à partir des tiges d’un saule pleureur. Le résultat fut si pitoyable qu’il abandonna le projet.

De temps à autre, il pouvait entendre des branches se plier et des feuilles s’agiter au-dessus de sa tête. Apparemment, les Fauscieurs se contentaient de passer, l’observant à peine plus de quelques secondes. Aucun ne se montra directement.

La journée passa, longue et monotone. Le soir, Gyn pensa rejoindre la plateforme aménagée dans le hêtre géant afin de profiter une fois de plus du coucher de soleil. Il escalada un arbre proche pour repérer la cime qui surpassait toutes les autres et constata qu’il s’en était déjà bien éloigné. Ne se sentant pas le courage de marcher autant, il décida de passer la nuit dans l’arbre où il était.

Son cinquième jour sur l’île des Fauscieurs débuta sous la pluie d’un orage d’été. Accablé par ce temps inhospitalier, le jeune homme resta longtemps allongé sous un arbre au houppier suffisamment feuillu pour lui offrir un abri de fortune. Mais l’ennui prenant finalement le dessus, il finit par sortir de sa cachette végétale alors que la matinée touchait bientôt à sa fin.

Après avoir revérifié dans quelle direction se trouvait l’arbre qui lui avait été assigné comme demeure, il se mit en route en cherchant la protection de la forêt. Au-dessus de sa tête, les feuilles battues par la pluie devenaient autant de tambours qui semblaient se répondre les uns aux autres pour former un hymne sauvage à la nature.

Alors qu’il marchait depuis presque deux heures, lentement car rien ne le pressait et que le gris ambiant le rendait paresseux, Gyn aperçut la silhouette d’un Fauscieur dans une clairière, fièrement dressé sous les assauts du ciel. Il voulut d’abord le contourner en restant sous l’abri des arbres mais après quelques mètres, il ne put s’empêcher de regarder à nouveau la silhouette immobile. Plus il avançait et plus son regard était attiré. Il tendait le cou à chaque fois qu’un arbre lui bouchait la vue et ralentissait avant le prochain. Au bout du compte, il fut incapable de se retenir plus longtemps et sortit dans la clairière. À peine fut-il à découvert que la pluie l’assaillit, l’obligeant à plisser les yeux tout en de se protégeant avec sa main. Il fut trempé en quelques secondes mais continua d’avancer jusqu’à se retrouver derrière le Fauscieur qui n’avait toujours pas bougé. Les bourrasques de vent étaient si violentes qu’elles lui faisaient presque perdre l’équilibre. La bête était, elle, complètement immobile, son visage levé vers le ciel et ses bras légèrement écarté de son corps, paumes offertes. L’eau ruisselait sur son pelage, formant des rivières furieuses qui allaient mourir en cascades vertigineuses au niveau de son menton, de ses coudes et de son torse gonflé de puissance.

— Alors les Fauscieurs ne craignent pas l’eau ? demanda Gyn avec innocence.

Le Fauscieur se tourna vers lui et plongea ses yeux dans les siens. Ils étaient décolorés, presque blancs, comme si un voile les recouvrait. Sans doute était-il aveugle, pourtant il semblait le voir et l’étudier avec calme. Son regard était moins bestial que celui de Dalekra : à la fois plus doux et plus inquiétant. Gyn était hypnotisé, il se sentait aspiré par la blancheur laiteuse des iris, il ne voyait rien d’autre, ne sentait plus ni la pluie ni le vent, ni le froid ni la fatigue. Son âme lui faisait l’impression d’être mise à nue, ses pensées offertes à la lecture.

Ce n’est que lorsque le Fauscieur baissa lentement les yeux sur le reste de son corps que Gyn reprit ses esprits. Il profita qu’on l’étudiait pour en faire autant. La crinière de la bête, bien que moins longue que celles de Tar Raknak ou de Dalekra, possédait des teintes plus riches et était décorée de quelques fines tresses, comme des favoris. Ses crocs, d’une blancheur extrême, dépassaient de sa bouche mais sans le défigurer comme certains Fauscieurs moins chanceux. Au contraire, ils lui donnaient une certaine noblesse, imposant le respect d’une force maîtrisée. Ses muscles finement dessinés et les os acérés érigés comme des armes sur son corps ne faisaient que renforcer cette impression.

— Pourquoi devrions-nous craindre l’eau ? Nous prendrais-tu pour des chats ?

— C’est pas la ressemblance qui manque, voulu ironiser Gyn.

— Les Fauscieurs n’ont peur de rien, ne craignent rien. Les Fauscieurs sont tout-puissants, conclut l’étrange bête de sa voix calme et grave.

Et disant cela, il se détourna, ferma les yeux et, de nouveau, offrit son visage à la pluie.

Gyn ressentit, sans pouvoir expliquer pourquoi, du respect et même une pointe d’admiration pour le Fauscieur. Face à Dalekra, il avait reconnu la provocation guerrière et cela l’avait galvanisé, il avait eu envie de se mesurer à plus fort que lui. Mais cette fois, c’était autre chose. Ce Fauscieur semblait plus puissant que l’autre, pourtant il ne lui apparaissait pas comme une menace.

Le jeune homme le contempla encore un instant puis, finalement, repartit sans un mot, sans un bruit, laissant l’étrange félin à sa méditation qu’il n’osait interrompre plus longtemps.

— Le jour approche, où les enfants de Terresang éteindront les esprits.

Gyn se retourna. Il ne savait pas si c’était à lui que cela s’adressait, et il n’en comprenait pas vraiment le sens. Le Fauscieur n’avait pas bougé.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il avec l’étrange impression de l’avoir déjà vu.

Mais il n’obtint aucune réponse.

Revenu sous l’abri des bois, et après s’être trompé de direction, s’être perdu trois fois, avoir tourné en rond pendant une heure et finalement être allé trop loin, Gyn retrouva le vieil hêtre qui dominait toute l’île. La pluie s’était arrêtée pendant son cheminement mais les feuilles, croulant sous le poids de l’eau accumulée, avaient pris la relève. Le jeune homme grimpa jusqu’à la plateforme avec dextérité, bien que sans l’apparente facilité des autochtone et bien moins vite, et s’assit au centre. Il resta là, plongé dans ses pensées, oubliant la pluie et le vent.

C’est ainsi que la nuit le surprit : silencieux et encore plein de cette rencontre imprévue qu’il avait faite aujourd’hui.

Les premiers rayons de soleil traversèrent la forêt. Au loin, un Fauscieur rugit et Gyn pensa, bien qu’il ne connaisse presque rien de leur culture, que c’était une façon de marquer le réveil ou de saluer le soleil. D’autres rugissements suivirent ; alors, comme adopté par une nouvelle famille, le jeune homme en fit autant. Après quoi il se mit à quatre pattes et, prenant appui sur ses mains, étira ses jambes. Une fois cela fait, il tendit le plus possible les muscles de ses bras tout en lançant son menton vers le ciel.

Il songea à se gratter les oreilles avec le pied mais se rappela que chaque nouvelle journée l’amenait plus près de son duel et qu’il n’avait donc vraiment pas de temps à consacrer pour ce genre de confort. Il se redressa d’un bond, à la seule force de ses bras, et respira un grand coup l’air frais du matin. Les fragrances de végétation, exaltées par la rosée du matin, étaient un délice.

Gyn les huma quelques instants, comme figé, avant de s’approcher du rebord. Il sauta et retrouva les sensations maintenant bien connues de sa perpétuelle chute à travers les feuilles et les branches de la forêt sous-jacente. Une fois le contact renoué avec le sol, il examina son vêtement. Il avait été tant malmené ces derniers jours qu’il y avait plus de trou que de tissu. Cette découverte fut accueillie par un haussement d’épaule puis Gyn se mit en quête d’un petit-déjeuner.

Il avait dans l’idée de retourner voir le Fauscieur de la veille et le seul endroit où il avait une chance de le trouver, c’était cette petite clairière où il l’avait rencontré. S’il arrivait à la retrouver, quelle chance existait-il qu’il y soit encore ?

Il dévora quelques baies sucrées dont il avait appris à reconnaitre l’arbuste et se fit une petite réserve pour la route. Comme d’habitude, son sens de l’orientation quelque peu particulier le laissait perplexe. Il pensait savoir vers où se trouvait ladite clairière mais ne reconnaissait rien sur le chemin qu’il suivait. Plusieurs fois, il s’engagea sur un sentier avant de faire demi-tour et d’en prendre un autre, sans savoir pourquoi : suivant son instinct, par lubie ou bien parce qu’il croyait y avoir vu de la lumière.

Alors qu’il marchait depuis bientôt quatre heures, son regard fut attiré en hauteur par une tache de couleur vive. En l’examinant plus attentivement, il lui trouva un air de fruit succulent qu’il imaginait juteux et délicieusement sucré. Lâchant toutes les autres provisions accumulées en route, il se mit immédiatement à grimper à l’arbre porteur du fruit alléchant. C’est avec beaucoup de prudence qu’il aurait fallu progresser sur les branches fragiles et c’est avec beaucoup d’insouciance que Gyn le fit. Arrivé à quelques centimètres de sa proie, alors qu’il n’avait plus qu’à tendre la main, il aperçut un autre de ces fruits, identique si ce n’est qu’il était plus gros, un peu plus haut dans l’arbre. Ni une ni deux, Gyn fit marche arrière jusqu’au tronc et grimpa vers son trésor.

La nouvelle branche cependant ne fut pas aussi conciliante que la précédente et cassa dès que l’imprudent s’y avança. Il fut précipité au sol dans un simulacre de ses cascades matinales et trouva même que cette chute-ci avait un arrière-goût d’inachevé tant elle avait été rapide.

Mais en relevant la tête, il constata que la clairière qu’il cherchait s’ouvrait juste devant lui. Stupéfait de l’avoir retrouvée si vite, Gyn écarquilla les yeux et envoya son poing en l’air en criant un retentissant « Gyahouuuuu ! ». Il bondit sur l’herbe et entama une danse de la victoire dans laquelle il battait des coudes et des genoux en avançant la tête par à-coups.

« Quand j’étais petit on me disait comme ça,

Gyn la guigne, enfant indigne, dégage,

Va te perdre en forêt et meurt, tout ça,

Va te perdre en mer et crève, j’enrage !

Mais Gyn dit la guigne, bonnes gens,

Qu’on se le dise, palapapin,

Se fout d’où peut bien venir le vent,

Car toujours il retrouve son chemin ! »

Sa chanson achevée, le jeune homme regarda autour de lui pour constater, dépité, que les alentours étaient vides.

— Le public se fait rare. Il y a personne à qui parler, c’est ennuyeux à la fin. Tiens je vais te parler à toi : je suis sûr toi aussi tu préfères les dialogues ?

Devant le peu de répondant du rocher, Gyn finit tout de même par se décider à aller étudier la clairière. Il n’y avait, à première vue, pas trace du Fauscieur de la veille. Pourtant, en s’approchant de l’endroit où il s’était tenu, un œil averti pouvait repérer deux empreintes comme incomplètes, comme si seules les phalanges avaient imprimées la terre.

Il eut beau chercher tout autour, Gyn n’en trouva pas d’autres. La seule conclusion envisageable était que le Fauscieur avait marqué le sol en prenant appui sur l’avant de ses pieds pour bondir si loin qu’aucune autre trace ne pouvait être trouvée ici.

En effleurant l’empreinte du bout de ses doigts, l’image de la bête lui revint en mémoire. En apparence, c’était un Fauscieur comme n’importe quel autre… pourtant, Gyn ne pouvait s’empêcher de penser qu’il y avait quelque chose de différent chez lui. Quoiqu’il en soit, il ne pourrait rien apprendre de plus à moins de le retrouver, et il n’avait pas la moindre idée d’où chercher.

Puisque sa chasse s’était révélée infructueuse, Gyn n’avait plus rien à faire. Il resta longtemps allongé là, l’herbe lui chatouillant le visage, ses pensées vagabondant d’un sujet à un autre sans forcément de logique. Enfin, lorsque le soleil entama sa descente, il se résolu à reprendre le chemin du Bellum.

Comme il ne savait pas où chercher le Fauscieur, cela ne servait à rien de le faire. C’est avec cette constatation amère que Gyn avançait, la tête basse, le pas ralenti par la déception, en frappant les branches et les cailloux qui croisaient son chemin. Il s’ennuyait de plus en plus sur cette île où il n’y avait rien à faire et personne à qui parler.

Il se demanda ce qu’il aurait dit au Fauscieur, s’il avait été là. Il l’aurait probablement trouvé debout dans la clairière, droit et fier, se nourrissant de la chaleur du soleil sans en ressentir l’accablante chaleur. Il se faisait l’impression d’avoir été un idiot lors de leur rencontre, si niais alors que l’autre lui avait paru si majestueux.

Rien n’apaisait son amertume qui, peu à peu, se transformait en colère. Il marcha sans but, oubliant même où il allait, jusqu’à ce que le soleil soit couché. Et lorsque finalement, il n’y vit plus assez pour avancer, il se chercha un arbre où passer la nuit. Il eut cependant beaucoup de mal à trouver le sommeil, continuant à ruminer ses idées noires en se tournant et se retournant sans cesse.

Dès les premières lueurs de l’aube, avant même que le soleil ne soit tout à fait levé, il se leva avec l’impression d’avoir passé une nuit blanche. Il avait à peine dormi et encore n’était-ce la plupart du temps que de la somnolence. Il reprit sa marche avec l’espoir de se changer les idées.

Plus il avançait et plus il accélérait, comme si la vitesse avait eu le pouvoir d’amortir sa rage ou d’apaiser le besoin de respect qui bouillait en lui. Bientôt, il se surprit en train de courir, les poings fermés, le regard lancé droit devant mais ne regardant rien, tout aveuglé qu’il était par ses sombres pensées.

Et soudain, il avisa une roche d’un noir de jais, haute comme son genou et si parfaitement lisse que seule l’eau pouvait l’avoir sculptée. Elle donnait l’étrange impression d’être légère, moelleuse, voire confortable, tant et si bien que Gyn ne put s’empêcher d’y envoyer un coup de pied sans retenue.

Mal lui en prit. Il y eut un craquement, puis une seconde de silence, comme si la nature elle-même retenait son souffle. Un colibri prit son envol… et Gyn hurla de douleur, si fort qu’il s’en vrilla les tympans. Il attrapa son pied entre ses mains et le comprima dans l’espoir d’atténuer la douleur, ce qui l’obligea à sautiller à cloche-pied sans pouvoir maîtriser son itinéraire. En conséquence de quoi, il heurta de plein fouet une surface non identifiée.

C’était en réalité la paroi d’une petite hutte rudimentaire toute entière faite de branchages. Stupéfait, Gyn se laissa tomber sur les fesses, son pied blessé toujours entre ses mains. 

L’air était frais et la lumière douce. Une légère brume persistait encore sur la cime des arbres, que le soleil perçait de ses rayons diaphanes, attirant les papillons et les oiseaux. Il se trouvait dans l’ancien lit d’une rivière asséchée et, de chaque côté, les versants remontaient abruptement, sur une centaine de mètres, peuplés d’une végétation riche et d’une faune discrète.

Gyn se releva et pénétra dans la hutte, curieux de savoir qui pouvait bien habiter là. Si c’était un humain, il avait surement été dévoré depuis longtemps. Il ne trouva rien d’autre qu’une paillasse rudimentaire, composée de branches et d’épines de sapins recouvertes par des feuilles. Il y avait à peine la place de s’allonger et il fallait baisser la tête pour se tenir debout. La seule ouverture était la fente par laquelle il était entré, aussi la lumière ne pénétrait-elle que difficilement.

L’intrus ressortit, perplexe. Il examina les lieux à la recherche d’indices sur le propriétaire mais rien ne semblait dénoter avec le paysage. Cependant, son regard fut attiré par quelque chose un peu en hauteur. Il n’aurait su dire pourquoi il s’était arrêté sur cet arbre en particulier, y avait-il une couleur un peu différente, une géométrie surprenante ou avait-il vu un oiseau s’en envoler ? Quoiqu’il en soit, il s’approcha sans le perdre de vue et bientôt, s’aperçut qu’il y avait là une autre hutte. L’excitation le gagna, comme un gosse découvrant un nouveau terrain de jeu.

Il s’élança vers la nouvelle habitation, grimpa facilement le long du tronc en s’aidant de lianes qui devaient avoir été disposées à cet effet et sauta jusqu’à sa cible. Cette fois, en passant la tête par l’ouverture, il aperçut un Fauscieur ! D’après sa corpulence, il devait être jeune mais bien nourris.

Et tout autour, caché dans la végétation, des dizaines de cabanes similaires, parfois perchées, parfois à même le sol, formaient la capitale des Fauscieurs, presque invisible tant elle s’intégrait à la nature.

Gyn se mit à courir partout, trop vite pour maitriser ses trajectoires, percutant des arbres, des murs, se prenant les pieds dans des racines ou se cognant la tête contre des branches plus basses que les autres. Il se relevait chaque fois d’un bond et repartait aussi vite, avec une soif inextinguible de découverte, pour s’arrêter trois pas plus loin et faire des claquettes, tant il était excité. Bientôt, tout le village fut réveillé et l’entoura, lui lançant des regards où la curiosité se mêlait à la colère.

Une femelle se détacha de la foule et s’approcha de lui. Elle différait peu d’un mâle si ce n’était par sa ligne plus féminine, qui d’ailleurs ne faisait que mieux ressortir l’arrondi de ses muscles. Ses crocs quant à eux semblaient tout aussi dangereux que ceux des mâles et les os aiguisés qui lui sortaient des bras n’avaient rien à envier à ceux de Dalekra ou de Tar Raknak.

— Que fais-tu ici, Omne ? demanda-t-elle. Les estrangers n’ont nul droit de marche ici.

Amusé par l’arrogance de la femelle, Gyn se prit à afficher un petit sourire condescendant.

— Ce sont vos dieux qui m’ont autorisé, voyez ça avec eux…

La femelle fusa sur lui avec une vitesse hallucinante et le prit à la gorge, montrant les crocs en grondant.

— Ne te moque pas de moi, vermine. Les esprits t’ont donné à parcourir l’isle à ta guise mais nous, nous ne t’avons pas donné droit à venir dans nos maisons, nous ne t’avons pas donné droit à souiller le sol de nos demeures et nous ne t’avons certainement pas donné droit à réveiller nos petits.

À chacune de ses sentences, la Fauscieur avait rapproché sa gueule du visage de l’humain avec agressivité tout en resserrant la morsure de ses doigts autour de son cou. Comme tous ceux de son espèce, elle portait dans ses yeux une haine dérangeante et, il fallait bien le reconnaitre, inquiétante. Cependant, Gyn n’en était pas à sa première altercation avec un ou une Fauscieur. À vrai dire si, c’était la première fois avec une femelle Fauscieur mais il en fallait bien plus pour le mettre en déroute.

— Tu as raison, c’était impoli. Mais qu’est-ce que tu veux, je suis comme ça : impoli. Ça fait partie de mon charme ! déclara-t-il en lui lançant un clin d’œil.

— Je vais t’égorger.

— Et ça, c’est ton charme. Tu vois, on est pas si différents. Sauf que t’es pas un mec quoi. Je suis pas sûr que les autres ils prennent ça bien qu’une femelle fasse la loi chez eux…

Cette fois, à la grande surprise de Gyn, ce fut elle qui sourit. Puis, sans effort apparent, elle le souleva de terre et étendit son bras droit devant elle.

— Je suis Tral Derna, vermine, et j’ai gagné par la forte le droit de protéger ma cité, mon peuple et ma famille, de juger les vivants et de rendre l’onor aux morts.

Elle le jeta à terre avec violence et le domina de toute sa taille.

— Tar Raknak t’as condamné à combattre lors du Bratna, je ne peux te tuer. Mais crois-moi, je peux faire pire. Maintenant, réponds. Que fais-tu ici, estranger ?

— Je cherchais quelqu’un.

— Qui ?

— Un grand Fauscieur… l’air sûr de lui, je sais pas trop.

— Pourquoi le cherchais-tu ?

— Je sais pas. Je l’ai vu hier et… je sais pas. Il est ici ? Il avait un truc aux yeux, comme s’il était aveugle.

Tral Derna écarquilla les yeux de surprise, fit un pas en arrière puis, très vite se ressaisit et se tourna vers un jeune Fauscieur.

— Préviens Tar Raknak qu’Il est ici.

Le jeune mâle acquiesça et disparut entre les arbres.

— Si Tar Raknak l’ignore, c’est qu’il ne mérite pas d’estre Tar, lança un Fauscieur d’un ton mauvais.

— Et toi tu mérites qu’on te coupe la langue, Malark.

Dalekra se fraya un chemin dans le cercle de Fauscieurs, poussant devant lui le messager qui venait tout juste de partir.

— Si tu veux ton Tar, provoque-le en duel : il nous débarrassera de toi, lança-t-il à l’impudent.

Puis tout en avançant vers Gyn et sans le quitter des yeux, il informa son peuple :

— Tar Raknak est au courant.

Il s’arrêta aux côtés de la femelle.

— Quelle décision au sujet de l’estranger, Tral Derna ? demanda-t-il avec respect.

— Je n’ai pas encore rendu mon judical.

Il acquiesça et attendit, fixant Gyn avec dégoût.

— Pour avoir pénétré dans nostre village sans y avoir été invité et pour ton manque de respect, je te condamne à nous porter le gibier.

Un sourire satisfait apparut sur les babines de Dalekra tandis qu’un concert de rugissements joyeux s’élevait de la foule.

— Quoi, c’est tout ? Je dois juste rapporter de la barbaque ? J’ai connu pire. Attendez moi là, j’en aurais pas pour longtemps !

— Comprends-moi bien, estranger. Tu dois porter le gibier, pas le chasser. Tu dois accomplir la fonction de ceux qui sont inaptes, des vieux et des malades que nous tolérons et nourrissons tant qu’ils servent la communauté. Tu dois faire la corvée des faibles pour eux.

— Ah mais c’est juste une humiliation en fait ? constata amèrement le condamné.

— Nos chasseuses ne rentreront pas avant que le soleil ne soit au sommet du ciel. Avant, nettoie la réserve, ordonna Tral Derna en pointant du doigt une cabane.

Deux Fauscieurs attrapèrent Gyn et le forcèrent à s’approcher de la réserve. Cependant, son humeur devenait de plus en plus noire et toute sa patience s’était évaporée avec cette dernière humiliation. Il ne pouvait s’empêcher de ruminer.

— Préviens qu'il est ici, et oui, préviens qu'il est ici, tu vas voir un gars et tu le préviens d'un truc et tu sais de quoi? Qu'il est ici. Hey les Fauscieurs, vous vous appelez comment ?

Les deux bêtes qui le forçaient à avancer ne dirent rien mais voulurent le pousser à l’intérieur de la hutte. Gyn résista.

— Allez, si vous me le dites je vous embête plus après.

— Astralh.

— Hionk.

— Hionk, Hionk, Hionk, répéta Gyn, rends-moi un service Hionk.

— Obéis au Tral.

— Promis. Tu peux prévenir Astralh d'un truc pour moi?

— De quoi ?

— Qu'il est ici. Préviens-le qu'il est ici, allez, préviens-le qu'il est ici.

Ils le jetèrent sur le sol devant la réserve et croisèrent les bras en se postant de chaque côté de la porte mais son comportement continua à s'aggraver. Il se mettait maintenant à chanter, à gigoter dans tous les sens, il courait en rond sur le sol et finit par se retourner vers les deux Fauscieurs, assis, tête baissé, ne bougeant plus.

— Tu as fini par te fatiguer toi-même, annonça Hionk.

Gyn se releva tout doucement, droit comme un i, comme un mort qui reviendrait, raide, à la vie. Sa tête était toujours baissée et ses cheveux cachaient ses yeux. Il leva le bras gauche et montra du doigt le Fauscieur.

— Ne me cherche pas et obéit, ordonna Hionk.

— Je suis prêt. Je suis prêt, répéta Gyn un peu plus fort. JE SUIS PRET, VOUS M'ENTENDEZ ? J'attendrais pas plus longtemps, j'attendrais pas qu'une bande de trouillards se décide enfin à réagir ! Mais bordel, je viens sur votre territoire sacré pour vous prévenir que les Tylondins sont prêts à attaquer, ils sont là bordel ! Ils vont vous attaquer, ils vont vous attaquer sournoisement, ils vont vous attaquer avec leur magie ! Je viens vous dire tout ça et vous, vous me répondez quoi ? Que je dois combattre contre l'autre tanche pour prouver que je dis vrai ! Alors d'accord, admettons, d'accord, admettons-le, allez d'accord. MAIS ORGANISEZ CE PUTAIN DE DUEL, BORDEL !

Il se jeta sur Astralh en voulant lui asséner un direct de la droite mais Hionk l’attrapa aussitôt et le rejeta au sol.

— Obéit, ordonna-t-il en détachant bien chaque syllabe.

Astralh s’approcha et envoya son pied dans les côtes de Gyn.

— Je devrais te tuer, sale petit Omne !

Puis il le souleva d’une main et le jeta dans la réserve.

— Nettoie.

Ils le laissèrent seul, tremblant de rage sur le sol.

— Je vais vous nettoyer, moi, vous allez voir.

Il se releva et regarda autour de lui. Il faisait sombre et étonnamment frais. La seule lumière qui pénétrait était celle qui s’infiltrait entre les fagots du mur. Contre la paroi du fond, cinq énormes jarres – dans lesquelles il aurait facilement pu se tenir debout avec une conquête – étaient ouvertes et, de chaque côté, des fruits étaient empilés. Ceux de gauche étaient variés, pour la plupart connu de Gyn, ceux de droite cependant n’appartenaient qu’à une seule espèce : c’étaient ceux-là même qu’il avait vu la veille dans un arbre et qu’il n’avait finalement pas goûté. Ils étaient ronds et semblaient avoir une peau fine et une chair tendre. Leurs teintes vives, allant du jaune au rouge avec parfois de petits points à peine violacés, semblaient promettre qu’ils étaient juteux et sucrés.

— Ils sont tous mis de côté, c’est qu’ils doivent être spéciaux. Ils doivent donner plus de force !

Sans chercher plus loin, il mordit dans le premier fruit qu’il attrapa.

Le goût en était divin. Ses dents s’enfonçaient dans leur chair en libérant un jus sucré qui jaillissait par flot ; il pouvait presque sentir la pulpe pleine du liquide merveilleux se compresser sous l’action de sa mâchoire avant d’éclater. Et lorsqu’il avala sa bouchée, il crut s’évanouir de plaisir.

En réalité, ce fut à cause du poison.

Gyn passa trois jours entre la vie et la mort, alternant des phases de coma et d’autres où il vomissait le peu de nourriture qu’un Fauscieur lui prémâchait. Sa température resta élevée jour et nuit.

Dalekra vint le voir souvent, afin de constater l’évolution de son état. Il écoutait le guérisseur et repartait sans un mot, maudissant ensuite auprès de son peuple la bêtise et la faiblesse des hommes qui l’empêcheraient d’avoir son duel. Tar Raknak aussi s’inquiéta de la santé de l’étranger. C’est lui qui avait ordonné qu’on le soigne, sous les conseils de son shaman, afin que les esprits le juge durant le combat. Cependant, il déclara devant le conseil des Trals que s’il mourrait, cela voudrait dire que les esprits avaient décidés qu’il était un menteur.

Ce que le malade ignorait, c’est que les préparatifs pour le Bratna avaient déjà commencé et que chaque jour, les guerriers aussi bien que les guerrières se rendaient dans les plaines afin de se mesurer les uns aux autres. Ainsi furent sélectionnés les plus puissants d’entre eux qui, lors de la cérémonie, pourraient prétendre accéder au rang de Tral, à condition qu’ils sortent victorieux de tous leurs combats y compris contre les Trals en place, qui perdraient alors leur titre.

Seul ces Trals, au nombre de six, pouvaient prétendre à la place du Tar, celle de seigneur des Fauscieurs, en le provoquant en duel et cela à n’importe quel moment. Mais nul n’avait osé défier Tar Raknak depuis qu’il avait pris le pouvoir, cinq ans plus tôt, tant il avait été impressionnant durant son combat.

La nuit du troisième au quatrième jour de sa maladie, la température de Gyn retomba à la normale et le guérisseur, constatant que, pour la première fois depuis qu’il était sous sa garde, son sommeil était agité de rêves, jugea cela comme un signe positif.

C’est au matin du cinquième jour que Gyn émergea véritablement de sa stupeur. Il ne gardait que de très vagues souvenirs de son agonie contrariée et un goût amer dans la bouche, sans doute lié aux décoctions infectes qu’il se souvenait avoir bu sans pouvoir protester.

Il était seul dans la hutte et aucun bruit ne venait de l’extérieur. Il referma les yeux et somnola encore près d’une heure avant de trouver la force de se redresser. Mais sa tête lui tourna sous l’effort et il lui fallut rester cinq minutes de plus immobile pour ne pas vomir, ce qui était une prouesse étant donné l’odeur qu’il dégageait, mélange d’urine, de sueur et de bile.

Quand finalement il réussit à se mettre debout sans tomber, il se rendit compte qu’il avait terriblement faim et cela seul suffit à lui donner l’énergie de partir à la recherche de nourriture. Il sortit de la hutte d’une démarche hésitante ; là, un léger vent l’accueillit et lui fit le plus grand bien. La hutte du guérisseur dans laquelle il avait dormi était tout en haut de la vallée accueillant le village Fauscieur. La réserve, elle, se trouvait dans l’ancien lit de la rivière donc tout en bas. Autant dire qu’il mit un certain temps à s’y rendre… En revanche, il constata avec soulagement que ses forces revenaient assez vite.

Il retrouva la réserve avec une pointe de contrariété dans le regard et voua une antipathie prononcée pour la pile de fruits colorés. Quant au reste, il dévora la moitié des ressources stockées sans se soucier de ce que pourrait en dire les Fauscieurs. Une fois repu, il se trouva un coin confortable au soleil et s’allongea.

Ce n’est qu’à ce moment-là, alors qu’il fermait les yeux, les mains derrière la tête, qu’il se rendit compte que le village était absolument désert. Il n’avait pas croisé le moindre Fauscieur depuis son réveil !

Il alla vérifier dans plusieurs cabanes et constata que toutes étaient effectivement vides. Au même moment, des tambours retentirent au loin. Cela ne dura qu’un instant mais de nombreux rugissements y répondirent, qui firent fuir les oiseaux tout autour du village.

Pensant qu’il s’agissait d’une cérémonie quelconque, Gyn s’en désintéressa et partit faire un tour. Il se baigna dans un ruisseau et y fit tremper ses vêtements avec l’espoir de les rendre moins immondes puis les fit sécher au soleil. Il mangea encore quelques provisions emportées du village et fit une sieste.

Lorsqu’il se réveilla, la nuit était déjà tombée. Les tambours emplissaient désormais l’air de leurs rythmes lancinants sans discontinuer. Il se dressa, l’oreille tendu, et les écouta. La musique recelait une sorte de pouvoir qui l’hypnotisait.

À mesure qu’il se laissait pénétrer par les percussions, le jeune guerrier se sentait envahit par un désir primaire de se battre. Ce n’était pas de la haine ou de la colère, ce n’était pas par désir de vengeance ni même de reconnaissance. C’était un sentiment plus profond et plus ancien, un besoin inexplicable… comme si la nature elle-même l’enjoignait à aller se battre.

Alors seulement il comprit que c’était le Bratna et qu’il était en retard.

Il se rhabilla en toute hâte : sautillant sur un pied puis sur l’autre tandis qu'il enfilait son pantalon, força son bras à passer dans la manche qu’il avait mis sur l’envers pour la nettoyer, s’y reprit à plusieurs fois avant de réussir, chaussa ses bottes et, enfin, il partit en trombe avant de trébucher sur une racine et de s’affaler au sol.

— Bordel de merde !

Il se redressa avec fureur et partit à toute allure, en se laissant guider par le bruit des percussions, traversant la forêt sans se soucier des arbres qui, parfois, semblait trop serrés pour le laisser passer. Mais il faisait si sombre qu’il ne voyait les troncs qu’au dernier moment et devait faire des écarts en urgence pour ne pas les percuter.

De temps à autres, il s’arrêtait un court instant sur une souche d'arbre pour ouïr les tambours et corrigeait sa trajectoire en conséquence. Son cœur battait la chamade, sa respiration était rapide. Ses pieds frappaient le sol en soulevant les feuilles et les brindilles, les branches le fouettait au visage, ses cheveux se soulevaient et se rabaissaient au rythme de sa course folle. Tout son corps était en urgence.

Finalement, le bruit des tambours lui sembla si proche qu’il ne sut plus vers où courir. Alors, en levant la tête, il s’aperçut qu’il était devant l’arbre millénaire qui lui avait servi de prison au début de son séjour. Cependant, quelque chose avait changé. Il y avait maintenant d’étranges structures dans les arbres alentours, semblables à celle de « son » arbre mais en plus petites. Des lanternes accrochées aux branches les éclairaient.

Par moment, de puissants chocs produisaient des sons mats en les faisant trembler. Après en avoir entendu plusieurs, Gyn comprit enfin ce qu’il se passait. Toutes ces plateformes étaient autant d’arènes dressées pour la Bratna. Chaque bruit sourd était une chute d’un corps de plusieurs centaines de kilos sur les planches en bois. Et les rugissements étaient évidemment ceux des duellistes.

Le jeune humain prit son élan et escalada un arbre avant de sauter sur la première arène qui s’offrait à lui. Il ne jeta qu’un regard rapide aux combattants pour vérifier qu’il n’y avait pas son adversaire désigné, mais il savait déjà où il le trouverait. A n’en pas douter, il devait se battre sur la plus haute des arènes, au plus haut de leur arbre sacré : le Bellum.

Les arènes disposées autour du grand hêtre s’élevaient progressivement pour former une hélice autour de celui-ci. Chaque duel permettait au vainqueur de monter d’un niveau et ainsi d’affronter des adversaires toujours plus forts. Les arènes les plus hautes permettaient de remporter un titre, valable jusqu’à la prochaine Bratna ou jusqu’à la mort.

Au fur et à mesure que Gyn montait, les protestations devenaient plus fortes et plus menaçantes. Certains Fauscieurs essayèrent même de l’assommer, mais il filait comme une anguille et ne s’arrêtait jamais, contrairement à son habitude, pour répondre aux insultes. Il n’avait qu’une idée en tête : atteindre la plus haute des arènes afin de combattre Dalekra et, enfin, les convaincre tous d’attaquer les Tylondins. Bientôt, il en était persuadé, il pourrait enfin avoir sa revanche contre Soldaar.

Soldaar. Gyn courait en répétant pour lui-même ce nom abhorré, au rythme des tambours. Sol-daar, Sol-daar, Sol-daar. Et plus il le répétait, plus il s’énervait. Lorsqu’il fut enfin tout en haut, il bouillonnait intérieurement mais, pour la première fois de sa vie, réussit à se contrôler afin de ne pas tout gâcher au dernier moment.

Le combat opposait Tral Derna à un Fauscieur qu’il ne connaissait pas. Dès qu’ils le virent, les deux combattants sortirent les crocs. L’adversaire de Tral Derna semblait mal en point, du sang coalesçait ses longs poils dorés en plusieurs endroits et tout son corps semblait douloureux.

— Va-t’en, estranger ! cracha Tral Derna.

— Non.

La femelle lança un rugissement si puissant que tous les duels cessèrent et que les poils de Gyn s’hérissèrent sur sa peau. Même Tar Raknak ne lui avait pas fait cette impression. À ce moment-là, il pensa qu’elle serait la prochaine reine Fauscieur et que son règne serait sans doute le plus impressionnant de leur histoire. Il se sentit plein d’humilité et de respect envers elle, ce qu’il n’avait pas ressenti pour aucun autre être vivant hormis cet autre étrange Fauscieur aveugle.

Le regard de Tral Derna était assassin mais Gyn le soutint sans trembler.

— Je suis désolé d’interrompre ton duel, Tral Derna. Voici mon deuxième sacrilège offert à ton regard et je sais que tu ne les oublieras pas, mais je ne partirai pas. On m’a promis un duel, je viens le réclamer.

— De quel droit réclames-tu quelque chose ?

— Je ne connais pas vos traditions ni vos lois mais je sais les règles de l’honneur. J’ai été insulté, frappé, humilié, emprisonné et calomnié mais je n’ai rien dit. Je n’ai rien dit parce que l’on m’a promis un duel. On m’a promis que je pourrai prouver ce que j’avance si j’attendais le Bratna. Le Bratna est arrivé et moi, je réclame mon duel.

— Alors tu attendras ton tour !

— Non. Ce combat te déshonore. Je sais sans même l’avoir vu combattre que ton adversaire n’a aucune chance contre toi.

Le Fauscieur concerné grogna en montrant les crocs mais ne trouva rien à redire.

— Tu ne défends qu’un titre que tu sais n’être pas menacé. Je défends ma vie et plus important encore, je défends mon honneur.

Tral Derna regarda Gyn droit dans les yeux et il sut qu’il avait remporté le droit de se battre. Elle se tourna vers la cime de l’arbre et à ce moment seulement, Gyn aperçut Tar Raknak, assis sur un trône dressé pour l’occasion. Sans bouger, il fit signe aux deux combattant de laisser leur place.

— Nostre shaman est venu me parler, déclara le Tar. Il a dit que les esprits devaient estre entendus.

Dalekra sauta d’une branche plus basse et fit face à Gyn.

— Estranger, avant que li combat ne débute, nos traditions exigent que les adversaires, par le verbe, énoncent ce pour quoi ils se battent.

Gyn regarda tout autour de lui afin de croiser le regard du plus grand nombre de Fauscieurs, qui s’étaient rassemblés pour assister au combat. Il gronda d’une voix forte et assurée.

— Je me bats pour prouver ma bravoure et ma force, car celui qui ne craint rien ne ment pas. Je me bats pour que mes paroles soient entendues : les Tylondins préparent un assaut en secret, tissent des sortilèges et invoquent des pouvoirs contre lesquels votre force est inutile. Votre seule chance de les vaincre est de frapper les premiers !

— Je me bats pour tuer li estranger qui est un faible, tient des propos de faible et ment comme un faible, cracha aussitôt Dalekra.

— Les esprits donneront force au vrai verbe. Que le combat débute ! rugit Tar Raknak.

Dalekra fonça sur Gyn qui eut tout juste le temps de l’éviter en se jetant sur le côté et en atterrissant sur l’épaule. Mais il n’était pas encore debout que déjà son adversaire revenait à la charge.

Cette fois, Gyn le savait, ce combat pouvait lui coûter la vie. Ce n’était plus ces jeux de gamins avec les bandits de Brakiel. Il était entré dans une sorte de transe, peut-être à cause des tambours, dans laquelle toute sa rage contre Soldaar, tout son mépris pour Dalekra et toute son envie de se battre en général étaient canalisés, le rendant à la fois plus fort et plus agile, développant ses réflexes tout en le rendant calme et tactique. Il se sentait capable des plus grands exploits.

Toujours à terre et voyant Dalekra arriver sur lui, il fit une roulade arrière tout en prenant appui sur ses mains pour se redresser. Lorsque l’énorme Fauscieur fut sur lui, il évita aisément le bras gonflé de puissance qui fonçait sur lui et mit tout son poids pour asséner le sien dans l’estomac qui lui faisait face. Il ressentit alors une violente douleur, comme s’il avait tapé dans un mur. Dalekra, lui, n’avait pas bougé.

Gyn releva les yeux pour apercevoir le visage de son adversaire. Un sourire déformait ses traits.

— Tu bouffes quoi le matin, bordel ?

Il évita une série d’attaque, bougeant sa tête à gauche, à droite, encore à gauche, et s’éloigna autant qu’il le pouvait. Devant cette masse de muscle, il était évident qu’il lui fallait changer d’approche : c'est-à-dire qu’il fallait éviter que l’autre ne s’approche de trop. Gyn se mit donc à faire le tour du Bellum pour échapper à Dalekra tout en se forçant à réfléchir. En lui-même, il se répétait « réfléchit, réfléchit, réfléchit » en boucle, ce qui l’empêchait de réfléchir.

— Viens te battre, faible ! hurla le Fauscieur.

— Réfléchit ! cria Gyn plus fort encore.

Et soudain, un éclair de génie le traversa.

— Tu bouffes quoi le matin ?! répéta-t-il.

Il courut droit sur Dalekra avec son regard de dément et, au dernier moment, évita un poing en tournant son buste, de telle sorte que son épaule toucha celle de son adversaire. Il y prit appui et l’utilisa pour pivoter et le contourner sans perdre l’équilibre. Ils se retrouvèrent ainsi dos à dos.

Gyn se propulsa avec un coup de rein et partit droit dans les arbres malgré la fureur démultipliée de son adversaire. Il fut rapidement rattrapé par Dalekra qui avait l’habitude d’évoluer de branche en branche et, pour le ralentir, lui envoya tout ce qui lui tombait sous la main : des fruits, des branches, des œufs et même des oiseaux. Les deux combattants se poursuivirent en dessinant un grand cercle autour du Bellum et finalement Gyn sauta pour y revenir, essoufflé mais avec un sourire mauvais. Dalekra montrait les crocs, semblant hésiter à lancer une attaque qui risquait de faire à nouveau fuir l’étranger.

L’humain avait encore quelques fruits dans les mains. Il mordit dans l’un d’eux, particulièrement juteux, qui dégoulina du coin de ses lèvres dans un filet bleu foncé en donnant à son visage, dont les yeux verrons brillaient étrangement, toute l’ampleur de la folie de son âme. Tout en continuant à fixer son adversaire, Gyn jeta le reste du fruit et mordit à pleine dent dans le prochain, de la taille d’un poing, rouge à points violets.

Le Fauscieur le regarda avec perplexité. Il avait reconnu le fruit au poison mortel et savait que l’étranger le connaissait aussi, puisqu’il en avait goûté les effets. Voulait-il abandonner le combat comme cela, et le priver de sa victoire ? Cela ressemblait assez à une ruse de lâche. Pourtant, l’humain jeta aussi ce fruit et se mit à courir vers lui. Dalekra se prépara à le recevoir. Cette fois, il était hors de question qu’il s’échappe !

Lorsqu’il fut assez près, Gyn sauta sur le Fauscieur et s’agrippa à sa crinière. Puis, avant que la bête ne le frappe, il mordit aussi fort qu’il le pouvait dans la chair de son cou. Il ressemblait à un chien enragé qui refusait de lâcher sa proie, ses lèvres étaient retroussées et ses dents profondément enfoncées. Puis il bondit à terre et cracha. Déjà il sentait le poison lui tourner la tête. Il devait faire un effort surhumain pour rester conscient. La tête basse, il se tordait le cou pour essayer d’apercevoir son adversaire. Il le vit tituber vers lui, les poings serrés, résolu à en découdre. Un doute le traversa. Quelle pouvait bien être la dose de poison nécessaire pour venir à bout d’une bête aussi puissante ? 

Dalekra grogna en arrivant devant lui et, finalement, s’effondra à ses pieds. Un silence de mort s’abattit sur l’île. Tous les Fauscieurs s’étaient tuent.

Tar Raknak s’approcha de Gyn. Il ne l’avait même pas vu sauter sur l’arène. Il ne voyait plus au-delà de quelques mètres, tout était flou. Il leva les yeux comme il le pouvait et ne distingua qu’une vague et imposante silhouette dont les contours dansaient comme s’ils étaient en feu.

— Les esprits seront satisfaits.

Le monde tourna et bascula, puis tout devint noir.

Chapitre 12

Les effluves de marée imprègnent le port. Les cris de mouettes se mêlent à ceux des marins qui déchargent les navires. Le soleil est à peine levé mais déjà l’activité est à son comble. Armés de leurs crochets à main, des hommes extraient des sacs de marchandises des cales des navires et les entassent sur le quai, en attendant de les entreposer dans les hangars. Sur d’autres quais, les pêcheurs débarquent leurs poissons en chassant les chats errants qui jouent avec quelques araignées de mer prises par mégarde dans les filets. Partout l’on cri, partout l’on s’agite.

Une brume légère embaume l’océan. Mes bottines frappent la pierre avec un bruit sec tandis que j’avance droit vers le plus grand des navires accostés là. Je sens les regards étonnés des marins se retourner sur moi lorsque je passe près d’eux, emmitouflé dans mon manteau noir. Je n’y prête aucune attention.

En slalomant le long du quai entre les marchandises et les poissons, je passe devant de nombreuses embarcations dont beaucoup appartiennent à Locklan. Un gros homme insulte les ouvriers recrutés pour la matinée et qui tremblent à l’idée de ne pas être réengagés les jours suivant si leur cadence n’est pas suffisante. Je continue sans y prêter attention.

J’arrive au niveau de mon navire. C’est un grand trois-mâts, encore plus impressionnant au milieu des petits bateaux marchands et des barques de pêcheurs. Ses voiles sont pliées mais un équipage nombreux s’agite sur le pont impeccablement lustré. À l’avant, la proue s’élance vers l’océan d’un air menaçant : longue pointe sans fioriture aux allures de lance.

Une simple planche de bois permet d’accéder au pont. Dès que je l’ai franchie, un des membres de l’équipage vient retirer la planche et l’ordre est donné de prendre le large. Sans m’occuper des marins qui s’agitent, je me dirige vers la cabine du capitaine. Ce dernier est penché sur une carte, sur laquelle sont posés des instruments de navigation. Il se retourne à mon arrivée. D’autres cartes sont accrochées aux murs, ainsi que des dessins de monstres marins légendaires.

— Messire.

L’homme ne manifeste pas la moindre surprise à ma vue. Son ton est respectueux mais sa posture est là pour rappeler qu’il est maître à bord et n’attend recevoir d’ordres de personne.

Je sors le coffret de sous ma cape où je le tenais à l’abri des regards et le lui tend. Il le prend et, sans l’ouvrir, le dépose dans un coffre plus grand qu’il ferme à l’aide de la clé qu’il porte autour du cou. Puis il me fait un signe de tête afin de me faire savoir que tout est prêt. Dehors, les voiles ont été déployées, arborant l’insigne de Locklan, et le bateau se met à glisser silencieusement vers le Vieil Océan. Je sors sans un mot.

Depuis l’arrière du navire, j’observe le port s’éloigner lentement.

Bientôt, le cri d’un aigle retentit au-dessus de nous. Je le regarde tourner autour du navire pendant que les marins rient de voir un seigneur des airs venir chasser sur le territoire des mouettes. La plupart n’en ont sans doute jamais vu d’aussi près.

Je tends le bras et le rapace, après s’être rapproché en continuant ses cercles, vient s’y percher. Cette fois, les marins sifflent d’admiration et me lancent des félicitations grossières que j’ignore. Je leur tourne le dos.

De mon escarcelle, je sors un petit morceau de parchemin vierge que j’accroche à la patte de l’aigle. Grâce à lui, mon maître saura que tout se déroule comme prévu. S’il n’y a rien à dire, ne dis rien.

Je tends à nouveau mon bras et lui imprime un mouvement sec vers le haut. L’aigle s’envole, pousse son cri strident et s’éloigne rapidement.

Bientôt, je serais sur les Terres de Sang, les îles aux déments.

Chapitre 13

Lorsqu’il rouvrit les yeux, l’arène était vide. Sa tête lui faisait affreusement mal, plus encore qu’après une de ces bacchanales qu’il avait l’habitude de faire à Brakiel. Gyn essaya de se relever mais le monde se mit à tourner affreusement, l’empêchant de se tenir droit. Il dû se rasseoir en attendant d’émerger tout à fait.

À côté de lui, le corps sans vie de Dalekra reposait sur les planches de bois, face contre terre. Le poison, en passant directement dans son sang, l’avait foudroyé mais même mort, son visage grimaçait de haine. Gyn se demanda si son adversaire aurait des funérailles ou si les traditions des Fauscieurs punissaient les vaincus, et à plus forte mesure ceux vaincus par un étranger. Il laissa là ces considérations métaphysiques et réussit à se relever sans tanguer. Même en n’ayant avalé qu’une infime quantité de poison avec sa salive, il se sentait faible et ignorait combien de temps il était resté inconscient.

— C’est où qu’on reçoit son prix ?

Il étira ses muscles endoloris mais se figea, les yeux écarquillés.

— Putain de chier d’enculé de merde !

Le jeune homme se précipita, c'est-à-dire qu’il courut droit devant lui et sauta de l’arène, comme il avait appris à le faire. Il venait de réaliser que les Fauscieurs s’étaient lancés à l’assaut de la forteresse Tylondienne et qu’il n’avait aucun moyen de s’y rendre. Il devait retrouver sa barque, si tant est qu’elle ne fut pas détruite, ou trouver un autre moyen de rejoindre l’île des Tylondins.

La cloche sonnait sans discontinuer et la pluie trempait tout impitoyablement. Tout Tylon était en alerte. Les gardes venus arrêter Soldaar étaient repartis en courant.

— Tylon est attaquée, s’était écrié Talitlié avant de se mettre à courir, lui aussi.

Soldaar avait bien essayé de le suivre mais dès qu’ils avaient quitté les remparts, une foule de Tylondins apeurés les avaient séparés. En quelques minutes, le chaos s’était abattu sur la cité.

Le jeune humain réussit à regagner le quartier résidentiel en se mêlant à la foule, mais il était lui aussi en pleine effervescence. Des bruits de combats raisonnaient partout dans la cité et semblaient venir des quais. Comme il y avait près de lui une des grandes tours de Tylon, Soldaar décida d’y monter pour avoir une meilleure vue sur la situation. C’était une de ces tours en forme de cône renversé et où, à chaque étage, des balcons s’avançaient dans le vide, de plus en plus petits à mesure que l’on montait en hauteur. Il ne rencontra aucune résistance et arriva presque au plus haut de la tour avant d’être arrêté par une porte close. Mais en s’approchant d’une fenêtre, il put constater l’ampleur de l’évènement.

Plusieurs centaines de Fauscieurs avaient pénétrés dans l’enceinte de la forteresse. Partout, la cité grouillait de ces bêtes qui semaient la mort avec une facilité déconcertante. Rien ne semblait pouvoir les arrêter. Sans doute Tylon n’avait-elle jamais connue pareil assaut ; aucun quartier ne semblait épargné.

La cloche d’alerte s’arrêta finalement : tous les Tylondins dévolu à la défense étaient au combat, menant héroïquement une vaine résistance. Pourtant, vue d’en haut, la scène semblait presque irréelle. Le tumulte de la bataille arrivait amoindri à Soldaar, c’était un bruit de fond sinistre d’où s’élevaient parfois des ordres, hurlés avec l’énergie du désespoir et auxquels de terribles rugissements répondaient. Il était difficile de faire le lien avec les silhouettes qui avançaient et reculaient par vagues sous la pluie. Cela faisait plus penser aux jeux de petits soldats de bois que Soldaar voyait autrefois au marché, à Vent. Mais ici, ceux qui tombaient sans que personne ne les relève n’étaient pas en bois.

Soudain, Soldaar aperçut une barque qui passait les portes béantes de la cité, et qui ne ressemblait pas aux embarcations qu’utilisaient les Fauscieurs. Ils étaient arrivés sur des pirogues dont les extrémités se terminaient en pointes, leur donnant des airs féroces de lames effilées. Il y en avait un grand nombre au niveau des quais et au milieu du lac intérieur, mais la grande majorité était restée derrière les grandes portes de la cité, comme si les Fauscieurs avaient été contraints de finir à la nage parce qu’ils étaient trop nombreux pour accoster tous en même temps.

L’eau autour des portes était teintée de rouge. Les assaillants avaient payé un lourd tribut pour les ouvrir. Dès que la cloche s’était mise à sonner, les archers et les mages de Tylon s’étaient assemblés sur le chemin de ronde : leurs corps le jonchaient encore. Combien de flèches fallait-il pour tuer un Fauscieur ? Le ciel s’était assombri tandis qu’une nuée de projectile s’abattait sur la vague de Fauscieur, sifflant de partout et se fichant dans les embarcations, plongeant dans l’eau ou déchirant la chair. Mais les bêtes avaient continué à avancer, jusqu’à atteindre les portes. Elles avaient planté leurs os acérés dans le bois et s’étaient hissées à la seule force des bras. Les portes étaient encore hérissées de flèches et la violence des sorts avait été telle que, par endroit, l’armature de métal s’était détachée. Puis la bataille s’était avancée jusqu’aux quais et les portes avaient été abandonnées.

Le nouveau venu, qui n’était probablement ni Fauscieur ni Tylondin, avait une barque comme celles qu’utilisaient les pêcheurs de Vent. Il venait tout juste de pénétrer dans la cité, mais le nombre excessif d’embarcations Fauscieurs le ralentissait énormément. Il abandonna sa barque et se mit à sauter de pirogue en pirogue jusqu’à rejoindre le quai où les combats faisaient rage avec le plus de violence, dans le quartier riche qui s’étendait au pied de la tour où était perché Soldaar.

Dès qu’il eut un pied à terre, il se mit à courir à une allure hors du commun. Soldaar ne connaissait qu’un seul homme capable de foncer tête baissé dans une bataille qui le dépassait. En arrivant au niveau des premiers combattants, Gyn grimpa sur une grande fontaine de plusieurs mètres de hauteur. Puis, sans attendre, il s’élança dans la bataille.

Il tomba au centre des affrontements comme une pierre dans l’eau et disparut, noyé dans la foule. Soldaar sentit un frisson le parcourir et, en lui-même, se mit à se répéter « prends-en de la graine, Soldaar, prends-en de la graine » tandis qu’il s'éloignait de la fenêtre.

En bas, Gyn qui avait senti un regard sur lui leva les yeux mais ne vit personne. Pris d'une monté de rage, il se mit à hurler « Soldaar ! ». Celui-ci apparut l’espace de quelques secondes, alors qu’il franchissait d’un bond la fenêtre, au milieu des éclats de verre et des gouttes de pluies. Puis il disparut en s'écrasant sur un balcon plus bas. Gyn hurla de nouveau « Soldaar ! », qui réapparut de plus belle pour disparaitre derrière un second balcon.

Autour de lui, la guerre continuait entre les deux espèces. Si les Fauscieurs avaient subi de lourdes pertes durant la première partie du siège, maintenant qu'ils étaient entrés, ils faisaient des ravages parmi les rangs Tylondins qui reculaient sans cesse. Tous leurs guerriers s’étaient concentrés dans les quartiers riches, délaissant ceux que les Tylondins ne prenaient pas la peine de défendre et où se terraient les castes inférieures.

Lorsque Soldaar finit par atterrir sur le champ de bataille, il y avait entre lui et Gyn deux armées pour les séparer et, au sol, autant de morts. Aussitôt, un Fauscieur lui arriva droit dessus et il fut obligé de se jeter sur le côté pour ne pas être tranché net. De son côté, Gyn bataillait dans le désordre le plus total, se frayant à la hache un chemin jusqu’à son ennemi. Il affrontait aussi bien les Tylondins que les Fauscieurs, sans distinction aucune, et passait de l’un à l’autre sans avoir terminé aucun combat. Finalement, les deux humains se rejoignirent à mi-chemin l’un de l’autre. Gyn était trempé et la pluie collait ses cheveux sur son visage, lui donnant l’air encore plus dérangé que d’habitude.

— Comment tu fais pour toujours foutre le bordel là où tu passes ? cria Soldaar pour se faire entendre. Regarde-moi ça, t'as déclenché une guerre !

— Question d'entrainement.

— Non mais sérieusement, il se passe quoi ?

— J’ai déclenché une guerre.

— T’es sérieux ?

— Tu te cachais chez tes potes, j’avais pas le choix ! Arrête de causer maintenant, lança Gyn en se mettant en garde.

Soldaar mit quelques secondes à comprendre ce que l’autre lui disait. Ça ne pouvait pas être vrai, il délirait.

— Tu as… déclenché une guerre ? répéta Soldaar avec stupeur.

— Allez, ramène-toi ! s’impatienta le démon aux yeux vairons.

— Ça te suffisait pas, d’avoir tué les Tylondins sur Terresang ? Maintenant tu viens chez eux, et avec une armée de Fauscieur ?!

Il tremblait de rage. À cause de Gyn, des centaines de Tylondins étaient en train de mourir. Et même les Fauscieurs étaient des victimes, qu’il avait manipulées pour arriver à ses fins.

— C’est quoi la prochaine étape, détruire le monde ? cracha-t-il en direction du démon de Terresang.

— Ça me fait pas peur.

Gyn bondit en avant et sa hache fendit l’air, obligeant Soldaar à reculer précipitamment.

— Je te laisse cinq minutes pour choisir tes armes, dit-il. Après quoi... tant pis pour toi.

Soldaar balaya le champ de bataille de son regard halluciné, prit de vertige. Comment avait-il pu déclencher une guerre ? Comment était-ce possible ? Il serra les dents lorsqu’un Tylondin s’effondra devant lui, le corps déchiqueté par l’excroissance osseuse d’un Fauscieur. Cela n’avait aucun sens. Puis il s'éloigna sous le regard attentif de son adversaire. Gyn était allé trop loin. Et rien de tout cela ne serait arrivé s’il l’avait tué, lorsqu’il l’avait eu à sa merci. Il fallait corriger cela.

Petit à petit, les combats se déplaçaient vers le quartier des temples. Les Tylondins perdaient rapidement du terrain, obligés d’abandonner des morceaux entiers de la cité pour se regrouper derrière les murs les plus épais. Mais rien ne pouvait arrêter la horde de Fauscieurs. Autour de Soldaar, des cadavres de Tylondins jonchaient le sol avec, de temps en temps, celui d’un Fauscieur s’y mêlant.

Malgré ses efforts, il ne parvint pas à trouver de bouclier. Les Tylondins comptaient avant tout sur leur agilité et leur rapidité. Un bouclier n'aurait fait que les embarrasser ; d'autant plus que la violence des assauts Fauscieurs les auraient brisés en un rien de temps. Il lui fallut donc se rabattre sur une épée seule et en trouva une à deux mains, légère et maniable comme toutes les armes Tylondiennes.

Enfin, il revint faire face à Gyn qui, lui, n'avait pas bougé, impatient de pouvoir finalement se venger.

— Tu es fou, affirma Soldaar. Complètement fou. Mais cela ne peut pas excuser tes actes.

— Me fais pas de discours, je veux juste te tuer.

Gyn se ramassa sur lui-même, prêt à bondir, tandis que Soldaar se préparait au choc. Mais trois énormes Fauscieurs les interrompirent, dont Tral Derna qui se plaça directement devant Gyn.

— Tar Raknak te réclame, estranger, dit-elle d’un ton péremptoire.

— J’ai pas le temps, je dois le tuer.

— Le Tar n’attend pas.

— Alors ça va, revenez quand il attendra.

Il voulut la contourner mais elle fit un pas en avant, le regard menaçant. Gyn ne comptait pourtant pas se laisser dicter ce qu’il devait faire. Rendu confiant par sa victoire contre Dalekra, il attaqua la Fauscieur sans plus attendre. Tral Derna bloqua la lame avec son excroissance osseuse et, d’un mouvement vif, attrapa le manche de la hache et l’arracha des mains de Gyn. Puis les deux autres Fauscieurs s’emparèrent de lui.

— Putain mais lâchez-moi ! Je rigole pas, je vous explose ! Je vous crame ! Je vous fracasse ! Lâchez-moi ! LÂCHEZ-MOI !

Il hurlait et se débattait de toutes ses forces mais les Fauscieurs le tenaient trop fermement. Ils l’emportèrent vers le quartier des temples, où les combats s’étaient arrêtés, pour une raison encore obscure.

De son côté, Soldaar décida de ne pas intervenir. Il avait vu la puissance des Fauscieurs et ne comptait pas s’y frotter. Soit ils tueraient Gyn eux-mêmes, soit il lui faudrait attendre qu’ils le relâchent pour s’en occuper. En attendant, il ne pouvait rien faire pour lui. Par contre, il devait trouver Aloqual au plus vite, si tant est qu’il fut encore vivant. S’il pouvait faire quelque chose pour aider Tylon, il était bien décidé à essayer.

Il se rendit en courant à la demeure du Tylondin, à travers les rues maintenant désertes mais jonchées de morts. Leur sang bleuâtre se répandait sur les pavés en se mélangeant à la pluie. C’était étrange, ce contraste entre l’horreur de la guerre et l’impression de civilisation qu’il avait ressenti pendant son séjour.

Soudain, un des corps remua alors que Soldaar allait l’enjamber. Par réflexe, le jeune homme fit un bond de côté et se mit en garde, son épée dirigée vers le Tylondin à terre. Le guerrier était gravement blessé. Son regard était éteint : il savait que nul ne pourrait plus le sauver. Il murmura un mot dans sa langue que Soldaar ne comprit pas. Le jeune homme hésita un instant. Les habitants de Tylon n’avaient jamais été très accueillants avec le Khâni qu’il était. Mais il s’approcha finalement et posa une main sous la nuque du blessé pour l’aider à relever la tête. Son souffle était très faible et il avait beaucoup de difficulté à garder les yeux ouverts. Il prononça encore quelques mots dans sa langue. Soldaar secoua la tête d’un air désolé, incapable de l’aider. Puis ses paupières se fermèrent et le Tylondin n’eut pas assez de force pour les rouvrir.

Soldaar reposa doucement le guerrier et se releva, les poings serrés. C’était un tel gâchis.

Lorsqu’il arriva enfin chez Aloqual, il constata que la porte d’entrée était défoncée. Il s’y engouffra sans hésiter et se précipita au salon. Il n’y avait personne. En revenant à l’entrée, il gravit quatre à quatre les marches de l’escalier et courut jusqu’à la chambre qui lui avait été attribuée. Il se changea en vitesse pour remettre sa tenue personnelle, plus adaptée aux combats avec ses plaques en acier. Puis il fouilla entièrement la maison, enfonçant les portes qui étaient restées closes, jusqu’à trouver Laqlisiie accroupie dans le coin d’une chambre, tremblante de peur.

— Où est-il ? s’écria Soldaar, l’effrayant un peu plus. Où est Aloqual ?

Il se précipita sur elle et lui agrippa les épaules en la secouant pour la sortir de sa torpeur.

— Où est-il ?

Elle le regarda d’un air terrifié, incapable de prononcer le moindre mot. Soldaar ferma les yeux pour se calmer. Il tremblait et son cœur battait la chamade.

— Je dois trouver Alo… l’Aikissar Laussivien. J’ai besoin de votre aide.

— Que faites-vous ici, Khâni ? demanda une voix dans son dos.

Serivin se tenait dans l’embrasure de la porte, l’air mécontent. Soldaar s’approcha de lui.

— Emmenez-moi à lui, demanda-t-il.

— C’est impossible, répondit le Tylondin d’un ton péremptoire.

— Écoutez…

— Tout cela est votre faute, Khâni. Vous avez attiré colère de Tylon et alors Fauscieurs tuent notre belle cité. Des millénaires de civilisation anéantis, votre faute.

Soldaar en resta abasourdi. Mais après tout, n’étais-ce pas la vérité ? Bien sûr, c’était Gyn qui avait, par un moyen qu’il ne pouvait s’imaginer, forcé les Fauscieurs à attaquer. Mais si lui-même n’était pas venu sur l’île, Tylon aurait été épargné.

— L’Aikissar devait vous condamner avant… Les Khâni rien à faire dans Tylon. Ils ont toujours apporté malheur.

— Dites-moi, articula Soldaar, dites-moi juste où je peux le trouver…

— Je savais Khâni mauvais, mais l’Aikissar ne voulait pas écouter. Jusqu’à je dise vous aviez pénétré dans le quartier Himni…

— Vous nous avez suivis !

— Vous devoir être mort. Partez, maintenant. Et puisse Tylon vous engloutir !

Serivin pénétra dans la chambre en laissant le Khâni planté là. Il s’adressa à Laqlisiie, qui était toujours recroquevillée dans son coin, et dû réussir à la calmer car elle finit par se lever. Ensemble, ils se mirent à réunir des affaires qu’ils regroupaient dans un grand sac sorti d’une armoire.

Soldaar restait stupéfait. Était-il possible qu’Aloqual eût voulu le condamner ? Il ne pouvait y croire… À moins que ce ne fut pour le faire expulser de la cité, pour qu’il retourne sur Terresang. Il ne pouvait y avoir d’autre explication.

En passant près de lui, Laqlisiie fit tomber un objet. Par reflexe, Soldaar le ramassa et s’apprêtait à le lui rendre, quand il s’aperçut qu’il s’agissait d’un poignard appartenant à Aloqual. Il réalisa alors que Serivin était venu rassembler les affaires de son maître.

— Il est reparti, n’est-ce pas ? demanda-t-il à Serivin. Il est retourné sur Terresang.

Le valet lui jeta un regard froid et continua à réunir les affaires de bureau qu’on lui avait demandé d’emporter.

Soldaar lâcha la dague et sortit en courant. Comment Aloqual avait-il pu fuir Tylon dans un tel moment ? Pour le savoir, il devait rejoindre les quais.

Une fois dans la rue, un bruit, comme un orage lointain, s’éleva dans la cité. Il n’y prêta d’abord pas attention, continuant à courir droit devant lui, mais le son devenait de plus en plus fort, comme s’il se rapprochait. Et soudain, des centaines de Fauscieurs déboulèrent sur lui en arrivant par derrière, le dépassant sans lui accorder la moindre attention. Ils semblaient sortir de nulle part et de partout à la fois, foulant le sol de leurs pas lourds et puissants.

Le jeune homme était obligé d’esquiver les monstres qui lui couraient dessus en faisant des écarts à tout moment. S’ils l’avaient bousculé et fait tomber, les Fauscieurs l’aurait sans doute piétiné sans même s’en rendre compte. Il avait l’impression de courir au milieu d’un troupeau de taureaux, incontrôlables et terriblement dangereux.

Aussi lui fallut-il faire plusieurs détours avant de réussir à rejoindre les quais. Beaucoup de pirogues avaient déjà été récupérées par les Fauscieurs qui retournaient sur leur île mais de toute manière, Soldaar n’avait pas l’intention de ramer jusqu’à Terresang. La distance était bien trop importante.

Il repéra un navire Tylondin, sur lequel il sauta d’un bond avant de trancher la corde qui le retenait au quai. Il avait appris les rudiments de la navigation lorsqu’il était enfant à Vent et en gardaient d’assez bon souvenirs. Il défit la voile et se mit à la manœuvre.

— Lâche ! hurla la voix de Gyn derrière lui. Lâche ! Lâche ! Lâche !

Un peu plus tôt, Gyn avait été emmené devant Tar Raknak. Les guerriers Tylondins s’étaient enfermés dans le grand temple au centre de Tylon et les combats avaient cessé. Les Fauscieurs entouraient maintenant l’édifice, à genoux et silencieux.

Les Trals étaient réunis devant Tar Raknak, attendant les ordres.

— Nous avons écouté, estranger. Mais les Tylondins sont faibles et ce combat nous déshonore.

— Laissez-moi partir ! cria Gyn en transe. Je dois le tuer !

— Silence. Les esprits ont donné force à ton verbe. Mais notre shaman dit que les esprits ne demandent pas la mort de nos ennemis. Tu as parlé, estranger. Quelle magie possèdent les Tylondins ?

— Je peux pas vous laissez faire ça, bordel ! Il va s’échapper ! J’ai trop attendu, je peux pas vous laisser faire ça !

Il était à genoux, les bras douloureusement tirés en arrière par les Fauscieurs qui l’avaient transporté jusque-là. Sa rage l’aveuglait. Il hurlait sans rien écouter, le visage défiguré, et se débattait comme s’il ne sentait pas la douleur. Aucune menace ne pouvait lui faire entendre raison.

Un Fauscieur s’approcha de lui et attrapa sa tête à pleine main, sa paume lui recouvrant les yeux. Soudain, Gyn eut l’impression que son cœur s’arrêtait. Pas à cause de la peur, de la douleur ou quoique ce soit d’autre. C’était comme s’il passait hors de son corps. Il ne voyait rien, et ce n’était pas une cécité dûe à la main qui couvrait ses yeux. Il n’y avait rien à voir, il n’était plus nulle part.

Cela ne dura qu’un instant, puis la main s’enleva. L’espace d’une seconde, il eut l’impression que des lumières dansaient devant ses yeux, puis il cligna des paupières et réalisa enfin où il était.

— Dis la vérité, enfant de Terresang.

Le Fauscieur aveugle qu’il avait rencontré quelques jours plus tôt, et qui l’avait tant impressionné, se tenait devant lui, son regard vide passant au-dessus de lui, dirigé vers le lointain. Gyn se sentait tout à fait calme, maintenant. Il regarda Tar Raknak et, d’une voix neutre, déclara :

— J’ai menti. Je voulais juste entrer dans Tylon.

Tar Raknak rugit. Il bondit en avant pour tuer celui qui s’était joué de lui. Mais le Fauscieur aveugle l’en empêcha.

— Tu ne peux tuer celui que les esprits ont choisi.

— C’est mon droit.

— Non, Tar. Tu as obéi aux esprits, ton onor est sauf.

— C’était pas contre vous, surenchérit Gyn. Je devais tuer un type qui se cachait ici, pour sauver mon honneur. Vous pouvez comprendre ça, non ?

Au même moment, Tral Derna s’avança et s’inclina devant son Tar.

— L’estranger s’est moqué de toi, Tar. Tu dois le punir.

— C’est mais hey ! s’indigna Gyn. Mais n’importe quoi, l’autre !

Le démon de Terresang pensait que Tral Derna le mettait dans une bien mauvaise posture mais en réalité, bien malgré elle, son intervention lui était favorable. Si Tar Raknak punissait Gyn, il reconnaissait son erreur et remettait en question sa capacité à régner sur les Fauscieurs. Maintenant qu’un de ses Trals soulevait l’hypothèse qu’il avait pu être berné par un faible, Tar Raknak n’avait qu’une seule solution pour se blanchir : il devait prendre le parti de son shaman.

— Les esprits ont donné force à l’estranger, dit-il.

— Si tu le punis, tu vas contre les esprits, confirma le Fauscieur aveugle.

— Alors quels sont tes ordres, Tar ? demanda Tral Derna.

— Trals, ordonnez le retour. Les Tylondins sont vaincus.

La Fauscieur s’inclina en signe de soumission. Mais elle ne baissa pas les yeux comme elle l’aurait dû.

— Alors je peux partir ? demanda Gyn.

Tar Raknak se tourna vers son shaman.

— Pourquoi les esprits ont-ils donné force à l’estranger contre nostre frère, alors que l’estranger est un faible ?

— Les esprits ont reconnu l’estranger. Rien d’autre ne doit estre dit.

— Pars, estranger. Si je te retrouve sur mon chemin, je te croquerai.

Les Fauscieurs s’étaient relevés et, dans le désordre le plus total, retournaient vers les quais pour rejoindre leur île. Le sol se mit à vibrer sous leurs pas et Tylon trembla tout entière de la fuite de ses assaillants, comme elle avait tremblée devant leur arrivée.

Gyn regarda partir le shaman avec son peuple. Il avait du mal à comprendre ce qu’il venait de se passer. Mais il n’avait pas le temps d’y penser, il devait retrouver Soldaar ! Il ramassa la première épée qu’il vit et s’élança lui aussi vers les quais, se mêlant à la foule de Fauscieurs et se laissant porter par elle. S’il ne retrouvait pas Soldaar, tout ça n’aurait servi à rien.

Et les esprits devaient effectivement être avec lui. Au moment où il arrivait sur les quais, Gyn repéra le jeune homme qui sautait sur un navire. Il prit lui-même son élan et sauta sur une embarcation où déjà un Fauscieur se préparait à repartir sur son île. Sans entamer de pourparlers, Gyn lui envoya son épaule dans le ventre pour le faire basculer.

— Lâche ! hurla-t-il à l’adresse de Soldaar.

Il échangea son épée contre une rame et la mit à l’eau, au moment même où le Fauscieur qu’il avait fait passer par-dessus bord ressortait la tête. Ce dernier attrapa la rame et chercha à faire tomber Gyn à son tour.

— Lâche ! Lâche ! Lâche ! hurla-t-il au Fauscieur.

Il récupéra son épée et trancha la main, puis la gorge du Fauscieur.

Soldaar commençait à prendre de la vitesse. Pour avoir une chance de le rattraper, Gyn se mit à ramer de toutes ses forces, sans chercher à éviter les pirogues encore vides qu’il repoussait en les percutants. Il réussit ainsi à atteindre le voilier de Soldaar au moment où celui-ci sortait de la cité par les immenses portes béantes.

Malheureusement, une fois la protection des murailles passée, le vent se mit à gonfler la voile et le navire prit de la vitesse. Gyn ne pouvait pas rivaliser et serait vite distancé.

— Gyn ! cria Soldaar. Gyn, écoute-moi ! Dans trois jours, on se retrouve dans la grotte !

— Ta gueule !

— Tu te souviens de la grotte ? Dans trois jours !

— Vas te faire foutre !

— On s’affrontera là, je ne peux pas avant !

— Je t’emmerde !

— Dans trois jours, n’oublie pas !

Ils ne pouvaient déjà plus s’entendre et, petit à petit, le voilier s’éloigna jusqu’à ne plus être visible. Il fallut plusieurs heures à Soldaar pour rejoindre la côte.

Dès qu’il fut à terre, le jeune homme s’élança dans la forêt et couru à perdre haleine vers l’ancien repère des Tylondins, où il avait l’habitude de retrouver les renégats autrefois. Le bâtiment était un peu à l’écart de Brakiel, ce qui expliquait qu’il n’ait jamais été réclamé par un clan. D’autant plus qu’il était particulièrement petit, avec son unique pièce sans porte ni volets. L’hypothèse d’Aloqual était qu’à l’époque de sa construction, il devait y avoir une écluse sur la rivière adjacente et que son gardien dormait ici. Il ne restait rien de l’écluse mais la maison était restée en relativement bon état.

En y arrivant, Soldaar constata que l’entrée était gardée par deux Tylondins d’allures misérables. Il ignorait s’ils étaient des rebelles ou des déserteurs, mais il était persuadé qu’Aloqual était bien là. Il ne chercha pas à discuter avec les gardes, qui ne parlaient de toute façon probablement pas sa langue, et appela Aloqual tout en essayant de forcer le passage.

Les deux Tylondins résistèrent mais Soldaar réussit à pousser jusqu’à l’intérieur, où il trouva Aloqual qui faisait les cent pas en se tordant les mains, visiblement très agité. Dès qu’il le vit entrer, ses yeux s’écarquillèrent.

— Soldaar ! Que fais-tu là ?

— Et toi ? s’écria Soldaar en se débattant. Comment as-tu pu abandonner Tylon dans un moment pareil ?

Aloqual parut troublé. Il fit signe aux gardes de laisser passer Soldaar et d’aller reprendre leur position dehors.

— Pourquoi es-tu revenu ici ? demanda-t-il. Tu es là pour me tuer, n’est-ce pas ?

— Quoi ? Non, bien sûr que non ! s’écria Soldaar. Pourquoi le voudrais-je ?

— Tu sais bien pourquoi !

Le Tylondin se remit à faire les cents pas dans la petite pièce en regardant le sol, les yeux froncés comme s’il souffrait. Il était très agité, et un tic nerveux agitait son bras gauche.

— Tu devrais te calmer, lui dit Soldaar.

 Le Tylondin lui jeta un regard furtif avant de lui tourner le dos.

— Je n’avais pas le choix, tu sais ?

— De quoi parles-tu ? Je ne comprends rien.

— J’étais obligé. Ils n’avaient plus confiance en moi, je devais renforcer ma position, prouver que j’étais toujours loyal !

Soldaar se raidit.

— Je devais le faire ! s’écria Aloqual en se retournant, et en jetant un regard implorant à Soldaar. Je devais le faire… n’est-ce pas ? Pour la révolution. Pour que nous soyons libres. Je devais le faire.

— Tu m’as piégé ? demanda Soldaar, ahuri.

— Tu dois comprendre… je ne voulais pas mais il n’y avait pas d’autre moyen. Je devais le faire, répéta-t-il.

Soudain, Aloqual tomba à genoux. Il se prit le visage entre les mains et ses épaules s’affaissèrent.

— Pardonne-moi… sanglota-t-il. Pardonne-moi…

Soldaar s’approcha de lui et attrapa son vêtement à l’épaule pour le forcer à se redresser.

— Tu leur as ordonné de me tuer ? lui demanda-t-il froidement.

Le Tylondin lui agrippa la manche avec désespoir. Il y avait quelque chose de la folie dans son regard.

— Ils m’ont dit que j’allais mourir ! Ils le savaient ! Tu es là pour ça, n’est-ce pas ? Tu es venu me tuer ?

Soldaar s’arracha à son étreinte et recula, vaguement dégouté. Était-ce vraiment le Tylondin qu’il avait connu, qui se trainait sur le sol en se morfondant ?

— Je les ai tués, murmura-t-il si bas que Soldaar crut mal comprendre.

— Que dis-tu ?

— Je… je les ai tués !

Son visage se contracta et ses yeux exprimèrent toute l’angoisse qui le rongeait.

— Alroe était un espion. Le conseil n’avait pas confiance en moi. C’était un espion, je le sais ! Ils me surveillaient, ici comme à Tylon. Je n’avais pas le choix.

Soldaar sentit son cœur faire un bond. Alroe avait été l’un des premiers à l’accepter comme un ami et avait toujours été dévoué à la révolution. Il avait survécu à l’attaque de Gyn mais était mort lorsque des hommes avaient attaqué pour reprendre le bâtiment. Du moins, c’est ce que lui avait fait croire Aloqual.

— Alroe n’était pas un espion, dit-il fermement.

— C’était un traitre, cracha le Tylondin en plissant les yeux.

La colère submergea le jeune homme sans qu’il ne puisse rien faire pour lutter contre elle. C’en était plus qu’il ne pouvait en supporter. Il envoya son poing dans la figure d’Aloqual, puis se jeta sur lui. Sa main gauche se serra autour de la gorge du Tylondin tandis qu’il l’écrasait contre le sol et, comme mue par sa propre volonté, sa main droite attrapa la dague que le traitre portait à la ceinture.

Soldaar poignarda Aloqual. Puis il se laissa tomber sur lui.

— J’ai échoué, souffla Aloqual. C’était si difficile… Je n’étais pas à la hauteur.

Gyn avait passé une nuit entière à ramer, ses forces ayant vite déclinées. Dès qu’il fut sur Terresang, il courut jusqu’à Brakiel dans l’espoir de retrouver la piste de Soldaar. Mais il n’eut pas le temps d’y faire dix pas que déjà deux hommes l’arrêtaient.

Son premier réflexe fut de vouloir les tuer, simplement parce qu’ils menaçaient de le ralentir et qu’il n’acceptait pas qu’on le ralentisse lorsqu’il s’agissait de tuer Soldaar. Mais les hommes lui disait vaguement quelque chose, il était presque sûr de les avoir déjà vu quelque part. Ce n’est pas que Gyn aurait eu des remords à tuer des hommes qu’il connaissait, mais il y avait une chance qu’ils puissent l’aider.

— Votre voyage s’est-il bien passé ? demanda le plus grand des deux.

Gyn fronça les sourcils en faisant un effort de mémoire. Il étudia les hommes de la tête aux pieds sans pour autant parvenir à se rappeler de qui ils étaient.

— On se connaît, les gars ?

— Icelius est impatient de vous revoir.

— Ah ! Ah d’accord. D’accord. D’accord euh… dans une semaine, d’accord ?

L’homme qui l’avait abordé lui sourit mais son camarade, au contraire, prit un air menaçant et fit un pas en avant.

— On ne fait pas attendre Icelius, dit-il. Si tu ne veux pas avoir de problèmes, suis-nous.

— C’est que ça m’arrange pas des masses, expliqua Gyn. Le prenez pas mal mais…

Gyn ne souhaitait vraiment pas s’attirer de problème avec Icelius. C’était un pari trop risqué. Et s’il tuait ces deux hommes, il aurait des problèmes avec Icelius. Il ne pouvait pas se le permettre.

— Tu vas nous suivre.

Quand il les eut tués, Gyn s’enfonça dans Brakiel. La seule chose qui comptait, pour le moment, c’était de retrouver Soldaar. Pour les problèmes… il verrait le moment venu.

Ne sachant pas où chercher, il erra dans les rues en se laissant guider par son instinct. Jusqu’ici, cela l’avait toujours aidé alors il ne voyait pas de raison de ne pas continuer. Partout, il demandait si l’on avait vu un homme correspondant à la description de Soldaar.

— Un petit gros un peu moche, l’air idiot, plutôt du genre tête à claque. Ça te dit rien ? Plus petit que moi, moins beau, moins fort. T’es sûr ? Allez dégage.

Il passa devant son ancienne base, que d’autres occupaient désormais. Il n’y avait pas trace ni de Soldaar ni de Tylondins. Seulement des minables qui avaient profité que le bâtiment soit vide pour en prendre possession. Quand il aurait réglé son compte à Soldaar, Gyn viendrait reprendre son dû et pourrait à nouveau se la couler douce avec tout un tas de serviteurs.

Comme personne ne semblait avoir vu Soldaar, et que le temps était compté, Gyn se décida à consulter Craul.

— On a vu débarquer plus d’écailleux aujourd’hui qu’il n’y en a jamais eu, lui apprit ce dernier.

C’était un petit homme squelettique, qui se tenait toujours soit à l’ombre dans un petit cul-de-sac, soit dans le bâtiment attenant. Alors qu’il ne s’éloignait jamais de son coin, il semblait au courant de tout ce qu’il se passait sur Terresang.

— Les gars disent qu’ils risquent de poser problème, s’ils veulent s’imposer. Probable qu’ils se feront attaquer avant longtemps. Je peux pas te dire quand, me demande pas.

— Je m’en fous. Tu sais où ils sont ?

— Ouais. T’offres quoi ?

— Je te laisse la vie sauve.

Craul sourit, sans décoller son dos du mur ni enlever ses mains de ses poches. C’était une sorte de rituel entre eux. Gyn ne voulait jamais payer et Craul se moquait de ses menaces. Ses informations avaient bien trop de valeur pour que quiconque ne se risque à le tuer et tous ceux qui venaient le voir savaient qu’il était le seul à pouvoir les aider, et qu’ils auraient, tôt ou tard, à nouveau besoin de lui.

— Je vais travailler pour Icelius, lui dit Gyn. Je pourrais t’obtenir ce que tu veux.

— La maison fait pas crédit.

— Ah, merde, j’ai rien sur moi.

— Donnes toujours, je verrais ce que je peux faire.

Gyn regarda l’épée qu’il avait récupérée pendant le siège. Il constata en même temps que Craul que la pointe était brisée et la lame émoussée.

— C’est une blague ? demanda Craul.

— Je sais pas, ça te fait rire ?

— Ouais. Maintenant que j’ai bien ri, dégage de là.

Sans vraiment chercher à le menacer, Gyn avança lentement sa tête jusqu’à ce que sa bouche soit à quelques millimètres de l’oreille du petit homme. Après un instant de silence durant lequel il cherchait ses mots, il murmura d’un ton très calme, en faisant de longues poses entre chaque phrase.

— Je veux tuer un homme qui se cache avec les Tylondins. Rien d’autre ne compte. Peu importe combien de mecs je devrais buter pour arriver jusqu’à lui, peu importe ce qui arrivera après. D’ailleurs, Icelius voudra probablement me tuer : j’ai déjà zigouillé deux de ses types ; mais c’est pas grave, tu vois. C’est pas grave. Simplement, je vais tuer cet homme. Maintenant, dis-moi ce que tu sais.

Il tourna légèrement la tête pour que cette fois, son oreille s’approche de la bouche du petit homme. Craul hésita un instant, mais de savoir que Gyn ne se souciait même pas des conséquences que pouvait entraîner un affront envers un Fournisseur, il comprit que ce fou était prêt à tout.

— Ils sont en dehors de la ville, à environ vingt minutes. Suis la rivière en direction de l’est.

Gyn lui tapota la joue et se détourna sans un mot. Mais après quelques pas, il revint vers Craul en le regardant d’un air mystérieux.

— L’est…

— Là où se lève le soleil.

— Voilà, c’est ça.

Il lui fallut moitié moins de temps pour y arriver que ne l’avait prédit le petit homme.

À première vue, il semblait n’y avoir personne. Mais en pénétrant dans le refuge, il trouva Soldaar assit dans un coin, fixant une flaque bleue foncée sur le sol.

— Qu’est-ce que tu fous ?

Le jeune homme tourna la tête vers le nouveau venu. Son regard était vide, éteint.

— C’est toi ? demanda-t-il sans surprise.

Il jeta la dague qu’il tenait aux pieds de Gyn.

— Tu veux me tuer ? demanda-t-il. Alors finissons-en.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Lève-toi, trou du cul.

— Je viens de poignarder mon ami.

Gyn le regarda d’un air contrarié.

— Ça arrive. Tu viens te battre ou quoi ?

Soldaar hocha la tête en signe d’impuissance. Il ne s’en sentait pas le courage.

— Alors ça m’intéresse pas. Je veux un vrai combat, j’ai pas besoin que tu te laisses faire. Tu m’as promis un combat dans trois jours. Je t’attendrai à la grotte. Me déçois pas.

Chapitre 14

Gyn était retourné à Brakiel sans trop savoir que faire. Alors qu’il errait au hasard des rues, se demandant comment obtenir à boire, il sentit soudain une vive douleur à l’arrière du crâne, qui l’envoya directement au sol. Sa tête se mit à tourner, le laissant complètement impuissant. Il n’arrivait pas à fixer son attention sur quoi que ce soit de tangible et ne put résister quand on lui attacha les mains dans le dos, à la limite de l’inconscience.

Puis il fut emmené de force. Il dut s’endormir en chemin car lorsqu’il retrouva enfin ses esprits, il était allongé sur un tas de coussins, dans une grande pièce sans fenêtre, aux murs couverts de tapisseries et de rideaux épais. Au milieu de la salle trônait une petite table ronde et, dessus, un verre remplie d’un liquide incolore.

Après quelques instants de flou, il finit par réussir à se lever sans retomber aussitôt et se dirigea d’un pas chancelant jusqu’à la table. Il avala d’une traite le contenu du verre sans se poser de question. Il avait si soif qu’il ne se plaignit même pas que ce ne fut que de l’eau. Puis il se dirigea vers la porte, où il frappa un coup avant de devoir se retenir contre elle, les jambes flageolantes. Sans qu’il n’ait besoin de rien dire, la serrure joua. Il se redressa pour de ne pas montrer sa faiblesse, la porte s’ouvrit et un homme l’invita à sortir.

Gyn le suivit sans protester, à travers des couloirs déserts, avançant avec peine tandis qu’il tanguait et que le sol semblait se dérober sous ses pieds et les murs tour à tour s’écarter ou s’approcher dangereusement de ses mains. On le guida jusqu’à une salle qu’il ne reconnut pas tout de suite. Des hommes étaient à genoux, devant un espace vide où on l’invita à se présenter. Face à lui, un homme siégeait sur un grand fauteuil, l’air majestueux.

— Je suis heureux de te revoir, Gyn. Je craignais qu’il ne te soit arrivé quelque chose.

— A vrai dire, j’ai pris un mauvais coup sur la tête…

— Vraiment, j’en suis désolé.

— Je crois que c’était le type, là-bas, déclara-t-il en pointant au hasard un des hommes derrière lui.

— Souhaites-tu qu’il soit puni ? demanda l’homme sans que celui qui était injustement pointé du doigt ne proteste.

— Ce serait délectable.

— Tu auras la permission de le faire, une fois entré dans tes fonctions.

— Dans mes…

Soudain, Gyn comprit où il était. Son regard balaya la pièce d’un air hagard avant de revenir se poser sur Icelius.

— Ah, euh… justement, en parlant de ça…

— As-tu ramené ma barque ?

— Euh… justement, en parlant d’autre chose…

Icelius croisa les jambes et s’installa plus confortablement dans son fauteuil. Il fit un geste à Gyn pour l’inviter à continuer.

— J’ai pas la barque.

— Je comprends.

— Ah ouais ? Sérieux ? Dans ce cas, si vous voulez bien m’excuser, j’ai plein de trucs à faire...

— Il faudra les repousser. Désormais, tu m’appartiens.

Gyn ne put réprimer un sourire désabusé. Il était en mauvaise posture et il le savait. Il y avait ici trop d’hommes en armes, quand lui n’avait rien d’autre qu’un affreux mal de tête.

— Et si tu essaie de fuir, continua Icelius, nous tuerons ton amie.

— Qui ?

La porte s’ouvrit. Un homme entra dans la pièce, poussant devant lui la jeune fille retenue captive. Ses habits étaient en lambeaux et elle avait les poignets menottés, reliés par une chaîne à un collier en fer. Elle gardait la tête baissée, entièrement soumise à son geôlier.

— Ah ouais, elle.

Icelius l’examina un moment en silence.

— Ne t’inquiètes pas, nous tiendrons compte de tes incroyables capacités. Tu n’auras pas à te plaindre de ton sort. Tu auras des hommes sous ton commandement, des appartements luxueux et, comme je te l’ai dit, des filles pour ton loisir et de quoi manger et boire à ta guise.

— C’est pas trop mal…

— En échange, j’attends de toi loyauté et discipline.

Icelius sourit et, se levant, s’approcha de son prisonnier.

— Et je sais que la discipline n’est pas ton fort, pas vrai ?

— C’est un compliment ?

Le Fournisseur effleura la joue de Gyn de bout des doigts, où des bagues brillaient en renvoyant la lumière des torches. Il avait déjà remarqué la féminité qui émanait de ses mouvements, mais l’étrange était que cela avait quelque chose de menaçant. Icelius semblait onduler comme un serpent, comme si la grâce de ses gestes ne faisait que cacher le danger de son venin, la puissance de ses muscles qui auraient pu vous étrangler sans effort.

— Si tu n’es pas sage, souffla Icelius, je te briserai.

Il inclina la tête, lui souriant comme à un amant.

— Je ferai de toi mon jouet, reprit-il de sa voix lancinante. Mon esclave. Je briserai ton esprit pour qu’il erre dans une prison de peur, souillé par la honte et affamé d’une irrésistible envie de mourir… que je lui refuserai.

— C’pas gentil.

Icelius lui sourit et retourna s’asseoir dans son fauteuil. Il contempla sa nouvelle acquisition avec joie.

— Nous sommes d’accord ? demanda-t-il.

— J’ai pas trop le choix… Il y a juste un truc que je voudrais savoir. Est-ce que vous auriez un livre ?

— Un livre ? s’étonna Icelius. Tu aimes lire ? Voilà qui est tout à fait surprenant. Une bonne surprise, je veux dire. Rares sont ceux qui apprécient la lecture, ici. Oui, tu auras autant de livres que tu le désires.

— Oh non, un seul suffira. Vous en avez un ici, dans la pièce ?

De plus en plus étonné, Icelius hocha la tête en indiquant la bibliothèque derrière lui. Dans l’archipel, et en particulier sur Terresang, très rares étaient ceux qui avaient appris à lire, en dehors des Tylondins. Quant à ceux qui savaient écrire, ils devaient sans doute se compter sur les doigts d’une main.

— Lequel veux-tu ?

— Peu importe, le plus gros.

Icelius fit signe à un des hommes à genoux, qui se leva pour aller le lui chercher.

— Traité sur la luminescence du quartz dans les grès du Daelysien, lut Icelius sur la couverture. C’est un très vieil ouvrage, et sur un sujet qui n’est pas des plus passionnants.

— C’est pas grave, je sais pas lire.

Icelius lui tendit le livre, mais Gyn le refusa.

— Laissez-le là, je le prendrai plus tard.

Puis le jeune homme se dirigea vers la porte par laquelle il était arrivé.

— J’espère que la bouffe est bonne, ce soir.

— Ce n’est pas par là.

Un homme le conduisit dans la chambre qui lui avait été accordé lors de sa première visite. Il profita de la soirée pour se divertir, fuma beaucoup et bu sans doute trop. Il provoqua une mêlée générale avant de s’étouffer de rire, puis demanda les services de plusieurs filles mais s’endormit avant de les apprécier.

Le lendemain matin, on frappa à sa porte et, comme il ne répondait pas, l’homme qui était chargé de le réveiller entra et le secoua sans ménagement. De mauvaise humeur, Gyn lui envoya son poing dans la figure et l’envoya au sol, assommé.

Il avait un mal de crâne insupportable et ses yeux refusaient de s’ouvrir. Il se tourna dans son lit et se rendormit.

Après plusieurs minutes, un autre homme vint le chercher. Comme la porte était déjà ouverte, il entra et trouva son collègue par terre. Après l’avoir fait revenir à lui et s’être fait expliqué ce qu’il s’était passé, ils réveillèrent de nouveau Gyn, en restant toutefois sur leurs gardes.

— Je te tue, marmonna Gyn sans ouvrir les yeux. Je te jure, je te tue. Maintenant dégage.

— Icelius vous demande, dit le second homme.

— Je dors, ça se voit ou pas ?

— On ne fait pas attendre Icelius.

Gyn sentit la pointe d’une lame se poser sur sa nuque. Il ouvrit les yeux de mauvaise grâce et se redressa sur son lit. Il avait l’impression de n’avoir quasiment pas dormi, ce qui était fort probable. Sa tête lui tournait encore sous l’effet de l’alcool et son épaule était douloureuse sans qu’il ne se rappelle ce qu’il avait bien pu faire.

Il sortit du lit et se posta devant les deux hommes.

— Alors quoi ? On le fait attendre ou pas ? demanda-t-il avec agressivité.

— Vous… vous ne vous habillez pas ?

— Hein ? Ah, ouais.

Dans les couloirs, les quelques guerriers qu’ils croisèrent saluèrent Gyn avec des frappes amicales sur l’épaule et un air de connivence. Sous l’encoignure d’une porte, une fille qui se tenait à la taille d’un homme presque nu lui fit un clin d’œil.

— On te voit ce soir, mon chou ?

Finalement, ils arrivèrent dans la salle que Gyn commençait à connaître, où le maître des lieux siégeait. Deux hommes attendaient déjà devant lui.

— Sérieusement, vous pourriez pas installer des sièges ? demanda Gyn en se laissant tomber entre eux pour s’asseoir en tailleur à même le sol.

— Debout, ordonna Icelius.

Gyn le toisa du regard mais se décida à obéir. Rien ne servait de défier Icelius, pas maintenant.

Le Fournisseur expliqua alors à ses trois guerriers ce qu’il attendait d’eux. Mais Gyn n’écoutait pas. Il ne pensait qu’à Soldaar, et il souriait parce que l’heure du combat arrivait.

Il suivit ensuite sans rien dire les deux autres hommes jusqu’à une salle d’arme, où il choisit une épée bâtarde dépourvue d’ornement. Après quoi, il se laissa guider dans Brakiel, passant dans des quartiers où nul ne pouvait circuler sans devoir se battre et où pourtant personne ne leur chercha d’ennuis. Ils s’arrêtèrent devant un bâtiment.

— C’est là, déclara un des deux types qui l’accompagnait. Tu sais ce que t’as à faire.

Gyn avait les yeux tournés vers la rue, s’imaginant le moment où il affronterait Soldaar. Au bout d’un moment, il se rendit compte que rien ne bougeait autour de lui.

— Quoi ? Moi ?

— Arrête de faire le con, rentre là-dedans. On t’attend ici.

Il entra sans avoir la moindre idée de ce qu’il devait faire.

Comme dans la plupart des bâtiments de Brakiel, les fenêtres avaient été condamnées et le lieu était plongé dans l’obscurité. Gyn resta au niveau de l’entrée le temps de s’y habituer, une main sur le pommeau de son épée et l’autre reposant sur sa taille. Lorsqu’il réussit enfin à y voir quelque chose, il constata qu’un homme se tenait debout à quelque pas de lui, un couteau à la main. Il portait un long manteau qui laissait apparaître son torse nu.

— Euh… salut ? hasarda Gyn.

— J’ai déjà donné ma réponse.

Gyn regarda autour de lui en sa massant les tempes, un peu ennuyé par la situation. Il avait des relents d’alcool et la bouche affreusement pâteuse. En posant à nouveau son regard sur l’inconnu, il remarqua que sa façon de tenir un couteau était étrange : l’index posé sur le dos de la lame.

— Vous devriez repartir, maintenant, annonça l’inconnu.

— Je suis pas contre mais je crois que je dois te tuer avant. Enfin, je te dis ça, je suis pas trop sûr. Hey les gars ! appela-t-il en se tournant vers la porte restée ouverte. Je dois le buter, c’est ça ?

— Arrête tes conneries bordel, répondit l’un des hommes.

— Voilà, tu vois, je sais pas ce que je dois faire, repris Gyn. T’en penses quoi, toi ?

L’homme s’avança d’un pas nonchalant, les yeux froncés comme s’il cherchait à se rappeler quelque chose. Il portait un grand nombre de colliers qui s’entrechoquaient à chacun de ses pas. Il s’approcha si près que son nez frôla celui de Gyn.

— C’est toi ?

— Il paraît.

— Tu ne te souviens pas de moi, hein ?

— Je sais pas.

— Pierre.

— Feuille.

Pierre lui sourit et fit un pas en arrière en le contemplant.

— On pensait tous que tu étais mort… mais tu es vivant, et ils sont tous morts. Nous sommes les deux derniers.

— Bon débarras.

— Ne dis pas ça ! Nous étions une famille, unis par la haine et le désir de vengeance. Si tu nous avais rejoint, ô ! comme tout aurait été différent. Les orphelins auraient pris le pouvoir sur Varienne.

— Pourquoi t’as traversé ?

Il éclata de rire et se tourna en faisant voler les pans de son long manteau. Un homme était allongé sur une table, derrière lui. Il s’en approcha, fendant l’air de son couteau tandis qu’il parlait.

— Ils m’ont jeté là, les fous ! « Criminel » ! Tu le crois ? Mais tu veux que je te dise, c’est bien plus drôle ici ! Tu étais un visionnaire, Varienne est bien trop petit pour des hommes comme nous. Nous avons un don, Gyn, un don qui ne peut s’exprimer pleinement que sur Terresang ! Oui, vraiment, je ne crois pas que ce soit un hasard. Tous les grands hommes se retrouvent ici, c’est comme si nous étions attirés par quelque chose, c’est plus fort que nous. Et d’ailleurs…

Il se tourna vers Gyn et le pointa avec son couteau pour souligner ses paroles, sans intention malveillante.

— D’ailleurs, je respecte énormément Icelius. Lui aussi c’est un grand homme, un très grand même, peut-être plus que nous. Mais je préfère voler de mes propres ailes… C’est tellement drôle, ici ! glapit-il avec enthousiasme.

Il planta son couteau dans la poitrine de l’homme allongé, sans y prêter la moindre attention.

— Mais toi, pourquoi travaille-tu pour lui ? Un homme comme toi ! J’aurais pensé que rien ne pouvais te dompter, comme à l’époque, quand tu nous défiais avec ton regard si fier.

Gyn avait du mal à suivre le fil du discours, il ne pouvait se concentrer sur rien d’autre que le combat qui l’attendait. Il ressortit en laissant Pierre continuer à parler tout seul.

— Il veut pas, dit-il aux deux truands qui attendaient.

— Comment ça, « il veut pas » ? C’est justement pour ça que t’es là, abruti. Pour lui faire changer d’avis.

— Juste pour être sûr, t’as dit « abruti » ?

— T’as un problème avec ça ?

Gyn lui envoya son poing dans la mâchoire, le faisant littéralement décoller, puis se tourna vers le deuxième homme. Il évita un coup et prit la tête de son adversaire à pleine main pour l’envoyée cogner contre le mur. Puis il se retourna encore, prêt à s’occuper du premier type… mais n’eut pas besoin de le faire : il baignait déjà dans son sang.

— Pourquoi tu n’utilises pas ton épée ? demanda Pierre. Tu n’aimes pas voir couler le sang ?

— Je sais pas, c’était trop fatigant pour ces minables.

Pierre ne parut pas comprendre. Son cadavre à lui avait un nombre improbable de coupures, qui laissaient évacuer du sang par gros bouillons.

— Je peux garder celui-là ? demanda Pierre en indiquant l’homme assommé.

— Je m’en fous. Bon, faut que j’y aille.

— Tu pars déjà ? Tu viens à peine d’arriver…

— J’ai un mec à tuer.

— Ahah, ne m’en dis pas plus ! Je comprends ça. Ça m’a fait plaisir de te revoir, la guigne. Repasse quand tu veux.

Gyn s’éloigna en faisant un signe d’adieu tandis que Pierre attrapait les chevilles de l’homme pour le trainer à l’intérieur.

Il fallut tout le reste de la journée pour que Gyn retrouve le chemin de la grotte où il avait combattu Soldaar pour la première fois, il y avait des années de cela.

L’endroit n’avait pas changé, il était resté identique à ses souvenirs. Des falaises abruptes entouraient un gouffre, au fond duquel des rochers aux allures de crocs pointaient hors de l’eau. La forêt s’arrêtait à quelques mètres du bord, laissant un périmètre dépourvu de végétation. Seul un arbre avait fait une avancée et étendait ses branches au-dessus du gouffre.

Un énorme Fauscieur se tenait sous cet arbre, une main posée sur le tronc, tournant le dos à Gyn.

Dans un premier temps, le jeune homme le surveilla à distance, n’ayant pas envie de provoquer un combat à l’issue incertaine avant d’avoir retrouvé son ennemi juré. Mais après de longues minutes d’immobilité, l’ennui le gagna et, avec, un besoin irrésistible d’action.

Il sortit de sa cachette, en gardant une distance suffisante pour ne pas se laisser surprendre par une attaque trop vive. Alors qu’il cherchait une pique bien sentie à envoyer au Fauscieur – il pensait se moquer de son béguin pour l’arbre – la créature se retourna. Le jeune guerrier reconnut aussitôt le regard laiteux de l’étrange shaman, et la surprise lui fit oublier ce qu’il voulait dire.

Le Fauscieur l’étudia comme il l’avait fait la dernière fois, lentement, ses yeux aveugles voyant des choses que probablement nul autre ne pouvait percevoir.

— L’heure approche.

— Vous me faites pas peur, se défendit Gyn.

— Les enfants de Terresang sont prêts désormais, à faire le premier pas vers la fin de ce monde.

Le jeune homme ne sut pas quoi répondre. Il n’avait pas la moindre idée de ce dont le shaman pouvait bien parler mais instinctivement, il comprit que cela le concernait.

— Vous êtes venu pour m’empêcher de tuer ce type ?

— Les esprits vous guident.

Le Fauscieur se tourna de nouveau vers l’arbre, signifiant ainsi que la conversation était terminée.

Alors qu’en général, cela donnait envie à Gyn d’être impoli, une étrange sensation le retint.

Il se dirigea vers le bord de la falaise pour regarder en bas, à la recherche du promontoire qui marquait l’entrée de la grotte. Il y jeta son épée et un baluchon de vivres ramassées en chemin puis s’aida des racines pour passer par-dessus bord. Une fois en bas, il ramassa son arme et commença à s’échauffer.

La nuit ne tarda pas à tomber, tandis que le jeune homme s’offrait quelques exercices pour être prêt au combat, le lendemain.

Chapitre 15

Cela fait désormais deux jours qu’elle grandit à l’horizon. Chaque jour un peu plus proche mais gardant ses distances. La voici maintenant devant nous. La Roue Amère, cette étrange tempête qui ne s’arrête jamais et que nul ne peut franchir. J’ignore ce que contient le coffret qu’il m’a été remis mais ce doit être une chose puissante, si elle nous permet de traverser ce monstre.

Les vents violents de la tempête créent des vagues de plusieurs mètres de haut, qui heurtent notre navire et inondent le pont par assauts répétés. Même les plus aguerris marins de l’équipage rencontrent quelques difficultés à tenir debout tant nous tanguons. Quant aux plus jeunes, qui ont pourtant déjà tous fait leurs preuves sur plusieurs mers, ils en souffrent comme à leur premier jour et se vident, au mieux, par-dessus bord.

L’équipage a été soigneusement choisi, en prévision de ces difficultés. Malgré tout, je sens que la tension est montée depuis que nous approchons de la tempête. Ils savent le danger de notre entreprise alors qu’ils en ignorent le but, et seul le salaire élevé les a convaincus. Des ordres sont criés et soudain l’agitation gagne le navire. Il faut baisser les voiles si nous ne voulons pas être brisés par les vents infernaux. La suite se fera par la force des bras, à la rame.

Je me dirige tant bien que mal vers la cabine du capitaine, ignorant la pluie et le vent qui fait battre mes vêtements trempés. Il m’attend, les traits tirés et le regard sérieux, afin d’avoir l’autorisation de sortir le coffret. Il le pose alors sur la table et, d’une main légèrement tremblante, soulève le couvercle. Tous deux, nous restons interdits devant son contenu et un malaise s’empare de nos sens, semblable à celui provoqué par mon maître mais en plus intense.

— Que devons-nous faire ? me demande le capitaine.

— Continuez comme prévu.

Le coffret est vide.

Du moins, en apparence. Je le soulève et sors sur le pont, où les marins restés dehors me jettent désormais des regards inquiets en continuant de s’afférer. Je me dirige jusqu’à la proue où je m’agrippe au rebord pour ne pas tomber.

La Roue Amère n’a pas de limite nette. Dorénavant, je pense pouvoir dire que nous avons pénétré la tempête.

Chapitre 16

Soldaar arriva en milieu de matinée. Il avait les traits tirés et une barbe naissante. Tout comme Gyn, il hésita un instant à la vue de la silhouette massive du Fauscieur, toujours dressé face à l’arbre. Mais en le voyant immobile, il se décida finalement à sortir des bois. Il approcha à pas lents, la main crispée sur la poignée de son épée et, lorsqu’il fut à mi-chemin, le Fauscieur se retourna. Ses yeux aveugles le transpercèrent et le firent frissonner.

— Vous… vous allez bien ? demanda-t-il.

Pour toute réponse, le Fauscieur fit glisser son regard le long du corps de Soldaar. Puis, il se mit en marche vers la forêt sans se presser, balançant au rythme de ses pas.

Un peu interloqué, Soldaar attendit que la créature ait disparu pour s’approcher de l’arbre qui se dressait au bord du précipice. En examinant le tronc, à l’endroit où le Fauscieur avait posé sa main, il ne vit rien de particulier. Pourtant, il avait une étrange impression de déjà-vu.

En passant la tête au-dessus du bord, il trouva Gyn, qui trépignait d’impatience. Comme lui, il n’eut aucun mal à descendre en s’aidant de la racine. Le soleil était encore trop bas pour éclairer le précipice et, à l’ombre, l’air était frais. Soldaar sentit ses poils se hérisser lorsqu’un courant d’air agita ses cheveux.

— Alors cette fois, ça y est ? demanda-t-il.

Le son d’une épée que l’on sortait du fourreau lui répondit.

— Je peux te demander pourquoi ?

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi tu tiens tant à me tuer ?

— Peu importe, répondit Gyn. Je suis pas là pour discuter.

Soldaar dégaina lui aussi son arme. Rien ne ferait changer d’avis son adversaire.

Le temps d’un battement de paupière, et Gyn était sur lui, sa lame fendant l’air. Soldaar contra l’assaut mais Gyn bondit sur le côté et envoya une nouvelle estocade. Comme à chaque fois qu’il l’avait affronté, Soldaar s’étonna de voir à quel point le jeune homme dépensait de l’énergie à sauter dans tous les sens. Le promontoire devant la grotte lui semblait moins large que dans ses souvenirs, lorsqu’ils étaient enfants, mais cela n’empêchait pas son adversaire de bondir à droite et à gauche en lançant attaque sur attaque. Quant à lui, son bouclier le ralentissait trop pour pouvoir riposter.

Le bruit du combat résonnait dans le gouffre et s’en échappait amplifié, faisant fuir les oiseaux nichés aux alentours. Gyn menait le combat avec détermination. Ses yeux volaient dans tous les sens à une allure ahurissante, étudiant à chaque instant la posture de son adversaire, la position de ses pieds, sa prise sur son arme, la direction de son regard et tout ce qui pouvait lui servir, instinctivement, à prédire ses mouvements. Mais Soldaar avait une défense à toute épreuve, il contrait chaque attaque sans ne jamais offrir de brèche dans sa garde. Il essaya à plusieurs reprises d’acculer le démon – comme le nommait la racaille de Terresang – contre le flanc de la falaise ou au bord du précipice, pensant que cela le gênerait vu comme il semblait avoir besoin d’espace pour se battre, mais chaque fois Gyn lui échappait, se faufilant comme une anguille.

Finalement, ce fut Soldaar qui versa le premier son sang. Sous les assauts répétés de son adversaire, il commençait à ressentir le poids de son épée et, après avoir contré deux attaques, il ne fut pas assez rapide pour esquiver une estocade qui lui entailla légèrement l’épaule.

À l’instant où son sang souilla la lame du démon, ce dernier s’arrêta pour observer la réaction de son adversaire, un sourire de satisfaction sur les lèvres. Soldaar en profita pour reprendre des forces. L’adrénaline l’empêchait de ressentir la douleur. Mieux, elle lui permettait de réfléchir plus vite. Puisqu’il ne parvenait pas à coincer le démon ici, il fallait l’emmener dans la grotte. Là, le peu de place et l’obscurité lui donnerait l’avantage dans un combat plus technique.

Le problème était qu’il était difficile de diriger Gyn tant qu’il menait l’offensive et bondissait où bon lui semblait. Soldaar risqua le tout pour le tout, affaiblissant sa défense en choisissant de passer à l’attaque.

Il réussit ainsi à faire reculer Gyn de quelques pas vers la grotte. Mais aussitôt, l’autre glissa sous sa lame pour revenir sur sa gauche. Tout en tournant pour contrer un nouvel assaut, Soldaar sentit une nouvelle fois la lame de son adversaire le mordre, plus profondément, au niveau de la taille. Toutefois, le sacrifice n’avait pas été vain : il avait atteint son but. Il recula en continuant de faire face à Gyn et s’engouffra dans la grotte.

Le soleil n’ayant pas encore entièrement pénétré dans le gouffre, le changement de luminosité ne fut pas aussi important qu’il ne l’eût été à midi. Il était malgré tout suffisant pour les gêner, surtout à la vitesse à laquelle filaient leurs lames. Pourtant, les épées continuaient de s’entrechoquer, même lorsque les coups et les parades étaient menées à l’aveuglette.

Comme prévu, Gyn perdit en mobilité, ce qui aurait donné l’avantage à Soldaar s’il n’avait pas été blessé dans la manœuvre. Il continua à reculer sous la fureur de son adversaire, pénétrant plus en avant dans la grotte.

Et plus les combattants s’enfonçaient, moins ils avaient de lumière. Parfois, une lame renvoyait un léger reflet, rien de plus. Lorsque Soldaar sentit une paroi dans son dos, l’empêchant d’aller plus loin, il comprit qu’il devait retourner la situation à son avantage tout de suite s’il ne voulait pas mourir. Il mit toute sa force à contrer un coup qu’il ne pouvait voir venir et, lorsqu’il sentit l’épée de son adversaire buter contre son bouclier, il bondit en avant et percuta Gyn de plein fouet.

Les deux jeunes hommes tombèrent à terre. Sous l’effet de la surprise, Gyn ne put s’empêcher de lâcher son arme au moment où il percutait le sol. Il pouvait sentir le poids de Soldaar, qui était tombé avec lui et qui essayait de se relever au plus vite. Il l’empoigna et le fit rouler sous lui, pour pouvoir lui envoyer son poing dans la figure.

Mais au même moment, un cri déchira les ténèbres, un cri qui contenait toute la souffrance et toute la terreur du monde. Il se répercuta contre les parois de la grotte et s’amplifia par un effet de résonnance. Les deux combattants furent obligés de se boucher les oreilles, appuyant leurs mains de toutes leurs forces pour essayer vainement d’atténuer le bruit qui leur vrillait les tympans. Il s’insinuait en eux, enchaînant leurs cœurs par la souffrance qu’il dégageait. C’était comme un sortilège, un charme qui les attachait à la pauvre créature si manifestement meurtrie en son âme. Même Gyn ne put s’empêcher de ressentir de la pitié et, avec, le besoin impérieux d’aider celui ou celle que l’on torturait.

Puis une lumière diffuse émana des ténèbres, comme une phosphorescence, tandis que le silence retombait brusquement. Elle s’amplifiait lentement, presque imperceptiblement, et semblait surgir de la paroi où tout un amas de racines s’enchevêtrait. Soldaar et Gyn crurent à une hallucination provoquée par l’obscurité. Les racines s’agitaient, un peu à la façon d’un nid de serpent, comme douées d’une vie propre, et semblaient reculer pour mieux laisser place à autre chose. Devant eux apparut alors, petit à petit, le visage d’une femme, puis son cou, ses épaules et enfin, son buste tout entier mais encore prisonnier des racines.

Elle avait les yeux clos et semblait plongée dans le sommeil. Soldaar et Gyn s’approchèrent, absolument fascinés. La femme redressa son visage, ses paupières frémirent et, au moment où elle allait ouvrir les yeux, une explosion de lumière aveugla les deux jeunes hommes. Cela ne durera pas même une seconde, juste un éclat de lumière, sans bruits ni secousse, mais qui raviva l’écho du cri déchirant dans leurs cœurs.

Redevenus parfaitement aveugles, ils ne purent qu’entendre sans le voir le corps frêle tomber au sol.

— C’était quoi, ça ? demanda Soldaar.

À genoux, ses mains tâtonnèrent dans le noir jusqu’à tomber sur le corps inerte. La jeune fille ne pesait quasiment rien, Soldaar la transporta dehors, à la lumière du jour.

Elle respirait et ne semblait qu’endormie. Après l’avoir déposée en douceur, il la contempla avec curiosité. Elle portait d’étranges vêtements, qui rappelaient étonnamment ceux des prêtres de Tylon mais en plus beaux et en plus naturels aussi, comme si les Tylondins s’en étaient inspirés mais que, souffrant d’en être réduit au plagia, ils s’étaient senti obligés de les enrichir jusqu’à l’ostentatoire.

Gyn sortit à son tour de la grotte, se protégeant les yeux de la lumière du soleil qui commençait à éclairer le gouffre.

— Comment est-ce qu’elle est arrivée là ? interrogea-t-il. Qu’est ce qui lui est arrivé ?

— Je n’en sais pas plus que toi…

— Elle va bien ?

— J’ai l’impression.

— Alors viens te battre ! intima Gyn.

— Quoi ?

— C’est un combat à mort. Et c’est pas parce qu’une fille qui fait de la lumière dans le noir est apparue que je vais te laisser filer. Tu as fuis trop souvent, je te laisserais pas t’en sortir comme ça !

Gyn bondit en avant, obligeant Soldaar à se jeter sur le côté pour éviter l’épée. En sortant de la grotte, il n’avait pas pensé à récupérer son arme et maintenant qu’ils étaient de nouveau à l’air libre, le guerrier au regard vairon reprenait l’avantage. Il avait blessé son adversaire et l’avait désarmé. Rien ne pourrait plus l’empêcher de le tuer. Soldaar esquiva un premier coup puis un second, mais il était épuisé et ne put rien faire lorsque Gyn lui asséna un coup d’épaule en plein dans le plexus. Il vola et s’écrasa au sol.

Avant qu’il n’ait eu le temps de se relever, Gyn était sur lui, son épée prête à le transpercer.

— Cette fois, c’est fini, dit-il. Je t’épargnerais pas, moi. C’est pas mon genre.

— Et je ne vais pas te supplier, ce n’est pas mon genre non plus.

— Ça aurait été décevant.

Il y avait une sorte de respect dans le regard de Gyn, parce que son adversaire avait été difficile à battre mais aussi parce que c’était la fin de quelque chose. Il avait poursuivi Soldaar pendant longtemps et le tuer avait été son seul but, faisant passer tout le reste au second plan. Maintenant, il allait terminer ça. Il ne réfléchissait pas à la suite, à ce qu’il ferait après l’avoir tué, non ce n’était pas ça. Il avait juste conscience que quelque chose se terminait.

Il éleva l’épée.

— Ne fais pas ça !

Surpris, Gyn s’immobilisa, l’épée en l’air.

Il tourna la tête vers la voix. Derrière lui, la jeune femme s’était levée et le regardait, terrifiée, les mains crispées sur sa robe.

— S’il te plaît, ne fais pas ça.

— Mais je…

Soldaar ne pensa même pas à se relever, regardant lui aussi la fille.

— Vous brillez tant… dit-elle. Qui êtes-vous ?

Elle s’approcha de Gyn et tendit une main vers lui mais ne le toucha pas. Puis elle releva les yeux jusqu’à croiser son regard vairon et lui sourit.

— Mon nom est Sibylline.

Soudain, son rire sortit les deux hommes de leur torpeur. C’était un simple petit rire mais un rire joyeux, très différent de tout ce qu’ils avaient pu entendre, car c’était le rire de quelqu’un ayant connu autre chose que la peine et la douleur. Ce rire-là ne venait pas de Terresang.

Soldaar fit mine de vouloir se relever mais le pied de Gyn le plaqua au sol.

— Où crois-tu aller ?

La jeune femme posa une main apaisante sur le bras armé de Gyn.

— Pourquoi veux-tu le tuer ?

Le garçon la regarda et se troubla. Tout à coup, il ne savait plus bien. Elle tendit sa main à Soldaar et l’aida à se relever, sans que Gyn ne l’en empêche.

— Lui as-tu fais quelque chose qui mérite que tu t’excuses ? demanda-t-elle à Soldaar.

— Je… Euh… Oui, je crois, s’avoua-t-il à lui-même.

Il réalisa qu’en fin de compte, c’était lui qui était venu l’attaquer, qui l’avait chassé de chez lui puis l’avait poursuivi dans Brakiel. Il leva les yeux vers Gyn, hésitant.

— J’ai… enfin… je m’exc…

— Ah ta gueule, c’est bon.

Gyn remit son épée au fourreau sans les regarder. Soldaar se tourna vers Sibylline.

— Je suis Soldaar. Et voici Gyn, bien que personne ne l’appelle comme ça.

— Ah bon… Pourquoi ?

— Parce que personne peut me blairer.

— Excusez-moi mais… que faisiez-vous dans la grotte ? demanda Soldaar.

— J’ai oublié, dit-elle d’un air innocent. Partons d’ici, je veux me promener !

Elle fit volte-face en faisant claquer le pan de sa robe et s’avança vers la falaise d’un pas vif. Sans hésiter un instant, elle assura ses prises et se mit à escalader la paroi, apparemment sans difficulté. Elle montait d’un rythme régulier et sans précipitation, avec une légèreté qui donnait l’impression que rien n’était plus facile.

Lorsqu’elle arriva en haut, elle disparut aux regards des deux combattants.

— Se promener ? répéta Gyn avec un temps de latence, ne comprenant même pas le principe.

— Mais elle va se faire tuer !

D’un même élan, ils se précipitèrent à sa suite en se bousculant et en se gênant l’un l’autre. Gyn réussit à passer devant et commença à escalader alors que Soldaar, avec un juron bien senti, repartait en courant dans la grotte pour récupérer ses armes.

La fille les attendait en haut. Lorsqu’elle les vit apparaître, d’abord Gyn puis bientôt Soldaar, elle leur lança un sourire malicieux et repartit vers la forêt, sûr qu’ils la suivraient. Ils se postèrent chacun d’un côté, la suivant de près en fouillant du regard les alentours à l’affut du moindre mouvement suspicieux.

— L’île est dangereuse pour les femmes, dit Soldaar.

— T’as peur pour toi ? lui lança Gyn.

— Je ne crains rien, répondit-elle en lui lançant un regard amusé mais sans s’arrêter.

— Comment pouvez-vous le savoir ?

— Parce que je suis là, reprit le vagabond.

— Exactement ! s’exclama Sibylline. Vous allez veiller sur moi, tous les deux.

Soldaar s’arrêta en fronçant les sourcils.

— Pourquoi ferions-nous cela ?

— C’est marrant, je te voyais plus comme le gars qui défend les autres, lui lança Gyn sans méchanceté.

— Je ne sais pas pourquoi, répondit Sibylline. Mais vous allez le faire… n’est-ce pas ?

La façon dont elle avait posé la question surprit Soldaar. Elle ne minaudait pas, elle ne faisait pas semblant d’être une petite chose fragile. Elle en était simplement convaincue.

— Si c’est ça qui t’inquiètes, continua Gyn, j’ai pas besoin de lui pour te protéger. Je peux le tuer ?

— Non. Non, je ne crois pas.

— « Je ne crois pas » ? répéta Soldaar. Merci, ça fait plaisir.

Elle fut surprise de la réaction du jeune homme et ne sut quoi répondre, mais Soldaar la rassura en lui disant qu’il rigolait et ils finirent par reprendre la route. Ils se sentaient gauches, tous les deux, en présence d’une jeune femme, aussi ne parlaient-ils que peu. Mais elle ne semblait pas s’en rendre compte, profitant de la promenade et souriant avec détachement.

Peu après, ils débouchèrent sur une clairière que le soleil inondait de lumière. Sibylline ouvrit les bras et rejeta sa tête en arrière pour accueillir le soleil et le recevoir tout entier. Elle avançait en tournant sur elle-même, s’enivrant à la fois de la chaleur sur sa peau et de la sensation vertigineuse de son tournoiement. En fermant les yeux, elle pouvait perdre tout repère, sentir seulement le monde tourner avec elle et le vent s’agiter dans ses cheveux, entendre les oiseaux piailler et sentir l’herbe caresser ses pieds nus.

— L’est t-y pas mignonne, la fille là ?

— Viens voir petite, on va te faire tourner la tête nous aussi.

Deux types étaient sortis à leur tour et la regardaient sans cacher leurs pensées lubriques. Sibylline s’arrêta, souriant toujours, et les regarda avec curiosité.

— Bonjour, dit-elle.

Gyn dégaina son épée en passant vivement devant elle, tandis que Soldaar lui posait une main sur l’épaule et la forçait doucement à reculer.

Les hommes s’esclaffèrent en dégainant leurs armes.

— Si tu crois nous faire peur…

— Non ? Regardez bien, les gars.

Gyn posa un doigt sous son œil et tira la peau jusqu’à faire apparaître le blanc de l’orbite.

— Ça vous rappelle rien ?

— Euh… non.

— Sérieux ? demanda Gyn, déçu. C’est vrai que je reconnais pas vos gueules, vous êtes nouveaux sur Terresang ?

— Ouais, ça te pose un problème ?

— En fait, c’est à vous que ça va poser un problème.

Il releva son épée en pointant le type de gauche.

— Tu danses ?

L’homme n’apprécia pas le ton suffisant de Gyn, qui voulait le ridiculiser. Il attaqua avec une grimace mais sans réelle technique. Gyn fit une pirouette pour esquiver et, après avoir fait un tour complet sur lui-même, attrapa son adversaire par le cou et l’envoya cogner la tête de son camarade, que cela assomma net. L’homme tomba à genoux devant lui.

— Vous êtes sur Terresang maintenant, dit-il. Ici, les faibles se font tuer.

Il leva son épée, prêt à appliquer la loi du plus fort, quand Sibylline se dégagea de l’emprise de Soldaar et courut jusqu’à lui.

— Ne les tues pas !

Elle avait attrapé son bras et le suppliait du regard.

— Quoi, eux non plus ?

— Tu n’as pas besoin de faire ça…

— De quoi ?

— Tu n’es pas obligé de les tuer.

— Je comprends pas.

— Il a raison, intervint Soldaar. Si on les laisse en vie, ils reviendront plus nombreux. On ne peut pas prendre ce risque.

— S’il vous plaît… implora-t-elle, les yeux brillants de chagrin.

— Ça me plaît pas, maugréa Gyn. Si je les tues pas, qu’est-ce qu’ils vont penser de moi ? J’ai une réputation à tenir.

— Les femmes n’ont aucun droit ici, expliqua Soldaar. S’ils le peuvent, ils te captureront et feront de toi une esclave.

— Mais je ne crains rien… je ne crains rien tant que je suis avec vous. Laissez-les vivre, je vous en prie, dit-elle en tremblant.

Gyn et Soldaar la regardèrent sans trouver rien à dire.

— Vous tuez si facilement, comme si cela ne vous faisait rien… Vous ne voyez pas comme la vie est précieuse ? Il y aurait pu ne rien y avoir, c’était le plus probable, le plus facile, mais il y a la vie, l’incroyable vie, la chance du quelque chose à la place du rien.

C’était vrai, tuer était devenu naturel pour eux, comme de marcher. Ce n’était ni bon ni mauvais, seulement nécessaire. Le démon au regard vairon ne comprenait même pas où elle voulait en venir. Soldaar, lui, repensa soudain à son ancien maître, Lycaon. Qu’aurait-il dit, lui qui avait été tué par un homme que cela laissait froid ? Peut-être aurait-il désapprouvé ce comportement, mais il avait vécu sur Vent et non sur Terresang. Ici, les choses étaient différentes.

Ses pensées furent interrompues par le bruit sourd du pied de Gyn, qui s’écrasait sur le visage de l’homme. Cependant, le jeune homme restait immobile, à les contempler comme s’il hésitait encore à les laisser en vie.

Sibylline lui prit la main en lui souriant et l’éloigna des corps. Après un dernier regard sur eux, Soldaar suivit lui aussi la jeune femme.

Ils étaient pensifs. C’était la première fois qu’une personne, sur cette île, trouvait insensé de tuer un homme. Mais de son côté, Sibylline recouvra vite sa bonne humeur et leur fit oublier à tous les deux l’incident. Elle semblait se réjouir de tout, du soleil, des arbres, des oiseaux et du reste, comme si elle en avait été privée depuis longtemps.

Lorsqu’ils sortirent de la forêt, une longue pente s’étendit à leurs pieds, couverte d’une herbe grasse et verte.

— Vous pensez à la même chose que moi ? demanda la jeune femme en souriant.

— J’ai faim, dit Gyn.

— Je ne pense pas que ce soit à ça, qu’elle pense.

— J’ai pas dit qu’elle y pensait.

— Alors pourquoi tu parles ?

Sans les écouter, Sibylline s’élança sur la pente à toute allure et, après avoir pris de la vitesse sur quelques mètres, elle se jeta pour dévaler le reste en roulé-boulé.

En la voyant faire, Soldaar ne put s’empêcher de sourire.

— Tu te souviens, on s’est rencontré comme ça ? s’amusa-t-il.

— Tu te la joues romantique ou quoi ? Tu essayes de me draguer ?

— Il faut toujours que tu rembarres les gens, c’est insupportable !

— C’est toi qu’es insupportable.

— Et t’es toujours aussi gamin.

— Quoi ?! Qui tu traites de gamin ?!

Gyn se jeta sur son adversaire de toujours et ils recommencèrent à se battre, à main nue comme au bon vieux temps. Cela réveilla les douleurs de Soldaar à l’épaule et à la taille, là où il avait été blessé pendant leur combat précédent, et il perdit l’équilibre. Pour faire bonne figure, il s’accrocha à la chemise de Gyn et l’attira avec lui dans sa chute, si bien qu’ils se retrouvèrent à débouler la pente comme l’avait fait Sibylline quelques instants plus tôt, et comme ils l’avaient fait lors de leur premier combat, bien des années auparavant.

En arrivant en bas de la vallée, ils faillirent renverser Sibylline, que cela amusa parce qu’elle n’avait pas vu le début et qu’elle croyait qu’ils l’avaient suivie. Soldaar fit signe à Gyn de se calmer. Il ne voulait pas qu’elle les voit se battre, bien qu’il ne soit pas sûr du pourquoi, de s’il avait peur de son jugement ou bien de lui faire de la peine.

Ils s’assirent chacun d’un côté et elle leur sourit à tous les deux.

— Merci, dit-elle.

— De quoi ?

Il faisait bon, au soleil. C’était étrange de s’arrêter comme ça, juste pour profiter du moment. Personne ne faisait ça, normalement. Gyn était celui qui ressentait le plus la situation comme anormale, lui qui courait toujours d’un combat à l’autre. Il avait du mal à rester en place et n’arrêtait pas de lancer des piques à Soldaar, comme si cela le rassurait. Ce dernier ripostait avec bonne humeur, car il sentait que tant que cela restait bon enfant, Sibylline s’en amusait. Le plus dur était donc de ne pas trop vexer Gyn pour qu’il n’en vienne pas aux mains, une fois de plus.

Les garçons se détendirent petit à petit et bientôt, Gyn se mit à raconter certains de ses exploits les plus fantasques, qui commençaient le plus souvent avec une bouteille. Après quoi, Soldaar en offrait la version qui circulait dans Brakiel. Ainsi, lorsque le premier parlait d’une course fantastique dans laquelle il avait presque égalé un Fauscieur, le second expliquait qu’on l’avait vu ramper à la lisière de Brakiel en beuglant des morceaux de phrases sans queue ni tête. La jeune fille riait aux éclats, et plus elle riait, plus les garçons surenchérissait.

— Il y a eu cette fois où les meubles parlaient ! s’exclama Gyn.

— Les meubles ? demanda Sibylline d’un air incrédule en essayant de reprendre son souffle.

— Ouais, ils étaient là à me raconter leur vie, c’était fou.

— C’est toi qui est fou, lança Soldaar avec un regard entendu à Sibylline.

— Et c’est pas grâce à toi !

— De quoi ?

— Ouais, tu m’as compris.

— Non… Tu comprends ce qu’il dit, toi ?

Sibylline fit non de la tête.

— Oui… un peu, dit-elle pour être gentille.

Et ils passèrent une partie de la journée comme ça, en marchant sans but et en faisant rire Sibylline, oubliant les menaces de l’île. D’ailleurs, c’était comme si Terresang avait décidé de les épargner. Ils ne rencontrèrent personne de toute la journée et, avant même d’avoir faim, ils tombèrent sur un coin de mûres que personne n’avait encore découvert, sinon les oiseaux. Les ronces s’étendaient sur une surface non négligeable et ne montaient pas plus haut que le genou.

Ils firent un festin avec les mûres les plus proches mais, à trois, ils eurent tôt fait de dévorer toutes celles qui étaient à portée de main.

— Il faut aller cueillir celles qui sont au milieu, dit Gyn.

Les deux autres approuvèrent en souriant.

— Quoi ?

— Tu ne vas pas laisser une jeune femme risquer de se faire griffer jusqu’au sang ? demanda Soldaar.

— Non ?

— Non…

— Alors tu te proposes pour lui en cueillir ? ironisa Gyn.

— Ça te ferait plaisir ? demanda Soldaar en regardant Sibylline.

Elle fit signe que oui avec un petit air fragile, imitant une femme qui saurait comment amadouer les hommes.

— Alors je veux bien. Pour toi, ajouta-t-il avec un sourire charmeur et en la pointant du doigt.

Gyn, en voyant leur petit jeu, changea d’avis.

— Dégage de là, je m’occupe de la cueillette ! lança-t-il.

Soldaar fit un clin d’œil à la jeune femme et, lorsque l’autre se fut suffisamment avancé, il ramassa une branche et la jeta derrière lui.

— C’était quoi ça ? s’exclama Gyn en se retournant vivement.

— Pardon ?

— Ça a bougé !

— Ah, il doit y avoir des serpents. Il y en a souvent dans les ronces, t’inquiètes pas c’est normal.

Gyn le regarda, sidéré. Il dégaina son épée et, sans plus se soucier des mûres, taillada dans les ronces à tout va.

— Je crois qu’il est de l’autre côté, déclara Sibylline.

Soldaar la regarda, tout étonné, et éclata de rire.

Quand la moitié des ronces furent arrachées, formant un cercle autour de Gyn, il revint vers eux en rangeant son épée.

— Je l’ai pas trouvé.

— Et les mûres ? demanda Soldaar.

— Elles sont là, répondit Gyn en les montrant du doigt.

— Ah d’accord. Et tu les ramènes pas ? 

— Non, il y a un serpent.

Sibylline ne put s’empêcher de sourire. Elle s’accrocha au bras de Soldaar avec enthousiasme.

— Tu n’as pas peur, toi, dis ? Tu me les ramènes ?

Le jeune homme lança un sourire moqueur à son rival et s’engagea dans le champ de ronces.

— T’es trop balaise, lui dit Gyn.

Puis il proposa à Sibylline de retourner s’asseoir pendant que Soldaar faisait la récolte.

La jeune femme attrapa un brin d’herbe et le plaça entre ses pouces, avant de souffler dessus pour imiter le cri d’un aigle. Pendant près d’une demi-heure, elle essaya ensuite d’apprendre à Gyn comment faire, mais il cassait presque toujours son brin d’herbe en tirant trop fort dessus et même, une fois, en soufflant trop fort, ce qui fit pleurer de rire Sibylline.

Finalement, Soldaar les rejoignit, retenant les mûres qu’il avait cueillies dans sa cape.

— Et voilà, annonça-t-il fièrement. Et pas la moindre trace de serpent ! se moqua-t-il.

— Ah, ouais, je t’ai pas dit… répondit Gyn en jetant son brin d’herbe avec dédain. C’était pas vrai, il y avait pas de serpent. Fais péter les mûres !

— Qu…

Ainsi se passa le reste de la journée, entre coups bas et moqueries, et avec les rires de Sibylline pour récompense.

Ce n’est que lorsque le soleil commença à décliner que Soldaar avisa qu’il fallait trouver un endroit où Sibylline pourrait passer la nuit. Il ne voulait pas la faire dormir dehors, mais ne pouvait évidemment pas la faire entrer dans Brakiel où tous les hommes en auraient après elle.

— On a pas vraiment le choix, dit Gyn. C’est l’un ou l’autre. Je peux partir devant et nettoyer une des maisons de Brakiel, ce sera pas long.

— Il y a cet endroit, en dehors de la cité… Je pense qu’il sera libre.

— Le trou à rat où je t’ai trouvé ?

— J’y ai habité pas mal de temps.

Gyn le regarda d’un air méfiant.

— Tu vivais en dehors de Brakiel ? demanda-t-il.

— Et alors ?

— Je sais pas, c’est bizarre. Déjà qu’il y a pas grand-chose dans Brakiel, mais alors en dehors… Tu faisais comment pour bouffer ?

— Je chassais, je cueillais… Comme dans Brakiel, non ?

— Je sais pas, des types me nourrissaient. Ouais tu dois avoir raison, ils devaient faire comme ça.

— Comment ça, des types te nourrissaient ?

— Non mais au début, j’étais comme toi, un peu pouilleux. Mais après je suis devenu un chef de clan alors tu penses bien, je m’emmerdais pas à aller chasser.

— Et il s’est passé quoi, l’immeuble a brûlé ? railla Soldaar qui savait comment cela avait fini.

— Une fois, ouais.

Soldaar leva les yeux au ciel.

— Bref, ça vous convient ?

— Je m’en fous.

— Pour qui me prenez-vous ? demanda alors Sibylline d’un air fâché.

Les deux garçons la regardèrent, tout étonnés. Ils ne s’attendaient pas le moins du monde à cette réaction et ne comprenaient pas ce qu’ils avaient fait qui leur valait ce ton de reproche.

— Nous nous sommes bien amusés, messieurs, mais je ne suis pas une fille que l’on ramène chez soit dès le premier soir. J’ignore à quoi vous ont habituées les femmes d’ici, mais quand à moi, je refuse d’être traitée de la sorte.

Soldaar resta bouche bée tandis que Gyn se fendait d’un sourire ironique.

— Veuillez me raccompagner chez moi… À ma… grotte !

— Mais… commença Soldaar.

— « Ta » grotte ? demanda Gyn.

Sibylline garda son air renfrogné mais, petit à petit, un sourire qu’elle essayait de cacher modifia son expression. Finalement, incapable de se retenir plus longtemps, elle éclata de rire.

— Vous devriez voir vos têtes, les garçons ! se moqua-t-elle.

Et elle partit en avant, riant aux éclats et les laissant plantés là à la regarder comme des idiots.

— Elle t’a eu, déclara Gyn en se mettant en marche les mains au fond des poches.

— Parce que tu n’y as pas cru toi, peut-être ? se défendit Soldaar.

— Pas un seul instant.

— À qui tu veux faire croire ça ?

— À toi, ça à l’air d’être ton truc de croire les mensonges.

— Donc, tu avoues, conclut Soldaar en le dépassant.

— Hein ? Ah tais-toi, tu m’ennuies.

 Ils arrivèrent au refuge alors que le soleil passait sous l’horizon. Gyn reconnut tout de suite le bâtiment, posé sur la berge d’une rivière. Il ne fit pas de commentaire. Au sol, on pouvait voir la tâche que le sang avait laissée. C’était le seul indice qu’il restait du funèbre évènement ; l’endroit était entièrement vide.

Sibylline regardait la pièce avec une expression de tristesse.

— Je suis désolé, dit Soldaar. J’aurais aimé pouvoir offrir mieux…

— C’est clair que c’est pas le grand luxe, surenchérit Gyn. Si on était allé à Brakiel, j’aurais pu nous dégoter un truc plus confortable.

— Tu vivais vraiment ici ? demanda Sibylline. Comme cet endroit est triste…

Soldaar se sentit vaguement honteux. Il avait toujours trouvé cet endroit satisfaisant : il lui offrait un abri contre le vent et les agressions, le confort était secondaire. Il eut l’impression d’être un rustre à côté de la jeune fille qui était, de toute évidence, habituée à plus de superbe.

— Je suis désolé, répéta-t-il.

— Oh non, il ne faut pas ! s’excusa Sibylline. C’est juste que je ne m’attendais pas à… Mais c’est bien assez pour moi, ne t’inquiètes pas.

Gyn ricana, ce qui lui valut d’être fusillé du regard par la jeune femme.

— Je vais essayer de trouver de quoi manger, marmonna Soldaar en sortant.

Sibylline le regarda partir avec un air triste mais ne trouva rien à dire. Le soleil était complètement couché maintenant et l’intérieur de la cabane était plongé dans le noir. Gyn sortit à son tour en annonçant qu’il allait faire un feu. Ainsi, Sibylline se retrouva seule, sans personne pour voir les larmes qui coulaient en silence sur ses joues.

Elle les essuya du bout des doigts et fixa les ténèbres devant elle, comme si elle regardait quelque chose qu’elle était seule à voir. Puis elle s’efforça de retrouver un visage gai et sortit de la cabane. Dehors, le crépuscule donnait encore un peu de lumière, aidé par la lune déjà levée.

Sibylline ramassa des brindilles tout autour de la cabane, à côté de Gyn qui ramassait des branches plus grosses pour le feu. Quand elle eut récupéré suffisamment de brindilles pour en faire un fagot, elle retourna dans leur abri et l’utilisa à la manière d’un balai. Mais comme elle n’avait rien pour l’attacher, elle devait tenir le fagot à deux mains et se baisser pour balayer, ce qui rendait la tâche à la fois longue et fatigante.

Lorsqu’elle ressortit enfin, épuisée et le dos douloureux, Gyn avait allumé le feu et s’occupait de l’alimenter en bûches plus grosses pour le faire tenir un moment.

Soldaar revint peu de temps après. De nuit et avec une épée pour seule arme, il n’avait pas réussi à chasser quoi que ce soit. Il ramenait des baies, des racines et des plantes. Il les déposa à côté du feu puis repartit en annonçant qu’il ramenait de quoi les faire cuir. Une dizaine de minutes plus tard, il revenait avec une vieille casserole remplie d’eau.

— Où t’as trouvé ça ? s’étonna Gyn.

— Je ne garde jamais ce qui est vraiment utile dans la cabane. Je l’avais enterrée un peu plus loin, près de la rivière.

— Une rivière ? Je meurs d’envie de me baigner ! s’exclama Sibylline. J’irais après manger, pendant que vous finissez de nous installer. Parce que j’ai nettoyé un peu le sol mais il faisait noir, il faudra surement repasser un coup.

— Tu veux… qu’on balaie ? demanda Gyn. On va pas… balayer…

— Pourquoi pas ? Je l’ai bien fait, moi.

— Mais tu es une femme.

Sibylline le regarda d’un air étonné. Elle ne paraissait même pas fâchée.

— Et alors ? demanda-t-elle.

De son côté, Soldaar qui sentait que le terrain devenait glissant, s’occupait de faire bouillir l’eau avec une concentration exemplaire.

— J’ai jamais fait le ménage, lança Gyn. Je vais pas commencer aujourd’hui.

— Ce n’est pas si compliqué, tu vas y arriver.

— C’est pas la question. C’est les femmes qui font le ménage, pas les hommes.

La jeune femme fronça les sourcils.

— Tu penses que c’est à moi de le faire ?

— Non… mais c’est pas à moi non plus.

— Alors qu’est-ce que tu proposes ? demanda-t-elle avec une pointe d’agressivité.

— Euh… Soldaar ?

— Occupé, répondit-il.

— On laisse comme ça, alors ? proposa Gyn.

Sibylline lui lança un regard noir et lui tourna le dos pour s’asseoir près du feu. D’habitude, Gyn ne se sentait pas concerné par les reproches et trouvait que ceux qui décidaient de ne plus lui parler lui rendait service. Mais il sentait que si Sibylline lui en voulait, Soldaar serait en quelque sorte gagnant, il ne savait pas de quoi.

— Tu veux des baies ? proposa-t-il en se forçant à adopter un ton aimable.

— Non.

— D’accord ! hurla-t-il en se levant.

Il voulut attraper le fagot d’un geste rageur, mais comme les brindilles n’étaient pas attachées il ne réussit à en saisir que quelques-unes et envoya voler les autres. Pour faire bonne figure, il entra dans la cabane sans réessayer.

— C’est tellement facile, dit Sibylline.

Soldaar sourit et ajouta les feuilles dans l’eau bouillante.

Le lendemain matin, Gyn fut le premier à se lever alors que le ciel s’éclaircissait à peine. De l’intérieur de la cabane, il pouvait entendre le vent souffler contre les murs et s’engouffrer par à coup à travers l’embrasure béante de l’ancienne porte.

Il regarda ses nouveaux compagnons de voyage, qui dormaient encore, chacun dans un coin de la cabane. Leurs respirations lentes montaient et descendaient avec un rythme régulier. Il ramassa son baudrier et s’approcha de son ennemi. Il aurait pu le tuer là, sans qu’il ne fasse le moindre geste pour se défendre. Mais cela ne l’intéressait pas.

Il ne ressentait plus le besoin urgent de l’étriper. Il n’avait même plus de bouffées de haine en le regardant. Peut-être était-ce parce qu’il l’avait battu. Son regard se posa sur les bandages que Soldaar s’était fait la veille, là où il l’avait blessé. Si Sibylline n’était pas intervenue, Soldaar serait mort. Gyn avait montré sa supériorité et, même s’il n’était pas complètement satisfait, il ne sentait plus le besoin nécessaire de tuer son ennemi lorsqu’il le regardait.

Puis il se tourna vers Sibylline. Qui était-elle, cette fille qui pouvait l’empêcher de tuer un homme qu’il détestait ? Et pourquoi se souciait-il autant de son opinion ?

Il sortit sans faire de bruit, il avait besoin de respirer. Dehors, le ciel était gris. Le vent soufflait par rafales, en faisant plier les branches et craquer les troncs, et fit frissonner Gyn.

Il s’assit devant la cabane, le dos collé au mur. Là, il sentait moins le froid.

Peu de temps après, Soldaar se leva à son tour. Il l’avait probablement entendu sortir ; Terresang développait la faculté des hommes à la vigilance, même pendant leur sommeil. Il s’avançait en regardant les alentours, comme s’il cherchait quelque chose. Lui non plus ne se séparait jamais de son arme, qui pendait à sa taille. Son bouclier était par contre resté à l’intérieur.

— J’entends quelque chose, dit-il sans se retourner.

— C’est une cloche, répondit Gyn.

— Tu es sûr ?

Le vent soufflait de plus en plus fort, avec moins de répit entre chaque rafale, et le son lointain augmentait avec lui. Bientôt, il fut impossible d’en douter, c’était bien une cloche qui sonnait, et pas n’importe laquelle. Soldaar reconnu l’alerte de Tylon, celle qui avait sonnée pendant le siège.

Était-il possible que les Fauscieurs aient lancé une nouvelle attaque ? Une sensation étrange le gagna, une sorte de malaise diffus, comme une angoisse qu’il ne pouvait expliquer.

— Il se passe quelque chose, dit Gyn.

Soldaar s’enveloppa dans sa cape. Il avait une mine affreuse, comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours.

— Quoi qu’il en soit, reprit l’autre garçon en se levant, je ferais bien d’aller chercher de quoi manger, si on ne veut pas avoir le droit à la même bouillasse qu’hier soir.

Il regarda Gyn s’éloigner sans parvenir à se défaire de son malaise. Après quoi, il se mit à la recherche de bois pour relancer le feu et sortit un briquet à amadou qu’il conservait toujours sur lui. Une fois que les flammes commencèrent à s’élever, il ramassa la casserole pour aller la nettoyer. Il avait mis de côté quelques feuilles de menthe, qu’il prévoyait de faire infuser.

Sibylline se leva un peu plus tard, alors que l’infusion était déjà prête. Elle remercia Soldaar, qui lui en versait dans un gobelet en étain récupéré au même endroit que la casserole, et se blottit près du feu. Elle aussi semblait soucieuse, mais Soldaar mis cela sur le compte du temps maussade et tous deux restèrent assis sans parler, à regarder les flammes danser.

Le vent souffla une bonne partie de la matinée avec la même intensité, sauf à un moment où il devint si fort que Soldaar préféra éteindre le feu, qui devenait incontrôlable et menaçait de se propager. Ils retournèrent à l’abri dans la cabane, en se demandant ce que pouvait bien faire Gyn pour mettre autant de temps.

Finalement, le vent finit par chasser les nuages et laisser place au soleil. Peu après, même les bourrasques se calmèrent si bien que, lorsque Gyn réapparut, il faisait de nouveau beau.

— Tu en as mis du temps !

— Tout va bien ? demanda Sibylline.

— Ouais, mais il s’est passé un truc bizarre. Je suis allé jusqu’à la côte, le Mur était vachement plus près que d’habitude.

— Quel mur ? demanda la jeune femme.

— À quel point ? s’inquiéta Soldaar.

— Je pouvais le voir assez nettement. Je pense qu’il touchait l’île des Tylondins, ou en tout cas il en était pas loin.

— Ce qui expliquerait la cloche…

— De quoi parlez-vous ?

— Du Mur.

— Quel mur ?

Soldaar la regarda d’un air pensif. Tout le monde connaissait le Mur, ceux de Terresang comme ceux des îles, les Humains, les Tylondins et les Fauscieurs : tout le monde. Il avait toujours été là, un grand mur infranchissable fait de vent, tournoyant sans interruption avec une violence insensée. Jamais personne n’avait réussi à le traverser, pas même à s’en approcher suffisamment pour le toucher. Les légendes disaient que derrière s’étendait le néant.

— Comment peux-tu ignorer cela ? l’interrogea Soldaar. Tu as dû perdre la mémoire en t’assommant dans la grotte…

— En tout cas, le vent s’est calmé. Le Mur a dû retourner à sa place, dit Gyn.

— Sans doute. C’est étrange, je n’avais jamais entendu parler de quelque chose comme ça, je ne pensais pas qu’il pouvait bouger.

— J’ai faim, dit Sibylline.

Les garçons la regardèrent comme s’il redécouvrait sa présence.

— J’ai ramené ça, annonça Gyn en montrant un lièvre mort qu’il tenait par les oreilles. Et j’ai aussi trouvé des œufs, je sais pas trop de quoi.

Il les envoya à Soldaar sans y faire attention.

— Pour trois, ça va faire juste, commenta ce dernier en les rattrapant difficilement.

— Juste meilleur que ton herbe d’hier. On peut toujours en faire bouillir pour compléter, mais au moins ça aura du goût avec ça, dit-il en agitant le lièvre qui se balançait misérablement au bout de son bras.

Soldaar ralluma donc le feu une nouvelle fois pendant que Gyn dépeçait sa prise et que Sibylline allait chercher de l’eau. Ils firent un repas que le premier qualifia de « succinct » tandis que le second le décrivait comme « fabuleux ». Sibylline se contenta de le finir, donnant raison aux deux.

Puis ils s’allongèrent tous au soleil, réchauffant leur corps et oubliant le malaise du matin.

— Je suis bien, dit Sibylline. Vous voulez bien rester encore un peu avec moi ?

— J’ai rien de prévu, dit Gyn avec désinvolture.

Les mains croisées sous la nuque, les yeux fermés et le visage baigné de lumière, Sibylline souriait pour cacher sa tristesse, et ses nouveaux amis ne s’en aperçurent pas. Elle attrapa un bâton, de la taille de son petit doigt, et l’envoya sur Gyn en bougeant le moins possible et en reprenant immédiatement une position neutre.

— Dégage Soldaar.

— Quoi ?

— Me gonfle pas.

Les deux garçons se redressèrent en se toisant du regard.

— T’es taré ou quoi ? demanda Soldaar.

— Fais pas l’innocent, je te déglingue.

Sibylline ne put se retenir de pouffer mais essaya tout de même de reprendre un air innocent. Comme elle savait qu’elle allait être suspectée, elle chercha à justifier son rire.

— On dirait des enfants, à vous chamailler tout le temps et à vous jeter des trucs l’un sur l’autre.

— Mais j’ai rien fait ! s’indigna Soldaar.

— Je vais rien te faire moi, tu vas voir, dit Gyn.

— Ah ouais ? Tu vas faire quoi ? le défia l’autre.

Soudain, un bruit familier leur fit brusquement tourner la tête à tous les deux. Ils savaient ce que c’était. Une flèche se planta à quelques centimètres de Sibylline. La seconde d’après, Gyn et Soldaar étaient débout, leurs épées à nues, cherchant d’où venait le projectile.

Une deuxième flèche siffla. Gyn la percuta de son épée, avec sa précision et son assurance habituelle. Cette fois, ils avaient vu d’où le trait était parti et ils se précipitèrent vers l’homme qui se tenait dans l’ombre des arbres, presque invisible. La rapidité de l’archer était ahurissante : il décocha plus d’une demi-douzaine de fois avant que ses cibles, qui avaient contré à chaque fois avec autant d’agilité, ne soient sur lui.

Il lâcha son arc et se baissa pour éviter la lame de Gyn, qui alla se planter droit dans l’arbre derrière lui en le faisant vibrer sur toute sa longueur. Soldaar en profita pour lancer une estocade mais l’archer avait eu le temps de sortir une dague et, d’un geste du poignet, il dévia la lame de son ennemi qui fut emporté par son élan. Gyn réussit à dégager son arme et lança à son tour une série d’attaques, qui firent reculer l’assassin en le malmenant. Alors qu’il se sentait prendre l’avantage, l’inconnu exécuta une botte qui le désarma sans qu’il ne comprenne ce qu’il se passait. Il sentit seulement qu’il perdait le contrôle de son épée et, l’instant d’après, elle était arraché de sa main.

Alors que n’importe qui aurait reculé, lui au contraire balança son poing de tout son poids sur l’archer qui, ne s’y attendant pas, encaissa le coup de plein fouet et fut projeté au sol. Soldaar, arrivant derrière, allait lui donner le coup de grâce mais hésita et chercha Sibylline du regard. La lutte les avait amenés plus à l’intérieur de la forêt, elle était hors de vue. Cependant, le temps qu’il regarde autour de lui, l’assassin avait roulé sur le côté et s’était relevé.

— Tu fous quoi ? beugla Gyn en le bousculant pour rattraper l’homme qui s’enfuyait.

Mais l’assassin avait disparu aussi vite qu’il n’était apparu, se confondant avec les ombres de la forêt.

— Putain, tu l’as laissé s’échapper !

— C’était qui, ce type ?

— Un mec toujours vivant, faut croire !

Soldaar fouillait les alentours du regard, cherchant le moindre mouvement pouvant trahir la présence de l’assassin, alors que Gyn qui avait déjà rangé son arme restait planté devant lui en l’insultant.

— Tais-toi ! dit-il en lui mettant sa main sur la bouche pour l’empêcher de protester.

Il lui semblait avoir entendu du bruit sur le côté, comme si l’homme courait.

— Sibylline ! s’écria-t-il.

— Quoi ?

— Il est venu pour Sibylline !

Ils s’élancèrent vers la vallée. Dès qu’ils furent de nouveau à découvert, ils retrouvèrent l’assassin qui les devançait de plusieurs dizaines de mètres. Il dévalait la pente à pleine vitesse en se dirigeant droit vers Sibylline. S’ils n’arrivaient pas à le rattraper, il la tuerait !

Le vent se leva soudainement, aussi fort que le matin, et agita furieusement l’herbe et les arbres. Il les empêchait tous de courir droit. La robe de Sibylline battait comme un drapeau et ses cheveux volaient autour d’elle. Les garçons sentirent leurs poils se hérisser et leurs cœurs se serrer d’anxiété. L’homme empoigna Sibylline qui ne fit rien pour se défendre, tétanisée, et se plaça derrière elle en lui posant la dague sous la gorge. Soldaar s’arrêta net et dû retenir Gyn pour l’empêcher de se jeter sur l’assassin.

— Si tu la libères, on te laisse partir, proposa Soldaar.

L’homme les regarda. Son visage ne laissait pas deviner la moindre trace d’émotion. Les deux garçons comprirent que ce n’était pas une prise d’otage. L’homme avait seulement voulu s’assurer qu’il ne raterait pas son coup, cette fois. Il n’avait pas peur d’eux, il ne voulait ni marchander ni même parler.

Gyn se jeta en avant, le poignet de l’homme bougea… et une rafale de vent extraordinaire souffla sur la scène. Gyn fut rejeté sur le côté, incapable de lutter contre la force invisible qui le poussait. Soldaar se plia, employant toutes ses forces pour garder l’équilibre. Il regarda Sibylline en se protégeant du vent avec sa main. Elle fermait les yeux.

Soudain, son agresseur lâcha sa dague et recula vivement, comme effrayé, incapable de quitter sa cible du regard.

La cloche s’était remise à sonner, plus furieusement que jamais, mais c’était à peine si on l’entendait, simple écho métallique au cœur de la tempête qui s’était levée en quelques secondes. Soldaar baissa la tête un court instant à cause du vent. Lorsqu’il regarda à nouveau en face, l’homme s’enfuyait et Sibylline s’effondrait sur le sol.

Chapitre 17

Gyn fut le premier à la rejoindre, galopant à quatre pattes pour offrir moins de prise au vent.

— Elle est vivante, même pas blessée, dit-il. Elle n’a rien.

— Il faut la ramener à l’intérieur.

Le vent soufflait si fort que les garçons furent obligés de s’y mettre à deux pour porter Sibylline. Ils atteignirent difficilement l’abri, se coupant brutalement de la tempête. Mais sans porte, il était impossible d’empêcher le vent de s’engouffrer bruyamment à l’intérieur.

— Que s’est-il passé ? demanda Sibylline en clignant des yeux, comme sortant d’un mauvais rêve.

Les garçons l’avaient allongée sur le sol et Soldaar enlevait sa cape pour l’en couvrir pendant que Gyn se postait à l’entrée, afin de vérifier que personne n’arrivait.

— Un homme t’a attaqué, lui répondit Soldaar. Tu te souviens ?

— Oui… mais pourquoi ?

— Ça, ce serait plutôt à toi de nous le dire, dit Gyn en tournant la tête.

— Je ne sais pas, il n’y a aucune raison… Je ne connais personne ici, à part vous deux.

Soldaar lui posa une main sur l’épaule pour la calmer.

— Tout va bien, tu es en sécurité maintenant. Nous te protégeons.

Mais Sibylline ne semblait pas inquiète.

— Oui, dit-elle. Je sais.

Gyn retourna auprès d’eux et s’accroupit juste devant Sibylline. Il plissa les yeux en avançant la tête, obligeant la jeune fille à reculer la sienne.

— Pourquoi ne t’a-t-il pas tuée ? Je veux dire, tu avais sa dague sur la gorge, tu devrais être morte.

Sibylline ne dit rien mais Gyn n’attendait pas de réponse. Il se redressa et se mit à faire les cent pas.

— Je le connais pas, reprit-il, pourtant il avait l’air balaise. C’est bizarre qu’il se soit jamais fait remarquer avant.

— Cela a peut-être un rapport avec ton amnésie, dit Soldaar en regardant la jeune fille.

— Tu crois que c’est lui qui l’a assommée ? demanda l’autre garçon.

— Difficile à dire. Si c’était le cas, pourquoi la laisser là-bas pour ensuite essayer de la tuer ? Tu ne te souviens vraiment pas de comment tu as atterri dans cette grotte ?

Sibylline sembla hésiter. Elle ferma les yeux, pour essayer de se souvenir, mais en les rouvrant, elle fit signe que non d’un air désolé.

Soldaar s’assit à côté d’elle et se laissa aller contre le mur. Dehors le vent commençait à se calmer.

— Et avant ça ?

Elle baissa la tête.

— Je vais aller en ville, annonça Gyn. Je connais un type qui pourra me dire qui c’est, mais il me faut un truc à lui donner en échange.

— L’arc.

— Quoi ?

— Tu as vu la distance à laquelle il tirait ? On en trouve pas beaucoup d’aussi puissants, je pensais que les Fournisseurs les avaient tous. Et si les flèches qu’il a tirées sont encore utilisables, elles auront de la valeur vue comme elles volaient droit.

— C’est vrai qu’on n’en voit pas souvent, je me demande d’où il le sort. Tu l’as mis où ?

Soldaar fit non de la tête et les garçons regardèrent en direction de la porte, comme s’ils avaient pu voir d’ici l’endroit où ils avaient combattu.

— Il y a peu de chance qu’il l’ait laissé là.

— Bon, dit Gyn. Je trouverais bien quelque chose. Commence par filer ton briquet et tes réserves d’amadou, et j’embarque la casserole.

— Ouais… d’accord… et toi, tu donnes quoi ?

— De ma personne.

— J’ai ça, moi, dit Sibylline.

Elle ôta une bague et la donna à Gyn. C’était un anneau d’argent serti d’une pierre précieuse aux reflets dorés. Aucun bijou sur l’archipel n’était aussi beau, avant tout parce qu’il n’y existait que très peu d’orfèvres compétents, hormis dans Tylon.

— Ça sert à quoi ? demanda-t-il.

Sibylline le regarda avec peine, comprenant à quel point la beauté était déplacée sur Terresang. Les garçons se trompèrent sur le sens de son regard, croyant qu’elle était en quelque sorte vexée.

— Tu ne trouves pas cela beau ? demanda-t-elle.

— Ouais, ça va. Je peux toujours prendre aussi, on verra bien.

Il fourra la bague dans sa poche et récupéra le briquet de Soldaar. Le vent était presque entièrement tombé maintenant. Il récupéra la casserole dans les cendres du feu et se dirigea vers l’endroit où le combat avait eu lieu. Comme ils le pensaient, l’assassin était déjà passé récupérer son arc et ses flèches – mêmes celles que Gyn avait brisé d’un coup d’épée. Il vérifia à l’endroit où Sibylline avait été attaquée, mais la dague aussi avait disparue. Rien ne laissait penser qu’un combat s’était déroulé ici.

Gyn regarda autour de lui avec méfiance, s’imaginant que l’assassin était peut-être caché quelque part à l’observer, mais il ne vit rien. Le vent était presque tombé maintenant et l’endroit avait retrouvé son calme.

Il s’apprêtait à prendre le chemin de Brakiel quand il s’avisa qu’il n’avait aucune idée de la direction à suivre. Il retourna donc à la cabane et entra sans prévenir.

— Je sais…

En voyant une silhouette pénétrer, Soldaar bondit sur ses pieds et dégaina son arme. Le temps qu’il identifie Gyn, il pointait déjà l’extrémité de sa lame sur lui. Mais l’autre garçon avait lui aussi des réflexes aiguisés : il avait utilisé la casserole pour se protéger et la pointe de l’épée s’était coincée dedans.

— … pas par où partir, acheva Gyn en baissant la casserole et l’épée avec.

— La prochaine fois, annonce-toi avant d’entrer, proposa Soldaar en rengainant. Suis la rivière vers la droite, tu reconnaîtras.

— Je t’annonce que la prochaine fois que j’entre, ce sera moi. C’est où la droite ?

— La main qui tient l’épée.

— Je savais.

— Et l’arc ?

Gyn fit signe que non puis repartit en lançant :

— Et puis surveillez cette entrée, ce sera pas toujours moi.

Gyn savait qu’Icelius le cherchait et que cette fois, s’il l’attrapait, il serait sans aucun doute moins clément. Alors pour rejoindre l’impasse où logeait Craul, l’homme qui savait tout ce qu’il se passait sur Terresang, il lui fallait prendre ses précautions. Il évita les rues qu’il savait surveillées, quitte à parfois faire des détours inutiles, et rasa les murs en cherchant à se dissimuler dans les ombres.

Heureusement, les rues étaient presque toutes désertes, comme toujours aux heures les plus chaudes de la journée, quand les hommes recherchaient un peu de fraicheur à l’intérieur des bâtisses. Mais les yeux étaient nombreux à épier par les interstices des fenêtres barricadées. Pourtant, Gyn ne fut pas inquiété et rejoignit l’impasse sans problème. Là non plus, il n’y avait personne.

Le jeune homme se dirigea vers la dernière porte et eut juste le temps de frapper un coup qu’elle s’ouvrait déjà. Craul apparut, visiblement contrarié.

— Tu sais combien il y a de maisons qui ont encore leur porte dans Brakiel ?

— Non. Mais par contre, je m’en fous.

— Six. Il y a seulement six portes qui sont encore sur leurs gonds. Alors on ne frappe pas aux portes, et surtout pas toi. Tu veux quoi ?

— Je cherche un type.

Le petit homme lui jeta un regard mauvais et fit mine de vouloir refermer la porte mais Gyn l’en empêcha.

— Si tu veux pas que je l’éclate, tu ferais mieux de me laisser entrer.

À contrecœur, Craul lui céda finalement le passage.

Si tous les clans avaient recourt à ses services, les Fournisseurs étaient évidemment ses principaux « clients » et lui offraient une garantie de sécurité. Gyn savait donc à quoi il s’exposait : dès qu’il repartirait, Icelius serait immédiatement informé de son passage. Il espérait juste pouvoir quitter la cité avant que la traque ne débute. Tout était une question de temps.

Dans la salle où le mena Craul, des hommes jouaient aux dés à même le sol pendant que d’autres s’amusaient avec des filles dans un coin, le tout baignant dans une odeur de sueur et d’alcool. L’ambiance était feutrée, les conversations se faisaient à voix basse et seuls quelques gloussements s’élevaient parfois un peu plus fort. La seule lumière était celle qui filtrait des fenêtres barricadées, striant la pièce de rais dans lesquels dansait la poussière. Le petit homme fit un signe à l’un de ses hommes pour qu’il aille le remplacer à la fenêtre, puis il fit s’asseoir Gyn à l’écart, pour ne pas être entendu.

— Je t’écoute, marmonna Craul.

— Il y a ce type…

— Attends, attends, le coupa le petit homme. D’abord, qu’est-ce que tu donnes ?

Gyn posa la casserole devant lui et déposa le briquet et la bague dedans.

Craul étudia les objets les uns après les autres. Il commença par le briquet, passant son doigt sur le morceau d’acier avant de tester le tranchant du silex. Il frappa le premier contre le second, et chaque gerbe d’étincelles éclairait son visage pendant un court instant. Satisfait, il vérifia ensuite que la casserole n’était pas trouée, tâta le fond pour s’assurer que l’épaisseur était constante et la reposa. Enfin, il attrapa la bague. Il la fit tourner entre ses doigts squelettiques puis se leva et s’approcha de la fenêtre pour l’étudier dans un rayon de soleil.

— Où as-tu trouvé ça ? demanda-t-il.

— Dans la rivière, mentit Gyn qui ne voulait pas dévoiler l’existence de Sibylline. Elle brillait au fond de l’eau.

Craul revint s’asseoir et jeta négligemment la bague dans la casserole avec un bruit métallique.

— La bague vaut pas grand-chose. Le reste n’est pas trop mal, ça paie pour la dernière fois. Mais tu offres quoi pour poser une nouvelle question ?

— Je te laisse la vie sauve ? proposa Gyn.

— Il y a pas mal de types qui veulent te buter, tu sais ? En général, j’attends que mes clients soient partis pour les balancer mais si t’es pas client, je peux dire aux mecs qui sont là de te régler ton compte.

— Je pourrais te filer mon épée que ça m’empêcherait pas de tous les aligner.

— C’est vrai, reconnu Craul. C’est pour ça que je leur ai pas demandé. Maintenant, si on a fini de s’envoyer des roses, tu offres quoi ?

— J’ai rien d’autre.

— Dans ce cas… je vais faire une exception et te donner une information gratuitement.

Il se pencha en faisant signe à Gyn de l’imiter, et lui chuchota :

— Icelius t’as trouvé.

— Salut, la guigne, dit une voix à côté d’eux.

Gyn leva la tête et dévisagea le nouveau venu.

— On se connaît ? demanda-t-il.

— Je suis Aldrin…

— Ah ouais, l’interrompit Gyn. Aldrin le pas si invincible que ça, je me souviens. Qu’est-ce que tu veux ?

— Le Fournisseur Icelius a appris que je désirais me venger et m’a proposé une récompense, si je te tuais. Je lui ai dit que ta mort était une récompense suffisante… mais il avait autre chose à m’offrir.

— Pourquoi tu parles ?

— Elle a crié ton nom, dit Aldrin avec un sourire méchant.

— C’est ce qu’elles font toutes.

— Tu ne comprends pas. Je te dis…

— Hep, attends ! Nan vas-y, je t’écoute.

— Je te dis que…

— Attends ! Nan vas-y j’arrête, promis.

— Elle a crié…

— Hop ! Hop ! Je t’arrête tout de suite !

— Mais tu vas me laisser parler, fils de pute !?

— Ouais, allez je t’écoute.

— Tu t’en fous, hein ? J’ai tué ton amie et c’est tout ce que ça te fait ? s’écria Aldrin, tremblant de rage. Quand je lui ai demandé où tu étais, elle m’a craché dessus. Elle disait que jamais elle ne te trahirait, et jusqu’au bout, elle a gardé foi en toi. Elle pensait que tu viendrais la sauver.

Gyn perdit son sourire ironique. En un instant, son visage devint aussi impassible qu’une pierre, et Aldrin aurait eu bien du mal à deviner ses pensées, dans la pénombre de la pièce.

— Visiblement, on peut pas compter sur toi, conclut-il.

Le jeune homme se leva en fixant son ennemi. Son bras vola en avant et, avant qu'Aldrin n'ait le temps de réagir, il empoigna son visage, la paume de sa main lui écrasant le nez. Il attrapa son poignet au moment où il s'apprêtait à dégainer son arme et lui brisa le bras dans un horrible craquement. Puis, calmement et sans lâcher sa victime, Gyn se dirigea vers l'embrasure d'une porte, traversant la pièce où quelques soiffards s’étaient levés sans pourtant oser intervenir. D'un geste vif, il envoya alors le visage d'Aldrin s'écraser contre le montant de la porte.

— Hey, attends faut qu… s'écria Aldrin avant de se faire écraser la tête une seconde fois.

Derrière Gyn, personne n'osait bouger. Aldrin baragouinait maintenant des choses incompréhensibles, la mâchoire probablement démise. Gyn lui écrasa la tête une troisième fois et Aldrin ne dit plus rien. Mais rien ne semblait pouvoir arrêter le démon de Terresang, qui lui écrasa la tête encore une fois, puis une autre, encore et encore.

— Je pense qu’il a son compte, lança un type.

Gyn se tourna vers lui et, en le regardant, écrasa la tête de son ennemi une dernière fois avant de la lâcher. Aldrin s'effondra sur le sol comme un pantin désarticulé.

Le jeune homme regarda Craul, qui semblait relativement embêté par la situation. Puis il évalua le nombre d'hommes qui l’entouraient, dont certains commençaient à dégainer, et reporta à nouveau son attention sur Craul. Celui-ci fit signe aux hommes, d’un geste discret, de rengainer. Certains attendirent quelques instants avant d’obéir à l’ordre, mais la plupart s’étaient déjà exécutés d’un air soulagé. Gyn secoua sa main pour se débarrasser du surplus de sang qui s’égouttait.

— Approche Gyn, nous ne sommes pas des bêtes, entre personnes civilisées, on doit pouvoir se comprendre, trouver un commun accord, viens donc te rasseoir. Et qu’on lui serve notre meilleure rasade. Un peu de pain peut-être ?

Gyn obtempéra, se laissant servir dans une coupe en bois une rincée qu’il ne toucha pas.

— Tu sais quoi, je pense que tu peux me rendre un service, tu vois ? exposa Craul.

— Dis-moi ! enchaina Gyn promptement.

— Eh bien, il y a ce Fauscieur…

— Dis-moi ce pour quoi je suis ici.

Craul parut hésiter.

— C’est à prendre ou à laisser, dit-il d’un ton moins assuré qu’il ne l’aurait voulu.

Gyn se pencha en avant, comme s’il allait dire quelque chose, mais se contenta d’avancer la main et attrapa le visage de Craul, comme il l’avait fait avec Aldrin.

Un silence rempli de tension s’abattit sur la pièce.

— Non ch’est bon, marmonna Craul à travers la main. Ch’est bon, che veux rien.

Gyn le relâcha et lui tapota la joue en signe de satisfaction, mais sans se dérider.

— Bon alors, je me suis fait attaquer par un type tout à l’heure, que j’avais jamais vu, expliqua-t-il. Un type tout en noir, plutôt balaise et avec un arc qui vaux la moitié de Brakiel. Je veux savoir qui c’est.

— Tu peux pas être plus précis ?

— Un type comme ça, je comprends pas que j’en aie jamais entendu parler avant.

Le petit homme se laissa aller contre son dossier. Il avait repris son air confiant, qu’il arborait toujours lorsqu’il était sur le point de dire ce qu’il était seul à savoir.

— Je pense que c’est l’homme qui a débarqué ce matin.

— Il vient d’où ?

— C’est là que ça devient intéressant. Il n’est pas d’ici.

— Ouais, j’avais compris.

— Non, je ne crois pas. Il n’est pas de l’archipel, insista Craul.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Il a passé le Mur.

Gyn le regarda sans comprendre.

— Le plus grand navire qu’on ait jamais vu dans l’archipel a traversé le Mur et a jeté l’ancre près d’une plage, au nord de Terresang.

— Mais il vient d’où ? répéta Gyn.

Craul sourit et fit un geste de la main pour marquer son ignorance.

— Quoi, et c’est tout ?

Gyn se leva d’un air contrarié.

Sibylline s’était assise dans un coin de la cabane, les bras autour des jambes et la tête reposant sur son genou. Elle était encore sous le coup de l’émotion et, comme elle avait un peu froid, elle s’était emmitouflée dans la cape de Soldaar. Lui s’était posté à l’entrée et surveillait les alentours. Il n’y avait eu aucun signe de l’assassin depuis le départ de Gyn et la tension du début était retombée petit à petit.

Soldaar tourna la tête vers Sibylline, absorbée dans ses pensées.

— Ça va ? demanda-t-il.

— Oui, dit-elle sans changer de position. Oui… je pensais juste... au passé et à ce qui a été oublié.

— Tu ne te souviens toujours de rien ?

Elle ne répondit pas, et le jeune homme pensa que cela la peinait. Il quitta son poste d’observation pour venir la rejoindre. Sibylline lui sourit puis reposa sa tête sur son genou.

— Cet homme, dit-il, je ne sais pas d’où il vient mais il avait l’air vraiment dangereux. À un moment, il était à mes pieds et j’aurais pu le tuer… Il m’a donné l’impression de ne pas avoir peur de la mort.

Sibylline resta silencieuse, ne réagissant même pas à l’idée que Soldaar aurait pu tuer quelqu’un.

— De quoi un homme peut-il avoir peur, lorsqu’il ne craint pas la mort ? demanda-t-il en regardant la jeune fille.

Et comme elle ne répondait pas, il explicita sa pensée.

— Qu’est-ce qui lui a fait si peur, au point de s’enfuir alors qu’il t’avait à sa merci ?

Elle prit soin de ne pas le regarder et ne répondit pas non plus. Alors Soldaar laissa aller sa tête contre le mur et resta près d’elle, sans insister, simplement pour lui signifier qu’il était là, qu’il la protégeait et la soutenait.

Après un moment passé dans le silence, il se mit à raconter une histoire dont il n’avait jamais parlé à personne. La douceur de sa voix, le rythme lent de ses paroles, le silence qui les entouraient, tout contribuait à bercer Sibylline qui écouta Soldaar jusqu’au bout sans l’interrompre.

— Quand j’étais petit, il y avait un homme qui s’occupait de moi, parce que mes parents étaient morts. Je l’aimais beaucoup, il veillait sur moi et m’apprenait à être un homme juste. Je le considérais comme mon père.

» Un jour, je devais avoir dans les cinq ou six ans, il m’emmène au marché avec lui. On n’était pas très riches mais il se débrouillait toujours pour que je mange à ma faim. Seulement ce jour-là, au marché, il y avait cet homme qui vendait des brioches. Je me souviens que son étal me paraissait gigantesque, je devais me mettre sur la pointe des pieds pour voir ce qu’il y avait dessus. C’était l’odeur qui m’avait attiré, une odeur de pain chaud qui sort du four.

» J’habitais sur Vent à cette époque. Là-bas, la nourriture de base c’est le poisson. La plupart des garçons deviennent pêcheurs dès qu’ils sont assez grands pour aider leur famille. Alors dans le marché, l’odeur de poisson est partout, à vous écœurer pour de bon.

» Je regarde les brioches, qui ont l’air si bonnes, et je sais que mon maître n’a pas assez d’argent pour en acheter une, et que si je lui demande je lui ferai de la peine, parce qu’il voudrait bien pouvoir m’en offrir une, justement. Je savais aussi que c’était mal de voler. Mais quand on est petit, on ne pense pas toujours aux conséquences.

» Alors je regarde mon maître, qui a continué son chemin, et je sais qu’il ne peut pas me voir. J’attrape la brioche la plus proche, je la fourre sous mon vêtement et je pars en courant pour le rejoindre. Je n’ai même pas pensé à regarder si le boulanger pouvait me voir. Évidemment, lorsqu’il m’a vu détaler comme un damné, il a tout de suite comprit. Il me rattrape en un rien de temps et commence à m’engueuler, mais quelque chose de bien. Mon maître arrive et me demande si c’est vrai, si j’ai volé une brioche à cet homme.

» Moi, de m’être fait gronder comme ça, j’avais les larmes aux yeux. Mais je ne voulais surtout pas que mon maître sache que j’étais un voleur. J’avais mal au ventre rien qu’à l’idée de le décevoir. Alors je fais non de la tête et le boulanger se remet à me crier dessus. Finalement, mon maître lui paie la brioche et nous partons. Il ne m’a pas redemandé si j’en avais volé une et nous n’en avons jamais reparlé.

» Et le plus drôle dans tout ça, c’est que je ne l’ai jamais mangé cette brioche. Je l’ai gardée cachée sous mon vêtement pendant tout le trajet jusqu’à chez nous et j’ai eu tellement peur qu’il me voit que je l’ai jetée sans même la goûter.

Le silence retomba. Puis Sibylline laissa échapper un petit rire.

— Non, je n’ai pas volé de brioche ! dit-elle en souriant.

Soldaar lui rendit son sourire.

— Tu penses que je cache quelque chose ? demanda la jeune fille en redevenant sérieuse.

— Je pense, dit Soldaar, que nous avons tous nos secrets et que parfois, nous avons de bonnes raisons de les garder pour nous.

Sibylline le regarda et Soldaar eut l’impression qu’elle était soulagée. Puis elle posa sa tête sur l’épaule du garçon.

— Merci, dit-elle. Tu es un homme bon, si ton secret est d’avoir volé une brioche.

— Je l’ai été, en tout cas. Je ne sais pas si je peux encore prétendre à ce titre.

— Si. C’est pour cela que je vous ai choisis.

— Gyn aussi ?

— Oui… il a juste besoin qu’on l’aide un peu à l’être.

Le jour approchait de sa fin et la luminosité diminuait vite, ce qui allait rendre la situation plus dangereuse. De nuit, ils ne pourraient pas voir l’assassin arriver, et il faudrait en plus lutter contre le sommeil.

En revenant à son poste d’observation, Soldaar aperçut, l’espace d’une seconde, une silhouette près de la lisière des bois et son cœur s’accéléra. Il y avait peu de chance que ce soit Gyn, qui devait logiquement revenir comme il était partit : par la rivière. Instinctivement, sa main alla se loger sur la poignée de son épée, ce qui n’échappa pas à Sibylline.

La silhouette réapparut, sortant à découvert cette fois et ne permettant plus de doute sur son identité. C’était bien l’homme qui les avait attaqués plus tôt. Il avançait lentement mais sans hésiter, droit sur eux. Avec sa capuche relevée, il ressemblait à un fantôme entièrement noir.

Soldaar dégaina son arme et hésita sur ce qui était le mieux : sortir l’affronter ou l’attendre ici. Il décida qu’il valait mieux l’éloigner autant que possible de Sibylline. En la regardant, il ne sut pas quoi lui dire ; il n’y avait rien à dire. S’il échouait, ils mourraient tous les deux. Elle acquiesça doucement sans détourner les yeux et Soldaar ramassa son bouclier puis sortit.

Il avança de quelques pas avant de s’arrêter, regardant l’homme venir à sa rencontre. En posant la main sur le bandage qu’il avait à la taille, il se dit que pour une fois, il aurait bien aimé que Gyn fut là.

L’assassin s’arrêta hors d’atteinte en le fixant. Il baissa sa capuche, dévoilant un visage sévère sur lequel il était difficile d’imaginer que des émotions puissent avoir une emprise. Puis il sortit une fine rapière de son fourreau en cuir.

Soldaar se demanda vaguement s’il avait récupéré son arc, qu’il n’avait pas sur lui, ou si Gyn était vraiment un branquignol pour ne pas l’avoir trouvé. Cela n’avait plus vraiment d’importance maintenant. Il hésita à entamer la conversation, pour essayer de savoir qui l’envoyait et pourquoi il voulait tuer Sibylline, mais il n’avait pas envie de parler.

Et soudain, l’assassin leva sa main gauche et un couteau siffla vers Soldaar, qui releva son bouclier juste à temps pour le dévier. Aussitôt après, sans qu’il n’ait eu le temps de se remettre en garde, l’homme était sur lui et lançait une estocade. Il para de justesse en déviant l’arme de l’assassin avec la sienne et fit un bond en arrière. Mais alors qu’il se remettait en garde, Soldaar sentit une douleur sur l’avant-bras. Il constata qu’il saignait.

L’homme avait réussi à l’entailler sans même qu’il ne s’en rende compte. Il réalisa ainsi avec quelle vitesse pouvait attaquer l’assassin, grâce à la légèreté de sa rapière. Pourtant, il ne lut aucune satisfaction, ni aucune provocation sur le visage de son adversaire.

Il assura sa prise sur son épée. Vu la rapidité à laquelle l’assassin pouvait mener ses attaques, Soldaar comprit qu’il aurait meilleur compte à passer le premier à l’offensive cette fois. Il lança donc une botte qu’il maîtrisait bien. Elle avait l’avantage d’être rapide sans pour autant le rendre plus vulnérable.

L’assassin esquiva avec une agilité impressionnante, qui rappela à Soldaar l’aisance de Gyn à se déplacer pendant les combats. Et si l’assassin n’était pas exactement aussi agile, il avait plus de technique que le démon de Terresang, ce qui le rendait encore plus redoutable.

Soldaar enchaîna plusieurs bottes, essayant de ne pas laisser de répit à son adversaire pour l’empêcher de contre-attaquer, mais il devait adapter ses attaques car aucune ne touchait sa cible. Avec sa rapière, l’assassin n’aurait pas tenu longtemps face aux assauts d’une lame massive, ce qui le forçait à éviter la lame le plus souvent possible. Soldaar exécuta dans une même foulée deux coups de tailles : d’abord vers la gauche puis, par retour, vers la droite avant de lancer une estocade. En face, l’assassin évita le premier coup en se baissant et se redressa tout en bondissant en arrière. Enfin, il pivota son buste au moment de l’estocade et envoya son coude dans le visage de Soldaar.

Ce fut sa première erreur car, probablement, il s’attendait à ce que cela fasse reculer son ennemi et fut surpris par la riposte. Certes, le choc avait étourdi Soldaar, mais ce n’était pas son premier coup et il savait que s’il affaiblissait sa défense, il allait être embroché. Presque par réflexe, il envoya son bouclier frapper l’assassin, avant de s’accorder une seconde pour reprendre ses esprits. Il s’attendait à devoir parer un nouvel assaut, mais l’assassin se tenait droit et regardait vers la cabane.

Sibylline était sortie. Elle les regardait, mais elle semblait chercher autre chose. Quelque chose qui la dérangeait. Profitant que l’assassin était, en apparence, déconcentré, Soldaar repassa à l’assaut. De nouveau, l’homme évita tous les assauts sans grande difficulté, bien qu’il ne réussisse pas lui-même à contre-attaquer.

C’est alors que Gyn réapparut en courant vers eux, la lame déjà au clair et prêt à en découdre.

— Vous déconnez les gars, vous auriez pu m’attendre ! cria-t-il au loin. Pourquoi il a une tige ?!

— On appelle ça une rapière !

— Ça sert à quoi ?!

L’assassin se tourna de profil, en position d’escrime, sa lame pointée vers Soldaar. Il fit un bond et lança une première attaque qui fit reculer le jeune guerrier. Gyn s’apprêtait à rejoindre le combat mais un couteau de lancer fila vers lui. Il para d’extrême justesse, se surprenant lui-même d’avoir levé son épée assez vite. Pendant ce temps, l’assassin ne laissait aucun répit à Soldaar, il avançait en pas chassés tandis que son adversaire était forcé de reculer sous les assauts qui pleuvaient à une vitesse ahurissante.

Gyn arriva enfin à sa rescousse, obligeant l’homme à combattre sur deux fronts à la fois. Dans ces conditions, il ne pouvait désormais plus que se défendre. Il évitait autant que possible les épées de ses adversaires, attentif à chaque mouvement, reculait ou se baissait, tournait sur lui-même, semblant tout voir. Lorsqu’il ne pouvait faire autrement que de parer avec sa mince rapière, il lui donnait un angle qui faisait glisser l’arme ennemie.

Il ne cessait de reculer, harcelé par les attaques combinées de Gyn et de Soldaar. Dans un même mouvement, les deux hommes levèrent leurs épées, ne laissant à l’assassin d’autre choix que de se protéger avec sa rapière, levée au-dessus de lui. Les deux épées s’abattirent en même temps, dans un bruit assourdissant de métal, et la lame de l’assassin se brisa.

Sans lui laisser le temps de réagir, Gyn lui envoya son épaule dans la cage thoracique, et chuta avec lui et sur lui. Soldaar arriva derrière pour le menacer de la pointe de son épée.

— Dégage, dit Gyn en se relevant et en pointant lui aussi son épée sur la gorge de l’assassin. C’est moi qui l’ai mis à terre !

— On s’en fout, répondit Soldaar.

— Alors laisse-moi le buter.

Les deux garçons, épaule contre épaule, se poussaient l’un l’autre pour rester face à l’assassin. Au-dessus de sa poitrine défilaient alternativement l’une et l’autre épée selon que Gyn ou Soldaar prenait l’avantage.

Mais leur petit jeu s’arrêta lorsqu’ils s’aperçurent qu’un homme les avait rejoints et se tenait devant eux, à les observer. Sous l’effet de la surprise, ils ne trouvèrent rien à dire et s’immobilisèrent.

Il portait un long manteau au col relevé et avait sur la tête un chapeau haut de forme, dont les bords accusaient l’âge en se déchirant par endroit. Mais le plus impressionnant était l’immense épée qu’il portait dans le dos, une flamberge presque aussi grande que lui et dont la lame laissée à nue ondulait comme un serpent.

En le regardant, ils éprouvèrent à nouveau et en plus intense la sensation étrange qui s’était emparée de leurs sens le matin même, durant la tempête. Une angoisse irraisonnée mais dont ils ne pouvaient se défaire, qui leur donnait envie de s’enfuir, de mettre le plus de distance possible entre eux et cet homme. Pour la première fois depuis bien longtemps, Gyn pensa que cet adversaire était plus puissant que lui, alors même qu’il n’avait encore fait aucun geste. Sa présence avait quelque chose de menaçante, et l’air autour de lui paraissait devenir hostile, sans qu’il ne comprenne ce que cela pouvait signifier.

L’homme s’avança d’un pas lent et, ce faisant, défit les attaches qui retenaient l’épée dans son dos. La lame était si longue qu’elle lui permettait de rester facilement hors de portée de ses ennemis. Gyn, qui était le plus rapide, s’élança à l’assaut et la flamberge tournoya en faisant vibrer l’air comme s’il se déchirait.

L’épée de Gyn se brisa sous l’impact avec un fracas terrible et lui-même fut projeté par la puissance du choc, le corps déchiré par des éclats d’acier. Il retomba mollement, comme une poupée de chiffon, et ne bougea plus. Puis l’homme se tourna vers Soldaar. Celui-ci voulu attaquer, mais l’inconnu para aisément et, du plat de sa main gauche, percuta la poitrine du jeune homme avec une telle force qu’il vola sur plusieurs mètres. Les deux garçons restèrent au sol, inconscients.

L’étranger continua ensuite son chemin, avançant vers la cabane, avançant vers Sibylline.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle d’un air inquiet. Qu’as-tu fait ?

— Viens avec moi.

— Tu me fais peur.

L’homme ne montra aucune émotion. Il fit demi-tour et se dirigea vers l’assassin qui s’était relevé mais n’avait pas bougé. Sibylline le suivit, une expression douloureuse sur le visage.

— Qui sont-ils ? demanda-t-elle en regardant les corps de Soldaar et de Gyn.

— Je ne sais pas.

Il s’arrêta devant l’assassin.

— Je les aurais tués, Monsieur.

Ses yeux se posèrent sur les hommes restés au sol. Il réfléchissait. Quelque chose d’inattendu devait s’être produit pour qu’il hésitât ainsi.

— Tu as échoué, dit-il finalement.

— Je…

L’assassin s’obligea à se contenir mais tout son corps se raidit. Il baissa la tête et ne chercha pas à se défendre lorsque son maître frappa sa poitrine du plat de la main, comme il l’avait fait avec Soldaar. Sibylline poussa un petit cri en sursautant. L’assassin vola sur plusieurs mètres avant de retomber, lui aussi inconscient.

Jason défit alors le baudrier qui lui passait dans le dos pour y rattacher son épée. Lorsque ce fut fait, il s’approcha à nouveau de l’assassin et s’accroupit près de lui. Sa main fouilla le corps inanimé jusqu’à tomber sur une petite boîte qu’il cacha dans son propre manteau.

— Il est comme eux, remarqua Sibylline.

Jason acquiesça en les observant. Elle ne posa plus de question et s’approcha du corps de Soldaar. Après l’avoir contemplé avec regret, elle ferma les yeux et bientôt, une étrange lumière, à peine perceptible, l’auréola. Elle était si faible qu’on aurait cru à une illusion. Mais dans le même temps, les plaies du garçon s’effacèrent de la réalité et ses côtes, qui avaient été brisées au moment de l’impact, retrouvèrent leur état premier. Elle le couvrit de sa cape et caressa doucement sa joue. Puis elle se releva et s’approcha de Gyn, où elle répéta l’opération. La plupart de ses coupures étaient superficielles mais un éclat de lame avait pénétré plus profondément, tailladant ses entrailles. La lumière auréola de nouveau Sibylline et les coupures de Gyn s’estompèrent, l’éclat de lame disparaissant purement et simplement de son corps.

Jason la regarda faire sans chercher à l’en empêcher.

Enfin, elle rejoignit l’assassin et posa ses mains sur son buste, mais il n’y avait aucune blessure à guérir. Alors Sibylline se releva et, tandis que Jason s’éloignait, elle le suivit sans un regard en arrière.

Il la conduisit à travers l’île de Terresang sans qu’ils ne croisent âme qui vive, comme si la noirceur et la peur qu’il inspirait repoussaient tout être vivant. Ils arrivèrent sur une plage d’où l’on pouvait apercevoir un navire. Deux hommes en armes gardaient une barque qui devait permettre de rejoindre le navire.

— Votre passager est mort, annonça-t-il.

Il sortit la boite qu’il avait récupéré sur le corps de l’assassin et la donna à l’un des deux marins, qui acquiesça et remit la barque à l’eau. Jason donna la main à Sibylline pour l’aider à monter dans la barque puis la rejoignit. Les marins ramèrent et la barque fila sur l’eau en direction du navire.

Chapitre 18

Lorsqu’il reprit connaissance, le premier mouvement de Denethen fut de chercher son maître. Pourtant, il n’avait pas besoin de regarder pour savoir qu’il n’était pas là. Il le ressentait. Ou plutôt, il ne ressentait pas son aura.

Il se releva et récupéra machinalement les couteaux de lancer qu’il avait dispersés. Que s’était-il passé ? Pourquoi Jason l’avait-il laissé là ?

Parce qu’il avait échoué.

Son regard passa sur les corps des deux hommes qu’il n’avait pas réussi à tuer. Il n’avait plus aucune raison de le faire, désormais. Son maître s’était occupé de la cible, à n’en pas douter ; eux n’étaient pas mentionnés dans la mission. Un rapide coup d’œil à l’intérieur de l’édifice lui confirma que la fille avait disparu. Tout comme le petit coffret qui permettait de traverser l’étrange tempête. Il avait tout de suite remarqué, en se relevant, qu’il ne sentait plus son poids. Ce qui signifiait que Jason l’abandonnait sur cette île. C’était sa punition pour avoir échoué. Son premier échec.

L’assassin retourna dehors. Sa seule chance de quitter l’île était d’atteindre le navire avant qu’il ne lève l’ancre. Si Jason voulait l’obliger à rester ici, il ne laisserait pas le bateau l’attendre. Denethen retourna en courant récupérer l’arc et les flèches qu’il avait caché sous le couvert des arbres, puis il prit la direction de la plage où il avait accosté. Il avançait le plus vite possible, sans ne prendre aucune de ses précautions habituelles. Son seul ennemi, désormais, était le temps.

Il savait exactement vers où aller : son sens de l’orientation avait été développé lors d’entraînements réguliers. Il slalomait entre les arbres, sautait au-dessus des souches et des ronces, traversait les buissons et jamais ne ralentissait.

Soudain, le sol s’agita devant ses pieds et il crut d’abord à un serpent. Mais lorsqu’il comprit que c’était une corde que l’on avait camouflée, et qu’on relevait précipitamment pour le faire trébucher, il était trop tard pour l’enjamber. Il chuta et effectua une roulade pour se réceptionner. Déjà, il avait attrapé un couteau. Les hommes qui avaient tendu la corde étaient à découvert. Ils moururent avant d’avoir eu le temps de la lâcher.

Denethen ne vérifia pas s’il y en avait d’autres. Il se releva et reprit sa course. Il détestait abandonner ses armes derrière lui, mais il n’avait pas le temps de les récupérer. Après quelques mètres, il jeta un œil pour s’assurer qu’on ne le suivait pas. Puis il accéléra encore.

Mais quand il arriva sur la plage, le navire avait déjà disparu.

C’était fini, il était arrivé trop tard. Il allait rester ici.

Denethen se figea. Planté dans le sable, droit et raide, les pans de son manteau s’agitant dans le vent qui s’amplifiait, il restait immobile. Bientôt la pluie se mit à tomber, pourtant il ne songea pas à relever sa capuche. Il était comme tétanisé.

Pour la première fois de sa vie, Denethen ne savait pas ce qu’il devait faire. Il se retourna et contempla la forêt. Il avait toujours suivi les ordres, il y avait toujours eu une mission à remplir.

Il se secoua finalement et releva sa capuche. Il ne comptait pas abandonner si vite. Il retrouva les hommes qui l’avaient attaqué et ramassa ses couteaux. Il en profita aussi pour récupérer une épée et un baudrier adapté. Dans cette situation, il fallait se concentrer sur les détails, agir pas à pas. La première chose à faire, c’était de découvrir l’île. Y avait-il une ville ? Des hommes capables de construire un navire ? Il devait découvrir le niveau de civilisation de l’endroit, savoir avec quoi il devrait composer.

Mais si survivre n’était pas un problème, il ne fallait rien laisser au hasard. Les hommes qui avaient défendu la cible chercheraient probablement à le tuer, s’il les rencontrait à nouveau. Et ils avaient réussi à le mettre à terre ; s’il ne s’en occupait pas, ils risquaient de poser problème. Son prochain objectif était donc de les tuer. Il se reprocha de ne pas l’avoir fait lorsqu’ils étaient sans défense. C’était une nouvelle erreur, alors qu’il n’en faisait jamais.

En revenant sur ses pas, il se dirigea vers l’édifice où ses nouvelles cibles étaient peut-être encore inconscientes, ce qui lui faciliterait grandement la tâche. Hélas, en arrivant au niveau de la clairière, il les vit qui s’étaient relevées. Les deux hommes semblaient étudier le terrain, probablement pour pister son maître.

Sans précipitation, l’assassin enleva le carquois de son dos et desserra le nœud qui maintenait son matériel en place. Il attrapa son arc et mit la corde en place. Puis il vérifia que ses flèches n’étaient pas coincées et que chacune coulissait normalement, avant de remettre le carquois dans son dos en ajustant sa position. Il devait pouvoir attraper les flèches sans difficulté. Enfin, il reporta son attention sur les hommes. Jusqu’à aujourd’hui, il n’avait jamais raté une cible en mission. Il était un archer hors-pair. Alors comment avait-il pu manquer cette fille ? Qui était-elle ? Il avait senti…

Il se concentra. S’il échouait à nouveau, il le paierait peut-être de sa vie.

Devant l’abri, les hommes se disputaient. La distance était d’environ trois cent mètres, ce qui était plutôt critique, mais la pente allait dans son sens. Les brins d’herbes se tordaient sous un vent d’ouest, il lui faudrait ajuster la visée. Une cible était sans armure et la seconde portait un vêtement renforcé par des plaques d’acier. Les flèches ne traverseraient pas les plaques, avec cette distance. Il fallait abattre le premier homme et attendre que le second se rapproche.

Soudain, l’homme sans protection se retourna. Ainsi positionné, il ne pourrait pas voir le projectile avant d’en être transpercé. Denethen attrapa une flèche. La suite se passa en un quart de seconde. Il la sentit coulisser dans le carquois et s’en libérer, plaça l’encoche en os sur la corde, ralentit sa respiration. Il banda l’arc sans quitter sa cible des yeux. Puis sa main s’ouvrit et, tandis que la corde claquait et que le projectile filait, il sentit ses doigts venir se caler derrière l’os de sa mâchoire. C’était un rituel qui assurait la précision de ses gestes.

Sans attendre, il attrapa une nouvelle flèche, l’encocha et banda l’arc. Mais son cœur rata un battement lorsqu’il vit sa cible brandir son épée et dévier le projectile. Il l’avait déjà vu faire la même chose, la première fois. Comment était-ce possible ? La vitesse des projectiles était telle qu’aucun homme n’aurait dû être capable d’une telle prouesse. Il décocha et à nouveau le guerrier écarta la flèche. Il était inutile d’en perdre d’avantage. Il fallait essayer avec la seconde cible, lorsqu’elle serait suffisamment près, ce qui voulait dire que l’autre guerrier aurait le temps de s’approcher jusqu’à être au contact. Cependant, il n’avait pas le choix : il ne pouvait affronter les deux ensembles. Il fallait jouer serré.

Les deux hommes couraient vers lui. Lorsque celui qui portait l’armure fut assez proche, Denethen lui décocha une flèche et, cette fois, eut la satisfaction de voir son projectile atteindre sa cible. La puissance du choc stoppa net la course de l’homme, qui s’effondra. Aussitôt, l’assassin abandonna son arme et dégaina l’épée qu’il avait récupérée. Mais il avait encore sous-estimé la vitesse du premier guerrier. Il ne put que parer maladroitement l’assaut et, sa prise n’étant pas assez assurée, il fut désarmé.

Il sentit un choc à la poitrine et fut projeté au sol.

— Ne le tue pas !

L’homme à l’armure n’était pas mort !

Soldaar s’était relevé et retenait le bras de Gyn, son autre main posée sur sa poitrine, là où la flèche l’avait percuté.

— Lui seul peut nous dire où elle a été emmenée.

— Je m’en fous ! gueula Gyn. Rien à péter !

— Réfléchis deux minutes ! Si tu le tues, on ne la retrouvera jamais !

Les yeux de Denethen ne pouvaient se détacher de cette main qui couvrait la blessure. Elle était posée bien à plat, il n’y avait pas de tronçon de flèche dessous. Et aucun sang n’était visible.

— Qu’est-ce que t’as à dire, connard ? lança Gyn en le regardant.

L’assassin l’examina un instant. C’était faiblesse que de perdre son sang-froid à ce point.

— C’est une mauvaise journée, dit-il.

— De quoi ?

Aussi surprenant que cela puisse être, la réplique parut calmer Gyn. Il cligna des yeux et regarda Soldaar d’un air ahuri.

— Il se fout de ma gueule là ?

— Dites-nous où notre amie a été emmenée, commanda Soldaar.

— Nan mais sérieux, il s’est foutu de ma gueule ou pas ?

Denethen garda le silence.

— C’est une question, continua Gyn. C’est pas grave, juste je voudrais savoir : il se foutait de ma gueule ?

— Je pense, concéda Soldaar en se massant les tempes.

— D’accord.

Gyn jeta son épée et se précipita sur l’assassin pour le rouer de coups. Sa force était impressionnante et il avait l’avantage de l’initiative mais Denethen savait se défendre. Par un habile jeu de contrepoids, il se retrouva en un instant sur le dessus, sa dague prête à égorger l’impudent. Juste à ce moment, Soldaar l’attrapa par le col et le tira violemment en arrière, écrasa sa main pour lui faire lâcher prise et plaça sa propre épée sur son torse.

— Parlez.

La situation devenait critique.

— C’est une mauvaise journée ? répéta Gyn. Je demande ça parce que d’ici, je me rends pas bien compte. Ça ressemble à une mauvaise journée ?

— On n’en tirera rien, comprit Soldaar.

— Je vais l’attacher. Il finira bien par parler, crois-moi.

— D’accord.

— En fait, je vais pas l’attacher.

— Non ?

— Non.

— Pourquoi non ?

— Parce que je chie pas des cordes.

— On ne peut pas lui laisser les mains libres.

— Si. Si on le tue, il peut bien être aussi libre qu’il veut, ça me fait ni chaud ni froid, déclara Gyn.

— Si on le tue, on ne retrouvera jamais Sibylline. Mais tu écoutes ce que je dis ?!

— Bah en fait…

— Non mais je sais que tu ne m’écoutes pas.

— C’est pas ça.

— Quoi ?

— D’après Craul…

— C’est qui, Craul ?

— Un type qui sait pas mal de choses. D’après lui, il viendrait d’au-delà du Mur.

— Craul vient d’au-delà du Mur ? demanda Soldaar d’un air perplexe.

— De quoi ?

— C’est toi qui…

— Non, ce type-là, viendrait d’au-delà du Mur, s’énerva Gyn en montrant Denethen.

Les deux garçons posèrent sur lui un regard suspicieux. Nul ne savait ce qui s’étendait après le Mur. Ils avaient toujours pensé que leur monde s’arrêtait là, sans chercher plus loin.

— C’est vrai ? demanda Soldaar.

L’assassin s’obstina dans son silence.

— Finalement tu as raison. Il ne nous reste qu’à le tuer.

Heureux, Gyn ramassa son épée et prit un air glouton en s’approchant de Denethen.

— Attends, demanda alors l’assassin.

— C’est trop tard pour parler.

— Si je dois être tué, je veux que ce soit par la main de celui qui m’a condamné.

— Quoi, lui ? gronda Gyn en pointant son épée vers Soldaar.

Avant qu’ils n’aient pu réagir, Denethen repoussa la lame de Soldaar et se mit hors de portée en effectuant une roulade arrière. En même temps qu’il se relevait, il récupéra son épée et se mit en garde.

Gyn n’avait pas bougé, menaçant toujours Soldaar.

— Ah merde, dit-il. La boulette.

— Tu t’es fait avoir ? demanda Soldaar.

— Comme une merde.

Soldaar repoussa la lame de Gyn avec son bouclier. Il allait s’avancer vers l’assassin pour reprendre le combat mais dû parer en urgence une attaque qu’il n’avait pas prévu.

— Tu te crois tellement meilleur que moi, hein ?

Gyn s’était senti rabaissé face à Soldaar et ne pouvait faire autrement que de réagir en l’attaquant. Denethen en profita pour ramasser son arc et s’enfuit vers le couvert des arbres. Il n’eut pas même besoin de regarder en arrière pour constater qu’on ne le suivait pas, car les bruits d’épées indiquaient que les deux hommes étaient restés se battre là où ils avaient commencé.

Lorsqu’il fut assez loin pour se considérer en sécurité, il ralentit son allure. Décidément, il était impossible de se débarrasser des deux hommes. Dans ces conditions, le mieux à faire était peut-être de chercher un moyen de quitter l’île avant qu’ils ne le retrouvent. Mieux valait rester en vie que de se faire tuer pour un orgueil mal venu.

Tout en désarmant son arc, Denethen pensa qu’il n’était pas tellement avancé. Il ne connaissait toujours rien de cette île et ne savait pas où chercher des informations. Il était perdu au milieu de la forêt et n’avait pas la moindre idée d’où pouvait être la ville la plus proche, s’il y en avait une.

C’est à ce moment-là qu’une voix s’éleva devant lui.

— Salut, l’ami.

Par réflexe, sa main attrapa un de ses couteaux de lancer. Comment était-il possible de croiser autant de bandits en si peu de temps ?

— On te cherchait, avec mes amis, déclara l’inconnu.

C’était un homme plutôt grand, au corps massif et qui arborait une chevelure dense qui lui donnait un air sauvage. Il s’avança vers Denethen sans montrer de peur.

— Tu vas venir avec nous, d’accord ?

L’assassin examina les environs. Il ne voyait personne d’autre et n’entendait pas le moindre bruit suspect. Il n’y avait pas grand-chose à craindre.

— Alors, qu’est-ce que t’en dis ?

L’homme avait gardé son arme au fourreau et ne paraissait pas menaçant. Il y avait une chance que Denethen puisse en tirer des informations.

— Que me voulez-vous ? demanda-t-il enfin.

— Te parler de ton avenir.

— Il faut qu’on retourne voir ton ami, déclara Soldaar.

Gyn s’était finalement calmé, mais il gardait un visage fermé et lançait des regards noirs à l’autre garçon.

— Quel ami ? cracha-t-il.

— Celui qui sait des trucs.

— Quoi, encore ? Je passe ma vie à aller le voir en ce moment. Et c’est pas mon ami ! Je peux pas l’encadrer. Et toi non plus.

— On doit trouver un moyen de quitter l’île.

— Tu veux une barque ? C’est pas facile d’en trouver, tu sais.

— Je ne crois pas qu’une barque suffise à nous faire traverser le Mur, affirma Soldaar en plissant les yeux.

— T’as raison, il nous en faut une chacun. Je compte pas voyager avec toi.

— Quoiqu’il en soit, on doit savoir comment ils ont fait pour passer.

— Ils sont peut-être morts, suggéra Gyn.

— S’ils sont passé à l’aller, il y a pas de raison qu’ils meurent au retour.

— Non mais ils étaient peut-être déjà morts, avant.

Soldaar le regarda comme s’il avait perdu la tête.

— Le type avec l’épée bizarre, il est apparu de nulle part et je sentais un truc pas normal, expliqua Gyn. J’ai jamais rencontré un type qui me fasse cette impression. Rien que de le regarder, j’avais presque envie de me tailler les veines.

— Arrête de dire n’importe quoi… répondit Soldaar, qui ne pouvait pourtant pas nier avoir ressenti quelque chose de similaire.

Il attrapa le bouclier qu’il avait posé au sol et se mit en marche vers Brakiel, suivit de Gyn qui marmonnait pour lui-même, perdu dans ses pensées.

Ils trouvèrent la cité étonnement calme et arrivèrent dans la rue où se terrait Craul sans avoir croisé le moindre bandit. Gyn s’approcha de la porte et, sans prendre la peine de frapper, l’enfonça en lui envoyant un formidable coup de pied.

— Plus que cinq ! s’écria-t-il avec enthousiasme.

— De quoi ?

— C’est un jeu entre nous. Craul ? appela-t-il. Devine qui c’est ?

Le petit homme apparut avec, sur son visage, une consternation teintée d’effroi. L’endroit était entièrement vide.

— Non mais ça va pas bien ? hurla-t-il. Pourquoi t’as fait ça, espèce d’ahuri ?

— Bon écoute, j’en ai vraiment ras les guiboles de venir te voir. J’ai pas envie de discuter, j’ai rien à donner et je veux des réponses.

— Casse-toi. Je préfère encore crever plutôt que de te dire où est le nord.

— Je m’en fous du nord. Je veux passer le Mur, peu importe dans quelle direction.

— Tu veux…

Craul resta stupéfait mais ne mit pas longtemps à se ressaisir. Une lueur malveillante passa dans son regard tandis qu’il voyait là une occasion de se débarrasser de cet importun une bonne fois pour toutes.

— Je devrais pas te le dire mais… on commence à bien se connaître, pas vrai ? On sait que de toute façon, tu repartiras avec l’info.

Gyn acquiesça, l’air de dire que c’était une fatalité.

— Tous ceux qui ont voulu traverser le Mur sont morts, tu le sais. Leurs bateaux se font déchiqueter avant même de l’avoir atteint. Mais il paraît qu’une fois, un type et son équipage ont presque réussi. On a vu le bateau disparaître dans le Mur sans se faire briser.

— Et après ? demanda Soldaar, impatient.

— Trois jours après, on l’a retrouvé crevé. Le bateau avait été recraché par le Mur, et il ne restait plus qu’un seul squelette sur le pont.

— D’accord, c’est super, dit Gyn. Mais moi, je voudrais traverser complètement le Mur, et arriver vivant de l’autre côté.

— Tout ce que je peux te dire, c’est que si un bateau peut traverser le Mur, c’est celui-là.

— Et qu’est-il devenu, ce bateau ? l’interrogea Soldaar.

— À votre avis ? C’est un Fournisseur qui l’a récupéré. Mais je sais pas lequel.

— T’es un vrai pote, déclara Gyn. Du coup, je me sens un peu con, pour ta porte.

— Je t’ai dit tout ça pour que tu crèves en essayant. Te repointe jamais ici.

En ressortant du bâtiment, un comité d’accueil les attendait, composé d’un nombre impressionnant d’hommes en armes. Il y avait même quelques archers, ce qui signifiait que ce devait être les hommes d’un Fournisseur. Visiblement, on s’attendait à leur venue.

— J’imagine que ce sont des amis à toi ? demanda Soldaar.

Gyn observa les visages qui l’entouraient sans s’émouvoir. Il pensa en reconnaître quelques-uns avec qui il avait picolé chez Icelius mais aurait été bien incapable de mettre des noms dessus.

— Possible, je m’en souviens pas trop. Tu te sens d’attaque ?

— Bof, petite forme.

— Ouais, moi c’est pareil. Je dis pas qu’on se les fait pas, mais on va se crever à la tâche.

— On fait quoi alors ?

— Si on continue à les ignorer, il y a moyen qu’ils s’énervent, déclara Gyn en connaisseur. Pas vrai les bâtards ? demanda-t-il à la volée.

— Ah ouais, bien joué, dit Soldaar. Là, on est tranquille. On part sur de bonnes bases.

Autour d’eux, le cercle se resserra. Sans se concerter, les deux garçons avaient décidés que cette escorte en valait bien une autre, puisqu’ils voulaient justement se rendre chez les Fournisseurs et obtenir le bateau capable de traverser le Mur. Ils n’offrirent donc pas de résistance quand on leur enleva leurs armes et qu’un homme, que Gyn dévisagea avec circonspection, leur ligota les poignets. Puis on leur banda les yeux avant de les obliger à avancer.

Ils progressèrent le long des rues de Brakiel en trébuchant, au milieu de leur escorte. Soldaar s’étonna de perdre autant la notion du temps, du simple fait qu’il n’y voyait rien. De son côté, Gyn essayait de se repérer dans la cité, en fonction des virages que le groupe effectuait.

— T’inquiète, dit-il à son compagnon d’infortune, j’ai un sens de l’orientation infaillible. Là, on approche de la côte.

Le cortège s’arrêta dans un quartier de la cité et les prisonniers furent conduits à travers les couloirs de la demeure par une demi-douzaine d’hommes, le reste se dispersant au gré des portes. Enfin, on les fit s’arrêter et leurs bandeaux furent ôtés.

— Quelle charmante surprise !

Icelius était, comme à son habitude, assis sur son trône face à une dizaine d’hommes agenouillés. Bien qu’il fut affalé, une jambe croisée sur l’autre, son allure avait quelque chose de tendu que Gyn n’avait encore jamais remarqué.

— Gyn l’impétueux, reprit Icelius, et en bonne compagnie à ce que je vois. C’est une joie que de vous accueillir ici, Soldaar.

— Vous connaissez mon nom ? s’étonna ce dernier.

— Les amis de mes ennemis sont mes ennemis, dit-il d’un ton affable.

— Ah mais en fait, c’est de ta faute si on est dans la panade ! s’exclama Gyn. T’es l’ami de quel ennemi ?

— C’est-à-dire… hésita Soldaar. Il est possible que j’aie passé un accord avec le Fournisseur Forkle pour pouvoir utiliser ses barques…

— Avec Forkle ? Tu sais que ce type s’est fait une dizaine de Fauscieur à lui tout seul ? Je pensais pas que t’avais aussi peu foi en la vie.

— Ils étaient cinq.

— Je sais, j’étais là.

— On était là tous les deux.

— Et il a accepté de filer une barque à un gamin, juste comme ça ? demanda Gyn, incrédule.

— Non, je n’y suis retourné que bien plus tard et je pense qu’il m’avait oublié. En fait, je pense qu’il avait oublié une bonne partie de cette journée.

— Tout ceci est fascinant, les interrompit Icelius. Mais vous aurez tout le temps de nous dire ce que vous savez sur Forkle, lorsque nous vous torturerons.

— Sympa, lança Gyn en se moquant de Soldaar.

— Quand à toi, Gyn le démon, je n’ai d’autre choix que de te condamner à mort.

— Pas sympa, conclut-il. Alors c’est baisé pour le navire secret ?

À ces mots, Icelius fronça les sourcils.

— Explique-toi, ordonna-t-il.

— De quoi ?

Cette fois, le Fournisseur se redressa tandis que son regard se faisait plus menaçant.

— Je t’ai demandé de t’expliquer.

— J’ai pas compris, indiqua Gyn en mettant tant bien que mal une de ses mains liées derrière son oreille.

— Tu joues à quoi, là ? s’inquiéta Soldaar.

— Explique-toi, s’il te plaît ! corrigea le jeune homme.

Les doigts d’Icelius se crispèrent sur les accoudoirs de son trône. Son regard fusillait Gyn. Il ressemblait à un serpent prêt à bondir sur sa proie pour la mordre. Mais il s’obligea à reprendre une posture nonchalante, se laissant aller contre le dossier et passant une jambe sur l’autre.

— Tuez-le, dit-il d’une voix froide.

Gyn se tourna pour faire face aux guerriers et, sans s’émouvoir de leur nombre ni de sa vulnérabilité, leur offrit un sourire complaisant.

— Vous ne savez pas quoi en faire, n’est-ce pas ? interrogea Soldaar.

Le Fournisseur se contenta de lever un doigt, sans ôter sa main de l’accoudoir, et l’action se figea. Puis il fit signe à Soldaar de poursuivre.

Le jeune homme avait posé sa question en se forçant à avoir l’air sûr de lui. Mais maintenant qu’il fallait développer, il sentait qu’il risquait de perdre contenance. Si au moins il était sûr qu’Icelius possédait le navire, il se sentirait moins sur le fil du rasoir.

— Depuis le temps, si vous n’avez rien tenté, c’est que vous ne devez pas savoir par où commencer.

— Si vous voulez passer le Mur, vous avez besoin de nous ! lança Gyn sans le regarder.

Soldaar guetta la réaction d’Icelius avec anxiété. Tout se jouait maintenant.

— Pourquoi pensez-vous que je veuille passer le Mur ?

— Parce qu’on ne garde pas un navire qui en est capable pour le laisser à quai.

— Je ne possède pas un tel navire.

— On sait bien que si ! proféra le démon de Terresang en refaisant enfin face à son tortionnaire. J’ai ma méthode pour faire parler Craul.

Le visage d’Icelius était impassible mais Soldaar pouvait deviner, à la fixité de son regard, qu’il réfléchissait. Cela voulait dire que le doute était semé. Il ne les tuerait pas, s’il y avait une chance qu’ils puissent lui faire passer le Mur.

— Et en quoi votre présence est-elle nécessaire ? demanda-t-il sans élever la voix.

— T’aimerais bien le savoir, hein ? le nargua Gyn.

— En effet. C’est pourquoi je pose la question.

— Va crever, cracha le jeune homme avec une haine non feinte.

Soldaar prit une grande inspiration pour se calmer. Mais à sa grande surprise, la pique parut détendre Icelius.

— Tu es un homme fougueux, Gyn, dit-il. Mais tu comprends, n’est-ce pas ?, que tu es dans une situation bien plus aventureuse que je ne le suis moi-même ? Si quelqu’un doit crever, ce sera toi.

— Pas moyen, répondit-il. Vous crèverez tous. Vous m’entendez ? héla le démon en se tournant vers les hommes à genoux. Vous crèverez tous ! Vous crèverez tous et je me tiendrai là, riant de vous voir mort et de me savoir, moi, vivant !

Icelius resta silencieux, comme s’il attendait que son prisonnier se calme de lui-même. Gyn lui fit face à nouveau, le regard enflammé d’une colère profonde.

— Vous l’avez tuée.

— Ah… murmura Icelius d’une voix douce et grave. Ah… C’est donc cela ? Mais ce n’est pas ma faute… je devais tenir ma promesse.

— Ta gueule ! hurla le jeune homme.

— Oui… tu sais que ce n’est pas ma faute. C’est ta faute. Uniquement… ta faute.

Gyn bondit en avant, si rapidement qu’aucun des guerriers qui l’entouraient ne put le retenir. Mais avec les mains liées, il ne pouvait pas faire grand-chose. Sans se lever, le Fournisseur l’attrapa par l’épaule et n’eut aucun mal à l’arrêter, laissant leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre.

— Tu l’as abandonné, Gyn. Tu as abandonné… mais quel était son nom, déjà ? demanda-t-il d’une voix suave en inclinant sa tête.

Il ne savait pas. Gyn n’avait jamais su le nom de cette fille qui l’avait suivi sur Terresang, et qui était morte pour lui. Elle était morte à cause de lui, et il ne savait même pas son nom.

Icelius le repoussa et Gyn se laissa tomber au sol. Des mains l’attrapèrent. On le traina sur le sol, à travers des salles et des couloirs crasseux, sous les rires et les moqueries d’inconnus, au milieu des pires salauds de l’archipel, et Gyn ne protesta pas.

Il était vaincu.

Soldaar, lui, attendait sa sentence.

— Alors dites-moi, comment se porte ce vieux Forkle ? reprit Icelius comme si de rien n’était.

— Pour autant que je le sache, plutôt bien, j’en ai peur.

— Cela ne m’étonne pas de lui, dit Icelius en souriant. Pouvez-vous vraiment passer le Mur ?

— Je ne sais pas. Mais nous allons essayer, avec ou sans votre navire.

— Vous semblez bien sûr de vous, alors même que vous êtes captif dans l’endroit le plus dangereux de Terresang.

— C’est vrai. Mais ce n’est pas pour vous provoquer. Nous n’avons simplement pas le choix.

Icelius devint pensif. Il resta silencieux, son regard dirigé vers le sol, pendant que le jeune homme attendait patiemment, stoïque. Finalement, le Fournisseur reprit la parole et, tandis qu’il relevait la tête, son regard avait quelque chose de dolent.

— Je crois que vous y arriverez. Vous êtes des hommes étranges, tous les deux. Si vous deviez rester sur Terresang, vous finiriez probablement par la détruire. Je n’aurais pas aimé voir ça.

Soldaar ne savait quoi dire. Venant d’un des hommes les plus puissant de l’archipel, peut-être même le plus puissant, c’était un étrange compliment, presque une menace, et pourtant il ressentait soudain de l’admiration pour lui. Son attitude posée, son calme et sa réflexion dénotaient brutalement avec Terresang, où tout était bestial et violent. Soldaar songea que ce devait être son intelligence, plus encore que sa force, qui lui donnait tant de supériorité. La force était nécessaire pour survivre, mais l’esprit était ce qui lui avait permis de s’élever au-dessus de tous les autres.

— Je vais vous faire une confidence, dit-il. Ma situation est désespérée. Forkle est un vieil homme, désormais. En bonne santé et fort comme un Fauscieur, mais un vieil homme tout de même. Et comme tout homme, son destin est de mourir. Quand ce temps sera venu, nul ne sera en mesure de prendre sa place et je serai le maître incontesté de Terresang.

— N’est-ce pas ce que vous désirez ?

— Je désire le devenir, mais non pas le rester. Je suis un conquérant : j’ai besoin de victoires et de conquêtes. Lorsque je serai passé maître de Terresang, je commanderai les hommes de Brakiel. Je possède la force des armes, de la nourriture et des femmes. Tous se rallieront à moi, et je marcherai sur les Îles du Nord. Après quoi, il ne restera plus que les Tylondins, que vous avez presque anéantis, et les Fauscieurs. Ceux-là me donneront plus de satisfaction, puisqu’ils sont des guerriers par le sang et l’éducation. Ils résisteront longtemps, mais ils n’ont pas assez de stratégie pour me résister. Alors j’aurai tout conquis, et ne connaîtrai plus de nouvelle victoire. Et il ne me restera plus qu’à tout perdre.

Soldaar en avait la chair de poule. Il était tout bonnement incapable de parler, muet d’admiration et de terreur. C’était toute la folie d’un Fournisseur qui se découvrait à lui. La folie de son esprit, mais aussi la folie de son destin, exceptionnel entre tous.

— Or s’il existe un monde civilisé derrière le Mur, c’est là mon espoir.

Le jeune homme comprit soudain où Icelius voulait en venir, comme un coup dans l’estomac.

— Gyn n’acceptera jamais de vous aider à passer le Mur…

— Vous saurez le convaincre.

— Il ne m’écoute pas plus qu’un autre… plutôt moins.

— Je vous ai fourni les arguments. À vous de faire le nécessaire, si vous désirez obtenir mon navire.

Il fit un signe et deux guerriers s’approchèrent pour soulever Soldaar et l’emmener.

Gyn était assis en tailleur, à même le sol, dans sa cellule. Des chaînes reliaient ses poignets au mur mais en lui laissant assez de bride pour que ses mains reposent par terre. Il avait les épaules basses, le dos voûté et son visage était tourné vers le sol.

— Ça va ? demanda Soldaar.

Lui avait été enfermé dans une cellule mitoyenne, libre de ses mouvements, et pouvait voir Gyn à travers les barreaux. L’autre ne lui répondit pas.

— On va pouvoir utiliser le navire.

Gyn tourna sa tête vers lui mais ne dit rien.

— L’important c’est de retrouver Sibylline, pas vrai ? reprit Soldaar.

À nouveau son regard se tourna vers le sol.

— Je sais pas qui c’était, cette fille qui est morte… Mais tu ne peux plus rien faire pour elle, maintenant. Alors que Sibylline, on peut encore la sauver.

C’était la première fois que Gyn semblait abattu. Soldaar ne savait pas comment s’y prendre.

— Ça ramènera pas ton amie… et c’est pas notre faute, si Sibylline a été enlevée. Mais c’est pour ça qu’on doit l’aider. Parce qu’on n’est pas tenu de le faire. T’es pas d’accord ?

— On est prisonnier, lâcha Gyn d’un ton mauvais.

Soldaar hésita. S’il le contrariait maintenant, ils ne pourraient pas passer le Mur.

— Écoute… Icelius veut traverser, lui aussi. Il veut quitter Terresang. Et il a besoin de nous.

Gyn n’eut pas de réaction.

— Si on l’aide à passer le Mur, on pourra aller sauver Sibylline.

C’était le moment de vérité. Qu’allait-t-il décider ? Gyn réfléchit en silence.

— D’accord, finit-il par dire.

— Vraiment ? s’étonna Soldaar.

— D’accord, on va aller sauver Sibylline.

Soldaar sentit son estomac se dénouer. Il prit une grande inspiration et se sentit soudain moins angoissé. Il se laissa aller contre le mur, en regardant le démon de Terresang.

Il avait l’air calme. Sa position était exactement la même, depuis qu’il avait été enfermé, mais quelque chose avait changé. Il ne souriait pas, mais son visage était différent, moins tendu. Alors Soldaar comprit, se souvenant à qui il avait affaire.

— Attends qu’on soit sur le bateau, avant de le tuer, dit-il.

Icelius se montra satisfait de la capitulation de Gyn. Il déplaça ses prisonniers dans des chambres plus confortables et leur permit de prendre leurs repas avec ses guerriers, dans la salle commune. Soldaar découvrit ainsi la camaraderie qui unissait ces hommes, au cœur de Terresang, là où cela paraissait impossible. De son côté, Gyn semblait plus calme qu’à l’ordinaire, moins extravagant. Il ne provoqua pas de bagarre générale, ne se plaignit pas de l’absence de femmes et ne vomit que quatre fois en trois jours, après avoir bu en silence.

Pendant ce temps, les préparatifs furent entrepris pour le voyage qui devait les mener dans un nouveau monde. Icelius devait préparer des vivres en quantité et choisir quels guerriers prendraient la mer avec lui. Chaque jour était une torture pour Soldaar, qui sentait que leurs chances de retrouver la piste de Sibylline s’amenuisaient. Mais il patientait sans se plaindre, tournant en rond et observant tout.

Enfin, au quatrième jour, Soldaar et Gyn furent de nouveau amenés devant Icelius.

— Le navire est prêt à lever l’ancre. Il ne reste plus qu’un détail à régler, et nous traverserons le Mur.

— Quel détail ? se méfia Gyn.

— Forkle est en chemin pour assiéger ce bâtiment.

— Quoi ?! s’écrièrent les garçons d’une même voix.

Le Fournisseur était tout à fait calme.

— Je compte sur vous pour nous aider à le combattre.

— Mais pourquoi vient-il vous attaquer ? demanda Soldaar. Que je sache, vous ne vous êtes jamais affrontés ouvertement !

— Il a dû apprendre mon dessein de quitter Terresang et de passer le Mur.

— Il serait alors l’homme le plus puissant de l’île. Il n’a aucune raison de vous en empêcher.

— Peut-être est-il jaloux de mon entreprise ? Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas le temps d’en discuter. Je vais vous demander de passer à l’armurerie afin d’être prêts à le recevoir. Il ne devrait plus tarder, maintenant.

On les emmena, abasourdis, dans la salle d’arme que Gyn avait déjà eu l’occasion de visiter une fois. Il attrapa la première épée à sa portée et en posa négligemment la lame sur son épaule.

— C’est quoi ce bordel ? demanda-t-il à la volée. J’ai pas signé pour me battre contre Forkle.

Soldaar examinait les rares boucliers qui lui étaient proposés. Le sien n’y était pas mais il ne s’en étonna pas. Il était plus que probable que l’homme qui le lui avait confisqué ne l’avait pas déclaré pour pouvoir le garder.

— Il doit bien avoir dans les soixante ans en plus !

— A peu de chose près.

— On va quand même pas se maraver contre… un vieux.

— Pourquoi pas ?

— Mais c’est Forkle, bordel.

Soldaar finit par se décider sur un écu assez long, qui ne semblait pas avoir reçu trop de chocs et se tourna vers Gyn.

— Tu as peur de lui ?

— C’est pas le problème.

— Moi j’ai peur. Mais je vais quand même me battre, et je compte bien m’en tirer. Je vais tuer ce Fournisseur, embarquer sur le navire de l’autre et traverser le Mur. Ce ne sera pas facile, mais je vais le faire. Parce qu’il est hors de question que j’abandonne Sibylline.

Il se tourna à nouveau et étudia les épées sur le râtelier.

— Pourquoi tu fais ça ? demanda Gyn.

— Quoi ?

— On la connaît pas cette fille.

Soldaar ne répondit pas tout de suite. Il faisait semblant d’étudier les épées devant lui.

— Comprends-moi, je compte pas la laisser, moi non plus. Mais honnêtement, on lui doit rien. Je comprends pas pourquoi on s’acharne comme ça. J’ai pas oublié ton beau discours, comme quoi on le fait parce qu’on est pas obligé, mais c’est des conneries. En tout cas, pour ce qui me concerne. Une fois que j’aurai tué Icelius, je devrai plus rien à personne.

— Tu veux faire quoi alors, renoncer ?

— Sois pas con. Je te demande tes raisons.

— J’en sais rien, s’énerva Soldaar en attrapant une épée. J’en sais rien, d’accord ? Je vais le faire, c’est tout !

Il tremblait légèrement mais son regard défiait Gyn sans laisser paraître la moindre trace de doute. Les hommes d’Icelius qui étaient présent se crispèrent, craignant que les deux hommes ne se battent, mais finalement Gyn se mit à rire.

— Ça me va. On fait quoi maintenant ? On va au-devant de Forkle ? Si on doit le combattre, j’aime autant commencer le plus tôt possible, j’ai jamais été un type trop patient.

L’un des hommes les invita à le suivre et, à leur grande surprise, les ramena dans la salle du trône, qui était désormais déserte. Les torches accrochées aux colonnes avaient été éteintes et seul le lustre qui pendait au milieu de la salle offrait un peu de lumière.

— C’est quoi ce bordel ? 

— Attendez ici, leur ordonna l’homme, avant de sortir en fermant la porte derrière lui.

— Attendez ici, attendez ici, répéta Gyn. Je t’en foutrais des attendez ici, moi ! Qu’est-ce qu’on fait ? demanda-t-il à Soldaar.

— On attend ici ?

— T’as vraiment aucune ambition.

Le jeune homme alla s’asseoir sur le trône d’Icelius, une jambe jetée négligemment par-dessus un accoudoir.

— Je dirais que tu te fuis, dit-il sur le ton de la conversation.

Soldaar le regarda sans comprendre. Comme il commençait à en avoir l’habitude, il ne s’inquiéta pas que le jeune homme lui dise des choses sans queue ni tête. Il continua simplement son inspection de la pièce. C’était probablement le seul endroit sur Terresang où l’on pouvait trouver des livres.

— T’es pas d’accord ?

La pièce était assez petite, du moins pour une salle du trône, mais l’absence de meuble l’agrandissait. Les colonnes renvoyaient leurs ombres sur les murs avec quelque chose d’un peu lugubre.

— Fais comme tu veux. Mais je crois pas que c’est ce qui règlera le problème.

Soudain, il y eu un grand bruit et les murs tremblèrent. Puis le silence revint.

— Le voilà, déclara Soldaar.

Bientôt, des bruits de combats retentirent dans la demeure, d’abord lointain mais se rapprochant petit à petit.

— On devrait pas y aller ? demanda Gyn.

— On nous a dit d’attendre ici.

— Ouais mais je sais pas, on devrait pas y aller ?

Soldaar attrapa le bouclier qu’il avait posé contre un mur et l’enfila sur son bras.

— Je pense qu’ils vont venir à nous, dit-il.

Le bruit du métal entrechoqué raisonnait dans les couloirs de pierres. Parfois, un cri se faisait entendre. Les deux guerriers attendaient patiemment, le regard fixé sur la porte.

— Sérieux, reprit Gyn, tu veux pas qu’on y aille ?

— Écoute, répondit Soldaar avec énervement, si tu…

Soudain, la porte vola en éclat dans un fracas terrible et Soldaar fut obligé de se protéger le visage avec son bouclier pour ne pas être défiguré par les éclisses.

— PUTAIN D’ENCULÉ DE FILS DE PUTE ! hurla l’homme qui venait d’apparaître.

Il portait une hache à tête double dans ses mains et une cicatrice courait tout le long de son crâne chauve, passait sur l’orbite creuse de son œil gauche et descendait jusqu’à son menton.

— Je vais te faire regretter cette merde, petit bâtard !

— Salut, dit Soldaar.

Forkle cligna de l’œil en le regardant.

— Qu’est-ce que tu fous là, toi ?

— Exactement, commenta Gyn.

— Et où est cet enfoiré d’Icelius ?

— Parti, répondit Soldaar.

— Parti ?! Ça veut dire quoi ça, parti ? beugla le vieil homme.

— Sérieux ? Tu sais pas ? rigola Gyn. Ah le nul !

Et disant cela, il se leva en faisant un moulinet avec son épée pour s’échauffer l’épaule et, avant tout, pour se faire remarquer.

— Bref, on devrait y aller maintenant.

Le jeune homme fit un bond prodigieux qui l’amena directement du trône jusqu’à Forkle. Mais dans sa fougue, il n’avait pas calculé que le plafond était si bas et, alors qu’il tenait son épée au-dessus de sa tête pour lui donner de la force, la lame racla contre la pierre et lui en fit perdre le contrôle.

Forkle n’eut aucun mal à repousser l’attaque ratée et envoya un furieux coup de poing dans le ventre de Gyn, qui repartit encore plus vite qu’il n’était arrivé et s’écrasa contre une bibliothèque qui s’écroula sur lui. Heureusement, grandir sur Terresang avait renforcé son corps. Il se releva aussitôt et repartit à l’assaut. Cette fois, il resta les pieds au sol et attendit d’être à la bonne distance pour envoyer son épée filer vers le Fournisseur. Ce dernier fit un pas de côté et, sans effort apparent, frappa l’épée avec sa hache ce qui l’arracha de la main de Gyn. Puis son coude s’envola dans la figure du jeune homme, et un puissant coup de pied l’envoya s’écraser au sol.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Soldaar s’avança à son tour pour soutenir son compagnon d’arme. Il marchait plus lentement mais était aussi plus réfléchi. Forkle ne le laissa pas attaquer en premier, il fit tournoyer sa hache et l’écrasa contre le bouclier levé, meurtrissant le bras qui le tenait. Quelques attaques similaires suffiraient probablement à exploser le bouclier pour de bon.

Soldaar voulu profiter de l’ouverture pour attaquer son adversaire. Il savait qu’une hache était trop lourde pour que Forkle se remette en position après une attaque ratée. Mais c’était sans compter sur la force surhumaine du Fournisseur, qui contra l’attaque sans difficulté et renvoya à nouveau sa hache frapper le bouclier, faisant reculer Soldaar d’un bon mètre en dérapant sur le sol de pierre.

Aussitôt, Gyn passa en le bousculant et, alors qu’il était désarmé, sauta sur Forkle. Celui-ci l’évita et, sans le toucher, le laissa s’écraser contre le mur d’en face. Soldaar lança son épée dans l’espoir de le surprendre mais Forkle contra encore, tourna sur lui-même et abattit sa hache sur la lame de Soldaar, qui se brisa sous l’impact. Puis en relevant son arme, il frappa Soldaar en pleine poitrine et le projeta en l’air. Sans les plaques d’acier qui composait son armure, probablement aurait-il été tranché net.

Derrière eux, Gyn s’était relevé. Il sauta sur le dos de Forkle et passa ses bras autour de son cou pour l’étrangler. Le Fournisseur se baissa en avant tout en attrapant le démon par le col et l’envoya s’écraser sur le trône. Il semblait invincible. Pourtant, aucun des deux jeunes garçons ne pensait à abandonner. Ce n’était pas une option possible.

Soldaar se releva près de l’épée de Gyn, qu’il attrapa rapidement avant de se lancer à l’assaut. Forkle envoya sa hache vers lui mais, cette fois, au lieu de se protéger avec son bouclier, Soldaar fit un écart et réussit à porter un coup à son adversaire. La lame frappa l’épaule de Forkle en l’entaillant à peine. Soldaar avait eu l’impression de frapper un arbre. La lame vibra et le jeune homme sentit le choc dans tout son bras alors que Forkle parut à peine s’en rendre compte.

— Depuis quand t’as changé de camp ? demanda-t-il à Soldaar. Si tu voulais plus de trucs, fallait demander.

Gyn bondit sur Soldaar et lui arracha l’épée des mains en le poussant, puis attaqua le Fournisseur. Mais chaque fois qu’il essayait d’esquiver une attaque, il percutait un mur ; chaque fois qu’il lançait son épée autour de lui, il rencontrait une colonne. Plusieurs fois, durant les assauts qui suivirent, il faillit blesser Soldaar qui était obligé de contrer à la fois les attaques de Forkle et celles de Gyn.

Finalement, Forkle asséna un coup si puissant à Gyn qu’il s’écrasa au sol et y resta un moment, en déclarant qu’il était bien là où il était.

— Tu bouges trop petit, déclara le Fournisseur. Tu peux pas combattre comme ça dans une pièce aussi petite.

— Je t’explose n’importe où, vieux con. C’est juste que j’ai pas trop dormi la nuit dernière. Je me repose et je t’explose, vu ?

— C’est bon pour moi. Repose-toi tant que tu veux, ironisa Forkle qui en profitait pour reprendre son souffle lui aussi.

— En fait, il me suffit de te faire courir un peu, à ton âge ça devrait suffire à te tuer.

— Encore une fois, petit, t’es dans un espace confiné. T’es encore plus inutile qu’en extérieur.

Cette boutade suffit à enflammer le sang de Gyn, qui se releva d’un bond, enragé. Il retrouva son regard de fou, celui qui l’avait rendu célèbre et qui suffisait à terroriser les plus cruels guerriers de Terresang. Personne ne pouvait rester insensible face à ce regard dérangé.

C’est alors que Soldaar lui asséna un grand coup de bouclier dans la nuque, ce qui l’assomma pour de bon. Forkle le regarda, visiblement surpris, puis se mit à sourire.

— Je pensais bien que tu avais plus à gagner avec moi. Je t’avoue que ce petit m’épuisait, mais ça n’allait pas m’empêcher de vous tuer tous les deux. Bon, tu veux quoi ? Une barque pour toi tout seul ?

— Quelque chose comme ça, répondit Soldaar en remettant son bouclier avec application. Mais maintenant, j’ai besoin d’un plus gros bateau. Je peux te demander pourquoi tu t’attaques à Icelius maintenant ?

— Il m’a piégé. Mais on dirait bien que vous aussi ! s’esclaffa-t-il avec un rire bruyant. 

Soldaar ramassa l’épée de Gyn et s’avança avec détermination vers Forkle. L’estocade qu’il lança était meurtrière : précise et puissante, dirigée vers le cœur avec un angle qui la rendait extrêmement difficile à contrer. Mais le Fournisseur était véritablement un adversaire redoutable. Il réussit à bloquer la lame entre la tête de sa hache et le manche et, d’un mouvement du poignet, il la fit pivoter et força Soldaar à faire un pas en avant pour ne pas être désarmé. Il lui envoya alors un coup de tête qui le sonna en le faisant reculer de plusieurs pas. Mais Forkle ne lui laissa pas le temps de reprendre ses esprits, la hache vrombit vers sa tête et il eut tout juste le temps de se baisser. Alors la hache finit sa course dans une des colonnes et la fit tout bonnement exploser, tant était grande la force du Fournisseur.

Un nuage de poussière se rependit dans la salle, mais les deux combattants continuèrent leur duel sans y prêter attention. Chacune des attaques de Forkle aurait tranché net le jeune homme s’il n’avait réussi à les esquiver ou à les détourner à l’aide de son bouclier. À la place, ce fut le décor qui souffrit et plusieurs colonnes connurent le même sort que leur sœur, ainsi que le trône qui vola en éclat lors d’une charge du Fournisseur. On aurait cru voir un taureau se démener, courir tête baissée vers sa cible avant d’abattre les cornes de sa hache sur le jeune homme, qui semblait bien frêle en comparaison.

Le dallage ne résista pas longtemps, lui non plus. La hache brisait tout, réduisait en poussière tout ce qu’elle touchait. Entre les mains de Forkle, c’était un instrument de destruction tout puissant. Mais Soldaar avait réussi à lire le corps de son adversaire. Manipuler une telle arme demandait des efforts terrifiants et, bien avant que le coup ne parte, les muscles étaient mobilisés d’une manière ou d’une autre.

Ainsi, le jeune homme pouvait éviter les attaques et, plusieurs fois, il réussit à percer la défense de Forkle et à lui asséner des coups d’épées. Pourtant, le Fournisseur ne semblait pas souffrir de ses blessures. Les entailles n’étaient jamais profondes, quand bien même le coup aurait décapité un homme adulte normalement constitué.

Le seul avantage de Soldaar était que Forkle se fatiguait plus vite. Malgré sa force, il ressentait les effets de l’âge et soufflait de plus en plus, en menant des attaques qui perdaient en vitesse. Alors que le jeune homme commençait à se dire que son adversaire ne tiendrait plus longtemps à ce rythme-là, il esquiva d’extrême justesse la hache, qui s’écrasa contre le mur dans une explosion de roche et de poussière.

Cette fois, la structure du bâtiment céda et, avec un fracas de fin du monde, le toit s’effondra sur les combattants dans la confusion la plus totale. Un nuage de poussière s’éleva de la bâtisse tandis que les oiseaux s’envolaient en poussant des cris effrayés. Puis, petit à petit, les débris retombèrent en même temps que le silence. Un nouveau bâtiment s’était écroulé dans Brakiel. Ce n’était ni le premier, ni le dernier.

Enfin, quelqu’un toussa. Un monticule de gravats bougea, se souleva et, bientôt, Gyn en sortit, couvert de poussière. Il regarda autour de lui avec étonnement, se massa la nuque, et se dirigea vers un pan de mur resté en place. Là, il commença à uriner.

Puis ce fut au tour de Soldaar de sortir tant bien que mal des décombres. Il observa Gyn d’un œil critique.

— Forkle est mort ?

— Ouais, répondit Gyn en se retournant. Et c’est pas grâce à toi.

— Pourquoi vous faites ça, les morveux ? demanda une voix éraillée.

— Qui tu traites de morveux ? cracha Gyn à Soldaar.

Forkle se releva en soulevant un morceau de mur gros comme lui. Il tenait toujours sa hache, telle une prolongation de son corps qu’il était impossible de lui enlever.

— Vous avez trop de talent pour rester à la botte d’Icelius, reprit-il.

— Icelius je lui botte le cul, répondit Gyn.

— Et tu lèches le mien, renvoya Forkle au tac-au-tac.

— Je vais te lécher un truc, ce sera pas le cul !

— De quoi ?

— Ouais tu m’as compris, vieux croulant.

Le Fournisseur se tourna vers Soldaar, pour que la conversation reprenne un sens.

— Il vous a promis quoi ?

— De nous faire passer le Mur, répondit Soldaar après un temps d’hésitation.

— Ah, ça… dit Forkle en souriant. Un vieux rêve, pour tous les types de Terresang, pas vrai ? Et comment est-ce qu’il va faire ça ?

— Il possède un navire qui en est capable.

Pendant qu’ils parlaient, Gyn se mit à fouiller les décombres avec agitation. À quatre pattes, il envoyait des décombres dans tous les sens, sans se soucier d’où ils atterrissaient, puis couraient un peu plus loin et recommençait.

— Le navire peut-être. Mais vous, vous ne passerez pas.

— En tout cas, on essaiera.

Forkle se mit à rire, et sa voix résonna dans le trou qu’avait créé l’effondrement du bâtiment au milieu du quartier. De part et d’autre des ruines, des hommes se regroupaient pour observer, ébahis, ce qu’il restait du palais du Fournisseur Icelius.

— Vous voulez que je vous dise ? Il vous a manipulé. Vous êtes là, en train de vous prendre une bonne raclée, pendant qu’il se tire avec son navire. Mais il ne passera pas plus que vous le Mur. Au final, vous allez tous crever et je vais prendre le contrôle de Terresang. Ouaip, c’est une bonne journée, les cocos ! Ahahah !

Soudain, Gyn releva la tête et la tourna vers Forkle, d’un air curieux. Puis il imita le vieil homme et se mit à rire, mais d’un rire peu naturel, que l’on sentait forcé, qui cherchait à imiter celui du Fournisseur. Il s’arrêta de rire et bondit vers l’avant, en courant moitié debout, moitié à quatre pattes, arriva devant des badauds qui regardaient la scène sans n’y rien comprendre et qui reculèrent de frayeur en voyant le démon s’approcher d’eux.

Sans un regard pour eux, il leur vola deux épées avant qu’ils ne puissent réagirent et repartit dans l’autre sens. Il courait si vite que seul Forkle, devant lui, restait net. L’épée qu’il tenait dans la main droite percuta la hache de Forkle avec tant de violence qu’elle la repoussa jusqu’au sol où elle percuta les décombres en les explosant, enveloppant les deux combattants dans un nuage de poussière.

Cette fois, armé de deux épées et sans murs pour le gêner, Gyn pouvait déchaîner toute son énergie et sa fureur dans le combat. Il frappait sans relâche, tournoyant autour de son adversaire, ne lui laissant pas une minute de répit, pas un instant pour riposter. Forkle était obligé de tourner sur lui-même pour contrer les attaques du démon de Terresang, chaque fois plus enragées.

Mais Gyn était trop sûr de lui. Il pensait que personne n’était assez rapide pour l’atteindre lorsqu’il bondissait avec cette vitesse. Forkle lança sa hache avec une force inhumaine et contra l’attaque de Gyn, puis inversa le mouvement, si bien que ce fut sa propre arme qui percuta Gyn et l’envoya planer sur plusieurs mètres avant d’atterrir dans un monticule de débris.

Au même moment, Soldaar qui s’était glissé derrière Forkle, lui abattit sur le crâne une énorme pierre ramassée dans les débris. Elle explosa en morceaux et le Fournisseur tomba à genoux, sonné mais encore conscient. Soldaar voulut ramasser un autre bloc mais un cri, derrière lui, le fit se retourner.

Parmi les spectateurs, tous avaient reconnus le Fournisseur et certains avaient entrevu les privilèges qu’ils pourraient obtenir en l’aidant contre ses deux assaillants. Soldaar évita sans mal l’attaque de l’opportuniste et, d’un coup derrière la nuque, l’assomma net. Il ramassa l’épée dans le but d’en finir au plus vite avec le Fournisseur lorsque, alerté par les nombreux cris qui s’élevaient maintenant tout autour de lui, il comprit que la tâche allait se compliquer. Il souffla d’impatience et se retourna, prêt à en découdre avec les bandits de Terresang.

Le premier se retrouva les entrailles à l’air avant d’avoir abaissé son épée, le second eut les poumons perforés. Le troisième vit la pointe de l’épée s’approcher de trop près, lui perforer l’œil puis le cerveau. Soldaar avança à la rencontre des guerriers, en gardant un œil sur Forkle, qui se relevait en s’aidant de sa hache.

Soudain, alors qu’il allait décapiter un homme devant lui, il se rendit compte que celui-ci lui faisait des grands signes avec les mains, les yeux écarquillés de peur. Il retint sa lame, perplexe, et le vit courir vers un autre bandit pour l’attaquer. En observant le chaos autour de lui, il s’aperçut que des combats s’étaient engagés un peu partout. Tous cherchaient la même chose, mais certains pensaient qu’une foule trop nombreuse ne recevrait aucun privilège, d’autres pariaient sur Gyn et Soldaar et finalement, seule une poignée ne cherchait qu’à aider Forkle.

Gyn s’était relevé et avait rejoint la mêlée générale avec une ardeur toute renouvelée. Il bondissait d’un luron à l’autre, dans une tornade de sang et d’os brisés, ne laissant derrière lui que des morts et des estropiés. Soldaar s’avança jusqu’au Fournisseur, qui s’était relevé et regardait la scène en se retenant sur sa hache. Un inconscient voulut profiter de sa faiblesse pour l’achever mais Forkle repoussa son arme avec son bras et attrapa l’homme à la gorge. Il lui brisa la nuque d’une seule main puis le renvoya un peu plus loin.

— Regarde ça, dit-il à Soldaar. Je me suis jamais autant amusé.

Son rire s’éleva mais fut interrompu par une quinte de toux.

— Je comprends pourquoi Icelius vous a choisis. Quand je pense que je t’avais sous la main pendant tout ce temps, et que je ne m’en suis pas rendu compte. Vous n’êtes vraiment pas banal, tous les deux.

Il regardait Gyn évoluer sur le champ de bataille, concentré et sérieux, révélant toute son agilité et sa puissance. Il ne prenait pas même le temps de se protéger ou de regarder autour de lui, il choisissait une cible, l’attaquait, et passait à la suivante.

— Tu sais combien de types sont morts quand le bâtiment s’est écroulé ? Il restait bien une vingtaine de mes hommes, et au moins trois fois plus de ceux d’Icelius. Comment t’expliques que nous soyons les seuls à avoir survécus ?

— Je ne sais pas. Nous étions tous les trois dans la salle du trône, elle devait être construite différemment.

— Conneries, cracha Forkle. Allez, viens te battre petit con, qu’on en finisse.

Forkle leva sa hache et Soldaar contra le coup, abasourdi par la force que le Fournisseur pouvait encore déployer. Il encaissa encore trois assauts avant de réussir à riposter. Son coup fit mouche et entailla la hanche du Fournisseur. Mais le vieil homme ne s’en souciait pas, comme s’il ne ressentait pas la douleur. Il continuait à harceler Soldaar de coups puissants, sans relâche, mais avec moins de vitesse à chaque fois.

Soudain, un homme s’écrasa entre les deux combattants, qui était mort avant de toucher le sol.

— Alors, on m’attend pas ? demanda Gyn à côté d’eux.

— Et merde, souffla Forkle en s’appuyant de nouveau sur sa hache pour reprendre son souffle.

Gyn bondit en avant, persuadé que Forkle n’aurait pas le temps de contrer son attaque. Pourtant, le vieil homme trouva encore la force de relever son arme et d’envoyer Gyn s’écraser, une nouvelle fois, sur le sol. Soldaar suivit son compagnon d’arme des yeux. L’attaque avait été si rapide qu’il n’avait rien remarqué, mais en voyant le démon de Terresang se relever, il remarqua qu’il n’avait plus qu’une seule épée.

L’autre était fichée dans le dos de Forkle, qui avait posé un genou à terre et soufflait comme un bœuf. Gyn s’approcha et leva son autre épée au-dessus du Fournisseur, prêt à lui donner le coup de grâce.

— Non ! cria Soldaar. Non, ça ne sert à rien…

Gyn le regarda en fronçant les sourcils. Puis il regarda à nouveau Forkle. Il comprenait le sentiment de Soldaar, lui aussi avait un profond respect pour cet adversaire hors du commun. Il avait été l’homme le plus fort de Terresang, probablement de tout l’archipel, plus fort même que bon nombre de Fauscieurs. Il avait vaincu tous ses adversaires sans exception, sans jamais fuir, sans jamais tricher, avec ses mains, son épée ou sa hache. Il était une légende vivante, mais une légende sur le déclin. Car le temps et l’âge ne pouvaient être combattus par le fer.

Gyn baissa lentement son arme. Il le contourna et partit droit devant lui.

— Je vais pas vous laisser fuir, les morveux ! cracha le vieil homme.

Soldaar le regarda une dernière fois, puis se tourna et suivit Gyn. Dans un râlement terrible, Forkle se releva et fut obliger de se retenir sur sa hache pour ne pas tomber. La pointe de l’épée de Gyn lui sortait du ventre, rouge et poisseuse. Il avança sans aucun équilibre, se rattrapant de justesse sur sa hache à chaque pas.

Les deux jeunes hommes se retournèrent pour le regarder.

— Vous n’avez pas à faire ça, lui dit Soldaar.

Forkle s’arrêta et cracha du sang.

— Si vous me laissez-là, je survivrais et je devrais continuer tout ça.

— T’as une épée dans le ventre, lui rappela Gyn.

— C’est une blessure superficielle. J’ai connu pire.

— Je sais pas, ça à l’air assez sérieux.

— Croyez-moi, je peux survivre à ça.

Ils le croyaient. Il était le Fournisseur Forkle, capable de survivre à une attaque de Fauscieurs.

— Mais je suis trop vieux pour ces conneries. Je me suis bien amusé et je vais vous dire, j’ai été splendide. Je ne pouvais pas faire mieux.

Il toussa et cracha un autre filet de sang.

— Vous aussi, vous êtes splendides. Vous allez être les premiers à passer le Mur, les gars, c’est quelque chose ! Vous serez connus dans le monde entier, vous le mettrez à vos pieds ! Alors ça va, je peux mourir comme ça. C’est mieux que de crever par la main d’un de ces cons, dit-il en montrant les hommes qui se battaient toujours autour d’eux, de crever parce que je serais trop vieux pour lever ma hache et leur botter le cul. Allez les gars, c’est le moment de tuer votre premier Fournisseur. Faites ça bien !

En prononçant ces mots, il releva sa hache et chargea. Ce fut une dernière charge magnifique, au milieu des décombres et des morts, avec une lame dans le ventre et, sur le visage, une sérénité belle et étrange. La sérénité d’un homme qui avait vaincu Terresang et qui la quittait comme il l’avait choisi.

Gyn et Soldaar enfoncèrent leurs épées en même temps dans le corps de Forkle.

Chapitre 19

La petite troupe avançait lentement. Du moins, elle n’allait pas assez vite au goût de Denethen, qui était habitué aux marches forcées. Il y avait seize guerriers, chacun avec une charge de provisions sur le dos, en plus de quatre coffres énormes qu’il fallait porter à deux et une charrette rudimentaire qui menaçait de tomber en morceaux à chaque cahot du chemin.

D’après Icelius, le navire était à une demi-journée de marche. Mais Denethen se demandait si c’était une demi-journée à un rythme normal, ou à cette allure désespérante. Il se rapprocha du Fournisseur.

— Pourquoi n’avoir jamais traversé la tempête ? demanda-t-il.

— J’ai essayé, plusieurs fois même. Mais c’est un navire… particulier. Tu comprendras par toi-même. Parle-moi plutôt de ce qu’il y a de l’autre côté.

— Il y a le monde.

— Pour l’instant.

Comme Denethen le regardait sans comprendre, Icelius lui fit un clin d’œil en souriant. Les hommes d’ici devenaient tous fous à force de tourner en rond. Mais ce n’était pas son problème. Une fois passé cette tempête, il retournerait voir son maître. Que pouvait-il faire d’autre ? Peu importe ce qui l’attendait, puisqu’il avait échoué. Ce n’était pas à lui de décider de son sort.

L’assassin s’arrêta et regarda passer la troupe. Si seulement ces hommes pouvaient marcher un peu plus vite ! Soudain, un mouvement attira son attention, derrière eux. Aussitôt, sa main se posa sur le manche de sa dague. Il plissa les yeux pour essayer de voir d’où cela venait, mais les hommes d’Icelius le gênaient en marchant devant lui.

Ce n’est que lorsqu’ils furent tous passé que Denethen l’aperçut enfin. Un énorme Fauscieur se tenait caché dans les arbres, à l’orée du chemin. Son cœur s’accéléra mais l’assassin ne fit pas un geste. Il avait entendu des hommes en parler, parmi la troupe d’Icelius. D’après eux, ces monstres étaient assez fréquents par ici. Sur le continent, il était très rare d’en croiser et l’on pensait l’espèce sur le point de disparaître.

La bête regardait vers lui, mais ne bougeait pas non plus. Peut-être ne le voyait-elle pas : ses yeux étaient d’un blanc laiteux, qui laissait supposer qu’elle était aveugle. Chez les animaux, les faibles et les malades étaient souvent rejetés. Sans doute ce Fauscieur serait-il bientôt mort, incapable de chasser sa propre nourriture. Pourtant, mis à part ses yeux, il semblait en bonne santé. Il n’avait pas l’air de mourir de faim. Et son regard le fixait, lui. Avec une intensité dérangeante.

Mal à l’aise, Denethen se mit tout doucement en mouvement, sans quitter le monstre des yeux. Il avança à reculons jusqu’à ce que la bête ait disparu puis rattrapa prestement la troupe, en jetant des coups d’œil derrière lui. Le Fauscieur ne le suivit pas.

Petit à petit, la végétation se fit moins dense, jusqu’à ce que le groupe débouche sur la côte. Une falaise escarpée se dressait au-dessus de la mer mais, à son pied, une petite plage de galets, d’à peine quelques mètres de large, permettait de mettre une barque à l’eau. Icelius ordonna à sa troupe de continuer et fit signe à Denethen de s’approcher.

— Viens avec moi, je vais te montrer le navire.

Ils escaladèrent la falaise à l’aide d’une échelle de corde que l’on venait de poser pour eux. Denethen remarqua qu’un homme les épiait depuis la droite, à moitié caché dans la végétation. Il le signala au Fournisseur.

— C’est un archer qui veille sur mes biens, n’y fais pas attention.

Au niveau de la plage, la falaise avait été affouillée par la mer et l’échelle de corde se mit à pendre dans le vide. Dans le renfoncement ainsi créé, deux hommes étaient assis à l’abri des regards et surveillaient une barque. Ils étaient tout à fait invisibles depuis le haut. Ils saluèrent Icelius et, sous son ordre, portèrent l’embarcation jusqu’à l’eau. L’un d’eux monta à leur suite pour ramer.

La mer était un peu agitée mais ils longèrent la côte sans trop de mal, jusqu’à voir apparaître un grand trou dans la falaise. L’homme fit avancer la barque jusque dans la grotte.

— Je préfère garder un navire de cette valeur loin des regards avides, expliqua Icelius.

Denethen plissa les yeux en cherchant à percer l’obscurité. À l’intérieur de la grotte, un petit voilier était attaché et ballotait tranquillement au gré des vagues. Il ne devait pas faire plus de dix ou quinze mètres, de la proue à la poupe, et la peinture était toute écaillée. Des coquillages s’étaient collés à la coque.

— C’est une blague ? s’inquiéta Denethen.

— Évidemment, comparé au navire sur lequel tu es arrivé, il est un peu petit. Mais même les Tylondins n’ont pas gardés de navire aussi grands, cela ne sert à rien ici.

La barque s’approcha du voilier et Icelius s’y hissa prestement, suivit de Denethen. Il ne voyait pas en quoi ce bateau avait plus de chances de passer la tempête qu’un autre. Soudain, il remarqua qu’un homme attendait déjà, assis en tailleur au fond du voilier. Il y avait trop peu de lumière pour qu’il ne discerne plus que sa silhouette. L’homme jeta quelque chose en l’air et de petits bruits mats suivirent tandis que quelque chose retombait sur le pont. En s’approchant, Denethen comprit qu’il jouait aux osselets. Il releva la tête sur l’homme, et recula d’un pas en dégainant sa dague.

— Qu’est-ce que… 

— Ne t’inquiète pas, lui dit Icelius.

Denethen cligna des yeux. Ce n’était pas un homme, mais un squelette qui se tenait là, portant des vêtements amples sur ses os à nus.

— Les gens réagissent comme ça, expliqua le squelette en ramassant ses osselets. Et après ils essaient de me tuer. C’est pas idiot ça ? Tuer un squelette… Faut vraiment être con. Tu vas me tuer ?

— Co… Comment est-ce possible ?

— Longue histoire, dit-il en se levant dans un cliquetis d’os. Pourquoi es-tu revenu ? demanda-t-il au Fournisseur.

— Je veux traverser le Mur.

— Comme d’habitude. Et ma réponse est toujours la même.

— Cet homme vient de l’autre côté du Mur. Il l’a déjà traversé une fois.

Le squelette tourna ses orbites creuses vers Denethen. S’il avait eu des muscles, sans doute son visage aurait-il prit une expression de surprise.

— Vraiment ? Voilà qui est intéressant.

— Alors, tu acceptes ?

À peu près au même moment, le bateau se mit en branle et commença à se diriger tout seul vers la sortie de la grotte. Ce n’est qu’à ce moment-là que Denethen remarqua qu’il y avait quelque chose derrière le squelette. En retrouvant la lumière extérieure, il fut surpris de voir que c’était un gouvernail, qui ne faisait qu’un avec le mort et qui tournait en même temps que le navire.

Icelius désigna au squelette une plage où ses hommes l’attendaient et où ils pourraient charger les vivres, les armes et tout ce dont ils avaient besoin. La plupart d’entre eux observèrent le squelette avec curiosité mais ne semblèrent pas surpris par son apparence. Ils avaient dû être informés du cas singulier du capitaine du navire.

Le chargement fut assez rapide et bientôt, il ne resta plus rien sur la plage. Alors les hommes s’entassèrent sur le pont et Icelius se tourna vers Terresang.

— Voici le moment de se dire adieu, ma vieille amie. J’ai beaucoup accompli grâce à toi, mais mon destin est plus grand. Un monde tout entier attend ma conquête. Il est temps pour moi de partir.

— Pas tout à fait, coupa le squelette.

Icelius ferma les yeux de dépit, faisant visiblement un effort pour se contenir.

— Qu’y a-t-il encore ?

— Il manque un petit quelque chose pour qu’on ait une chance de passer le Mur.

— Et que manque-t-il ? demanda-t-il en serrant les mâchoires. Je suis le Fournisseur de Terresang, je peux tout obtenir.

— Je ne sais pas trop… Mais ça arrive. Ça arrive… ça arrive… c’est là ! s’écria-t-il en cherchant quelque chose sur la plage.

Les regards se tournèrent à droite et à gauche, dans la mer et dans le ciel, à la recherche de ce qui venait d’arriver, quand soudain Gyn et Soldaar déboulèrent sur la plage.

— Hey ! Hey ! On est là ! criait Gyn. Attendez-nous !

Soldaar était plus réservé.

— Tu es absolument sûr, demanda Icelius tout bas, que cela est nécessaire ?

— Affirmatif, répondit le squelette.

Le Fournisseur souffla, puis afficha un large sourire.

— Dépêchez-vous, montez ! Nous allons bientôt partir.

— C’est cool ! cria Gyn. Prends nous pour des cons ! continua-t-il sur le même ton enjoué. Et si t’as cinq minutes, vient te maraver !

— Quelque chose ne va pas ?

— Noooon, non non non. Pas du tout. Allez descends, je t’éclate la gueule.

— S’ils sont morts, ça marche aussi ? demanda très sérieusement le Fournisseur au squelette.

— Honnêtement, je saurais pas dire. Avec moi ça marche.

Icelius comprit qu’il lui faudrait ramener de force les deux hommes sur le bateau. Mais il ne pouvait pas demander à ses guerriers de les capturer, il risquait d’y avoir trop de pertes. Il devait y aller lui-même.

Il demanda qu’on lui amène son épée et ordonna à ses hommes de l’attendre sur le navire, puis sauta du pont directement sur la plage. Mais alors qu’il s’avançait, le Fauscieur que Denethen avait aperçu plus tôt vint se joindre à Gyn et Soldaar. Gyn le regarda passer sans comprendre et le Fauscieur se plaça devant lui, si bien qu’il devait se pencher sur le côté pour voir Icelius.

— Pourquoi te mêles-tu à ce combat ? demanda le Fournisseur.

— Ouais, qu’est-ce que tu fous là ? reprit Gyn.

Le Fauscieur resta muet.

— Qu’attendez-vous ? demanda Denethen aux hommes restés sur le bateau. Il ne va pas se battre seul.

— Il nous a ordonné d’attendre ici… rappela l’un d’entre eux.

— C’était avant qu’un Fauscieur n’apparaisse. Désormais, le premier à l’aider sera probablement récompensé pour son initiative.

— Je crois pas, dit un autre. Il aime pas qu’on lui désobéisse.

— Comme vous voulez, déclara Denethen en attrapant son arc. Pour ma part, je ne compte pas les regarder sans rien faire.

En le voyant bander son arc et attraper une flèche, les hommes commencèrent à s’agiter. Ils débâtirent un instant entre eux mais ils craignaient maintenant que Denethen récolte les privilèges et qu’à côté de ça, n’ayant rien fait, eux ne soient punis.

Le premier à sauter du bateau fut donc immédiatement suivit par les autres, dans la confusion la plus totale. Très vite, Icelius fut dépassé par ses hommes et ne vit plus ni le Fauscieur, ni les deux hommes qu’il devait ramener sur le bateau.

Soldaar saisit tout de suite quelle opportunité s’offrait à eux. Quelles que soient les intentions du Fauscieur, il était probablement assez fort pour retenir l’attention des guerriers un petit moment. Ils devaient en profiter pour rejoindre le bateau et partir avant qu’Icelius ne s’en rende compte. La difficulté allait être de convaincre Gyn. S’il avait décidé de tuer Icelius, rien ne lui ferait changer d’avis.

— Hey Gyn, ce n’est pas Icelius qui vient de remonter sur le bateau ?

— Quoi ? Le fils de pute !

Gyn enfonça son épée dans le ventre du type le plus proche et courut en direction du bateau en évitant tous les autres. Soldaar hésita un instant avant de le suivre. Il regarda autour de lui d’un air suspicieux, se demandant si c’était un piège, puis reporta son attention sur Gyn. Ce qu’il pouvait être con ! Il courut à sa suite en essayant d’éviter lui aussi les combattants qui se mettaient en travers de son chemin.

Soudain, il vit un énorme guerrier arriver derrière Gyn, prêt à frapper. Gyn ne l’avait pas vu, il s’était arrêté pour chercher Icelius du regard, mais n’arrivait pas à le voir sur le pont. Soldaar voulut lui crier de se baisser mais fut interrompu par l’attaque d’un autre guerrier. Il contra et enfonça son épée dans le ventre de son ennemi puis regarda vers Gyn avec appréhension, au moment où l’homme s’effondrait. Pourtant, ce ne fut qu’à ce moment-là que Gyn s’aperçut de sa présence.

— Il s’est passé quoi ? demanda-t-il à Soldaar qui l’avait rejoint.

— Je ne sais pas, il s’est effondré d’un coup. Regarde, il a une flèche dans la gorge.

— C’est qui George ?

Soldaar leva les yeux vers le bateau et croisa le regard de l’assassin qui venait d’au-delà du Mur. Il lui fit signe d’avancer puis attrapa une autre flèche, et tira sur un guerrier entre eux et le voilier. Il leur ouvrait un passage. Pourquoi ?

Il ne chercha pas plus longtemps et attrapa le bras de Gyn pour l’obliger à le suivre. Ainsi secondés à distance, ils rejoignirent le bateau sans mal et grimpèrent sur le pont alors qu’en bas, le Fauscieur faisait un carnage dans les rangs des guerriers et tenait tête à Icelius.

— Il est où ce bâtard ? demanda Gyn en fouillant le pont du regard. Hey le squelette, il est où ce bâtard ?

— Plaît-il ?

— Hey Soldaar, il y a un squelette. C’est normal ?

— Qu’est-ce que tu racontes… Oh la vache !

— Tu peux nous faire partir d’ici ? demanda Denethen.

— C’est parti ! cria le squelette.

— Je le bute ? demanda Gyn.

— Tu veux tuer un squelette ?

— Pourquoi les gens veulent-ils toujours me tuer ? demanda le mort.

— Je sais pas, dit Gyn. Ça doit être l’absence de tendons.

— De quoi ?

Le bateau s’éloigna rapidement de la plage. Tout s’était passé si vite qu’Icelius n’avait pas eu le temps de réagir.

— Sans déconner les gars, c’est quoi ce délire ? Moi aussi je peux être un squelette ?

— Je dois reconnaître, continua Soldaar, que j’aimerais bien comprendre, moi aussi.

— Non en fait on s’en fout, le coupa Gyn. Ce que je voudrais bien comprendre, c’est pourquoi on discute avec ce type alors qu’on était censé le buter.

— Le squelette ?

— L’archer.

— Vous avez besoin de moi, expliqua Denethen.

— Ah d’accord. Et c’est un pote à toi le squelette ?

— Pourquoi est-ce qu’on aurait besoin de toi ? demanda Soldaar.

— Pour retrouver votre amie.

— Et tu accepterais de nous aider ? se méfia Soldaar.

— J’ai besoin de vous.

— Et si je te casse le bras, t’es dans la merde ou pas ? demanda Gyn au squelette.

— Tu as besoin de nous ? s’étonna Soldaar.

— Pourquoi tu veux me casser le bras ? s’inquiéta le squelette.

— Je sais pas, pour me gratter le dos.

— Il semblerait que seul ce squelette puisse contrôler le voilier, expliqua Denethen. Et il n’accepte de traverser la tempête que si vous êtes à bord.

— Tu peux te gratter le dos sans mon bras, grand. Regarde, si tu fais comme ça… et voilà !

— T’es super souple pour un squelette ! Fais voir, comme ça ?

— Encore un peu…

— Ah voilà, j’y arrive !

— Il ne nous connaît même pas, dit Soldaar. Pourquoi refuser de passer le Mur sans nous ?

Denethen et Soldaar se tournèrent vers les deux autres et restèrent interdits en les voyants se tordre pour se gratter le dos.

— Par contre, t’as un truc dans le dos, t’es au courant ? reprit Gyn.

— C’est la barre.

— La barre ?

— Pour barrer à bâbord, à tribord, de tous bords.

— Et tu préfères pas la tourner avec les mains plutôt ?

— Je peux pas la bouger de là. Elle a fusionné avec moi quand c’est arrivé.

— Quand quoi est arrivé ?

— Ça, dit le squelette en montrant son propre corps.

— C’est pas de chance.

— Et comment est-ce arrivé, exactement ? demanda Soldaar.

— C’est quand j’ai voulu traverser le Mur.

— Ah mais c’est toi le type dont parlait Craul ! s’exclama Gyn.

— Quel type ? interrogea Soldaar.

— Et bah le mec qui est mort en essayant.

— Ah mais… j’avais pas compris ça comme ça…

— Et ça va pas nous arriver, à nous aussi ? demanda Gyn. Je veux dire, si j’ai bien tout compris, on se dirige vers le Mur, non ?

— Aucun risque, assura le squelette.

— Vraiment ? demanda Soldaar. Comment pouvez-vous en être aussi sur ?

— Non mais j’en sais rien. Je dis ça comme ça.

— Mais c’est n’importe quoi !

— Hey oh, ça va hein ! Si vous êtes pas contents, vous pouvez toujours !

— Quoi ?

— Quoi quoi ?

— On peut toujours quoi ?

— Mais vous faites bien ce que vous voulez, vous êtes grands !

— Nous y sommes, dit Denethen.

Tout le monde se tourna vers lui. Le vent commençait à devenir plus fort et, devant le navire, le Mur se dressait.

— Tout le monde à son poste ! cria le squelette.

Personne ne bougea. Pas même lui.

— Si j’avais dit : que personne ne bouge, ça aurait marché. Et sinon, vous devriez vous accrocher à quelque chose. Mais pas à moi, bordel !

— Fallait préciser, lança Gyn.

— Le bateau monte… constata Soldaar.

— Ouah ! C’est normal si on touche plus l’eau ? s’exclama Gyn.

— Ça va pas durer, prévint le squelette.

— Le bateau descend… confirma Soldaar.

— Aïe ! hurla Gyn. Je me suis pété le bras !

— On ne devrait pas baisser la voile ? demanda Denethen.

— Pourquoi ? s’étonna le squelette.

— Avec ce vent, le mât ne va pas tenir longtemps.

— J’ai pas eu besoin de le faire, la dernière fois.

— La fois où tu es mort ? demanda Soldaar.

— Ouais.

— On devrait baisser la voile, confirma Denethen.

— En fait, j’ai rien, rassura Gyn.

— Et vous savez par où aller ? s’inquiéta Soldaar.

— Comment ça ? demanda le squelette. C’est pas vous qui dirigez le bateau ?

— Mais… mais je croyais que vous étiez le seul à pouvoir le faire ?!

— Ahah ouais, c’est vrai !

— Alors ? s’impatienta Soldaar.

— Alors quoi ?

— Vous savez où aller ?! cria-t-il, moitié par colère, moitié à cause du vent qui soufflait de plus en plus fort.

— Tout droit ! De toute façon, le soleil ne passe pas à travers le Mur. Dans dix minutes, il va faire tout noir.

— Ta gueule.

— Putain les gars, vous avez vu la taille de cette vague ? cria Gyn, tout excité.

— Elle va nous engloutir ! s’exclama Soldaar.

— Mais non, les apaisa le squelette. Elle va juste blurp blurp blurp au-dessus de nous et blurp blurp.

— Et voilà, je suis trempé… constata Soldaar en regardant ses vêtements.

— Merde ! s’écria Gyn.

— Quoi ?

— On est foutu !

— Mais quoi ?

— Et si il y a pas de pain, derrière le Mur ?

— De quoi ?!

— J’ai pas pensé à en prendre !

— Il y a du pain, assura Denethen.

— Ah bon, alors ça va. Pourquoi il fait tout noir ?

— C’est pas une falaise, devant nous ? cria Soldaar.

— Ça n’existe pas ici, annonça le squelette d’une voix sombre. Il y a rien ici. Que du vent et de l’eau.

— Comment c’est trop dramatique comme phrase ! s’exclama Gyn.

— T’as vu ça ! répondit le squelette. Je l’ai dit avec ce ton un peu mystérieux.

— C’était vraiment bien.

— Merci mon pote.

— Et donc, c’est quoi ?

— Oh ça, c’est juste une vague.

— Juste une vague ?! Elle doit faire vingt mètres de haut !

— Vous vous attendiez à quoi ? C’est le Mur !

— Aaaah !

— Oooh !

— Je me suis pété la jambe ! hurla Gyn.

— Et ça va durer longtemps comme ça ? demanda Soldaar.

— Une heure ou deux ! dit le squelette.

— Deux jours, corrigea Denethen.

— Qu’est-ce que t’en sais ? le rembarra le squelette.

— Je l’ai déjà traversé.

— Deux jours ! confirma le squelette.

— Merde ! s’écria Gyn.

— Deux jours… la barbe… se plaignit Soldaar.

— On est foutu !

— Et ce sera toujours aussi violent ?

— J’ai oublié de buter Icelius ! Je dois y retourner !

— Une vague en approche, prévint Denethen.

— Le bateau monte… constata Soldaar.

Le navire resta ainsi trois jours dans le Mur, balloté d’un côté et de l’autre. Les passagers ne parvenaient pas à s’endormir, et encore, à tour de rôle, et étaient chaque fois contraints de se relever brutalement lorsqu’une vague heurtait la coque. Tout ce qu’ils mangeaient finissait par repartir à la mer, et ce qu’ils ne mangeaient pas avec.

Ils se désespéraient petit à petit, incapables de mesurer le temps en l’absence du soleil. La fatigue et la faim les épuisaient, jetait leur moral au plus bas. Seul le squelette, qui ne souffrait pas de besoins vitaux, gardait espoir de sortir un jour du Mur. Et finalement, au matin du quatrième jour, la lumière revint tandis même que la mer se calmait. Quand le bateau sortit finalement du Mur, ils étaient tous si épuisés qu’aucun d’entre eux ne s’en rendit compte, mis à part le squelette qui ne songea pas à le leur dire, sifflant tranquillement à la proue.

— J’ai faim, constata Gyn qui, comme les autres, était allongé sur le dos.

— Il reste encore plein de vivres, lança Soldaar.

— Je sais.

— Alors ramènes-en pour tout le monde.

— Je peux pas bouger. En fait je crois que je suis mort, je vois de la lumière et tout. Hey le squelette, c’est comment de mourir ?

— Tu vois plein de lumières.

— C’est ce que je pensais, ouais.

— Ce n’est que le soleil, déclara Denethen. Nous avons passé le Mur.

— Sérieux ? s’écria Gyn en sautant sur ses pieds.

— Je croyais que t’étais mort.

— C’est quoi cette arnaque ? Il y a rien.

— C’est l’océan, expliqua Denethen.

— C’est nul. Quand est-ce qu’on arrive ?

— Dans environ un mois, je dirais.

— Un mois ?! Bordel… Je vais me coucher.

Les enfants de Terresang

© 2013, Tous droits réservés

BERNHART Guillaume

DELENCRE Charles

DUMALIN Mathieu

Illustration

© 2013, Tous droits réservés

DUMALIN Mathieu

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