Disney : Incroyable ! Re-voilà Bob Iger à la tête de la Maison de Mickey !

Son départ en 2020 avait surpris tout son monde. Il était resté dans les parages - en tant que président exécutif - et est ensuite vraiment parti à la fin de l’année dernière. Voilà Bob Iger qui revient à la tête de la Walt Disney Company, Bob Chapeck étant sur le départ.

Le conseil d’administration de la société a annoncé le retour de Iger dans ses fonctions de PDG du groupe alors que Chapeck avait récemment été reconduit dans ses fonctions : "Je suis profondément honoré que l’on m’ait demandé de diriger à nouveau cette équipe remarquable, avec une mission claire axée sur l’excellence créative, afin d’inspirer les générations à travers une narration inégalée et audacieuse", a écrit Iger dans un mail adressé aux membres du personnel.

Le contrat de Iger est pour le moment prévu pour durer 2 ans. Sa mission consistera également à identifier un successeur, ce qu’il a eu du mal à faire lorsqu’il commandait les troupes la dernière fois, repoussant plusieurs plans de départ au cours de ses 15 années à la tête de la société, dernière étape d’une carrière de 47 ans chez Disney.

"Le conseil d’administration a conclu qu’au moment où Disney s’engage dans une période de transformation de l’industrie de plus en plus complexe, Bob Iger est particulièrement bien placé pour diriger l’entreprise pendant cette période charnière", a déclaré la présidente du conseil d’administration, Susan Arnold, dans l’annonce officielle, quelques semaines seulement après la publication d’un rapport trimestriel sur les résultats de l’entreprise plus difficile que prévu. Alors qu’elle était autrefois une entreprise performante, portée par son succès dans le domaine du streaming, l’action de Disney a récemment atteint son niveau le plus bas depuis plusieurs années, après que les dirigeants ont mis en garde contre la faiblesse des recettes et des bénéfices pour l’année à venir, ainsi que contre les lourdes dépenses liées au streaming. Les actions de la société ont perdu près de 40 % en 2022 à ce jour.

Dans le courriel adressé aux employés, Iger a déclaré avoir partagé la nouvelle de son retour "avec un incroyable sentiment de gratitude et d’humilité - et, je dois l’admettre, un peu de stupéfaction". Sans donner de détails sur le recrutement qui s’est fait très rapidement au cours des derniers jours, le PDG a ajouté que Disney "occupe une place spéciale dans le cœur des gens du monde entier grâce à vous, et votre dévouement à cette société et à sa mission d’apporter de la joie aux gens par le biais de grandes histoires est une source d’inspiration pour moi chaque jour". Le communiqué ne fait pas mention de Chapek, avec qui Iger aurait eu des relations difficiles depuis la transition du pouvoir.

Compte tenu des turbulences considérables qu’a connues Disney depuis que Iger a quitté le bureau du coin, et compte tenu également de sa réputation bien méritée d’être un dirigeant aussi lisse et diplomate que Chapek pouvait être maladroit et désinvolte, on a demandé à plusieurs reprises à Iger s’il envisagerait un rappel. Il a toujours refusé fermement, invoquant récemment sa nouvelle phase en tant qu’investisseur et observateur du secteur, avec beaucoup plus de temps à sa disposition. À 71 ans, cependant, il n’a certainement pas atteint ce qui est considéré comme l’âge de la retraite automatique dans un secteur où de nombreux PDG sont actifs jusqu’à 80 ans et plus.

Personne n’a jamais pris les démentis d’Iger très au sérieux, étant donné qu’il s’agissait d’un cadre supérieur qui avait défié les sceptiques lorsqu’il avait pris la relève de son prédécesseur Michael Eisner, puis présidé aux acquisitions de Pixar, Marvel et Lucasfilm. Son plus grand succès en matière de fusions et d’acquisitions a été l’achat de la majeure partie de 21st Century Fox pour 71,3 milliards de dollars en 2019.

Chapek a rejoint Disney en 1993 et a travaillé dans les divisions "divertissement à domicile" et "parcs" de la société avant de surprendre la plupart des acteurs du secteur des médias et du divertissement en obtenant le poste de PDG. Kevin Mayer, qui avait dirigé la planification stratégique et supervisé les efforts de la société en matière de streaming et le lancement réussi de Disney+, était considéré comme un successeur plus probable que Chapek. Mayer n’a pas été le seul héritier présumé à être écarté. Tom Staggs, qui était un cadre supérieur, a finalement été écarté par Iger avant son couronnement.

Alors que la COVID balayait le monde en 2020, Chapek a réussi à maintenir Disney à l’abri du désastre malgré la fermeture complète des parcs à thème, des cinémas et des sports en direct, gagnant progressivement la confiance prudente des investisseurs. Sa dernière année au poste de direction a été plus difficile. La société a dû faire face à des difficultés et à des coûts de plus en plus élevés dans le domaine du streaming, même si Disney+ est resté un moteur de croissance. Chapek a également présidé à la situation explosive en Floride, où la société s’est efforcée de faire échec à la législation "Don’t Say Gay" de cet État. L’opposition de la société au projet de loi a entraîné des représailles de la part du gouverneur Ron DeSantis, qui s’est moqué de la société en la qualifiant de "woke Disney", ce qui a suscité des vagues d’attention négative de la part des médias conservateurs. En interne, de nombreux employés ont été blessés par ce qu’ils ont considéré comme une trahison. Iger avait tweeté son opposition au projet de loi avant que Chapek ne le fasse, et il a indiqué dans des interviews de presse qu’il pensait que la société et ses dirigeants auraient pu se prononcer contre la législation plus rapidement. Les travailleurs ont organisé de nombreux débrayages pour exprimer leurs sentiments sur la façon dont Disney avait géré toute l’affaire, et regagner leur confiance est devenu une bataille difficile pour Chapek.

Un autre faux pas, qui, selon de nombreux acteurs du secteur, ne se serait jamais produit sous la surveillance de son prédécesseur, a été la confrontation publique avec Scarlett Johansson au sujet de la sortie de Black Widow. Le film Marvel était sorti par le biais de la fenêtre Premier Access en même temps que dans les salles de cinéma. L’actrice a porté plainte pour rupture de contrat, affirmant que cette méthode de diffusion lui avait coûté des dizaines de millions de dollars en arriérés de paiement. Disney a répliqué durement, qualifiant la plainte de Johansson de "particulièrement triste et affligeante par son manque de considération pour les effets horribles et prolongés de la pandémie". Chapek a également congédié brusquement le chef de la télévision, Peter Rice, avec un minimum d’explications, une décision qui a également déstabilisé la communauté créative.

Même dans l’unité des parcs de la société, Chapek a suscité la controverse avec des hausses de prix et une vague de nouvelles offres complexes et imbriquées comme Lightning Lanes, Disney Genie et Disney Magic Key. Il a également reproché à un "mélange défavorable de fréquentation" de limiter la rentabilité des parcs, ce qui a mis en colère certains détenteurs de Magic Key, qui pensaient qu’il parlait d’eux parce qu’ils ne dépensaient pas autant.

Voici l’annonce officielle du conseil d’administration de la Walt Disney Company :

"The Walt Disney Company (NYSE : DIS) a annoncé aujourd’hui que Robert A. Iger revient à la tête de Disney en tant que directeur général, avec effet immédiat. M. Iger, qui a passé plus de quatre décennies au sein de la société, dont 15 ans en tant que PDG, a accepté d’occuper le poste de PDG de Disney pendant deux ans, avec pour mandat du Conseil d’administration de définir la direction stratégique pour une nouvelle croissance et de travailler en étroite collaboration avec le Conseil d’administration pour trouver un successeur à la tête de la société à la fin de son mandat. M. Iger succède à Bob Chapek, qui a quitté ses fonctions.

M. Iger a le profond respect de l’équipe de direction de Disney, avec laquelle il a travaillé en étroite collaboration jusqu’à son départ en tant que président exécutif il y a 11 mois, et il est grandement admiré par les employés de Disney dans le monde entier - tout cela permettra une transition transparente de la direction."

"Je suis extrêmement optimiste quant à l’avenir de cette grande entreprise et je suis ravi que le conseil d’administration m’ait demandé de revenir en tant que PDG", a déclaré Iger. "Disney et ses marques et franchises incomparables occupent une place spéciale dans le cœur de tant de personnes à travers le monde - plus particulièrement dans le cœur de nos employés, dont le dévouement à cette entreprise et à sa mission est une source d’inspiration. Je suis profondément honoré qu’on me demande de diriger à nouveau cette équipe remarquable, avec une mission claire axée sur l’excellence créative pour inspirer les générations à travers une narration inégalée et audacieuse."

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